这一句，令城墙上的许多人都憋着笑。
当众被人戳穿谎言，同知却丝毫不尴尬，面色如常，此乃清廷为官的基本素质。
指使属下继续喊话：
“那你们还想要什么？赶紧撤离扬州城吧，否则朝廷大军一来，你们一个都跑不掉。”
“我们要一个承诺，不许克扣工钱，给我们灶丁一条活路。”
“本官对天发誓，一定做到。”
于是，聚集在城外的灶丁开始集结撤离。
这让城墙上的扬州官绅，惊喜不已，反贼这么好说话？有人甚至开始动心，要不要派兵出城追杀。
……
正激烈讨论着，突然城外一声炮响。
一发6磅炮弹，划过天空，砸在了城墙上。
众人吓的连忙蹲下，溜下城墙。
“打，打，反击。”
扬州城热闹了2个时辰，兵丁们不要钱一般开炮，打铳，还有胡乱放箭。
远处，李大虎看的纳闷。
“他们这是在壮胆吗？”
“大约是吧。”
“我有理由怀疑，他们是在故意消耗朝廷资产。”
数日后，扬州府呈送兵部的800里加急中，果然疯狂的夹带私货。
守城击退贼兵，消耗了天文数字的炮子，火药，还有报废枪炮。还有刺杀巡抚当夜，刺客的同伙恶意焚烧了8处官仓，损失惨重。
全部加起来，足有13万两蒸发了。
同时，江苏老乡于敏中收了1万两，和珅收了1万两。
收了，就是好兆头。
作为天子重臣，军机处大佬，他们知道轻重。
而弹劾揭露尤拔世罪状的折子，也雪片一般飞向京城。
福康安写了一份，朱珪联名了。
扬州同知单独写了一份，府城几十位士绅联名写了一份。
乾隆看的心惊肉跳，直呼朕的心腹，怎么就变成这般模样了。
居然背着朕欺上瞒下，还大搞私盐。
甚至，有刺杀巡抚的嫌疑？
两门铜炮，这是多大的手面，寻常绿营都没有装备的好货色，要说这刺客背后没有大人物，朕也不信。
“查，派御史钱峰去江苏严查。”
“奴才斗胆，建议将胡御史下放扬州署理知府。”
“说说理由？”
“胡御史有气节，擅长引导风气，教育士绅百姓。扬州风气奢靡，有必要遏制一二。”
“朕准了，军机处拟旨吧。”
……
钱峰，都察院出了名的刺儿头。
私底下，被人说长了一张狗脸，不认人，无论是谁，他都敢参。
甚至，好几次弄的乾隆颇为不悦。
若不是要维持一个“兼听则明”的明君形象，乾隆早把他流放宁古塔了。
如此臣子，打发去啃硬骨头最为适宜。
钱峰领旨后，当天就匆匆出京了。
次日，钦差仪仗只能尴尬的赶紧追赶。
胡御史，走出吏部的一瞬间，开心的走不了直线。
站在大街上，高声吟诵：
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
街道旁的酒楼，靠窗的几位食客听了，肃然起敬。
此子虽人丑，志向却大，不得小觑。
却不料，怀里的姐儿噗嗤笑了。
食客不悦，他也是科举爱好者，问道：
“姑娘可知，张载的这四句是何等精妙壮哉，浓缩了多少微言大义。”
“奴家觉得没那么复杂，去繁就简，翻译一下，就四个字。”
“啥？”
“我想当官。”
食客愣了半晌，默默点头。
“姑娘，想来你的家世也不简单，明珠蒙尘，在这唱曲屈才了。鄙人府上缺一个算账侍妾，月银10两，包吃住，长期合同，不累，后宅排名此次于正妻，不知愿意否？”
“奴家愿意。”
酒楼掌柜的听了，也不由得感慨，知识改变命运。
……
从京官到江南太守，这一步可谓是难之又难。
胡御史不知道，为何天上会掉馅饼，他心情愉悦，巴不得现在就飞到扬州上任。
然而，
他的噩梦才开始，因为上任之前需要走很多关节。
紫禁城谢恩后，就是六部拜访，送礼。
