吃过饭后，叶厚生花了八十文钱，雇了一辆驴车。不雇马车，一个是马车太贵，差不多要两百文钱，再一个也是叶友孝赶车技术一般，怕他惊了马，反而不美。驴车就肯定没事了。
李九娘的秋水棚子就在慈恩寺旁边，叶友孝到的时候，太阳都还挂在西山，那些光膀子男人，也还躲在屋檐下乘凉。打量一下秋水棚子，虽然名字相同，但明显气派了很多。叶友孝拴好了驴车，就走向棚子门口，正要进入，却被一个老丈拦了下来：
“小哥儿要进去看戏？”
叶友孝有些奇怪，但敬他是个老丈，也就随嘴说：“不，我去找人。”
说着就要朝里走，不料那老丈居然伸出了一只手。叶友孝心中一愣：“讨饭的？什么意思啊？”
那老丈笑着说：“秋水棚子规矩，进去的要交一贯钱。请小哥儿先交钱再进去。”
叶友孝一愣：“我们叶家棚子没这规矩啊？”
那老丈不肯松口：“这里是秋水棚子。若要进入，须交钱一贯。”
叶友孝有些急了，义父只给了自己一百文钱，算是随身携带的。哪有一贯？不由脱口说道：“哪有进门就交钱的？”
那老丈脾气很好：“敝处规矩，进门一贯。”
叶友孝叫了起来：“进门就一贯，不是抢钱吗？”
那老丈依旧不为所动：“小哥儿请交一贯钱。”
叶友孝急得跺脚，忽然想起来说：“啊，老丈，在下并不是来看戏，而是来找李九娘的。”
那老丈态度依旧：“敝处规矩，进了此门，就要一贯钱。”
正在无奈时，只听一阵马蹄声，回头去看，原来是那青年将军也来了。他潇洒下马，把缰绳扔给随从，自己走向老丈问：“老丈，九娘今日可在棚子里？”
那老丈见是李晟珽来了，连忙笑道：“郎将今日来的好，九娘正在棚子里，马上要唱戏了。”
李晟珽连忙抛下一贯钱，一溜烟进了棚子。
看见连这个青年将军都要交钱，叶友孝知道不交钱是真进不去了。沮丧之余，正要转身离开，却迎面来了一个文士，长相非常奇特：一张黑脸居然是四方形的，脸上没肉只有皮，胡须倒是不少。这文士走到棚子门口，径自走了进去。
叶友孝连忙跟了进去，却被老丈伸手拦住，叶友孝连忙指指那个文士，意思是他也没交钱啊。不料老丈笑着说：“这先生乃是罗隐罗昭谏，名满天下的大诗人，岂是你这小厮能比？”
叶友孝不服气：“大诗人就不用交钱？”
老丈显出又气又笑的样子：“九娘尚且要唱他的诗，你说他要不要交钱？”
叶友孝隐约想起什么版权费之类，心里明白，既然唱人家的诗，人家当然不用交钱。且慢，我现在和李九娘，不也是合作关系吗？我怎么又变成小厮了？我是合伙人好吧！想到此处，心情大定，当即朗声道：“若如此，请李九娘出来见我。”
老丈一愣，随即笑了起来，笑得厉害，好像连千年老痰都笑出来。一口老痰吐掉，这才对叶友孝说道：“你这小哥，大口大气，九娘何等人物，岂是你能使唤的！”
叶友孝觉得他说的也有理，便说：“那便帮我请四娘出来，可否？”
老丈又看他一眼，感觉这小哥似乎真与秋水棚子有什么关系，不敢确定，还是又问一声：“小哥说的四娘，可是黄四娘？”
叶友孝倒是不知道她是否姓黄，但肯定不能露怯，当即朗声说道：“当然是黄四娘，难道还有第二个四娘！”
他这气势倒是让老丈越发捉摸不透，只好说道：“既如此，小哥稍候，小老儿这就去请四娘来。”
总算有了个进展。他转眼去看看驴车，仍然好端端拴在街边，放下心来。这时候只听脚步声响，那老丈果然引了黄四娘过来，手指着叶友孝说：“便是这小哥儿，欲见四娘。”
黄四娘虽认得叶友孝，但她并不想与他纠缠：“找我何事？”
叶友孝连忙说：“便是那两百贯钱……”心中砰砰跳个不停，现在还没见到正主，先把来意说明，看黄四娘肯不肯领自己进去见九娘。
黄四娘问：“你车呢？”
