唐中和四年（884年）五月，汴州西南五十里的官路上。
一阵冷风呼呼灌进脖子里。骑在踏雪胭脂马上的李克用感到一阵寒意钻进来。
因为右眼天生不能视物，他只能抬起左眼看看天空，灰蒙蒙的天空，大片的阴霾看不到边际，灰色的云朵好像压住了心跳，甚至有些窒息。
真想吧甲胄脱掉。
不公平！
这三个字沉甸甸地挂在心上，好像心脏都要跳不动了。他回头看看迤逦无尽的沙陀军：这支沙陀铁骑六战六捷，把黄巢从皇帝打成了土匪。黄巢的大将朱温都被迫接受了招安。
结果呢？
朝廷封朱温为检校司徒、同中书门下平章事、左金吾卫大将军、宣武节度使。按惯例，节度使再加上“同中书门下平章事”名衔，就被称为“使相”，意思是朝廷派驻地方的宰相。
那时候的节度使，很多都有“使相”头衔。
我李克用呢？
不是使相！
李克用的头衔很简单：检校司空、河东节度使。
检校两个字，意思是代理，其实是一种荣誉空头衔。
朱温却在王满渡一战后得到了使相头衔。
王满渡是什么战役？是黄巢追杀叛徒朱温的大战，濒临绝境的朱温派人杀透重围，苦苦请来李克用的沙陀援军。
一身黑甲的沙陀“鸦儿军”，从来都是黄巢民军的噩梦，这一战也不例外，黄巢大军崩溃，大将葛从周、张归霸兄弟、霍存等人率万余民军投降了朱温。
李克用当时就一肚子火：李某这里以寡击众、浴血奋战，连十一太保史敬存都中了冷箭。结果却是朱温招降纳叛、实力大增！这世上还有公道二字吗？可是葛从周等人愿意投降谁，李克用也管不了啊！李克用郁闷之极，差点憋出内伤来。
最令李克用气愤的，就是朝廷封朱温“同中书门下平章事”，成了“使相”。而他这个“黄巢克星”，却只能称“司空”（其实是检校司空。检校，代理也，只是荣誉称号）。
王满渡一战，明明是老李救了朱三，打败了黄巢好吧？说好了两家人马一起开赴汴州，朱温却打个接风旗号先跑了！
李克用一直想不通：黄巢是我打跑的好吧？朱温是被迫投降的吧？怎么他能做使相，我却不能？
只有一个答案：朱温是汉族，我李某是沙陀人！可是我们家，也是懿宗皇帝赐了李姓，籍系郑王房，正经八百的皇亲国戚！
怎么还是比不了那个降将朱温？
鼻子里传来一种淡淡的腥味，却不是战场上熟悉的血腥味。李克用有些疑惑地抬起头去看，看见一位青年将军向自己飞马而来。
这是他的十一太保，白袍将史敬存。
李克用的军队都是黑盔黑甲，被人们称为“乌鸦军”。还附会说“群鸦入巢，巢必破矣”，果然，李克用指挥鸦军六战六捷，从长安城下打到汴水河边，历经良田陂会战、王满渡解围战、汴水遭遇战，硬是把黄巢打得溃不成军，自己也赢得了“黄巢克星”的美名。
然而一身白袍的史敬存，却更像是这支军队的异类，在黑压压的鸦军中，他那身一尘不染的白袍，格外醒目也格外骄傲甚至有些张狂。作为天下第一名枪，他在良田陂就曾经一连枪挑十八位黄巢军的大将，让对垒两军目瞪口呆，从此扬名天下，与红袍将周德威一起并称红白二将，成了李克用的左膀右臂。
此时他看见了父王，赶紧滚鞍下马：“阿耶，朱使相说他要先去汴州安排接风……”
这句话让李克用很是窝心：我现在还没当上使相，你却称朱温为“使相”，是要故意恶心我吗！虽然知道十一没这个意思，李克用还是按捺不住断喝一声：
“什么使相！阳五你听听，十一居然称朱温做使相！”
连他的坐骑踏雪胭脂马，也好像愤怒不平，扬声嘶鸣起来。
红袍将周德威，身高六尺，面容俊秀，但却是一张黑脸膛，时任沙陀军的铁林军（重骑兵）军使（指挥官）。他字镇远、小字阳五，好像只有李克用能叫他的小字。此时听见节帅发怒，连忙笑着打圆场：
“司空，恭祖也是讲究礼仪……”
李克用继续发泄愤怒：“讲甚礼仪！若是官家讲理，为何偏我李克用做不得使相！”
不但周德威、史敬存，连李克用身旁的亲骑军（警卫队指挥官）指挥使薛铁山、贴身警卫贺回鹘等人都听明白了：咱们节帅吃醋了！
