姜泠登即愣在原地。
他说什么？
眼、眼前之人，竟是季扶声？
竟是她自幼便喜欢的、闻名遐迩的京城第一才子，季扶声？！
少女震愕地抬眸，迎着光望去。
她想起来自己方才那一大段话，恨不得立马找个树洞钻进去。
反倒是季扶声，唇角噙着笑，大大方方地与她对视。
“季某承蒙夫人厚爱。”
姜泠别开脸，短促地咳嗽了几声。
她忍住没告诉季徵，我小时候因为你，挨了父亲好一顿毒打。
八角薰笼内暖香徐徐，轻纱似的一层水雾，飘拂至姜泠面上。缓回神思，她愈发觉得面热，紧张地攥了攥衣袖，支支吾吾地将话题岔开。
“季……公子，您方才替我把脉，可有探出异样？”
季扶声缓声：“夫人放心，您的身子并无大碍。方才在水榭边晕过去，也只是劳累所致。不过方才探夫人脉象时，夫人心胸之中积攒有郁结之气。您平日须得多注意出门散心、排解郁结之气，否则恐怕会积郁成疾。”
姜泠眼睫微垂，婉婉道：“妾身知晓了，多谢季公子。”
她的声音很轻，轻得仿若一道风，低垂的睫羽掩藏住眸底的情绪。
季徵看了一眼周围。
轻风拂动床幔，映出少女单薄的身影。下一刻，姜泠只听对方道：
“步左相在你昏睡时候，曾来听云阁看过你。”
季扶声的声音亦很轻，不辨真假。
她的手指蜷了蜷。
“季公子。”
“嗯。”
“您与我夫君，私交甚好么？”
“不算私交甚好，”季扶声如实答道，“步大人喜欢我的字画，是丹青楼的大主顾。”
姜泠低低“喔”了声。
季扶声弯了弯眉，温和问她：“夫人，怎么了？”
少女犹豫片刻，终究还是开了口：
“季公子，我想问您……在您眼里，相爷他是个怎样的人？”
步瞻是个怎样的人？
季徵思绪放远。
他与步瞻，算不上太熟络。
当初步、姜两家大婚，新娘一袭嫁衣、徒步穿过闹市之事传遍了整个京都，他也有所耳闻。
季徵素来只问风月不问世事，只知晓步瞻此人，心思极为深沉。
听闻，步瞻起初不过是一个连父亲都不知道是谁的私生子，步姓也是随母而姓。许是年幼饱受欺辱，他对于权力有着近乎于病态的追求。
短短数年，他从籍籍无名之辈，到如今的位极人臣。生父齐氏又在他得势之后刻意攀附他，欲带其重新认祖归宗。
众人本以为，这会是一场父子团聚，阖家美满的喜事。
谁也料想不到，一个月后，这位年纪轻轻的步大人，手里执着父族抄家的诏书，将齐氏上上下下杀了个干净。
那天夜里，宣京下了大雪。血水与雨雪交混着，蜿蜒至步瞻脚下。
他身披雪氅，撑着伞，于漫天大雪中冷漠地发令：
齐家男女老少，就地处决，一个不留。
齐家的人，那些曾与他同在一个屋檐下吃住的人，一个个的被拖到他的面前。
他们哭泣着，哀求着。
生父被官军押着，红着眼睛，怒骂他：
“步幸知！你就是个畜.生，你今夜所杀的，那都是你的亲人，是你的嫡母，你的兄弟姐妹！”
“老天爷，我齐家如今遭此劫难，皆因齐某一人，当年不该生下这等无情无义之辈。当年我就该将你于襁褓之中掐死，也不至于留下你这等无情无义之辈，弑杀亲父！畜.生，畜.生啊！”
齐氏跪在地上，气得浑身抽搐，激动不已。
一片纯白的雪花，无声落于步瞻鸦睫之上。
他垂下眸，睨着这位将自己带到世上的男人——老者两鬓竟已发白，眼底猩红一片，一双赤瞳里满是怒意与恨意。
步瞻身形微低，迎上对方双目。
相较于老者的激动，他神情冷漠而平淡，须臾，似乎某种忠告，又似乎某种惋惜。
他开口，道：
“若是当年您管好您自己的下.半.身，便不会生下我这样的畜.生。”
遂拔剑，一剑将其封喉。
生父登即咽气，殷红的血溅在年轻男子雪白的氅袍上。寒冬腊月的天，他将身上的氅衣褪去，随手递给下人，声音里不夹杂一丝一毫的感情。
“烧了。”
……
季徵自是没有告诉她，步瞻传闻中的那些过往。
只见这位新夫人生得极为年轻，她敛目垂容，正坐于床幔之后。隔着薄薄的一层纱帐，季扶声能窥看对方仪态的规矩与端庄。
她是太傅姜闻淮的长女，而姜闻淮正是六皇子的老师。姜太傅乃大宣忠义之士，性子又颇为保守顽固。如今自己的学生被步瞻所囚，姜家自然不愿给步瞻什么好脸色。
步、姜两家不和，处境最艰难的则是眼前这位步大夫人。想清楚其中利害关系，季扶声不由得对她多了几分同情。
可她却没有半分怨言。
她很安静，坐在薄雾似的纱幔中，像一朵美丽又脆弱的花。
可即便姜泠不说，季扶声也知晓她在思虑什么。
前半生，她是姜家人，姜家满门忠义，世代效忠朝廷。但现在她入了步家，成为了“奸相”之妻。步瞻野心勃勃，不臣之心人尽皆知，她这是在害怕，步瞻不满足于左丞相之位，将爪牙贪婪地伸向那座代表着至高权力的龙椅……