叶友孝连忙用手指指那驴车，黄四娘看了一眼驴车，又看看叶友孝：“随我来。”
这一次那老丈不再阻拦他，叶友孝终于进入了秋水棚子，发现这里果然与叶家棚子大不相同：秋水棚子是牛皮做帐，帐篷上还有数个天窗，采光情形自然极好。戏台上也是绸缎帷幕，显得气派豪华。看客们坐的都是春凳，而且上面早就摆好了龙须絪褥，坐起来松软舒适，并且还配好了凭几，看客们可以凭几而坐，久坐不累。面前又设有几案，供看客们一边听戏一边啜饮清茶，或者品尝糕点。
怪不得进入就要一贯钱！
一边羡慕秋水棚子豪华舒适，难怪收银一贯；一边却鄙夷这些权贵，看戏何须如此奢华！
这时的戏台上，笛声悠扬，正在伴着李九娘啭弄：“……轻盈袅娜占年华，舞榭妆楼处处遮。春尽絮花留不得，随风好去落谁家？”一曲终罢，果然又是满堂彩。
叶友孝虽然没听到全曲，但同样心醉神迷，再次被李九娘那清亮柔和的歌声迷惑，只觉得那歌声已经深入到自己心底，把自己的心儿抚弄的又酥又麻，整个人就像泡在温泉里一样，浑身毛孔没一个不舒畅，偏偏头顶却是春日迟迟，杨柳依依，那种惬意，真是无法形容。
黄四娘见他听得入迷，便得意地问：“友孝，比你那新戏如何？”
叶友孝连连摇头，又忙点头称赞：“真是此曲只应天上有，人间能得几回闻？”猛然想起不能贬低自己的新戏，连忙找补两句：“单论唱腔，九娘的确登峰造极，再无可比。可惜啭弄的形式过于单调，九娘未免受限制，不能尽兴啊。”
戏台上的李九娘并没注意到叶友孝进来了，她走向罗隐，大声说道：“奴家有幸，今日请来了名满天下的大诗人罗隐，昭谏先生！”
这些看客都是非富即贵，此刻看见这丑秀才居然就是罗隐，不由议论纷纷。
朱全忠的夫人张惠，也在看客之中，身旁还坐着一个男孩，男孩唇红齿白，长得非常俊俏，嘴里却大声说：“阿娘，这不就是个丑秀才吗？”
看客们听他童言无忌，不由哄堂大笑，李晟珽也大声说：“沛郡王家学渊源，识别人才，虽孩童也自入木三分！”
张惠连忙掩住儿子朱友贞的嘴巴，美目四下一扫，见众人目光都看了过来，就连忙红了脸说：“友贞只是一个小儿，以貌取人，还望罗昭谏休要在意。”
李九娘听李晟珽所言，方知面前这妇人就是朱全忠夫人，不由仔细看了两眼。然后俏脸一沉，冷冷对李晟珽说道：“小儿口没遮拦，昭谏先生自然不会介意。但是李郎将你如此长大身躯，莫非也是小儿不成！”
看客们听李九娘轻轻揭过朱家不提，却将板子重重打在李晟珽身上，说他人虽长的高大却形同小儿，都不禁微笑。
叶友孝自己都不明白为何一见这张惠就满心愤懑，竟忽然开口说道：“只是一个小儿？他也不比我小几岁！出口伤人，怎能不道歉！”
众人此时才注意到棚子里还有这么一个少年，看他年龄的确不比朱友贞大多少，当即议论起来。张惠看对方年纪的确不大，一时间反而没了计较。
李晟珽被李九娘斥责，心中邪火乱撞却又不敢向她发泄，此时见叶友孝出头，当即大步走了过去斥责道：“秋水棚子乃弦歌高雅之地，你这小厮怎混了进来？娘娘向来教子有方，岂能容你这小厮妄加指责！”
此刻他气势如虹，意气飞扬，终于恢复了大唐右金吾卫郎将的威风。只听见一个不阴不阳的声音说道：“堂堂郎将，气势上果然完胜这小哥。佩服，佩服！”
李晟珽回头，果然是那罗隐正在阴阳怪气，顿时火冒三丈。这棚子里三个女人，李九娘身份尊贵，张惠貌美心狠，黄四娘武艺高强。他一个也不敢招惹，但罗隐形容丑陋，又是个惯落第的书生，偏偏心上人却奉为上宾，实在令他醋意难忍。本来就想寻罗隐的晦气，现在他反而撞了上来，正是一个寻死的鬼！
