眼前的这个才只有十六七岁的少女脸上未施粉黛。
可她对于未来的美好憧憬却让她看起来很美。
那让乐五郎也不禁想起了自己年少时所怀抱的梦。
他也曾是很多人口中的神童，相信天生我材必有用，相信自己将来必有一番大作为。
只是……
如今他已近而立，却只是在这间小院子里，空耗年华。
“一同考上？”乐五郎不禁这般笑问孟瑶。
孟瑶则是朝气满满地答道：“嗯，一同考上。”
可乐五郎却说：“若你考上的是明经科，你的同窗考上的则是进士科，你们二人又如何能算是一同考上？”
乐五郎又道：“阿瑶，你何不去问问你父亲，如今他每日上朝能见到的官员，无论大小，有谁是明经科出身的？你又可知道，为何你认为我之才华必在你父亲之上，可你父亲却从来都未曾真正瞧得起我？”
这可真是为人君子者所不会问出的问题。
可偏偏，点出了这件事的人，正是如今处境尴尬的乐五郎。
乐五郎看向他的外甥女，毫无避讳地坦言道：
“因为我虽年少成名，却耐不住寂寞。我想要早些做个有用之人，便在十四岁那年就去考了明经科。
“到头来，却只是自毁前程，蹉跎了那么多年都没能等来一官半职，只是得了一个毫无用处的虚名。
“但你父亲，他却是真正的进士出身。可以食君之禄，忠君之事。”
小舅舅所说的这些或许曾在某个时刻，在孟瑶的脑袋里闪现过那么一回两回。只是她从来都未有仔细想过这些事。
“可我……可我……”
“可你并没有什么远大的理想与抱负？”
当乐五郎问出那句话的时候，他便笑了。
他看向被孟瑶摊开在书案上的那卷卷轴，也又看了一眼他所写出的那道策问，问：“阿瑶，当你看到这一题时，你当真什么都没有想到？”
孟瑶先是连忙向小舅舅行了一礼，而后便在思量了片刻后说道：
“我看到这题策问时，似是想到了……韩非子之《五蠹》。其中有言‘是以人民众而货财寡，事力牢而供养寡’人多了，粮食自然就不够吃了。”
孟瑶低着头说出了这句话。
待到说完之后，她试着把头抬起来，看向她的小舅舅。
只见乐五郎身上的气势这便不如方才那般盛了，也对她说道：“你且继续说。”
孟瑶便又思索了片刻，试着说道：“隋文隋炀二帝时，虽有苛政，但隋朝开国之时，天下满目疮痍，人丁经过百年战事，已然凋零。自是可用来耕种的田地多，吃粮的人少。可人口之增长，几代便能翻番，用来种粮食的土地却不能。故……只要再给隋朝一百年，待到人丁滋生，他们必也……”
乐五郎到底还是被外甥女的这一应题给逗笑了。
“我要是考官，见你这么答题，必然是会让你落榜的。考官出此策问，是想要问考生有无办法解决当下的难题。可你倒好，另辟蹊径，告诉考官隋朝确是没有那么好。”
乐五郎越想越觉得有意思，他说：“但也着实有趣。乍一听到，觉得你是未说无用之言。再一想，又觉得你这回答，有溜须拍马，盛赞当今圣上之嫌。可真要细细品一品，还会觉得这倒也有几分真知灼见。也亏得你一下就想到了韩非子之《五蠹》，里头早已算出了人口之增长与粮食之增产，其速完全不同。”
见小舅舅竟然说自己想的应题还“有几分真知灼见”，孟瑶高兴了起来。她试着对小舅舅露出笑容，而她的笑也将乐五郎逗得又笑了起来。
发自内心的笑总是能够感染到他人的，这对甥舅也便在陈设简单的屋中因如此简单的夸赞而笑了好一会儿。
不，其实这不能算是简单的夸赞。
因为即便被乐五郎说她这回答“有溜须拍马，盛赞当今圣上之嫌”，孟瑶都觉得开心，也觉着这和平时老师夸她经义背得好，诗赋作得佳，还夸她会用典，能在文章中旁征博引都要有所不同。
乐五郎也便是在此时继续说道：“阿瑶，这是事关国之政事的策问。现在你已答上一二了，也觉出这其中的有趣来了。那你便不如再来想一想。
“如若你读了很多的书，也考中了明经科，得了个才女的好名声，但往后却依旧要像一个寻常女子那般待在后宅，与江山无关，更与这策问中所问到的社稷无益。你会甘心吗？”
这下，孟瑶便真的没法立刻点头了。
她觉得自己矛盾极了。
考进士并非她所愿，考明经才是她已然想好了要做的事。
可是，满腹经纶如她小舅舅，都在考中了明经科后等了十六年都等不到一纸调令。
那……她呢？
待到她考中明经，她难道就会有何不同了吗？
如此，在曲云阔考上进士科时考上明经科——这又真的是她所愿了吗？
更甚至，就好像小舅舅问她的那般。
若曲云阔考上的是进士，她考上的则是明经，那他们二人又如何才能算是一同考上了呢？
