一个江东之主，一个是袁术部将，地位差别显然十分巨大，也因此，孙家此时投降后并没有太大的包袱。
孙策这次敢于主动请缨，甚至还夸大其词，想要说降长沙，也有这部分的原因。
之前夸大归夸大，但孙策心里还是有数的，他这次过来，定了两个高低不同的目标。高的那个目标，自然是在朝堂上和刘封以及众人所大言的那个，说服长沙来投。而低的那个，则是为刘封探明长沙的底细，获取更精准细致的情报。
抵达长沙的前半个月，孙策一直呆在客栈中，而他身边的人手则全部被撒了出去，收集各种情报。
孙坚在长沙干了好几年的太守，还举荐过几个孝廉，就从桓阶和孙坚之间的关系来看，孙坚和长沙本地士族豪强们相处的还是十分融洽的。
孙坚刚到长沙的时候，长沙周围有许多荆州蛮患，这些荆蛮屡次下山洗劫村落，甚至抢劫焚烧士族豪强的田地，引起了当地很大的波动。
可孙坚是谁？
你让他考据经典，书写文章，那是要了他老命了。
可你让他上阵打仗，那真是太在行不过了。
孙坚接任长沙不过半年时间，就把周围的荆蛮给收拾的服服帖帖，再也不敢骚扰汉民地界。
长沙的父老乡亲，士族豪强，无一不从这里面得到了莫大的好处，有了利益，自然就融洽起来了。尤其是桓阶、刘蟠、潘濬这些人都是非常聪明的俊才，早早就看出了天下将乱，日后士族愈发需要依靠武人来保护自己和乡梓了。
故而孙家在长沙地界上的名声甚至比家乡还要好，要知道孙坚当年迎娶吴氏，可是闹的整个吴郡都唾弃他强抢民女呢。
孙策到了长沙之后，其实是有相当多的人脉可用的，最大的几个人脉自然就是桓阶、潘濬和刘蟠。但他却一个都没找，甚至还吩咐了打探消息的亲信们注意隐秘，千万不能让长沙本地人发现己方的行踪。
这并非是孙策不想动用人脉，反而是想将好钢用在刀刃上。
等到收集了一定的情报之后，孙策终于出手，当日便来到桓阶的府邸外下帖求见。
收到孙策的名刺时，桓阶吓了一大跳。
不过很快，桓阶就冷静了下来，意识到孙策现在是代表了什么人。
于是，桓阶亲自出府相迎。
“伯符，竟然真是你。”
桓阶走出大门，一眼就看见了门口的孙策，立刻大步流星的走了过去。
孙策见状，赶忙躬身行礼道：“小弟孙策，见过世兄。”
桓阶是孙坚的门生，同时还是孙家的故吏，而且他被举荐为孝廉时，年纪不过二十多，自然是和孙策同属一辈，以兄弟相称也就不意外了。
桓阶上前一把拉住孙策，将他搀扶起来，左右看之，感叹道：“遥想昔日，破虏在我郡之时，伯符尚是稚童，如今却已为昂藏俊杰，实让阶感慨万分。”
孙策笑着回应道：“师兄昔日带策于郡中驰骋之景仍历历在目，只是时光飞逝，恍如隔世。”
“走，且随我入府。”
桓阶是真的高兴，他对孙坚既感恩，又崇拜，孙策如今不论声望长相，俱是孙坚风范，容颜还要青出于蓝而胜于蓝，如何能让他不喜。
接着桓阶挽着孙策之手，一路走入后院，先带着孙策拜见了自己的母亲和妻子儿女，随后才入了书房。
进了书房之后，两人分主宾入席跌坐，下人奉上茶汤之后，就为桓阶所屏退。
等到屋中仅剩下桓阶和孙策后，桓阶才开口询问道：“伯符不是身在江东吗？怎么会有闲暇来我郡中？”
孙策当即直起身体，冲着桓阶大礼参拜：“世兄有所不知，策如今已为左将军麾下，此次前来长沙，乃是奉了左将军之命，前来打探消息。”
“打探消息？”
桓阶故作惊讶道：“不知我郡中竟出何等大事，引得左将军要遣贤弟前来打探了？”
孙策心中哂笑，可脸上却是一脸正色道：“两月之前，张明府做的好大事，我主如何能不动容。”
