永平七年，河中之地。
十余万明军骑兵跋涉过戈壁大漠，在此扎营，可谓车帐如云，将士如雨，马牛被野，兵甲赫天。
“昔年耶律楚才所著的《西游录》，记载西辽名城曰河中府，以濒河故也，甚富庶，用金铜钱，盛夏无雨，引河以激，有葡萄酒味如中山九酝，如今一看，果然不假。”王府属官金忠说道。
燕王朱棣，此时引兵纵马越于高丘之上，俯视军营，心中豪情顿生，他随手解下水囊，灌了几口甘甜的葡萄酒，只笑道：“古人有云，‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？’若每日皆能如此畅快，故土亦不愿归矣！耶律大石西征，于此建万里之国。本王今至，何妨效之？”
言罢，豪情更添。
大哥朱标驾崩后，朱棣本以为自己的日子会过得难过一些，毕竟，自己的那个大侄子，跟自己好像从小就犯冲但出乎意料，这位新皇的种种举措，反而对极了朱棣的胃口。
朱雄英登基后改元永平，年号似是有承平之意，仿佛要再现“文景之治”一般，继续沿用轻徭薄赋不兴战端的国策。
然而很快所有人就都理解了“永平”这个年号的真正涵义
朱雄英以铁腕手段，开始大规模肃贪，同时召回东宫属官，整顿庙堂，并且对军队开始大力度整顿。
紧接着，就是对士绅地主加税，严格执行考成法，缩紧进士录取，颇有洪武之风。
朱标时代文恬武嬉以为天下太平的风气，很快就开始改变。
整个大明用了四年半的时间，完成了内部的重新整顿和统一思想，大明的远洋舰队开始尝试第一次环球航行，积极向海外获取市场、原材料产地、殖民地。
日本的战火，也燃烧的愈发剧烈。
随后，朱雄英对叔叔们下手了。
朱雄英没有削藩，没有用《推恩令》，而是效仿蒙古帝国之举，朝廷支持藩王尤其是塞王向外远征，打下来的土地，归藩王所有，是真正的列土封疆，而不是只有军权没有实际土地和财政权的藩王，但同时也就要离开大明发展了。
当然，大明朝廷提供的支持是有限的，用兵的方向也有规定，愿意搏一搏的，可以去试，功成裂土还是兵败身亡都是自己的运数。
但是要继续待在国内的，则会被收回兵权，其他不动。
八大塞王里，有人选择了远征，也有人选择了交出三护卫，当一个太平王爷。
选择远征的这里面，就以朱棣最为积极，他主动选择了最难打的方向，也就是东察合台汗国以西的帖木儿汗国。
此时帖木儿已经故去多年，他建立的庞大汗国陷入了内乱，他的第四个儿子沙哈鲁占据了两河流域，最有望成为重新整合汗国的大汗，而帖木儿的两个孙子，则占据了河中地区。
朱棣的目标，就是河中地区的首府，撒马尔罕。
远处的沙漠出现了一些身着白衣的骑士，当地人以白衣为吉色，以青衣为丧服，故皆衣白，与华夏迥异。
见到白衣，朱棣的眼里闪过一抹黯然，似是回忆起了什么，但随即扬鞭朗声大笑道。
“本王少时，太祖高皇帝有戏言，清沙漠者燕王也。”
“此生所愿，不过如魏武故事——欲为国家讨贼立功，死后刻‘故征西大将军之墓’矣。”