军机处，六部堂官，吏部侍郎，郎中，胥吏~还有同年，同僚，同乡~
少了一个都不行。
胡御史家底薄，在京这些年又是清水衙门，吃住花销还大，拉下了饥荒。
很快，他就开始额头冒汗了。
没有6000两银子，他休想通关！
而几千里外，
一笔写不出两个胡字的漕运总督府，胡师爷，就轻松多了，他不缺银子，幕资丰厚，还时常有外快。
而且，他最近是人逢喜事精神爽。
在坚持不懈的运作下，徽州胡氏宗族，终于接纳了他。
百年后，他终于可以葬入祖坟了。
除了他运作搞掉清风寨，让祖坟所在的大山重归宁静之外，也有积极捐献2000两银子为族里购置义田的缘故。
总之，胡师爷心里的一块石头落地了。
然而，又被人砸了一块石头。
“李郁那小子，想做我的东床快婿？”
胡灵儿一声不吭，这种事情，轮不到女儿家做主，爹娘说了算。
胡师爷罕见的犹豫了许久，最终忍不住询问：
“灵儿，伱意下如何？”
“爹，这种事您不该问我的。”
胡师爷忍不住笑了，是啊，自己作为绍兴师爷里的翘楚，居然失了分寸。
凡事做决定，无非是算得失，概率。
李郁若是赢了，一本万利，十万利。
输了，身死族灭。
至于说气节、忠诚之类的，他没考虑过，毕竟没有受清廷的恩。
……
“为父就答应这桩亲事，尽快送你过门，嫁妆嘛，三五千两还是拿的出来的。”
“女儿觉得，她更看重您的智慧。”
胡师爷心情大好，喝了一口姜丝温黄酒：
“不是为父自夸，论对我大清的了解，他还嫩了点。”
“待你嫁过去，他遇上了难题，我再出手指点一二，才是对你最好的援助。”
“谢爹爹。”
南边扬州府出了乱子，灶丁打崩了扬州营。
清江浦可是重要枢纽，不能有失。
大运河、淮河、黄河在此交汇，南船北马的商业重镇。
昨日，漕督、南河督，还有淮安知府碰头商量，在重要路口增加兵力、设置拒马。
同时向四面派出探马，一旦有贼人出现，就要关闭城门。
胡师爷看着乱糟糟的漕标兵丁，嘀咕道：
“这乱子出现的蹊跷，会不会是我那贤婿干的？”
几百里外，李郁打了个喷嚏。
他怀疑是被人诅咒了，毕竟他最近搞的事，一件接着一件。
李大虎和王六，裹挟了大批灶丁，这会估计到了仪征。
等仪征运河一堵塞，漕运，盐运都要暂时趴窝。测试一下清廷的应变机制和组织能力。
自己就蹲一边旁观，看看热闹。
一桩接着一桩的棘手事务，福康安应该可以暂时忘记找自己麻烦吧？
……
“老爷，福成来了。”
“谁？”
“您的结拜兄弟，福成，现在在李家堡候着。”
李郁一愣，随即感觉不太对劲。
“备船，我去见他。”
西山岛，是不可能接待外人的，机密太多。
1个时辰后，李郁见到了这位好久未见的结拜兄弟。
“兄弟，想死我了。你怎么来了？”
“朝廷委任我做浒墅关监督，我就一刻都没有停留，快马加鞭的赶来了。”
李郁一愣，随即大笑：
“这是好事，肥缺。”
“我走的这段时间，听说苏州城发生了太多的变故。”
“天翻地覆，不过没关系，咱兄弟联手，苏州城没人敢阴咱们。”
福成哈哈大笑，这才是他想听的。
他已经意识到了，这位结拜兄弟早就不是池中物了。
昔日的打行白纸扇，如今是苏州响当当的大人物，黑的发白，白里又透着黑。
俩人一边吃菜，一边聊起了对福康安的看法。
福成说：
“这家伙在京里人缘很差，没人爱和他玩。不过皇帝喜欢他，没辙。”
“管他呢，你来参一股吧，我在搞漕运。”
“嚯，大手笔啊。”
“你还得以前一起参与过的私盐买卖吗？”
“当然记得。”
