一时饭毕，婢女捧来茶盏、鎏银铜盆、赤银唾盂等物，宋珩接过茶盏略饮两口茶漱口，而后又往银盆里净了手。
堆雪奉上干净的巾帕，宋珩正欲伸手去接，忽听窗外传来一道几不可查闻的声音，似是有什么东西落在了窗台上，登时长腿一迈起身直直转向窗子的方位，劈出一道遒劲有力的掌风直冲窗台而去，将那窗上的绿绮罗震了个稀碎。
还不待屋里众人反应过来方才发生了什么，一道受了惊的狸奴叫声传进屋中，接着又是一道惊慌失措的女声隔窗入耳。
窗下的青衣婢女浑身打着颤，惴惴不安道：“是婢子看顾不周，叫小娘子屋里的狸奴偷跑来此处惊扰了太夫人和家主，还请太夫人责罚。”
说罢抱着那狸奴哆嗦着往窗下跪了，惴惴不安地垂下头，甚至不敢去看窗上的高大剪影。
薛夫人稍稍偏头去身侧的宋珩，见他面上隐有怒意，旋即轻轻一笑替那婢女描补道：“我当是什么，原是二娘屋里那只大食国①来的狸奴，它是个散漫难驯的性子，野惯了，又哪里能时时守得住，此事倒不怪你，夜里春寒料峭，地上冷，且起来吧。”
窗外那名唤秋蝉的婢女千恩万谢，惊魂甫定地从青砖地面上站起身子，而后一路小跑着离了翠竹居。
宋珩胸中怒气还未散尽，蹙眉轻启薄唇沉声道：“再烈的鹰和马都能驯得，何况一只狸奴，不过是二娘太纵着它罢了。”
薛夫人闻言摇头浅笑，慈祥的双目落在他五官分明的面上，只含笑平声道：“世间岂有画一之法？二郎自幼饱读诗书，岂会不知我朝太宗皇帝曾欲驯服一名为狮子骢的烈马而不得之事？”
宋珩微垂眼帘沉思忖片刻，却只是固执己见，语气笃定：“依某之见，当初若依武才人所言，以铁鞭、铁锤、匕首制之，未必不能将其驯服。”
一番话语引得薛夫人内心沉思道：二郎性子刚强冷硬太过，恐非好事，王者之道，刚柔并济才最得当。人之性情绝非一朝一夕可改，为今之计，早日替他娶位贤惠温柔的妻子进门，时时规劝二郎一二，以柔克刚、徐徐图之才是上策。
薛夫人久久不曾说话，屋内惟余浣竹和瑞圣小心翼翼收拾案上碗碟发出的细微声响，宋珩自知失言，暗道方才不该在阿婆面前表现得太过口冷心狠，遂告辞离去。
然，二娘的狸奴着实太不像话。
宋珩大步出了翠竹居，径直往宋清和的黛岫居走去。
因薛夫人钟爱宋清和，黛岫居与翠竹居之间不过一墙之隔，是以踏云时常会往翠竹居里来，偏这一回恰巧遇着宋珩在此处用晚膳，还好巧不巧地在傍晚天色昏暗时往那窗上跳了，平白惹出这桩事来。
黛岫居内。
宋清和将踏云抱在怀里轻轻顺毛，听秋蝉回刚才在翠竹居里发生的事，心下也着实唬了一跳，暗道阿婆屋里的东西样样都是顶好的，如今那窗上的绿绮罗破了，少不得要再去寻了相同的绮罗重新糊上去。
二兄素日里宠她是真，眼里揉不得沙子也是真，若非阿婆及时出言相救，秋蝉指定要挨上一顿板子。
思及此，宋清和顺毛的动作略微停顿，秀眉微折，“踏云呀，你什么时候才能有点眼力见儿呀，惹谁不好，偏去招惹二兄，不怕他掀你的皮。”
宋清和自幼被薛夫人和高夫人如珍似宝地疼爱，兼有宋珩视她如嫡亲的胞妹，心性简单纯真，倒也不怕身边的施晏微笑话她，对着踏云自顾自地说起话来。
一壁柔声说着，一壁将被她安抚好的踏云往施晏微怀里送。
自打秋蝉抱着踏云进到屋中，施晏微的目光就没怎么从它身上移开过，早对这只蓝眼波斯猫眼馋多时了。