桓阶面色郑重起来，解释道：“此事实是刘荆州日益跋扈，不纳忠言，上逆朝廷天子，下苛荆南士民。建安元年的荆南税赋就已经比董贼乱政前要多出三成了，结果建安二年的税赋又加了两成，荆南士民皆为荆北敲髓吸骨，重担之下，苦不堪言。”
桓阶昔日就是孙坚的功曹，此时又是张羡的主簿，对于长沙郡政实在是了如指掌。因此他这番话十分可信，要非如此，仅仅是张羡和刘表交恶，无论如何也掀不起如此之大的叛乱。
孙策微微点头，其实他心里知道的要比桓阶以为他知道的多。
最少荆南叛乱的最根本原因并非是税赋问题，桓阶所说的经济矛盾其实是排在第二的，在它之上最大的矛盾其实是人事问题。
刘表入荆州之后，得到蒯家、蔡家、庞家和黄家的全力支持，蒯、蔡、黄、庞得到回报乃是理所当然。
可刘表随后却是引入了南阳士族来制衡蒯、蔡、黄、庞，这在刘表等人的眼里，自然是毫无问题的。
南阳本就是天下第一郡，最鼎盛的时候是真正能做到一郡抵一州的存在。而且南阳不但经济繁荣，工坊昌盛，田地肥沃，文教也是极其兴盛。
南阳名士是和汝南、颍川并驾齐驱的顶级名士圈子。
更别说南阳还是东汉开国的龙祖之地了，南阳的公侯之家多不胜数，在宛县城里扔块石头都能砸到功勋之家的仆从，可见南阳之鼎盛。
偏偏南阳本地又被军阀混战给打烂了，名士不得不南下寄居襄阳，被刘表请来制衡蒯、蔡、黄、庞也就不足为奇了。
可桓阶这等荆南士族不服气了啊。
凭什么我们纳粮交税，权力全给了南阳那帮子人？
南阳人对你刘表有什么贡献？
连家都没了，居然还能在我们头上耀武扬威？
南阳鼎盛的时候他们骑我们头上耀武扬威。
南阳破败了之后他们还骑我们头上耀武扬威。
那董卓不是白进洛阳了吗？
荆南四郡的怨气不是一般的大，刘表本来就没啥根基，又一个劲的重用荆北人，别说蛋糕了，连根稻草都没分给荆南，这让荆南的士族豪强们如何能接受？
尤其是长沙郡的士族豪强们，他们里面可是有很大的一批人，曾经追随孙坚北上征讨董卓的。
这群人可是亲眼看见孙坚跟杀鸡一样的宰了荆州刺史和南阳太守的。又是真刀真枪的跟着孙坚浴血奋战，光复洛阳的。
你刘表再能耐，还能比董卓更强？
刘表当初也试探过荆南，想把蔡瑁的妹妹嫁给桓阶，跟桓阶当连襟。
可桓阶哪里看的上刘表，更重要的是，他清楚就算答应了刘表的示好，自己在荆北依旧是个喽啰。
蒯越、蔡瑁、庞德公、刘磐、韩嵩、刘阖、邓先这一大堆的大神，自己一个长沙人，怎么可能不被他们抱团排挤？
因此，这波荆南反叛，与其说是张羡因为一己私怨而和刘表翻脸，不如说是荆南本地的士族豪强们共推张羡为盟主，借着曹操给的朝廷名分，和荆北的士族豪强集团撕破脸了。
说白了，就是湖南嫩要恁湖北嫩了。
刘表和张羡都只是代理人罢了。
只是最有趣的地方在于，刘表这个荆北代理人不是荆州人，而张羡这个荆南代表人，却是个正宗的南阳人。
桓阶他们想的其实也没错，我们年年交这么多的钱粮，却换不来应有的政治待遇，要是无路可走那也就罢了，现在朝廷直接给我们机会，我们干嘛还受你刘表和荆北的气？
把这些钱粮用来养兵，不但能自保，将来还能在朝廷那卖个好价钱。
是的，现阶段荆南士族豪强们最在意的甲方还是朝廷。
除了少数如桓阶、潘濬这类精明而目光长远的外，大部分人都还是认大汉朝廷这块牌子的。
对于桓阶的诉苦，孙策仅仅只是点了点头，随即就话锋一转道：“世兄乡梓为刘景升暴敛，弟素多有闻，只是世兄，荆北军力强盛，必不能容忍荆南自立，届时大军南下，弟恐荆南沦为白地啊。”
