“如此看来，入宫之前，平阳侯没少为胞妹做功课？”
听着曹淑基本挑不出任何毛病，甚至都有些官方的答复，刘荣只含笑道出如是一语；
而后，又再次上下打量起这个仍有些瘦弱、稚嫩，面上甚至还洋溢着青春烂漫的少女。
——十七岁。
还要再过几个月，曹淑才会年满十七岁。
若是放在后世，这个年纪的少女，不是在校园中挥洒着青春、在书案前埋首苦读，便是才刚涉足社会，满带着迷茫磕磕碰碰，为生存之残酷所打磨。
但在这个时代，十七岁的少女，甚至已经不能被称之为‘少女’了。
公元前202年，也就是汉太祖高皇帝五年，太祖刘邦于洛水东畔即皇帝位，开汉国家、立汉国祚、建汉国祚。
立国之后，汉家所遭遇到的第一个发展难题，便是人口。
在秦汉之交前，华夏民族已经经历了春秋、战国，前后总共五百多年的战火纷争。
即便那五百多年春秋战国，以始皇一扫六合，统一天下而画上了句号，但战火的熄灭，却并没有同时结束华夏民族的苦难。
——战争结束了，天下安定了，百姓，却依旧身处于水深火热之中。
北方长城！
南方百越！
骊山皇陵！
东海寻仙！
再加上遍布中原的秦直道网络，乃至在西南夷修建的那条五尺道；
毫不夸张的说：秦王朝骇人听闻、与生产力水平严重不符的跨时代基建能力，完全是拿百姓民的血泪所铸。
自公元前221年天下归秦，到公元前210年始皇驾崩——短短十一年的时间，天下人口在春秋战国长达五百多年的累年递减下，又进入了一个断崖式下跌的阶段。
在经过秦末战火纷争，以及楚汉争霸的几年战乱；
到公元前202年，刘邦再次一统天下，建国刘汉时，汉家能统计到的人口数量，居然连一千万都不到……
为了将人口水平恢复到正常水准，刘邦在萧何、张良等能臣辅佐下，制定了许多针对性极强的政策。
第一条，也是最为关键的一条，便是赐民田爵。
——春秋战国五百多年，再加上秦汉之交十来年，天下人除了被战乱纷争、嬴秦暴政所摧残外，自然也有‘聪明人’逃进了深山老林，以躲避战乱。
为了让这些藏身于世外‘桃花源’的聪明人走出山林，刘邦特意颁诏：凡是诸夏之民，无论是过去的秦、赵、魏、燕、齐、楚、韩，亦或是更早的宗周列国之民；
只要是束发右衽，口吐汉言的诸夏之民，愿意到官府登记户籍信息的，都一致赐予一级爵位：公士，并以家庭为单位，赐予每户农田百亩，农宅一处。
这封诏书，可谓是刘汉开国之后，能迅速安定天下、恢复华夏文明生活生产秩序的定海神针。
也被后世史家称为：授民田爵令。
经过这一手‘以田宅为饵，钓出深山隐户’的做法，汉家得以迅速构建起健全的户籍体系，同时又让这些或刚走出山林、或刚回到祖籍的百姓民，第一时间投入到了农业生产当中。
汉五年开国，汉六年开春，天下八成以上的土地便都被播种，当年秋，便开始有源源不断的农税汇入长安国库。
这么一番操作下来，汉家登记在册的人口，才堪堪突破二百万户，一千三百万口。
以至于当时，目睹刘邦遍封开国元勋一百四十六家，一口气划出近二十万户彻侯食邑的留侯张良，也不由为之惊呼：陛下把天下十分之一的人，都赐给了这一百四十六家功臣。
两百万户，一千三百万口；
每户有田百亩，岁缴农税至多十石，汉家每年收缴的农税总额，也不过两千万石粟。
偏偏太祖刘邦整个皇帝生涯，汉家就几乎没停止过战争；
于内，平定异姓诸侯叛乱也好，于外，对决北方匈奴、南方百越也罢。
总之就是：不是正在打仗，就是在奔赴战场的路上。
动辄十数万，乃至数十万兵力的投入，又是常年累月、几乎不曾停止的战争。