见孟瑶陷入了沉思，乐五郎便又劝道：
“你年岁尚轻，根本不必那么着急。如若你只是觉得明经科比较简单，你就去考了明经科，那便只能让你往后的每一步都难上加难。”
乐五郎说完了这些，便将那卷已经打开了的卷轴替孟瑶又卷了回去。
他让孟瑶回家慢慢想，并也把这道策问带回去，看看她到底还能如何答这道题。
孟瑶来时是两手空空着来的。
离开时，则带上了一份功课，以及一肚子的问题。
方才在小舅舅那边的时候，她还壮志满怀呢。可现在一出来，被凉风一吹，她便又清醒了几分。
孟瑶想说……我真的有这么好吗？
我又……何德何能，让学富五车的小舅舅都如此看重？
孟瑶想来想去，还是骑着小驴又掉头回去，想再找小舅舅说说去。
但是孟瑶才一进那间院子，就听到了小舅舅的咳嗽声。
他咳得并不厉害，可听着那声音，却反而让孟瑶感到更担心。
因为，那实在是很虚弱。仿佛连咳嗽都不怎么咳得动了。
院内负责照顾乐五郎的家仆似乎是在劝慰郎君，让他要多仔细些自己的身体。可乐五郎却似是对此无甚兴趣。当他说起话来，听着像是整个人都仄仄的，也死气沉沉的。与先前孟瑶在时的样子已完全不同。
当屋里头再次传出那咳嗽声，家仆便从里头走了出来，也仔细将房门关上。
而后，他便看到了去而复返的孟瑶。
孟瑶示意他别出声，也别吵到屋里的乐五郎，并让这名家仆过来些同她说话。
“我小舅舅他……到底怎回事？不是一直都在吃着药吗？怎么我见着……他这病比冬天的时候，还要严重些了呢？”
家仆不禁重重地叹了一口气。
“郎君这病，本就一直都没好。拖得日子久了，就这样了。”
孟瑶又问：“郎中是怎么说的？”
“郎中说我家郎君思虑过重，郁结在心。”
先前乐五郎同孟瑶说话时，这家仆在院里干活，也是听到了些的。这会儿见孟家娘子去而复返，便没能忍住，多说了几句。
“孟娘子，你也别怪我家郎君不让娘子去考明经科。他实在是……心里难受。想来也是不愿将来您像他一样。”
“我明白，小舅舅是为了我好。然……我真的也是没有他当年的那般学识。”
可没曾想，家仆却是说了一件她完全不知道的事。
“先前，我家郎君的一位同窗结束外放的任期，回京做官了。当年他们一起念书的时候，也是交情不错的朋友。郎君听说他回京了，便让我去给他递了一封拜帖，想要和当年的同窗叙个旧。没想到……没想到啊。”
“那人不愿见我小舅舅？”
“何止啊，孟娘子！那人不愿见我家郎君也就算了，居然还说——明经及第，何事来见我？那之后，我家郎君便一直郁结在心。也经常是整晚整晚的睡不着觉。”
家仆边说边摇头，而后他看了看天色，说：“孟娘子，您在这儿待着，我得先出门一趟替郎君抓药了。”
“不，你不必去。你且在这里照顾你家郎君。药，我去抓就好。”
家仆原不想麻烦主人去做他这个仆人的活计，可孟瑶却说乐五郎身边不能离了人照顾，而她骑着小驴来，带着药回来也方便，问家仆拿了药方就离开了。
只不过孟瑶拿了药方却并未直接去抓药，而是去了城中的好几个医馆问郎中。
“劳驾郎中了，能不能帮我看看这个药方？吃这个药方的人，病得重不重？”
“您能帮我看一眼这个药方吗？我家中的一位长辈生了病，可家人却不愿告诉我他病得怎么样了，我很担心他。”
“劳烦您了……”
孟瑶一连问了三五个郎中，可那些人全都在看了一会儿这个药方后和她摇了摇头。而得到的答案则也大多如这般：
“此人思虑甚重，郁结在心，身子的底子怕是也不好。若是治不好心病，怕是吃药也无用哩。”
这样的话会让孟瑶感到十分突然，也打了她一个措手不及。
但现在，她也只能先谢过她最后问到的那位郎中，让其按照这个药方替自己抓药来。
店里的伙计给她搬来了一个小凳子，让她好坐着等。
孟瑶便这么坐在医馆里头，她的心下思绪乱飞，眼睛则是漫无目的地望着外头的行人。
而后，她便觉得自己好像看到曲云阔了。
她应当是在望着外头出神之际看到了曲云阔的侧影，待到她回过神来的时候，她的友人便已不见了。
孟瑶连忙和医馆里的伙计说了声，随即便追了出去。
她还以为自己看错了，向着方才那个身影离开的方向追出去了好些路都没见着人。但就在孟瑶快要放弃时，她却是一转身就真的看到了教她感到不可思议的一幕。
——让她久等数日却等不来，也音讯全无的曲云阔当真就站在那里。并且，曲云阔竟和今日上午才来她家找了她的李妙音站在一处，还买了一个糖人递给了那李娘子。