李晟珽冷笑一声：“原来是昭谏先生。恰好在下听说，郑綮相爷有个侄女，酷爱昭谏先生诗才，发誓非罗君不嫁，不知可有此事？”
罗隐还以为对方要怎样羞辱自己，甚至争吵、动粗，猝然听到这件事，他却一无所知。但听起来这女孩喜欢自己的诗作，还发誓要嫁给自己，这明显是在吹捧罗某啊！一时间不知如何回答，只好据实而言：“郎将所说的郑相，罗某数日前的确拜访过，还将一首诗名为《蜂》的七绝，面呈郑相指教。但并未听说郑相侄女之事。”
李晟珽狂笑起来：“你当然不会听说了！你拜访之时，郑相侄女已经从屏风后偷看了你的形容，险些被你的尊容吓死！忙忙回到闺中，一边呕吐，一边将她手抄的昭谏诗歌，尽数焚毁一首不留！这笑话早已传遍长安，先生不信，随君访问在座的列位。”
看客们看来早就知道这个笑话，所以李九娘介绍他的时候，才会议论不断。现在终于有人大声说出这个笑话，当即笑得前仰后合，笑声几乎掀翻了秋水棚子。
连李九娘都面露莞尔，但旋即想起这罗隐是自己今天找来的大诗人，自己是要唱他的诗的，只是被李晟珽这么一闹，罗隐面子丢光，还怎样唱？不由把恼怒的眼光投向李晟珽。
李九娘当然知道李晟珽纠缠自己的用心，可是她以前从没想过男女之事，直到这次看过《梁祝》之后，猛然间才春心萌动，发现了爱情的美好，她立刻便想来一段爱情，真正体验一回爱情的甜蜜。只是人海茫茫，这如意郎君，又该何处去找？无奈之下，只好先去演新戏，指望在戏中的爱情幻想中体验被爱的幸福。虽然与叶友孝唱对手戏，但叶友孝年龄太小，她根本不会考虑。这李晟珽倒是一表人才，只是身份差了些，况且总是纠缠自己，厌烦得很。
叶友孝虽然与罗隐素昧生平，但他最见不到李晟珽死缠李九娘，心中早已把他当成了情敌，当即朗声说道：“李郎将说的是现在，却不知五胡时有个道安和尚，便是长的又黑又丑，为众僧讥刺，他只说了八个字：‘人不在貌，性空则圣’。顿时举座皆惊，默默无语。李郎将，你的性，可一点也不空啊。”
他将前几日慧慎方丈所说的故事重说一遍，却也应时应景，顿时让李晟珽大为恼火，偏偏又不好出手伤人，只是恶狠狠瞪着叶友孝。
看客们听了叶友孝一番话，虽然不知这道安和尚，但却都知道“以貌取人失之子羽”，心想自己怎么也以貌取人了？实在有违圣人言论。幸好刚才不是自己出面，这“以貌取人”轻浮无知的帽子，却戴不到自己头上，也就暗自宽心。
李九娘这一刻却是大为高兴，心想这叶友孝居然肯帮罗隐解围，其实也就给了自己唱罗隐大作的机会，她当然不会放过这个机会，马上说道：“友孝所说不错，昭谏先生虽然容貌有限，但诗作却是振奋人心。奴家现在就唱一首他的诗，诗名《自遣》。”
看客们听见李九娘要献唱，顿时兴奋起来。他们其实不在乎李九娘唱什么，主要是要听李九娘那动人的歌喉。连李晟珽和叶友孝也一齐把目光投向李九娘。
李九娘微微一笑，当即亮起歌喉：“得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”
这样一首豁达的七绝，经李九娘的婉转歌喉唱来，却又平添一种韵味，使人觉得自己绝望之时，尚有一位红颜知己永远陪伴身边，顿时心头舒畅，豪情顿生。待李九娘唱完，看客们竟然同声齐唱：“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁”！随即一片喝彩声，伴随着还有看客忍不住继续吟唱。
张惠却忽然站起身来，款款走向罗隐。一个极美的妇人，一个极丑的诗人，两相对比，更产生了强烈的冲击力。看客们虽然听说她是沛郡侯的夫人，却都不知她为何起身。顿时全场的目光，全都投向了张惠身上。