腊八节前两天，老夫人终于发了话，让姑娘们第二日来请安。
汤婵伸了伸躺酥了的骨头，这禁足总算是结束了。
夜里刚下过一场小雪，清晨雪霁天晴，今日是冬日里难得的暖阳天。园景里的枯木枝杈、假山岩石银装素裹，透着与喧嚣夏季截然不同的素雅清寂。汤婵带着春桃，一路走一路赏景，心情愉悦地抵达福禧堂。
不似那一日面色沉沉，老夫人看着心情还不错，面对汤婵的问安，老夫人笑眯眯点了点头。
汤婵看向一旁，她到得不早不晚，庞妍已经在了。
在教养嬷嬷手里走过一遭，庞妍想是吃了不少规训，往日抬着的下巴收了不少，趾高气昂的神态也收敛许多。
只是汤婵还是捕捉到了她向自己问好时眼底闪过的轻视。
江山易改本性难移，汤婵也不意外，只装作不知，笑着回了礼。
起码现在能装出个样子来了不是。
这时庞雅和庞秀也到了。
等看清庞雅，汤婵有些意外。
禁足这些时日，庞雅瞧着竟清瘦憔悴许多，连下巴都尖了。
她视线一转，和庞秀略有尴尬地对视一眼，不约而同有种想往后缩的冲动——她俩倒好，两个多月禁足下来，不仅没瘦，反倒悄悄涨了几斤秤，跟庞雅一比，更显得红润白胖，一看便知道过得十分滋润。
庞妍站起身，跟庞雅行礼问安同时告罪，这是侯夫人千叮咛万嘱咐的事情，哪怕庞妍再不甘愿也只能照做。
她咬了一下唇里的软肉，垂眼遮住眼底的不屑，“……那日我口无遮拦，大姐姐勿要跟我计较。”
庞雅也不知道看没看出庞妍的不情愿，她回了一个温和的笑，“无碍的。”
看着庞妍驯良的样子，老夫人还算满意地点了点头，“这才对，你们是一家子姐妹，应当互相友爱才是。”
“行了，”老夫人说，“马上过年啦，等上元节你们再好好松快松快。”
这就算把事情揭了过去，姑娘们总算是松了口气。
陪老夫人说了一会儿话，老夫人便叫她们各自告退了。
汤婵却留在最后，暂时没走。
老夫人有点诧异，但还是慈和地问：“婵姐儿有事？”
“是，”汤婵看着十分不好意思，还有点紧张，“有件事还想跟老祖宗讨个情。”
她素来是个不多话的，这还是第一回开口要什么，老夫人笑呵呵点头，“莫怕，你说。”
“是春桃姐姐。”汤婵不好意思地笑，老夫人的和善似乎让她放松不少，她语气十分真诚地说道，“自到我身边，春桃姐姐教了我许多，如今自我进府也有些时日了，我也不好再霸着老夫人倚重的人，不如让春桃姐姐继续伺候老祖宗，也免得春桃姐姐两头奔忙。”
老夫人眉头微动。
她笑容不变，看向春桃，“春桃，你怎么说？”
站在汤婵身后的春桃已经抑制不住大喜过望的表情。
她早就不想在湛露院伺候，一直在借机寻找更好的出路，不料表姑娘竟然主动提起了这件事，还是让她回老夫人身边！
表姑娘虽穷酸了些，没想到为人处世如此上道！
春桃连忙磕头给老太太表忠心，“奴婢听老夫人和表姑娘的安排！”
老夫人瞧了瞧她，又瞧了瞧状似真心实意为春桃着想的汤婵，顿了一下，应了春桃，“也好，那你便回来伺候吧。”
“谢老夫人！”春桃喜不自胜，给汤婵磕了许是第一个真心实意的头。
汤婵侧了身没受，春桃满心欢喜，没注意到这点细节。
老夫人意味深长地看了汤婵一眼，另指了一个丫鬟陪着汤婵回湛露院，“行了，婵姐儿回去吧，路上别冻着。”
汤婵笑着道了谢，“是。”
等汤婵回到湛露院，秋月得知春桃回了福禧堂，不由一怔，“姑娘怎地就由她这么毫发无损的回去了？”
她心中忿忿，像春桃这样不尊不忠的奴婢，早该打顿板子卖出去了！
“哪里会毫发无损，”汤婵哂笑一下，脱了大氅递给她，“回去了，她的好日子就算是到头啦。”
秋月不解。
汤婵本想跟她解释，但话到嘴边，突然失了兴味。
“……先看着吧。”
她也不知道自己到底有没有必要报复一个身不由己为奴为婢的姑娘。
摇摇头不再多想，“走，去小厨房，看看今天琢磨点什么好吃的……”
*
眼见着年关将近，府里愈发忙碌，回了娘家的二夫人也带着庞盈回府，还给众人带了礼物。
老夫人对二夫人亲热如旧，侯夫人的笑却不达眼底。
只是不管水面下如何暗流涌动，过年这个特殊的时节，大家表面上都是一派亲热。
庞盈先跟庞妍告罪，“那日是我做得不妥，欠了考虑，二姐姐勿怪。”
老夫人就在上头看着，庞妍扯出笑意来，“哪里，是我太冲动才是。”
两人各自谦虚几个来回，好一派姐妹和乐的太平景象。
就这么到了年尾，小年日祭灶扫尘，剪窗花贴春联，除夕守岁，初一拜年初二访亲，初三开始府中日日吃年酒，亲友络绎不绝，姑娘们也难得松快，凑在一起摸牌玩耍。
这天，姑娘们聚在老夫人屋里哄着老太太打马吊，世子庞逸也来了凑热闹，跟在老夫人后面出谋划策。
在内宅很少见到府里其他几个兄弟，庞逸是一屋子女眷里唯一的男丁，倒真像个姑娘堆里的贾宝玉。
还别说，许是纨绔子弟的基本修养，庞逸牌技很是不错，有他帮忙，老夫人可谓大杀四方，惹得今天牌运不佳一直没赢过的庞盈讨饶道：“老祖宗二哥哥高抬贵手，再来我明年的脂粉钱都没啦！”
她彩衣娱亲，哄得老夫人心花怒放，心情愉悦之下，老夫人自然不会小气，转头吩咐身边的任妈妈道：“你开了库房，捡几样好东西出来赏给姑娘们。”
“老祖宗最大方啦！”
老夫人的赏赐可比打牌用的金豆子值钱多了，意外之喜让庞盈欢呼雀跃，姑娘们面上也都带了喜色。
正笑闹着，春芽喜气洋洋地进来通报，“老夫人，解家二爷来了！”
“瑨哥儿来了？”
老夫人闻言，高兴得连抓到的好牌都顾不上了，眉开眼笑道：“快请进来！”