刘备和张明的出现，让勇烈军的士气达到了顶峰。
吴班则是瞠目结舌，他怎么也没有想到，刘皇叔会亲自接见他，这是何等荣幸。
这一刻，吴班有些明白了。
为何秭归那些百姓，心心念念想要回归荆州刘皇叔，不，是回到主公的怀抱当中。
刘备身上散发的人格魅力，让吴班第一时间就彻底沦陷，心底发誓要为刘备匡扶汉室的志向贡献自己的微薄之力。
等论功行赏，回到府衙之后。
刘备这才下令，将李严带了上来。
李严。
南阳人，曾为刘表麾下郡吏，刘表败亡后入蜀。
曾和诸葛亮一起，为刘备临终托孤大臣。
仅仅这一点，便可看出刘备对李严的重视，以及李严的本事。
虽然李严性情孤傲，难以与人相处，但瑕不掩瑜，他的能力极其出众，至少也是一州刺史之才。
心中默默回忆了一下李严的资料，张明计上心来。
对这种性情孤傲之人，你只有比他更傲，才能令其折服。
想了想，张明微微颔首给予刘备一个肯定的眼神，便率先打破了沉默。
“李县令，没想到你我还是同乡。”
张明笑呵呵道，李严见状，虽然没有说话，但微扬的头颅颇显倨傲。
不料下一秒，张明话锋一转。
“如今汉室崩坏，天下群雄，各为其主而战。”
“你先投刘表，后从刘璋，不知你到底是知天命之士，能明辨时局，还是贪图富贵，只求一时安逸？”
此言一出，李严神色急变。
像李严这样的人，对自己的名声看得极重。
诸葛亮北伐时，李严有一次负责押运粮草，结果因为下雨导致道路泥泞而延误时日，为推卸责任反而怪罪诸葛亮北伐的穷兵黩武，使诸葛亮不得不退兵。
最后李严获罪，被贬为平民。
等诸葛亮病逝后，一般人肯定是高兴，可李严不仅没有喜悦，反而自己也激愤病死。
为什么？
因为李严认为，诸葛亮死了之后，就没有人能为他洗脱罪名，再度启用自己了。
所以张明看似给了李严两个选项，实际上答案只有一个，那就是明辨时局，才选择了刘璋。
果然。
李严沉吟片刻，语气坚定道：“益州天府，粮草丰盛，士卒精锐。”
“往北可下汉中，进关中，往东可入荆扬，凭天堑。”
“今天下大乱，益州正是用武之地，我选择刘璋，也是为了一展心中抱负，何谈富贵安逸？”
来了来了，李严反驳了。
张明微微一笑，羽扇轻摇，继续说道：“李县令既然说是为展心中抱负，那刘璋称帝，一举成众矢之的，不知李县令可还能一展抱负？”
说到此事，李严心头也是遗憾。
他人微言轻，这种事根本不是他能够阻止的，虽然他大概猜得到，刘璋为何称帝，但益州的党争，已经严重到他什么都没做，就被划入了荆州党。
这次他能得到秭归县令一职，据说还是蒯越提出来的。
于是，李严不说话了。
同时也不再昂首，只是平视张明。
见李严不答，张明脸上浮现出一抹傲意，朗声道：“李县令答不上来？”
“没关系，我帮你回答。”
张明轻蔑一笑，目光如同两把锋利的剑光，直刺李严的心房，“你所谓的抱负，不过是建立于天下大乱，益州稳定的基础上。”
“然而现实是，益州本就党争不断，如今刘璋称帝，更是成为天下共诛之人。”
“偏偏刘璋称帝，只不过是益州党争暂时妥协的成果，刘璋成为挡箭牌，各派系拿好处，这样的国家，岂能成事？”
“要不了多久，益州党争将愈发激烈，那时内忧外患，益州百姓将陷于水深火热之中，你又怎么可能实现心中抱负？”
“总不可能，你李严的抱负，便是牺牲百姓，满足自己的利益吧！”
李严的脊梁仿佛被这言语击穿，傲慢的面具在瞬间崩解。
“当然不是！”
他低着头咆哮道，对张明的诬陷，简直忍无可忍，“我李严一心为国，希望用自身所学，造福天下百姓。”
“只不过，只是陛下他，毕竟于我有知遇之恩。”
“我……”
“糊涂！你为何还要执迷不悟！！”
张明的声音掷地有声，每字每句都像是精心雕琢的矛头，专门戳中李严的软肋，“刘璋非是明主，益州也非真正的用武之地，不过是一方诸侯的偏安之地。”
“你既然有此抱负，为何不择一明主，一展心中所长？”
“只有如此，他日益州城破之时，你才有可能真的向刘璋报恩。”
近乎凛冽的气氛中，李严脸上流露出一种前所未见的凝重。
这不仅仅是因为张明的言辞，更是因为张明的话，像一面镜子，让他看到了自己内心深处那不为人知的渴望。
终于，李严缓缓低下头，哑声说道：“天下纷乱，我亦渴望明主。”
“但……”
张明微微点头，看向刘备，时机已然成熟。
他的白脸唱完了，接下来，该刘备来唱红脸了。
“正方”
刘备笑了，那笑容如春日舒云，令人心生暖意，“你才智超群，忠心耿耿，备深知你的为人。”
“知汉说话一向如此，你不要和他计较，倒是正方心怀天下，令备感慨万千。”
“备这一生，同样是为了天下百姓，为了中兴汉室，这一点上来看，你我算是同道。”
刘备的话，如同冬日里的一抹暖阳，瞬间照亮了李严。
顿了顿，刘备神情肃穆，继续说道：“修己安人，才是世间之大道，备正需要像正方这样的忠义志士，与我并肩作战，合力平定天下。”
“这，难道不是你我心之所愿？”
李严心中波澜起伏，终于下定决心，对刘备一揖到地。
“军师的话，如拨云见日，让我认清局势，皇叔的话，更是黑暗中的光明，为我照亮前路。”
“若能与皇叔共谋盛世，此生无憾。”
“倘若皇叔不弃，李严愿尽绵薄之力，助皇叔匡扶汉室。”
刘备欣然起身，亲自扶起李严。
“正方此心，天地可鉴。”
“备亦将不负正方厚望，同心协力，还这汉室天下以太平，百姓以安居。”
李严和刘备对视一笑，都看到了对方眼中的欣慰与期许。
张明则在一旁偷笑，又为老刘揽一贤才。
当张明和刘备说降李严时，巫县、秭归复归荆州的军情，已经第一时间传到了长安和邺城。