暴雨过后官道上无土无沙、空气澄净。
应长川所骑的西域烈马通体玄黑，比其余马匹高出整整半身，无比显眼。
刺客当即围拢过来，大声喊道：
“把大周皇帝和江玉珣一起斩于刀下——”
这群亡命徒全然不顾自己的生死，只管把对手逼向绝路。
“右侧！”
原主为武将之后，身体勉强有些底子。
应长川的声音自江玉珣耳边传来，他条件反射地抬手向右侧挡去。
下一秒，便有一把剑撞了上来。
江玉珣手臂随之重重一麻，不受控制地开始颤抖。
铜铁打制而成的环首刀极重，可他并没有选择将刀放下，而是咬着牙用绳把自己的手与刀上的圆环紧紧地缠绑在了一起。
此时，黑色的战马已被逼入林中，玄印监与禁军却被堵在林外。
刺客们面目狰狞、步步紧逼。
战马不安地踏脚，发出“咴”一声嘶鸣。
刺客随即紧握长刃发出怒吼，“杀！！！”同时齐齐向前冲去。
然而就在他们势在必得之际，密林的另外一边，忽然响起一阵马蹄声。
江玉珣下意识回头：“是玄印监？！”
——玄印监上部众人，竟被坚执锐从后方冲了出来，不过刹那便扭转了局势。
他们不是驻守在行宫的吗，怎么会出现在这里？
少年背后传来一声轻笑：“对。”
应长川的语气颇为悠然，不见半点意外。
说完便轻扯缰绳，朝林中而去：“这里交给他们，回行宫吧。”
战马扬蹄向前，它并没有拐回官道，而是通过密林朝仙游宫的方向奔去。
见此情形，江玉珣空着的那只手不自觉攥紧了马鬃：“……我明白了。”
“爱卿明白什么？”
方才结束一场厮杀，江玉珣的声音还在颤抖：“陛下早就知道有一场刺杀等着自己，甚至提前将玄印监上部安排在了这里。”
他方才明明可以咬牙冲出包围，却一退再退……现在回想起来，完全就是故意把刺客往密林之中引！
“爱卿的确聪慧。”应长川没有否认。
慵懒、低沉的声音自耳后传来，瞬间带来一阵酥麻。
少年在这一刻，嗅到了淡淡的龙涎香。
骏马仍在疾驰，颠簸间他的肩背于无意之中撞向了对方坚实的胸膛。
自己……与应长川之间的距离似乎有些太近了。
就像被他半揽在怀中一般。
江玉珣瞬间坐直了身，下意识与对方保持距离，并略为不自然地说：“陛下不如先将臣放下。”
应长川挑眉道：“爱卿想走回行宫？”
密林之中巨木参天，完全分辨不出东西南北。
江玉珣立刻清醒过来：“……不想！”
同时如怕应长川反悔似的，默默用左手攥紧了手下的马鬃。
应长川轻轻笑了一下便不再说话。
一时间，江玉珣的耳畔除了马蹄声，只剩下了自己的心跳。
静下来后，方才的场景不受控制地浮现在了他脑海之中。
衣摆上的血腥味，变得愈发刺鼻。
长刀穿透皮肉的感觉，似乎仍徘徊在指尖没有散去。
……江玉珣从来没有想过，自己某天竟会动手杀人。
他的手指不由轻轻颤抖。
“砰——”
就在江玉珣出神之际，忽有一道寒光从他面前闪过。
缓过神来时，应长川已挥剑斩断了缠在他腕上的绳子。
没有了束缚的环首刀重重砸在地上，发出一声脆响，将少年的思绪拽了回来。
江玉珣这才意识到，自己竟然忘记了手上的长刀。
他正要道谢，应长川突然开口：“抓紧马鞍。”
“什么？”
不等江玉珣反应，战马突然嘶鸣一声，加速向前冲去。
！！！
少年下意识抓紧了马鞍。
疾风如刀从颊边割过，眼前景致骤然模糊变形。
江玉珣的大脑瞬间只剩一片空白，方才的厮杀、刺鼻的血腥味与长刀穿透皮肉的感觉，在这一刻通通被快马丢在了身后。
他缓缓攥紧还在发麻的右手，恍惚间心中竟只剩下一个念头——自己该去铸一把趁手的武器了。
-
几日后，怡河水位逐渐降低。
第一批离河较远、受灾相对较轻的百姓，终于离开了田庄。
安然度过天灾本是好事，可此时他们却满面的愁容。
一对夫妇牵着女儿走在官道之上。
男人忍不住叹了一口气：“……这么多天没回家，也不知道咱们家里那几只鸡如何了。”
女人轻轻摇头：“只要我们人还在就好，剩下的就别想那么多了。”
“唉，话虽这么说，但那可是我们全部的家当啊……”
田庄面积有限，自然不能把家禽家畜也带去。
他们心中其实很清楚——就算没有被水淹，这么多天无人饲养，家里的鸡鸭牛羊恐怕也早就饿死了。
真不知未来要怎么办……
小女孩虽然不懂发生了什么，但也懂事地安静了下来。
一路上百姓几乎人人如此，田埂之上死气沉沉。
直到他们走到村口。
持剑守在此处的官兵突然上前核验起了身份。