宋清和自然也是看出她喜欢踏云，这才在安抚好踏云后将它往施晏微怀里送。
“谢谢二娘。”施晏微冲她莞尔一笑，真心实意地同她道过谢后，旋即垂首认真撸起猫来。
不多时，银烛取了双陆棋盘过来，正往紫檀小几上安放，宋珩那厢却不知是何时进来的，直至那团高大的阴影被低着眸的施晏微率先瞧见，错愕间抬首去看来人是谁，白瓷般的下巴微微扬起。
待宋珩那张略显阴沉的脸入眼，施晏微有一瞬间的失神，竟不知该如何称呼他才妥当，只是抱着踏云恍然间立起身来。
幸而宋珩并不与她计较，在画屏和银烛等人欠身行礼后，低低应了一声。
“二，二兄，你怎的，这时候过，过来......”宋清和知他这时候过来大概是来兴师问罪的，不由心跳加速，说话亦变得结结巴巴起来。
宋珩不动声色地瞥一眼右前方身着藕色宝相花纹压褶襦裙的施晏微，见她眼底不复低眉替那狸奴顺毛时的恬静笑意，取而代之的是一丝慌乱和不知所措，略好些的心情霎时回归原位。
踏云舒舒服服趴在施晏微的身上，宋珩此时一见着它，怒气便又上来两分，可等话到嘴边，语气却是软了一些，“二娘既养了这只狸奴，自当加以约束，若下次再有今日之事，为兄便亲自替你好生管教管教。”
宋清和随性惯了，并非那等心思细腻之人，倒也未曾察觉出宋珩对施晏微有意无意的关注，以为他已消气，轻出口气后露出一个轻松的笑，瓮声瓮气：“二兄，我与杨娘子要玩双陆棋，你来替我们点筹可好？”
晚风透窗送来丝丝梨花清香和微微的凉意，靠窗而坐的宋珩眸色晦暗不明，没应。
宋清和见他不说话，复又抬了眼眸去看他，观他臭着一张脸似是在看杨娘子怀中的踏云，心中暗道多大点子事，值当他这般揪着不放吗？这么个云鬓花颜的大美人坐在面前，还不足以叫他消消气吗？都二十六的年纪了，只一味跟块顽石似的，却要去何处寻位能入他眼的新妇回来？
画屏率先察觉到屋里气氛不对，赶忙上前打圆场：“还是婢子来吧。”
话毕，自去搬了一张月牙凳过来。
施晏微只当他二人兄妹正互相怄气呢，坐在那儿一时也不知说些什么好，索性就当个锯了嘴的葫芦。
莲花灯树上燃着十余盏烛火，映得满室亮如白昼，施晏微静静坐着，看那蜡油滴落成花，聊以打发时间。
直到银烛安置好双陆棋盘摆好棋子，叫她们掷骰子决定谁先落子，施晏微方收回目光，将踏云放在腿上，一手抚在踏云的脖颈处，一手去掷骰子。
画屏认真数了数，张嘴道：“杨娘子是六，小娘子是八，这局当是小娘子先。”
于是宋清和复掷骰，但见其上点数一颗为四，一颗为三，依照规则，可两颗棋子分别走四格和三格，亦可一颗棋子单走七格，宋清和稍作思量，分两颗棋子走。
窗外夜色渐浓，两只雀儿立在树枝上吵嘴，见有人来，扑棱一下翅膀飞走了。
银烛点亮屋檐下的明角灯，自去茶水房切些新鲜瓜果，轻手轻脚地往屋里进。
彼时宋珩正昂首坐在塌上，手里捧着本已经泛黄的古籍，那双凤目却是落在填漆绘花鸟纹的双陆棋盘上。
但见施晏微笋尖般白嫩的手指执着一枚黑子，犹豫片刻后前进三格吃掉一枚白子，将其放至棋盘中央的横杠上。
如此一来，宋清和需得同样掷出三点方能取回那颗白子。
看到此处，宋珩面上神情稍缓，唇角勾起一抹不易察觉的笑意，却不知是在笑施晏微方才那步棋走的不留情面，还是笑宋清和落在下风的局面。