“尤拔世要塌台了，我准备趁乱操盘苏松常太四府的私盐市场。怎么样，来一股？”
“你搞定了扬州盐商？”
“差不多吧。”
李郁笑的很灿烂，福成想起了一句话，士别三日当刮目相待。
这位把兄弟，就好似一条浅滩游龙，遇水则扶摇而上。
“李兄弟，我是个衙内没做过官。你说我上任浒墅关监督，这第一把火怎么烧？”
“立威。”
“如何立威？”
“杀一批，撤一批，抄家一批，利国利民利己。再换上你自己的班底，这税关监督的位置你才能坐稳。其中在咱大清，当官是最容易的职业，精髓就两个字，用人。”
福成摘下暖帽，指着上面的红缨说道：
“难怪，是这个色。”
……
扬州府仪征县，
毗邻长江，位置要害。
瓜洲渡，原先是京杭大运河和长江的交汇处。岁月流逝，长江带来大量泥沙在此淤积。
渐渐的，瓜洲渡就不再适合行船。
朝廷在西面，重新开挖了仪征运河，也称为盐河。
如果说京杭大运河是动脉，那仪征运河就是其与长江相连的唯一毛细血管。
李大虎和王六，带领着数千号灶丁赶到了仪征县城外。
县城四门紧闭，十分紧张。
“咱们要攻城？”
“乌合之众，又没有几门重炮，攻城不现实。”李大虎虽然年龄不大，却老道。
这是因为他在西山岛目睹了无数次炮兵训练，了解火炮的威力性能。
小城池，可以用12磅炮直接轰击。
只要多发命中，城门就报废了。若城门洞没提前堵死，这城就算破了。
大城池，轰城门没用，因为里面还有瓮城。
而且你都未必找得到正面轰击城门的合适角度！
只能慢慢轰垛口，敌台，马面，箭楼，顺便杀伤守军。
等城墙都轰平了，守军没有躲避的位置，火力自然就弱了。己方就可以玩人海战术，先登上城。
以上，是西山岛队长以上军官全部知晓的常识。
……
“仪征县听清楚了，我们途经贵县，不想造成杀戮，你们要是识相就准备点饭菜。弟兄们饿了，走不动了。”
半晌，城墙上有人探出头：
“你们说话算数？”
“我们是贩私盐的，尤拔世这个乌龟王八蛋砸了我们的饭碗，特意去扬州府寻他晦气的。”
“哎呀，原来是盐帮的诸位爷，稍等。”
过了一会，城墙垂下了一些厨子，还有食材。
仪征士绅害怕小不忍则乱大谋，把城里酒楼的厨子，连同家伙什都送下来了。
战战兢兢的厨子们，在监视下开始做菜。
李大虎告诉他们：
“做完了，每人先尝一口。”
“好汉们放心，不敢不敢。”
为了送走瘟神，士绅们下了血本，好酒好菜，全是没见过的。
灶丁们不敢想，一道“文思豆腐”可以做的如此精致。一块豆腐，居然切成上千条丝，在高汤中摇晃着。
不敢动筷子，干脆捧着喝。
……
还有那拳头大的狮子头，让人吃的停不下来。
三套鸭更是鲜美无比，鸭骨头都嚼碎了咽下去。
饱餐一顿后，众人也信守诺言，继续南下。
“盐帮弟兄们，慢走。”
“仪征人心善，你们只要别追击，我们就不杀人了。”
“放心放心，不过待会我们要放枪炮，这样对上面才好交代。”
“理解理解。”
过了半个时辰，只听得身后枪炮大作，锣鼓喧天。
仪征知县，举着文士剑，跳着脚高呼杀贼！
兵丁们大声响应，齐声喊杀贼，并朝着城外的一颗大柳树，疯狂的放箭开炮。
城中百姓瑟瑟发抖，祈祷官兵神威，挡住贼兵。
战况激烈，枪炮声持续了半个时辰，知县才心满意足的回去写折子了。
守住城池，击溃大股流贼，此功劳日月可鉴。
士绅们都是自己人，自然不会提起犒劳贼兵酒菜的事。
厨子们都拿了双份工钱，又被多次警告，自然是闭口不言。
……
淤堵，航运绕不开的难题。
仪征运河，是每年都要人工疏浚的。
