乾隆搁下狼毫笔，若无其事的开口道：
“滚进来。”
“是。”
总管太监秦驷，立即从门外迈入殿内，软底靴没有发出任何噪音。
他就像是随时待机的Siri，永远在线，光速响应。
乾隆根敲敲桌子：
“这3份秘旨，立即发出去。不必通过军机处。”
“奴才遵旨。”
喜滋滋的秦驷，一溜烟的跑了出去。
得亏是在园子里，要是在紫禁城，得启动特殊程序才能叫开宫门。
那样的话，第二天朝野又要议论纷纷。
他亲眼看着快马骑士出了圆明园，才欣喜的回到了自己的小屋。
嘴里念叨着：
“皇上还是太仁慈，要依奴才看，光杀白莲教匪远远不够。就该把荆襄所有男丁都杀光，嗯，还有江南的男丁也一并杀光。”
伺候他脱靴子的徒弟小桂子目瞪口呆。
“师傅，都杀光了谁来种田？”
……
秦驷眼睛一瞪，竖起兰花指，尖声骂道：
“糊涂，我大清有的是人。杀光了，一道圣旨，随便迁个百万户过去填江南、填荆襄。啥事都不会耽搁了。”
“啊？”
“江南，荆襄那都是不缺水的大平原。穷鬼们搬去了，怕不是耗子掉进了米缸？做梦都要笑醒喽。”
小桂子没敢吭声，他记得师傅的家乡——三年旱两年，涝一年。
全家死绝，后乞讨到了京城。
一咬牙净身入宫，从刷马桶的小太监做起，吃尽苦头，如今俨然是大人物了。
紫禁城内，
除了正经主子，师傅就是数的上的重磅人物了。
他不敢争辩，默默的去倒了一杯茶。
“小桂子你发什么愣，说到杀人就害怕啦？”
“师傅您喝茶。”
“嘿，咱家告诉你，这人杀的越多，天下越太平。不服就杀，敢造反的更加要杀。一人造反，就杀光方圆十里。一村造反，就杀光百里。一府造反，就干脆把这个省都杀光。”
很显然，秦驷已经陷入了一种癫狂的幻想，表情扭曲，眼神放光。
他还真不是瞎吹牛。
而是在史书的基础上，糅杂了一个最纯粹奴才的个人想法。
秦始皇巡游，见陨石而杀十里。
大清兵入关，屠百城而得天下。
可见这杀戮，也是治理天下的一环。
……
襄阳城。
洪教主登上城头，俯瞰数里外的清军大营。
“怎么样？”
“教主放心，襄阳城绝不会失陷。”
“好，好。”
经过了修缮、加固后的襄阳城防，真不是随便啃下的。
缺乏大炮，就多多增加礌石滚木、投矛，热油这种传统防御武器。
只要守军意志够顽强，就能将来攻城清军杀的人头滚滚，尸体堵塞汉水。
即使清军有大炮，也不是那么好啃的。
因为襄阳有两重瓮城。
洪教主又叮嘱道：
“要尽快经营好水军。朕要东征武昌了，这里就交给你们了。”
“襄阳在，我等在。襄阳亡，我等亡。”
一众老弟兄，豪气干云。
洪教主很满意，慢悠悠的走下城墙。
突然看到一群人跪在城墙底下，领头的是明堂王堂主，手捧龙袍，金冠。
“伱们这是？”
“恭迎教主登基，白莲教万岁，教主万岁。”
洪大昌诧异、拒绝、勉强、然而还是被加了一件衣服。
以前穿的明黄袍子，缺乏见识，犯了很多错误，比如龙爪个数不对。
这次的龙袍是正经的制式。
穿上后，整个人自信多了。
……
“臣等泣血，跪求教主登基为帝。否则，我等立马就去投汉水！”
“哎，不必如此。”
洪大昌很痛苦的闭眼，摇头叹气了半天，终于勉强接受了这个建议。
主要是体恤下属。
“朕宣布，从今日起，建白莲圣国。朕就是圣帝。统帅圣兵百万，顺江而下，直取武昌。”
“万岁，万岁~”
欢呼声雷动，襄阳城如同过年般热闹。
不过，洪圣帝还是有点自知之明的。
宣布待打下武昌，再定都、祭弥勒。
次日，大军水陆并进，绵延50里，顺汉水直下。
沿路击破多个城池，势如破竹。
直抵武昌城外10里，扎下大营。
而此时，阿桂才翻山越岭，抵达了汉阳府黄陂县。
一行30余人，狼狈的如同乞丐。
这一路失踪亲兵2人，摔死摔伤4人。
堪称是用钢铁般的意志，强行走到这里的。
探路的亲兵，一瘸一拐的回来了。
“主子，白莲先锋已到武昌城下了。”
“他们来的好快。”
“咱们怎么办，进了武昌城可能就出不来了。”
“别急，待本官再想想。”
阿桂毫无朝廷重臣的形象，疲惫的斜靠着土堆，啃着一块干饼子。
胡子拉渣，眼睛布满血丝。
……
突然，不远处过来了一群人。