整个天下两千万石粟的农税收入，地方郡县截留三成作为运转资金，送到长安的就只剩下一千四百万石。
军队军粮，一年就是三四百万石；
官员俸禄——光是朝中三公九卿十二人，便已是三万石以上！
再算上朝堂有司、地方郡县，毫不夸张的说：汉家每年光是发出去的俸禄，便不下千万石！
这么算下来，光是打仗所需的军粮，外加官员俸禄，就已经能把汉家一整年的财政收入消耗一空。
所以，开国之初的汉家穷。
穷的国库能跑耗子；
穷的堂堂天子刘邦，凑不出八匹同色的马拉御辇。
穷的刘邦到后来，都凑不出平定异姓诸侯叛乱的军费了，便只得不顾朝堂一致反对，发行荚钱三铢——面值十二铢铜的三铢铅钱。
但没办法；
开国之初，内忧外患，天下遍布疮痍，百废待兴。
为了短期内改善财政状况，刘邦只能选择先解决眼下的问题；
至于后患，则只能留给后世之君去解决，或者说是擦屁股。
当然，刘邦为首的一代目长安中央，也并没有因为远水不解近渴，而忘了为汉家挖一口很久以后才能有水的井。
这个‘井’由两条具体的规定组成。
第一条：凡汉之民女，年满十五岁而不嫁人的，从十五岁开始，每年罚钱一算，即一百二十钱；
十八岁还没嫁人的，官府要负责为该女子找到合适的男子，并让他们组建家庭——也就是通俗意义上的强拉配郎。
没能做到的，地方官府与该女子的家人，皆坐罪。
第二条：婚后，夫妻每生育一个孩子，男孩赏钱二百，女孩赏钱五十；
婚后两年之内未生育，罚钱二百。
凭借这两条针对性极高的生育政策，汉家得以在开国后极短的时间内，便为华夏文明定下了‘女子十五岁前必须嫁人’，且要尽可能多生育的社会共识。
并在随后短短四五十年的时间里，将汉家的人口从开国初，二百万户、一千三百余万口，一举翻了个番。
到了刘荣即位的孝景皇帝六年，也就是汉五十一年，汉家总人口超过五百万户，两千八百余万口。
足足五百万户农民，让汉家即便是将农税从汉初的十五税一，近乎永久性降到了三十税一，却也还是能为长安朝堂中央，带来每年超过三千万石粟的农税收入。
——每户农人虽还是百亩田，但收成早已从开国年间的亩产不到两石，抬高到了平均亩产超过三石！
这使得百姓缴纳的农税，即便减半为三十税一，也还是能维持在每户十石以上。
每户十石，五百余万户，便是五千多万石！
即便地方郡县依旧要截留三成，即一千五百万石以上，能给长安朝堂剩下的，也高达三千五百万石之多。
这其中，官员俸禄一千五百万石，剩下的两千万石，便可以用来做一些事儿了。
比如皇陵的开掘啊~
陵邑的建造啊~
以及马征建设，军队扩编、武器更迭之类。
简而言之：开国初的千余万人口，只能勉强维持刘汉政权的基本运转；
而如今的两千多——近三千万人口，足以使得汉家在保持极低税率：三十税一，即不到百分之四的农税的同时，又稳稳走在迅速强大的坦途之上。
即便偶有战争，也就是像孝景皇帝三年的吴楚七国之乱那般，根本无伤大雅。
——大不了拿出那一年全部的闲钱嘛！
考虑到这个背景，曹淑如今将近十七岁的年纪，其实在这个时代完全算不上小。
若是放在民间，这个年纪还没嫁人的女子，甚至已经交了两年的晚婚晚育罚款，并进入地方官府‘得给这娘们儿找个夫君’的预备名单了。
事实上，朝堂内外对于刘荣最终选定的皇后，非要说有什么能说道说道的，也就是曹淑的年纪偏大了些。
但刘荣却没有在意这些言论。
其实，即便是十七岁的曹淑，刘荣也还是觉得有点太小了。
