恒龄开口了：
“西城已无人烟，你们若是愿意自己动手收拾出来，尽管进驻。”
“为何不是东城？”
“满城不容他人擅进，乃是大清祖制。”
“恒将军的意思，我们外藩蒙古人是外人？”
“下官没有这个意思，诸位若有不满，尽管向皇上上折子弹劾本官！”
……
气氛冷淡~
双方的预期都落空了。
前来支援的外藩蒙古众首领觉得，都踏马这种时候了，你们满人还装大爷？
心塞心寒。
而恒龄觉得这帮人不像是援兵，像是来找事的。
接风宴不欢而散~
随后的军事会议，更是谈的稀碎。
一方要求，
荆州城拉出重炮，先轰开吴军营垒，然后骑兵才会冲锋。
另一方认为，
重炮安置搬运困难，不宜挪动。只能支援一些轻炮，让绿营兵先冲一波，骑士下马用弓箭支援。
总之，
没谈拢。
当晚，气愤的众首领甚至没在城中留宿。
次日，
联名告状的快马信使就出发了。
泄愤式打草谷的马队，也出发了。
……
只能说，
惨淡的战局、虚弱的清廷，让蒙古人的野心再次膨胀。
准噶尔被灭族的余威已经无法震慑他们了。
以厄鲁特4部为首，外藩蒙古蠢蠢欲动，对清廷的忠诚之心开始褪色。
荆州府，荆门州遭了大难。
当阳县，
城门紧闭。
知县面如土色，望着城外。
属官和士绅们皆苦瓜脸。
一名士绅嘀咕：
“完了，蒙八旗也投了吴。”
知县还嘴硬：
“会不会是误会？客兵征粮的手段稍微粗暴点也很合理。”
士绅反怼：
“大老爷，你瞧瞧外面的烟柱，一二三四~足足15处起火！！官兵征粮杀几个穷棒很正常，但有必要搞这么夸张吗？这些鞑官若不是投了吴，敢这样放肆？”
……
正说着，
1队卫拉特骑兵再次路过城外官道，嚣张的砍死了一家逃向城门寻求庇护的百姓。
爽朗而充满穿透性的笑声传到城头~
好似魔鬼念经，令人心里哆嗦。
知县扭头，
扭头望着众人。
“诸位，本官听说吴军似有个规矩~”
一直沉默的师爷，
立马说道：
“凡抵抗之城池，破城之后尽诛城中官绅，不论好孬。”
众人微微色变，
面面相觑，交换眼神。
有个员外嘀咕着：
“吴皇糊涂啊，为啥不是尽诛穷鬼？”
……
知县背着手，昂起头颅望着天空。
过了半晌，
在场众人终于拿定了主意。
集体齐刷刷跪地，言辞恳切：
“县尊，为全城生灵，不如~”
“唉，唉，唉。”
知县连续长叹，甚至擦拭眼泪。
众人也不急，这种看似无聊的流程不可缺，很重要的。
伪君子，也算君子。
猜猜，
本县的县志是谁写？会怎么写？
……
知县哭了好久，才转过身，
一挥袖袍：
“为保全当阳父老，吾做出了一个艰难的决定。投吴，莫要再伤百姓一人。”
众人心中石头落地，
高呼：
“县尊英明。”
当天，
拿了厚赏的2名捕快、2名镖局镖头，以及城中1名祖籍浙江但迁居当阳已20年的稀缺老乡，组成精悍团队出城。
当阳，无条件投降！
……
蒙古马队打草谷的行为客观上帮助了吴军。
安陆府、宜昌府、荆门州、荆州府都在疯传：蒙八旗已投吴，湖北被吴军占据了一大半。
原本胆气就不壮的湖北士绅群体彻底破防。
各县的投诚书雪片般飞来。
襄阳卧龙镇水师、行军途中的第4军团、据守的第2军团，甚至武昌城都迎来了各县的投诚使者。
一时间，
就连林淮生也有些发懵，
惊喜，也头疼。
如果将错就错，
承认蒙古马队已投吴，怎么制止他们打草谷？
还有，这口黑锅不就吴国背起了？
坦率真诚，
说蒙古马队其实没投吴，我军只是没腾出手来剿杀！
那也是扇自己耳光~
……
林淮生和众参谋琢磨了半天，
觉得当前只能尽量加快进剿速度，将湖北战场所有敌人全部肃清。
可手里，
只剩下一支机动军队——青年近卫营。
编制1000人，大约相当于2个正常营。
士兵的平均年龄很小，但是战斗意志狂热。
这种狂热和第2军团淮西兵的凶悍还不是一回事。
近卫营由2种人组成：
1种是陛下起兵之初收留的孤儿流浪儿，另1种是吴军战死将士的后裔。