警惕的看着他们，摆出了戒备的架势。
“主子，好像是本地绿营。”
“去，叫他们领头的来见我。”
亲兵刚靠近到20步距离，一支羽箭嗖的钉在他脚前。
“站住，什么人？”
“我们是朝廷的人，这有腰牌，自己拿去看。”
亲兵穿着便服，甩过去自己的腰牌。
对面那个手持弓箭的绿营汉子，依旧警惕心不减。
“你们一群汉子腰悬刀剑，又都是外地人，就凭一块腰牌？不可信。”
“妈的~”
亲兵刚想骂人，就看到对面的人齐刷刷举起了弓箭。
……
阿桂连忙大喊一声：
“住手，本官乃军机处大臣，钦命节制湖北战场。对面的，过来看公文。”
汉子小心的看了盖了大红印章的兵部勘文。
居然松了一口气，收起弓箭，笑道：
“我认识这个章，在黄州协副将署外张贴的告示见过一次。没错，兵部的大印。”
“拜见大人。”
“起来吧，你是何人？”
“标下黄陂营弓手，张九佬。”
阿桂笑了：
“你这名字谁取得？”
“我爹，黄陂人勤奋，有九佬十八匠的说法。”
“给本官讲讲，什么意思？”
“就是代指手艺人。九佬指的是阄猪、杀猪、骟牛、打墙、打榨、剃头、补锅、修脚、吹鼓手这九个行当，十八匠是金、银、铜、铁、锡、木、瓦、窑、石、漆、弹、蔑、染、画、雕、酒、箍、皮。”
阿桂是世袭贵族，簪缨世家，头一次听说这种东西，颇觉新鲜。
就问道：
“所以九个行当，你都会？”
“略通一二，嘿嘿嘿。”
阿桂指了指后面的那些人，问道：“这些是？”
“都是一个汛的弟兄们。最近上官让我们多加提防，小心白莲的探子。”
“哦？白莲喜欢派探子吗？”
“嗯，很多。他们一般打扮成老百姓模样，四处乱窜。”
张老佬很健谈，让阿桂了解了许多信息。
比如，一半的绿营兵都被调走了，加强武昌城防。
还有，四周有点钱的人家都逃走了。
要么躲到山里，要么去了更大的城池。
……
“我们要去武昌，怎么走最便捷。”
“旁边这条河叫滠（she）水，坐船一直往南走就能到武昌城。”
“走，你前面带路，去县衙借船。”
张九佬带路，众人一路无言。
进入县城后，有亲兵小声问他：
“嘿，你知道军机处大臣是多大的官吗？”
“不知道。”
“难怪，你敢这么和咱家大人聊天。”
黄陂县衙不大，还有些破烂。
在大清，官不修衙，所以众人也不觉稀奇。
门子伸手拦住了：
“什么人？就往里闯？”
“小的黄陂营汛兵，这几位是京城来的，也是给朝廷当差的。”
“你们来干嘛的？”
有亲兵怒了，喝道：
“这是军机处大臣，叫你们知县滚出来接驾。”
……
门子被吓到了，连忙进去传信。
黄陂知县听说京城来了贵人，连忙跑出来。
见阿桂一身黑衣，胡子拉渣，满身泥水，裤子刮破两处，脑门后还沾着一根草。
随行的亲兵，也都差不多，有的还挽起裤脚。
再往后看，
车马？没有。仪仗？没有。
连匹战马都没有！
他瞬间就气笑了：
“你，贵人？撒泡尿照照吧，穷酸样。”
阿桂心中恼火：
“老子是首席军机大臣，去年刚平定金川之乱的章佳.阿桂。”
知县笑的眼泪都出来了，恶狠狠的骂道：
“军机大臣，还踏马首席。”
“你能不能找个小一点的官职冒充？你知道军机处大臣是几品吗？”
“来人啦，统统抓起来。”
黄陂县衙，冲出一群衙役、游手。
阿桂的亲兵们立马抽刀，大砍大杀，把县衙门口变成了屠宰场。
百战余生的老兵，杀人只当是砍瓜切菜。
知县跪地求饶，也被一刀砍死。
……
“白莲教杀进来啦。”
有人撕心裂肺的大喊着逃跑。
结果导致了全城的恐慌，百姓扶老携幼的逃跑。
本该出击的黄陂营，也做了逃兵。
千总领头，一溜烟的跑了。
阿桂气的半天说不出话，只能拿出印信，命人速速骑马去武昌城报信。
越是底下的人，越是认排场。
只能让陈辉祖派兵来接应自己，省的路上再生出意外。
“大人，您，您杀了知县。”张九佬声音苦涩。
“区区七品知县算的什么，我家大人杀知府都不必请旨。”
“你，张九佬，即日起担任黄陂营千总。重新募兵，招勇士，随本官去武昌城，敢吗？”
“标下遵命。”
张九佬是个傻大胆，见升官了狂喜。
一路狂呼：“爹娘，我出息了，当大官了。”
次日，武昌城队伍赶到。