毕竟在后世，娶这个年纪的女子为妻，那可是相当可刑、可铐的事。
再者，刘荣作为孝景皇帝的庶长子——尤其孝景皇帝本身，其实也是太宗皇帝的庶长子；
汉家已经经历了接连两代‘庶长子继承’的皇位传承了。
从本心上将，刘荣其实比较偏向于将这一状况，拉回本应遵循的正轨，即：刘荣之后的下一代汉天子，还得是刘荣的嫡长子。
若不然，汉家连续三代天子非嫡长，必然将对由来已久，且依旧还有存在必要的嫡长子继承制，造成十足长远的打击和负面影响。
这也是刘荣哪怕甘心割舍部分政治利益，也要同东宫窦老太后换取‘不娶阿娇’的原因。
——如若真的娶了阿娇，那刘荣无论如何，都绝不可能让阿娇为自己孕育子嗣。
如此一来，姑母刘嫖必定会对刘荣不满，且因而成为一个不稳定因素不说，更会让刘荣的后宫是非丛生，鸡犬不宁。
还是那句话；
刘荣很忙。
留给刘荣的时间或许不少，但相比起刘荣要做的事，这一生——大概率不超过三十年的时间，也绝对算不上多。
为了在有生之年，尽可能为汉家、为华夏民族多做些事，多做些只有穿越者才能做到，且必将对华夏民族大有裨益的事，刘荣必须把有限的精力，集中在更有意义的事上。
很显然，这里的‘有意义的事’，绝不包括处理后宫的鸡毛蒜皮，儿女情长。
“朕，需要一个让后宫井井有条，甚至穷朕一生，都不需要朕过问——不需要朕耗费哪怕丝毫精力的皇后。”
“曹淑……”
“至少有这个胆量。”
很显然，曹淑那一方极其官方，近乎可以称之为‘标准答案’的回复当中，最让刘荣感到眼前一亮的，是最后那句：不敢轻之、不敢不慎之，亦不畏之。
曹淑不怕。
清楚认识到了自己未来的人生、预见了自己将来可能遭受的阻碍，却依旧不畏惧，证明曹淑有底气处理好这一切。
至少在曹淑自己看来，汉皇后的人生，并没有艰难到让曹淑感到畏惧的程度。
得了这么个答案，刘荣其实已经为自己未来的皇后，打上了‘及格线以上’的分数。
但还有一件事，让刘荣放心不下。
若是处理不好这件事，那就不是曹淑这个准皇后，是不是个合格的太后人选的事；
而是刘荣这个天子，能否在皇位上寿终正寝的事了……
“先帝曾问过朕：为何不愿迎娶阿娇为太子妃。”
“你认为，朕为何不愿？”
“——朕为何放着东宫窦氏、堂邑侯陈氏，外加馆陶姑母这么个靠山不要，也绝不愿迎娶阿娇？”
“这些，想过吗？”
···
“想过将来，馆陶姑母必定会对我汉家的皇后吹毛求疵，甚至再三刁难、苛责吗？”
“想过这皇后之位——那墙壁涂满椒泥的椒房殿，并非住进去，便能高枕无忧吗？”
“想过东宫太皇太后、朕的祖母，也会对你这个儿媳眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，一俟有事，便张口闭口‘皇后无德’吗？”
又是接连数问，如机关枪般突突突问出口；
只是这一回，刘荣却一改先前好整以暇的姿态——缓缓坐直身，一脸正色的望向御街下。
如果说先前几问，好似是刘荣这个‘长者’在和晚辈闲聊，那这几问，便好似师长在就一个极为关键的问题，考校自己的得以门生。
答对了，或许会老怀大慰；
但若是答错了……
“民女，亦曾想过。”
和刘荣一改先前姿态一样；
这一回，曹淑也一改先前的忐忑不安，满脸平静，又不乏郑重的缓缓点下头。
而后，便是曹淑自踏入这宣室殿时起，第一次抬起头，毫不畏惧的同刘荣——同自己的未婚夫、天下至尊那双明亮深邃的双眸对上。
“民女，亦不畏之。”