朝廷派来的河东监军陈景思听到李克用提起官家，只好讪讪向李克用解释：“李司空，此时确实蹊跷，待咱家回朝之后，定会奏明大家，大家定然有公平裁决，公平裁决。”
陈景思虽然是个宦官，但为人倒还实诚。只是他说话总喜欢重复最后一句话，所以听见他重复自己的话的时候，就知道他话已经说完了。
周德威感到应该说点高兴的事，让司空忘记这桩闹心的事：“司空，末将觉得，此事该有三个计较。”
李克用看看周德威，没有吭声。
周德威立刻大声说道：“第一个计较，是想当初良田陂一战，恭祖枪挑孟绝海、邓天王等十八员黄巢大将，黄巢因此被司空撵出长安丢了皇帝宝座。他无奈之下只好对侄子黄皓说，爷本来就只想做个节帅，如今可比节帅威风多了！”
他模仿着黄巢说话，倒是惟妙惟肖，跟随李克用的众将顿时哈哈大笑，连李克用脸上的阴霾也少了许多，嘟囔了一句：“这厮倒想得开。”
见义父不大生气了，史敬存连忙说道：“就是，后来在王满渡，咱们才死了两千弟兄，就打败了黄巢的四万大军……”
李克用皱起浓眉：“什么叫‘才死了’！咱们是血战捐躯！都是铁骨铮铮的兄弟！十一你说的倒是轻松！”
见十一太保史敬存被责备，周德威连忙又说：“臣说的第二个计较，就是王满渡杀败黄巢后，他从节帅变成流寇，只能四下掳掠。听说他却扬言，流寇怎么了？爷又不是没干过流寇！顶多五年，爷的大齐就会东山再起！”
李克用揉揉那只睁不开的右眼，冷哼一声：“东山再起？做梦！”
周德威又说：“有大帅这‘黄巢克星’在，他肯定只有死路一条。臣说的第三个计较，却是司空此番在汴河，又把他辛苦收拢的三万人马一扫而光！哈哈，这一来，他连流寇都当不成啦！听说现在他只剩下百把人，也不知藏哪里去了。司空把一个皇帝打的变成了小土匪，当真是忠义救国，功在社稷！”
李克用淡淡一笑：“黄巢只剩百十号人，不过釜底游鱼罢了。不理他，咱们今晚好好喝顿酒，明天返回河东！”
白袍将史敬存赶紧抱拳表决心：“父帅给孩儿五百兵，定然将黄巢捉来！”
李克用没有理他，只顾策马前行。
铁林军使周德威连忙插话：“恭祖你可不能走，今晚朱三给司空接风，你还要喝酒呢。”
李克用闻言，回头看看史敬存：“对了，你的箭伤如何？喝酒后血走得快，对伤口痊愈不好。”
十一太保史敬存连忙回答：“又劳阿耶费心，却是好得多了。既然阿耶唠叨，孩儿今晚就不喝那马尿。”
李克用苦笑：“十一你啊，一身好武艺，偏偏拙嘴笨眼。”
其实史敬存眼睛不笨，此时他忽然一声大喊：
“父帅，那大树下莫非有人？”
话音未落，周德威已经“铮”一声抽出一柄似枪似槊又似矛的奇门兵器——三皇透甲锥，同时向大树飞马而去。史敬存等众将也立刻挡在了李克用马前，然后一齐看着冲向大树的周德威。
李克用冷哼一声，右手一伸，小个子贺回鹘是贴身侍卫，连忙把背上的射雕弯弓呈上。
这时候周德威回来了。
这个重骑兵指挥官揩了一把眼睛的泪水，才向李克用抱拳道：“司空，那是一家四口，俱都饿死在树下了。”
李克用吃了一惊：“一家四口？”
史敬存也问：“都死绝了？灭门惨案？”
铁林军使周德威声音低沉：“妇人怀里抱着个吃奶小儿，翁婿两人又张臂围着她，似乎是为她遮挡风寒。一家人身上皆无刀剑伤痕，却全是皮包骨头，显见是冻饿而死。”
李克用叹口气：“五月天不至于冻死人。想是流浪至此，全家饿死了。去看看。”
史敬存嘟囔着：“战场多少死人，不见阿耶去看一个。现在去看这家死人，却不晦气？”
李克用瞪了他一眼，策马向树下而去。周德威等众将连忙跟随李克用过去，小个子贺回鹘轻轻拉了一把史敬存，低声说：“十一太保，司空向来最重情义，听说一家百姓饿死，自然要亲眼看过。”
此时众人冒着尸臭来到树下，李克用用马鞭指指那妇人的乳房说：“干瘪如纸，哪有乳汁给孩儿吃？”
