新野城外二十里,荆州军中军大帐中,蔡瑁意气风发,一边喝茶一边听取手下的探报。
“报!刘备军收编两万余黄巾军后,已向宛城进发。”
“距离宛城三十里安营扎寨。”
呷了口茶,挥了挥手,帐中只剩蔡中蔡和两人,也是蔡瑁的族弟。
“兄长,想不到那刘备竟然击退了曹操,真是让人意想不到。”
“是啊,如今刘备拥有近三万兵马,宛城恐怕挡不了多久,兄长,要不要?”
蔡中蔡和二人神情略显慌张,这几日接连不断地探报,让他们的信心颇受打击。
蔡瑁瞄了二人一眼,淡定自若道:“慌什么?”
“曹司空那是中了张明的奸计,才导致被伏击落败。”
“我们只要步步为营,不犯轻兵冒进的错误,以五万对三万,还是一群黄巾贼兵,我荆州精锐,岂有不胜之理?”
“而且你们不要以为张绣兵寡,就不能给刘备造成麻烦了。”
“主公为何容忍张济张绣叔侄二人盘踞宛城数年,除了作为和曹司空的缓冲外,更重要的,是忌惮那西凉铁骑呀!”
“只要张绣麾下骑兵还在,刘备要拿下宛城,就得付出数倍代价。”
“等那个时候,我们渔翁得利,再之后,我蔡家在荆州,也必将压蒯家一头!”
听着蔡瑁描述的宏伟蓝图,蔡中蔡和两人眼中逐渐开始放光,就在这时,一名士卒匆忙拜入。
“报!”
“前方紧急军情,张绣投降,刘备兵不血刃,拿下了宛城。”
砰!
蔡瑁手里的茶碗跌落地面,摔得粉碎。
“什么?!”
听闻此言,蔡瑁顿时站了起来,一把抓住禀告的士卒,怒吼道:“再说一遍!”
士卒吓得脸色苍白,哆嗦着重复道:“张绣率部归顺刘备,刘备军已拿下宛城,张绣已奉刘备为主公。”
“不可能!绝对不可能!!”
“怎么会呢?!”
“张绣竟然降了,他竟然降了?如豺狼野兽的西凉军,竟然降了!”
“肯定是哪儿弄错了,快说,刘备是怎么做到的!”
蔡瑁不停地摇头,不敢置信,只得不断逼问禀告的士卒。
“回将军,是是是......是张明献策,派了张绣的同门师弟去劝降,就......成功了。”
蔡瑁骤然松手,连退两步,瘫坐在位子上。
“张明,又是这个张明!”
“南阳张明,到底是从哪儿冒出来的,为何我以前从未听说过此人?”
“我蔡瑁发誓,必生擒你,以泄心头之恨!”
蔡瑁喃喃自语,状若疯癫。
实在是打脸来得太快,让他颜面尽失,因此过分失态。
“兄长,看来这是真的,那……咱们……”
蔡中面露担忧,蔡和也是眉头紧皱,似乎想到了一件极为严峻的事情。
主公安排的任务,似乎完不成了。
那兄长规划的宏伟蓝图......
“哼!”
蔡瑁冷哼一声,沉声道:“无论如何,这都是我蔡家成为荆州第一大世家的绝佳机会,绝不允许失败!”
“传令,全军出击,打刘备一个立足未稳。”
“我倒要看看,刘备那厮,如何守住宛城!”
很快,大军行动起来,一路向北而行。
……
两日后,襄阳州牧府,同样也收到了刘备兵不血刃,拿下宛城的消息。
“唉!”刘表将手中战报递给蒯越,一声长叹。
“这个张明,颇有才智。”
“先是故布疑阵,令曹操都上当中了埋伏,如今已退回徐州,准备回返许都。”
“之后在汝南,收降了两股最大的黄巾军,一下就补充了兵员。”
“如今又劝降张绣,让刘备不费一兵一卒,就平白拿下了宛城。”
“异度,现在如何是好?”
此时蒯越也快速浏览完战报,听到自家主公夸赞别家谋主,对他们这些谋士来说,简直是一种耻辱。
心知这是主公在敲打自己,但多少还是有些不爽,自然也就存了要和张明一较高下的想法。
略一沉思后,蒯越微微一笑。
“主公勿忧,在我看来,张明也不过如此。”
“刘备军如今,有三大隐患,只要我们善加利用,仍可将其逐出宛城,最终沦为主公北方的看门狗。”
刘表一听,精神振奋,“异度快快道来。”
蒯越也不卖关子,说道:“第一个隐患,曹操虽然退回许都,但许都距离宛城路途更近,以宛城的地理位置,曹操不会容许刘备占据宛城的,主公只需书信一封,必能使曹操南下。”
“第二个隐患,刘备军人数虽然已达三万之众,但多为黄巾,黄巾军的战斗力,说是不堪一击,不算过分。”
“第三个隐患,刘备常年呆在北方,于南方并无人脉,因此南阳士民未必支持,试想主公大军北上,南阳士民安有不箪食壶浆的道理?”
“因此如今之计,便是派使者往许都,联合曹操出兵,之后德珪北上,两面夹攻,必可一战而定!”
蒯越洋洋洒洒一番话,听得刘表是心情舒畅,不过他又想到一个问题,连忙问道:“异度一番分析,可谓鞭辟入里。”
“不过有一点老夫尚有一丝疑虑。”
“主公请讲。”蒯越呷了口茶,不慌不忙问道。
刘表颔首道:“若是引曹操来攻,那宛城怕不是要落入曹操之手,若是如此,又为之奈何?”
蒯越微微一笑,显得胸有成竹,遥指北方说道:“主公莫非忘记,那河北袁公?”
“宛城,就算先给曹操又如何?届时主公可收服刘备,令其镇守新野,以为北方屏障。”
“待袁公南下,想收回宛城,不是轻而易举之事吗?”
蒯越的话,如醍醐灌顶一般,让刘表豁然开朗。
他刚准备赞美一番,不料从外面又传来了一道前方急报。
“报!”
“蔡瑁将军已于两日前,尽起大军北上,如今恐怕已到棘阳境内。”
“什么?!”
这道急报,如平地惊雷,让刘表一蹦三尺高。
“异度,怎么办?”
“这个德珪,怎么回事,这么沉不住气!”
蒯越也是呆愣了片刻,蔡瑁的出军,打乱了他刚刚的所有谋划。
不过他毕竟是刘表谋主,下一刻,眼神便坚定了起来。
“主公,一边派人去将德珪追回来,另一边马上安排一员大将领军接应。”
“同时曹操那边,立刻派人出使!”