桓阶脸色一沉，他可以说是这次荆南事变的最大推手，正是他搞来了洛阳朝廷的诏令，而长沙士族豪强的领头羊也是他，最后说动张羡起兵的人还是他。
孙策这话，其实是有些打桓阶的脸了。
桓阶沉默少许，开口试探道：“伯符此来，莫非是要劝我降刘？”
“弟是有此意。”
孙策失笑起来，在桓阶色变之时继续说道：“只是世兄未必能痛下决心。”
紧接着，孙策抢在桓阶之前说道：“世兄，弟对刘景升所部略有了解，愿为世兄略析之。”
桓阶忍下到嘴的话，点了点头。
孙策随后开口道：“刘景升雄踞荆楚，地跨八郡，揽雄兵十万，如今又再次扩军，其兵力甚至可达十五万之众，而其周边却是有史以来最安定的时刻。”
孙坚曾死在襄阳城外，虽然是为黄祖部将所害，可孙策对刘表却毫无好感可言，直斥其名也很是正常。
要不是当初的确是自己家老爹把刘表团团围住，胖揍了大半年，孙家兄弟说不定就直接把杀父仇人的名头扣到刘表头上，而不是黄祖头上了。
“可如此一来，世兄与张太守的压力可就大多了。”
孙策认真分析道：“以弟之见，刘表不来则已，一来必兴十万之众，欲求雷霆一击，速定荆南。长沙首当其冲，定然是荆北军首要的目标。届时，长沙郡中大战一场，世兄的乡梓可就要受苦了。”
“不可能！”
桓阶脸色微变，斩钉截铁道：“刘景升东西北三面皆有强敌，西川刘季玉，深恨刘表，北面关中诸将，多年南下袭扰。至于东面，乃贤弟之主，也就不需我多言了吧？除非刘景升他不要荆北了，否则如何抽调得出十万之众，贤弟大言欺我，究竟意欲何为？”
“哈哈哈。”
孙策却是大笑起来，摇头道：“刘景升与刘季玉之仇，世人皆知，确实如世兄所言，只是世兄有所不知，如今刘季玉全力北顾，已经连续三年出重兵征伐汉中，意图收复西川门户。至于东面，他如今也是有心无力。北面关中的西凉诸将的确屡次南下，出武关入南阳，但其所求，不过粮食尔。去岁入夏前后，张济所部也曾南出武关，可除了顿兵坚城之下，又有何功可建？”
桓阶脸色几变，忍不住插嘴道：“可刘景升在东面却是极为不智，他本与玄德公、左将军交好，却因一叛将刘勋而自毁交谊，更强占贵州六县。左将军也能忍气吞声乎？”
孙策闻言讶然，心中却是一动。
从桓阶的话里可以看出，对方对东面扬州的情况也是相当清楚，可见下了不少力气。
孙策心中微动，但表面上却不做声色，只是解释道：“世兄有所不知，刘骠骑和左将军虽然愤慨刘景升之所为，却因心怜荆、扬两地百姓，不愿轻启刀兵，故而不与刘表较真。否则，就凭借刘勋那点残兵败将，以及刘景升的万余援军，左将军早将其横扫出境了。”
“况且……”
孙策看着桓阶，露出一丝奇异的笑容：“世兄如此希望我主与刘景升交兵，莫非是计划以我主为援？”
桓阶有些慌乱的摇了摇头：“我安有此念。”
“世兄最好打消此念。”
孙策却是正色道。
看见桓阶脸色大变，孙策又赶忙补充道：“并非是我主对世兄及张太守有何意见，而是我扬州军此时有重任在身，着实无力西顾。”
桓阶一听这话，顿时来了兴趣，主动询问道：“不知扬州军有何动作？贤弟可能分说一二？若是事关机密，那贤弟自不必多言。”
孙策倒是表现的很是大方：“其实也并非什么机密，世兄若是想听，小弟自不会隐瞒。”
随即，孙策解释道：“扬州军此时受左将军之令，已分派至豫章、会稽、丹阳各地清剿百越，实无力东窥。”
桓阶听了之后，心中五味杂陈。