霎时间，立于门槛处的银烛心里升起一抹异样的感觉，仿佛自己来得不是时候，可这会子再想退出去也晚了，因宋珩已然从女郎的玉指间回过神来，发现了门框边她的存在，那双漆黑的眸子恢复往日的肃穆冷冽，看得银烛心里直发毛。
银烛退不得，只能硬着头皮缓步进前，面上勉强挤出一个不甚好看的笑容来，声音略显生硬，“家主，小娘子，杨娘子，用些果子罢。”
宋清和正为白子的处境犯愁，一双远山眉微微蹙着，眼睛一刻没离开过棋盘，嗓音低沉：“我这会子吃不下，送与二兄和杨娘子吃罢。”
话音落下，银烛强忍着心底的惧意缓缓走向宋珩，好在宋珩此时没再拿眼看她，只低垂着头看手里的书本，挥手示意她不必将那果盘往自己跟前送了。
银烛顿感心中大石落地，暗道方才那一瞬，应是她的错觉吧。心情放松下来，连带着脚下的步子也变得轻快起来，将那果盘捧至施晏微面前。
施晏微笑盈盈得拿签子签了块已经去了皮的果子，指了小几上空出来的地方温声道：“劳银烛费心了，便放在这儿吧。”
四目相对间，银烛将那鎏金花鸟纹银盘往施晏微指的那处放下，又与身侧画屏低声耳语两句，抽身走了。
方才那道温柔清脆的女声入耳，宋珩眼皮微抬，眉心微动，终究没有抬首去看发出那道声音的女郎。
约莫又是一刻钟过去，白子落败之势益显，踏云在趴施晏微的腿上瞌睡，施晏微被它压的有些腿脚发麻，便挪了挪腿，画屏将这一细微动作看在眼里，高声唤秋蝉进来。
画屏乃是贴身伺候宋清和的一等婢女，自可使唤宋清和院里的一干人等，只听她此时压低声吩咐秋蝉道：“踏云睡着了，你抱它回去。”
家主独自在窗边坐着，小娘子赌气不肯与他说话，杨娘子夹在中间亦不好多言，屋内气氛着实沉闷得紧，不怪踏云会睡得这般香了。
秋蝉心里如是想着，弯了腰伸出手去抱踏云。
踏云本就在翠竹居里受了惊吓，这会子处在睡梦之中，秋蝉忽的过来抱它，倒是叫它又惊了一跳，猛地从秋蝉怀里挣脱出去，一跃落到那棋盘之上，霎时间，黑白棋子或倒于盘内，或落于地面，发出啪嗒声响。
为免秋蝉等人又去抱它被它抓伤，施晏微忙摆手道：“踏云这是有些惊着了，且莫动它，让它自个儿缓缓神儿。”
宋清和同施晏微想到一处去了，偏头吩咐画屏和小扇道：“过会儿再收拾吧。”
话方落下，施晏微转而看向棋盘上的踏云，不点而赤的檀口一张一合：“既被踏云搅了棋局，这回便算作是平局。”
画屏往窗外一瞅，只见明月高悬、繁星似锦，便叫小扇去将她新得的碧纱灯笼取过来，婉言提醒家主和杨娘子该回了。
小扇将灯笼点燃，宋清和徐徐走到宋珩身边，有些别扭地表达自己的关心：“二兄过来时没有提灯，外头黑灯瞎火的，就怕磕着碰着，便让小扇替二兄掌灯吧。”
宋珩叫她早些歇息，自己提了那盏灯笼出去，没让小扇跟着。
这边宋珩刚走，银烛那边才将施晏微送至院门外，施晏微驻足与她玩笑两句，软语打发她回去，随后独自提着一盏绘梅花的纱灯往园子里走大路。
时值二月中旬，月圆花红，风柔气清，满耳春虫低语，施晏微脚下的步子不觉放慢了些，忽而间望那空中明月一眼，顿生思乡之情，鼻尖微微发酸。
漫不经心地抄过游廊，拐过假山，不远处的石桥和凉亭便显现出来，施晏微垂头徐行，轻绾裙边踏上石桥，甫一抬首，眼尾余光瞧见亭子里大剌剌地坐着个人。