总督府的一位六品官，亲自来迎接。
“登船，直下武昌。”
从黄陂搜罗了10几条民船，加上督标的3条战船，这一路上安全无虞。
张九佬，临时拼凑了200号人。
多是本县的游手，泼皮，贩夫走卒，还有他的邻居发小。
这些人听说他当千总了，都跟着来了。
一路上喜笑颜开，却不知即将要面临什么。
……
“讲讲武昌形势。”
“禀抚远大将军，白莲先锋已经抵达武昌城西，正在四处侦查情报，并对龟山发起了一次攻击，被击退了。”
“他们的主力呢？”
“根据斥候回报，白莲主力顺汉水而下，绵延近百里。大约还有两三日陆续抵达。”
“湖北其余州县，什么状况？”
“郧阳府、襄阳府、安陆府全部失陷。宜昌，荆州，汉阳，黄州岌岌可危，多个县城被占。总之，情况很糟糕。”
“他们如何打下襄阳城的？”
“下官看过军报，乃是里应外合，猝不及防。郧阳城也是如此。”
“城中有内应？”
“对。”
阿桂若有所思，反问道：
“那你们又如何保证，武昌城中没有内应呢？”
总督府属官瞬间脸色煞白，汗如雨下。
“这，这，这可怎么办？”
“传令，加速航行。”
“快快快，回武昌，有紧急军情。”
……
阿桂站在船头，沿途观察地形气候，默记在心中。
为将者，这是基本素质！
当晚，船队摸黑抵达武昌城外。
因为害怕被误击，船队提前点燃了灯笼，挂出了旗号。
阿桂的战场经验丰富，知道打仗的时候，兵丁们紧张。
万一被误认为是白莲教船队。
轰几炮过来，就太不值了。
进入城中后，他就急匆匆赶到了湖广总督府。
陈辉祖，以及巡抚周宝昌，还有一大群文武官员站在府门外迎接。
“参见阿相。”
“免礼，进去说事。”
浑身酸臭，衣服污损的阿桂，丝毫不顾及形象。
一边接过毛巾擦脸，一边就问道：
“目前武昌的城防情况，谁来介绍一下？”
陈辉祖赶紧上前，现场就他官职最高。
“禀阿相，武昌城共计战兵15300人，其中督标1000人，抚标1500人，其余都是各地的营兵。”
“你把周边的兵都调来了，那些地方不就扔给教匪了吗？”
“这，省城不得有失啊。”
“理~解，那水军呢？”
“汉阳水师、宜昌水师都在此，计有战船41艘。”
……
“龟山防御有兵多少？炮多少？”
“半个黄州协的兵，火炮大概有10门吧。”
阿桂冷冷的瞅了一眼，问道：
“龟山位置如此重要，俯瞰长江、汉水，乃是教匪进攻武昌的必经之路，你就放500兵？”
“这，这，本督明日就增兵。”
“不，现在就增兵。”
“是，是。请问增兵多少？”
“有人自告奋勇，率部前往吗？”阿桂环视问道。
屋子里，还有院子里，武官起码有30几人。
但却没人敢应答。
武昌城和龟山，隔江相望。
有诗云：龟蛇锁大江。
龟，蛇就是分别代指龟山、蛇山。
龟山在长江西岸，汉水从山脚下流过。
站在90余米高的龟山山顶，恰好可以俯瞰汉水和长江，同时观察城中的一举一动。
堪称是武昌城防的第一道锁。
……
“我去！”
张九佬，突然热血上头，大喝一声。
“这位是？”巡抚周宝昌问道。
“黄陂营千总，途中偶遇，随本将一起来的。”
“真壮士也。”
阿桂冷笑了一声：
“张千总，你的兵太少，官职也太低。从现在开始，你就是守备了，再拨给你800兵，守住龟山炮台。”
“标下遵命。”
张九佬开心的露出大白牙，这人的运气来了挡都挡不住。
几天前，还是月银一两五钱的绿营兵丁，现在就成了正五品守备了。
崭新的官袍，官靴，佩刀，还有象征身份的铜官印。
甚至，还允许他自行任命10个把总，20个外委把总。
美滋滋！
他全然没注意到周围众将官的眼神。
不是嫉妒，而是一副看死人的冷漠无感。
心里冷冷嘲笑道：乡下曲辫子！
抚远大将军是在给你升官吗？那是追封！
待教匪主力赶到，堆人都能把龟山给堆平了。
……
大规模会议结束，就是小范围开会了。
陈辉祖，周宝昌一直在冒冷汗，他们被阿桂的话惊到了。
城中或有白莲内应！
“二位，你们险些就成了朝廷的罪人。”
这绝不是危言耸听，结合白莲教匪攻陷郧阳、襄阳的成例，概率极大。
周宝昌一咬牙，拱手道：
“请阿相出手，挽救武昌城于水火。”
(本章完)