特殊背景，叠加特殊年龄，叠加最新的装备，
造就了青年近卫营独有的狂热~
而指挥官是刚平调过来的李小五，论资历，甚至能追溯到存菊堂创业期，比西山股份还要老。
……
唯一能和他拼资历的堂口元老——刘阿坤，陷在杭州城的温柔乡不能自拔。
娇妻长袖善舞，商场大杀四方。
且匈怀宽广，妇德无双。
主动帮丈夫广蓄年轻美妾十几房，还在西湖边购地修园子，内部装修的美轮美奂。
据说，
阿坤人已瘦了50斤，走路发飘。
但是，天道酬勤！
已有子女8人，其中1人随母姓。
……
林淮生和李小五单独聊了半个时辰，
之后，
一直求战无果的青年近卫营雄赳赳气昂昂开出武昌，还带走了150辆四轮辎重车，500民夫。
走陆路行军，
目标——汉水南侧的潜江县。
逐步将蒙古骑兵的迂回空间封死。
湖广战役，
重心完全落在了湖北，江汉平原。
和当初拟定的计划有不小的偏差，不过无人诧异。
真实战场就是瞬息万变，
如果一切都按照推演的那般进行，只能说明，敌帅是己方细作上位，或者我帅是妖孽。
……
湘江东侧，长沙城。
城墙血迹斑斑，红黑相间~
这是上一次进攻留下的痕迹，
之后，
吴军就再也没有发动进攻，只是顺手把附近的几家士绅给抄了。
兀思买默默等待着援兵的到来。
无论是江西来的陆路援兵，还是湘江来的水上援兵。
反正，
长沙就是彀中物了。
帅帐内，
大案左侧摊着一本《全唐诗》，右侧摆着一张宣纸。
兀思买捏着饱蘸墨汁的毛笔，眉头拧成一团，苦苦思索，艰难的下笔~
写诗太踏马难了。
……
“报~”
1名少尉掀开帅帐，匆匆走进来。
地面无处下脚的纸团让他一愣。
“何事？”
“长沙城起火了！清军正在抢渡湘江。”
兀思买如释重负，放下毛笔，将只落了一个墨点的宣纸揉成一团。
摘下佩刀短枪，急匆匆走出大帐。
远处，
长沙城内烟柱腾起，直冲云霄。
兀思买愣住了，
长沙人疯了吗？自己烧自己？
这世道真没几个儒雅之士，全踏马的神经病！
……
“擂鼓，集结。”
事实上，
在战鼓擂响之前，
军营就沸腾了，所有人都已披挂完整，准备进攻。
不过，
当主力开到距离长沙城3里时，所有人就明白这城进不去了。
熊熊大火已然烧透了半边天。
热度惊人！
少尉吴老二皱眉说道：
“我们进不去，长沙人也出不来吧？”
旁边战友叹了一口气：
“完了，长沙完了。”
……
长沙城的这场大火是从东面和南面烧起来的。
曾涤预设了20处起火点，
一声鸣镝，守在起火点的团练齐齐点火。
猛火油、油脂、大量柴禾、以及带不走的火药、辎重~全部成为了这场大火最好的助燃物。
浓烟滚滚，火借风势。
“快跑啊。”
少数机敏的人什么都不拿，窜出屋门就拼命跑。
更多的人舍不得那点家当，一边收拾细软，一边往屋顶浇水。
破家值万贯！
火势蔓延的比所有人想象中要快、要猛。
……
“火龙！火龙！”
有人惊恐的大吼，神情惶恐好似见了鬼。
一根由火焰和气旋组成的“火龙“，扶摇直上，直冲云霄。
甚至听到了龙发出的嘶吼~
目睹此景的所有人，
瞬间开启大逃亡~
推搡踩踏，不计其数。
火龙卷——一种特殊的火场景象。
一旦出现，
就开始疯狂吞噬周边生灵。
过火的速度好似轻功水上漂，根本不是一间间过火，而是一条街一条街过火。
火龙在长沙城内来回腾挪，
短短小半个时辰，甚至分裂出了几条小火龙。
……
浓烟、火焰。
整座城池好似东方庞贝古城。
城外数里，
吴军士兵们都在对这场大火评头论足。
军官们普遍脸色不好。
尤其是随军参谋，脸色阴沉能滴水。
清军焚烧长沙是给己方的后勤增加了压力，而且是很大的压力。
无论在哪个时代，
城池都是财富的聚集地。
抛开人不谈，这一把火，至少5百万两的物资财富化为灰烬。
……
“各自回营。”
见长沙城已无抢救可能，兀思买也只能摇头。
留下1个骑兵连，远远观望。