一群男人一齐看向那妇人乳房，只见两张布满皱纹的肮脏肉片耷拉在她胸前，黢黑的乳头冷冰冰陷入皮内，哪里还有半点女性的魅力？男人们猛然觉得喉头一阵哽咽，竟无一人还能开口附和司空。
只有监军陈景思边哭边骂：“这都是巢贼危害天下，天理不容！天理不容！”
周德威说出大家的心里话：“周某身为爷们不能保护妇孺，愧煞七尺之躯！”
这群身经百战的男人，作为军人他们不会哭泣，但此刻都忍不住用手擦泪。听了周德威的话，大家纷纷点头。
李克用叹了口气，吩咐亲骑军使薛铁山：“铁山，带人去把他们埋了吧。军中没有现成棺木，你要挖个大坑将这一家合葬了。哦，记得弄点吃的、穿的，给他们陪葬。”
听到薛铁山称喏后，李克用才率领众人策马返回官道，他的心情更加郁闷，不由问陈景思：“陈公，李某打翻黄巢，却不料，”他挥手指指那棵大树：“百姓如此下场，李某心中难安！”
陈景思忙说：“司空，司空，巢贼大劫，饿殍遍野，国家恢复尚需时日。倒是司空这使相头衔的疑惑嘛，待下官回到长安，定然向圣人禀明，想来圣旨很快就会下来。下官所见，司空青春年少，前程无量，前程无量啊。”
李克用向他点点头：“如此说来，倒要劳烦陈公公帮李某美言两句了。”
陈景思连忙点头：“应该的，应该的。”
李克用点点头，忽然想起一件事，看看史敬存：“适才你说，朱三要给我接风？”
十一太保史敬存连忙回答：“是。他说要请父帅畅饮美酒。”
李克用左眼亮了一下，又耷拉下眼皮：“哼，酒当然要喝。嗯，到了汴州，十一你再寻个医馆，好生调养伤情。”
周德威忽然插嘴：“司空，此事末将有两个计较。”
李克用看看他。
这位重骑兵指挥官微微一笑：“第一个计较，今晚这接风宴，恭祖虽说他不饮酒，却只怕还是少不了他。”
李克用有些奇怪：“当然会让他去啊，王满渡的功臣嘛，朱三难道不该好好感谢他？”
周德威微微摇头：“末将之意，却是让他做个门神，紧随司空周围护卫，也好让宵小们敬畏。”他咬着牙狠狠说道：“虽说宴无好宴，但今晚谁要敢搞鸿门宴，趁早收起野心。”
李克用皱起眉头想了想：“说第二个。”
周德威看看司空：“第二个计较，却是大太保和存孝。”
李克用随口说：“今晚酒宴，也少不了他两个。”
周德威抱拳恳求：“末将是想请司空下令，今晚要他两个统领大军屯驻城外！这样，十一在城内，贴身保护司空，大军驻守城外，遥做威慑！”
见李克用沉思不语，亲骑军使薛铁山笑道：“镇远未免多虑，只是进个城、吃个酒便睡觉！再者薛某的亲骑军，虽只三百骑，纵横天下却怕谁来？但凡薛某活着，必保司空无恙！”
周德威伸手拍拍薛铁山肩膀：“既有活路，何必拼死？司空以为如何？”
李克用的左眼转了转，哈哈一笑：“只是委屈邈佶烈和十三，今晚没有好酒喝。”
周德威听司空同意了自己的建议，心中一宽，笑着说：“末将这就去叮嘱他们，率大军在宋庄一带安营扎寨。不但没酒喝，还要枕戈待旦。”
李克用：“且慢。叫邈佶烈做代都统。”
周德威明白李克用是不放心十三太保李存孝。李存孝虽然武艺高强，却只擅长斩将夺旗。统帅大军，还是大太保邈佶烈比较合适。
周德威马上拱手：“明白。”骑着他那匹代北野马飞驰而去。
史敬存向李克用说道：“镇远倒是好计较，真乃小心行得万年船。”
军令如山倒，不多时间，就见浩浩荡荡的大军已经转向，去汴州西北的宋庄一带安营扎寨。周德威回来报告，说邈佶烈他们领兵前往宋庄，就不来向李克用辞行了。
李克用倒是不在意，亲骑军使薛铁山却笑着问：“十三最爱美酒，听说喝酒没他，不会着急了吧？”
现在李克用只剩下一支小部队，而且队伍中还有一乘轿子，那是他的夫人曹氏和三郎李存勖。李克用带着铁林军使周德威、随身护卫贺回鹘、朝廷监军陈景思，在亲骑军使薛铁山指挥的三百骑兵保护下，来到了汴州城下。