李大虎一声令下，众人就接管了码头，还有一些反应慢的船只。
“六哥，我们要去哪里？”灶丁们问道。
“江北没有我们的容身之地了，我们去江南。”
有些人实际上已经后悔了，悄悄离开了队伍，或归乡或藏匿。
最终跟着走的只有1000多号人。
王六也终于意识到了，大部分苦力是没有勇气和官府正面对抗的。
“跪着抗议”，才是他们心中所愿的，偶尔被愤怒驱逐了理智，才会有站起来撕扯的行为。
在所有人眼里，这就算是造反了。
“诸位弟兄，我王六对不住大家。本想讨要工钱，却被那狗官派兵打杀。”
“六哥说的对，我们是在江南贩私盐的。盐运衙门断了我们活路，我们才杀官兵的。”李大虎也跟着蛊惑。
“去了江南，就有活路吗？”
“这一路上，我们抢了几个盐商。有银子买路，江南的官爷就不会追究。”
连哄带骗，总算了稳定了军心。
不过，在登船之前，需要做一件大事：彻底破坏仪征运河！！
虽说建设困难，破坏容易。
可破坏这么长的一段河道，也挺棘手的，需要专业知识。
……
“挖塌河堤。”
“凿船沉下去。”
众人纷纷提建议，然而都不够理想。
直到前来接应的谭沐光赶到，他一听就笑了。
作为一个老资格的漕帮子弟，他太了解如何破坏河道了。
“你们可知这10里河道，为何修的弯弯曲曲？”
“因为长江水位常年高于运河水位。现在是初春还好些，到了夏季，高差甚至可达数米。水闸一开，江水倒灌，冲击力极强。若是笔直河道，船只就要倾覆。弯曲河道，能够降低水流速度。”
“仪征运河共有3处水闸，控制水位。只在固定时刻开启，排队等待的船队过去之后，就立即关闭。”
“要想摧毁这段运河，只需让江水冲进来。”
“不过这可是震惊天下的大事，是主公的命令吗？”
“正是。”
“那就赶紧吧，我来带路。”
谭沐光既然投靠了李郁，就不担心漕运堵塞的后果了。
内行搞破坏，胜过外行百倍。
他令人在河道弯曲处，破坏了青条石河堤，等到江水冲击，河岸就会大块大块的垮塌。
又乘船，将上游的两处水闸彻底破坏了，驻守的绿营兵早就逃了，兵不血刃。
最后，才来到了靠近长江的水闸。
此处驻守有绿营兵一个加强汛，颇为尽责。他们手持盾牌，刀剑，弓箭，据守抵抗，不过在李家军精锐火枪队面前，不堪一击。
一炷香的功夫，装备了线膛枪米尼弹的李家军，就歼灭了这股敌人。
众人打开水闸，让己方船只先离开了运河，驶入长江。
然后将水闸关闭，待船开远后，用仅有的2门6磅炮直瞄轰击。
足足打了15发炮弹，船闸彻底碎裂。
在重力的作用下，长江水疯狂涌入。
……
一处处河岸，开始垮塌。
被凿沉的那些船，也成了帮凶，在水流的推动下，横冲直撞。
王六突然想到了一个问题：
“为何要炮轰，水闸就开着放水不也是一样吗？”
“是重修一个水闸容易？还是关闭水闸容易？”谭沐光一语道破天机。
众人无语，默默扬帆远去。
江水倒灌，速度不慢，可也比不了洪水。
等到仪征知县知道的时候，已经晚了。
河道方圆十里都被灌了，倒是没淹死几个人，因为水位是缓慢上涨的。
后来，随着水位高差的降低，水流就更缓慢了，泥沙开始沉积淤堵。
瓜洲渡，也泡在了积水里，参照连通器原理。
消息传到清江浦，南河总督傻了，漕运总督嘎一下抽过去了。
仪征运河被破坏，比失陷几个县城的后果严重的多。
这意味着，长江以南省份的漕运全部停摆了。
湖北，江西，江苏，浙江的粮食，一粒都到不了京城。
相当于腰间盘突出严重，压迫到了神经，暂时没法直立走路了。
……
(本章完)