若有人能从城中逃出来，就带到自己帐内问话。
其余人，
全部回营休整，准备开饭。“
再有半个时辰，天就该黑了！
回到帅帐，
他望着还未干涸的毛笔，
突然写下：
“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”
写完之后，
他拿起宣纸端详，
突然听得帐外有脚步声快速靠近，遂将手里宣纸迅速捏成纸团~
……
“总指挥，巡逻队抓了几个人。”
“带进来。”
4人狼狈不堪，
头发半焦，脸乌漆嘛黑，但看体型就知道不是普通百姓。
肥胖，也叫富态！是身份地位的象征。
刚一进帐，
几人就跪下了，嚎啕大哭：
“请天兵做主，剐了曾阎王。”
“嗯？”
“曾阎王他、他居然令人在全城堆积柴堆油脂，纵火焚城，长沙20万百姓呐，20万！”
哀嚎者说不下去了，
磕头不止，额头很快鲜血淋漓。
兀思买颇为平静，挥手示意将人带下去治伤。
这4人可用，
接下来经略湖南，他们可以现身说法说服其余州县士绅开城投降。
天兵和阎王，必须选一个。
……
太阳逐渐下山。
但黑暗却未降临。
大火，给四周提供了几十万上百万的流明，黑夜亦如白昼。
湘江江面，
曾氏兄弟站在船甲板，默默眺望。
突然，
见湘江东岸有一着火之人，窜进了江水。
然后，
就没了身影。
大哥曾涤见有几位兄弟脸上略有不忍，
出言安慰道：
“虽杀之，实爱之。”
“粮食不够吃，庶民就要闹事，历朝历代皆是如此。最终闹的不可收拾，生灵涂炭，与其如此，不如一开始就执行减丁！减丁，才能安邦。”
“长沙百姓与其资敌，不如于城同毁。”
“老二、老三、老四都战死在长沙，哼，我曾家就是当世之杨家将，忠义无双。”
……
湘江西岸，
岳麓山下，撤退的队伍连绵十几里，打着火把默默前进。
曾涤想了想，
唤来老六曾昭：
“六弟，你带300土兵200沅州团练，据守岳麓山。万一吴贼追击，你要负责断后。”
“行。”
“5天！只要5天之内，吴贼未曾发兵追击，我们就安然无恙。”
分开前，
曾涤想想，又吩六弟：
“若事不可为，不要硬抗。三十六计，走为上策。”
……
远离湘江两侧的平原，山一座接着一座。
越往西，
山越险、峰越高。
曾氏手下团练都是山里人，进了山就是如鱼得水，谁也不怵。
你有大炮百门，我有脚板老茧千层。
谁怕谁啊。
曾昭对于保命很有信心，点齐500人默默上了岳麓山。
山顶，
有从长沙提前运出来的红衣大炮。
试射数轮，
曾昭观察炮弹落点，确定湘江都在射程内，甚至长沙城西边一小部分也在射程内。
之后，
就是集体欣赏湘江对岸的巨型火炬。
野蛮的土司兵们甚至搞起了篝火节，现场烧烤，载歌载舞。
总之，
乱世出妖孽。
……
后日下午，
湘江江面驶来了1队战舰，桅杆上悬挂的是银灰色鲨鱼旗帜。
曾昭立马意识到是吴军水师来了。
“娘的，还是大哥英明。”
“再不撤，被吴贼水陆两面夹击，大家都得死在长沙。”
炮手询问：
“大人，打不打？”
“不打。”
想了想，
曾老六又嘱咐所有人。
“吴贼不过湘江，谁也不许开炮。否则，老子给他开膛破肚~”
“嗻。”
曾氏凶悍，
否则也镇不住这些目无王法的土司兵。
……
地狱号战舰没有停泊在岳麓山附近水域。
而是在5里之外下锚。
从舰长韦森到麾下的多名枪炮长，都对岳麓山保持了警惕。
常年的服役经验告诉军官们：
战舰驶入陌生停泊地，周边任何一处制高点都是极度危险的存在。
除非，
己方步兵将旗帜插上制高点，
否则任何一个成熟的海军军官都会选择远离制高点下锚。
曾老六啧啧称奇，
第二次发现吴军很狡诈。
他对吴军的警惕，提高到了无以复加的程度。
他永远也忘不了，
长沙城外，出城大军被吴军施展拖刀计，杀的尸横遍野的那一幕。
尤其是黄道门瓮城内，
墙壁被崩的到处是血，尸体堆叠到一人高。