男人把照身帖递了上去，小心翼翼地问：“大人，我们不过是回个家，怎么如此大费周章？”
核验完后，官兵没有直接回答他的问题，而是将照身帖交还给他，笑着说道：“请三位同我过来一趟。”
一家人面面相觑，无比忐忑地跟了上去。
官兵将他们带到了一间新搭的屋棚旁，刚走近三人便听到了一阵“咯咯”叫声。
“这…这是……！”男人瞪大了眼睛。
说话间那名官兵已翻过栅栏，抓出了三只母鸡。
那鸡爪上缠着块布条，上面写的正是他的名字！
男人颤着手将母鸡接到怀中，当即便要哭出声来。
“先别急，”正说着，官兵又将一盘鸡蛋送到了他妻子手中，“这是它们近几日下的蛋，上面写了日期。”
“对对对！一日三枚，不多也不少！”女人当即拿出几枚鸡蛋塞到官兵手中，“大人之恩无以为报，民妇家中只有这点值钱的东西，您千万不要见笑。”
说着，男人便要向他磕头。
“使不得！”官兵连忙将人扶了起来，“这些都是江大人的主意。你们迁走后，他便派人将家禽、家畜赶至山上统一饲养。”
说完又朝女人笑道：“江大人还说，不许拿你们的谢礼。”
此时女人已泣不成声：“没…没想到江大人竟然还记得这些……”
小女孩也跟着偷偷地抹了抹眼泪。
屋棚外人越聚越多。
一时间，鸡鸭牛羊的叫声全都混在了一起，听上去格外刺耳，但却没有一个人嫌弃。
这对他们而言并非噪音，而是好好生活下去的希望！
人群之中，不知是谁先喊起了江玉珣的名字，众人纷纷应和。
原本寂静的村庄，骤然间热闹了起来。
那声音甚至传到了官道之上——
乘马车途经此处的庄岳缓缓拉开车帘，见此情形他既无比欣慰又有几分忐忑：“阿珣真是长大了！”
属下当即笑道：“怡河两岸百姓都在夸赞江大人呢。”
庄岳笑着放下车帘，朝属下问道：“这几日的赈灾事宜都是由阿珣负责的？”
“是，庄大人。”
庄岳不由抿唇。
皇帝回行宫途中遇刺的事，已于暗中传遍朝野。
除此之外，另有一条小道消息甚嚣尘上：皇帝在刺杀中身受重伤，情况不容乐观。
应长川凡事都要亲力亲为……可是他这一回，竟然将赈灾的事全部交给了江玉珣，对所有朝臣更是闭门不见。
——这似乎也在无形之中印证了那则流言。
-
傍晚，庄岳准时回到行宫，将新统计出的记录农田受灾情况的急报，交到了江玉珣的手中。
见少年拿了就走，他心中不由咯噔一下。
坏了！陛下往常收到急报，都会第一时间找自己商议……怎么今日没有？
“等等，阿珣！”庄岳叫住江玉珣，确定四下无人后，终于忍不住压低了声音问他：“陛下现在还好吗？我听人说，他似乎在刺杀中受了点伤……”
江玉珣当下攥紧了急报。
他移开视线，停顿几秒后轻轻摇头说：“放心吧，陛下那里不必担忧。”
话虽这么说，可是江玉珣的语气与表情都不算轻松，甚至有几分安慰的意思在。
最重要的是他没有否认……
庄岳略为沉重地点了点头：“……我懂了。”
不，你不懂。
——江玉珣在心里默默反驳。
他将视线移到一边，停顿片刻后道：“天色不早了，世伯还是快点回去休息吧。”
“好，你也回去吧，”庄岳无比沉重地叹了一口气，拍了拍江玉珣的肩膀对他说，“若遇到什么难处或是忙不过来了，定要第一时间告诉我。”
“放心吧世伯。”江玉珣朝他笑了一下，终于拿着急报，在庄岳的目送下回到了流云殿内。
这一路并不长，少年却走得格外艰辛。
直到进门，终于长舒一口气——
我应该骗过庄大人了吧？
遭到刺杀后，应长川并没有急着处理幕后黑手，而是将计就计把“皇帝重伤或不久于人世”的谣言传了出去，等待对方下一步动作。
这件事的真相，只有玄印监上部的成员，还有和他同骑一匹马的自己知道……
想到这里，少年不由长叹一声。
江玉珣你堕.落了！
应长川装病装到底，这几日一直待在后殿之中。
江玉珣正要带急报过去，抬头却见……应长川竟不知什么时候来到了前殿。
“陛下您怎么在这里？”他下意识问。
应长川没有回答，而是挑眉向墙上看去。
怡河两岸的地图就悬在这里……他自然是要对着地图，核对附近农田受灾情况。
江玉珣：！！！
我怎么忘了这一茬？
“爱卿为何忽然叹气？”应长川的声音穿过大殿，落在了少年耳边。
江玉珣心中不由一悲。
“庄大人一直将臣当做亲生儿子般看待，臣方才却骗了他，”江玉珣攥紧了急报，无比沉痛地实话实说道，“臣没想到自己竟然也有和陛下同流合污的那一天，故而觉得自己实在是堕.落。”