想到这里，他略一沉吟。
见季徵这般，姜泠心中亦有些不安。她方欲开口言歉，忽然听到对方发问：
“夫人可曾发觉，近来京都较先前安定上许多了么？”
闻言，姜泠一愣神。
她在姜府时虽然很少上街，却时常听闻父亲训诫阿衍，天黑之后勿要在外游荡。即便他是名男子，即便有家仆在左右陪同，日落后在街上走也是件十分危险的事。
莫说是偷盗抢劫者，时不时还有贼人起义，叛军入城。
不仅如此。
不少流民涌入京都，有些事因战火纷争而逃难，有些则是因南方水灾频起而背井离乡。随着一批批难民涌入，京都之人与异乡人矛盾愈发尖锐，街上经常有暴.乱发生。
姜泠抬眸，望入对方那一双清明似水的眼。
她似乎明白了季扶声想要同她说什么。
男人瞧着她，声音很淡：
“割据势力膨胀，各地起义频频，百姓民不聊生。我虽不问世事，却也知晓大宣早已名存实亡，分崩离析。”
“天下分久必合，日暮途穷自有英杰逐鹿。大夫人，您自幼入宫受诫，习的是忠义理智信。但依季某所见，忠于一姓乃是愚忠。天下存亡，本就是以智力相雄长。与其看着天下百姓水深火热，何不让推举真正的彪炳千秋的智者。这不单单是大宣的朝廷，而是百姓的朝廷。”
他的情绪明明很轻，很平淡。
后半句话，竟是十分掷地有声。
“在下拙见，让夫人见笑了。”
言罢，对方拱手朝她一揖。
“况且我与步兄只谈诗论画，不洽政事。方才之言，皆乃季某鼠目寸光之见，夫人不必放在心上。”
就在此时，忽而有人叩了叩门，打断了二人的话。
姜泠尚未从季徵方才的话语里缓回神，魂不守舍地应道：“进。”
有光映照而入，打在少女清丽的面庞上。
青菊毕恭毕敬：“夫人，相爷知道您身子不舒服，特意吩咐奴婢为您煎了药。”
正说着，她一边端着那碗药粥，一边走到姜泠床边。
床幔被人从外抬起，纱帐钩悬于帐角边，她也看清了碗里的东西——那是一碗看上去极为苦涩的药粥，黑黢黢、热悠悠的。碗边升腾着白茫茫的雾气，扑进姜泠眼睛里。
她抿了抿唇，温声道了句：
“妾身谢过相爷。”
她知道眼前这药看起来苦，却未想到竟这般苦。
只略微含了一口，姜泠便觉得整个舌头渗满了又麻又涩之意，让她匆匆弯下身，竟将那一口药呛了出来！
“小姐——”
绿芜微惊，上前替她抚背。
少女弓着身形，双眉紧紧蹙起。那苦意自舌尖一路滑下，几乎是刺进喉咙里。
“这、这里头加的是什么东西？”
“夫人身子娇弱，气血不足，奴婢问过了芳姑姑，以芥灵草熬制成水，再辅以黄芪阿胶的等大补之物，可帮助夫人恢复血气。”
闻言，绿芜立马反应过来，“芥灵草最是苦涩，平日用上一两，便要以二两方糖来去其苦味。青菊姐姐，你没有往里面放糖吗？”
青菊摇了摇头，“若是放了糖，药效要折损十之六七。更何况奴婢还往里头加了根上好的人参，可千万别浪费了。”
“芥灵草这么苦，不放方糖如何能喝下去？怕不是连嗓子都要苦哑了！”绿芜回过头，望着自家小姐，着急道，“小姐，要是实在苦得受不了，咱们就不喝了……”
“不行，”青菊正色，“相爷说过了，要奴婢看着夫人您喝下。”
绿芜还欲上前辩驳，袖子忽然被人轻轻一扯。只见床榻上的少女再度坐直了身子，朝青菊探了探手。
“把药给我罢。”
许是方转醒，又许是被药粥呛了一遭，她的面色发白，愈显娇弱之态。远远望过去，她就像是被冷水洗涤过的脆弱的宣纸，手指轻轻一戳，整个人就要碎掉了。
就在她欲动勺之际——
季扶声蹙着眉，唤了声：
“等等。”
姜泠捏着勺子，疑惑地望向他。
男人瞧着她泛白的唇，心中有些不忍。
“你只是过度劳累，身子并无碍，若是不想喝，其实可以不必喝的。”
果不其然，少女干净的眸光悄然动了动。
“夫人方转醒，突然喝了这么大补的东西，不但不会见其成效，说不定还会适得其反。”
季扶声言语真挚，触动到了她。
日光穿过门缝与窗牖，将屋内照得更敞亮了些。光影跳动在少女鸦睫之上，她皮肤瓷白，眉目乖顺，看上去万分听话干净。
就在季徵以为她要将这碗药粥倒掉时。
姜泠想了想，低下头，将碗里黑黢黢的药粥一点点喝干净。
“你——”
季徵喉舌一梗。
他通晓医术，自然深知芥灵草之苦涩。莫说是眼前这孱弱不堪的女子，就连他自己平日配药，也不愿以芥灵草为引。两倍量的方糖都无法抵消其中的苦意，更何况这碗药粥里竟是一颗糖都未放。
她着实……太能忍了。
就这么一瞬间，让他忽然觉得她活得很可怜。
季扶声心中叹息。
如此貌美的女子，可惜是个死物。