次日一大早，顾钰用过早饭后便出门径直去了码头。
码头的东家看见他，似乎很意外，“这位公子，你又来了？莫非是想好了要来我这儿做苦力？”
顾钰点点头，“劳烦东家告诉我该搬卸哪些货物，我虽看着清瘦，实际上也是有些力气的，绝不会叫东家您吃亏。”
“你倒也不必这么客气，叫我宋东家就好，”宋东家上下打量了他几眼，似乎还是不信，再次确认道：“我瞧你似乎是个读书人，你莫不是在与我开玩笑？当真要做的话，这可是个极累的活儿，一点也不轻松。”
他扬了扬腰侧的鞭子，“这可不是唬人的。”
顾钰点头，“我既然决定要来，便知晓会累些，不过只要能挣到银子，再累再苦都无所谓。”
“稀奇，真稀奇，”宋东家不再多说什么，简单指了一下搬卸货物的方向，然后道：“三十五文钱一日，中午你可以带两个馒头回家，休息半个时辰继续，晚上你若想继续干，还能再加二十文。”
顾钰挽起衣袖，露出劲瘦的胳膊，顶着周围人异样的目光，往搬货的地方去了。
码头上的苦力都汗如雨下，驮着比自身还要重许多的货物挣些辛苦钱，热气蒸腾着，从临江楼最顶层看去，他们就如同蝼蚁一般围绕在上下船的富商或是贵人身边，格格不入，毫不起眼，渺小至极。
路过的白家的马车内，侍女铃兰指着那一个熟悉的人影对着身旁的白筠道：“小姐，那是不是顾公子？”
白筠正在打瞌睡，闻言立马精神起来，往车帘外四处张望了一圈，待到终于看清码头上，扛着两袋沙的人时，眸中满是不可置信。
“顾大哥怎么会到码头来？”
她想要下去，却被铃兰死死拉住，“小姐，就您不知道了，您喜欢顾钰顾公子的事情谁不知晓？大公子早就不高兴了，我听说……听说大公子令蕲州城内的所有书斋都不许给书顾公子抄，他们家里本就难，这不是、不是把人逼上绝路吗？”
铃兰的声音越说越小，白筠却是满脸懊悔，“早知如此，我当初就不该对顾大哥表露心意，不过阿兄也着实无理，顾大哥那么好一个人，硬生生要将他逼上绝路，哪有读书人去做苦力的？”
白筠说着，险些哭出来，白家是富商，她又是嫡女，自小被捧在手心无忧无虑长大，好不容易遇到一个自己喜欢的人，哪里能轻易放手，无论旁人如何劝如何说，她都未曾动摇分毫，一直到如今看着自己心上的公子受这般磋磨，才滋生出一丝懊悔来。
再顾不得什么，白筠掀开车帘跑了下去。
顾钰卸下肩上的货物，远远看见跑来的人时，他停下了步子擦了擦额上的汗，然后又很快启步离去。
左手衣袖被人抓住，他轻轻抽出来，后退三步，道：“白小姐，如此不合礼。”
“顾大哥，”白筠愧疚道：“都怪我，若不是我，你怎会沦落到如此地步。”
顾钰抬眸，眼前女子满眼泪光，但面上满是纯真，看不出一丝作假。
他叹了口气，道：“白小姐，顾某并非良配，白小姐尚且待字闺中，还是不要与在下有太多接触，怕有损白小姐名声。”
“顾大哥，我今日回去就和我大哥说，叫他不要再为难你，”白筠恨不能立刻向他赔罪，“我大哥他没有坏心，他只是、只是……”
不远处，宋东家饶有兴致看着这一切，他特意还换了个隐蔽些的地方，继续看戏。
顾钰其实并不怪白筠什么，也不怪白珉偏激，若设身处地想，在顾家出事之前，是顾怜喜欢上一个父母双亡、家境贫寒的人，他定然也不会同意。
顾钰望了眼码头上人来人往，轻声启唇道：“白小姐，顾某家中也有一个妹妹，但我们没有父母，若顾某找不到活赚银子，妹妹不仅买不了一身新衣裳，还要日夜做绣活来贴补家用。”
“顾某心疼胞妹，如白珉兄爱护白小姐一般，都是一般无二的，顾某所做一切，都是为了能给妹妹更好的生活，码头上赚的多，顾某自然愿意来，并不怪白小姐什么，白小姐也无需再自责。”
这是白筠第一次听顾钰说他家里的事情，虽然声音很轻很温和，但她却心里揪疼的厉害，她唛濡了一下，终究什么都不能说出口，垂着头走了。
两人短暂的接触并没有引起多少人的注意，只宋东家默默决心下午结账时多给顾钰五文钱，不为别的，就为看了白家嫡女的一场好戏。
·
今天日头格外大，顾怜做好饭出来时，后背都被薄汗浸湿了一层。
兄长还未回来，她将菜都温在锅里，想起来家里还有一只小黑狗，但前后左右找了一圈都没见着，于是目光落在刚摞好的柴火垛上。
这边，萧迟砚刚拿了小二送来的饭菜，一转身便发现自家院里不知什么时候多了只黑黢黢的，像煤球一样的狗，正在啃石板缝里的草皮。
他拧眉想了一会儿，确认自己没有带回来过这种狗，于是在和顾家之间的墙壁处仔细看了一圈，果然发现了一个小小的狗洞。
萧迟砚本打算将狗还回去，谁料刚将食盒放下，小黑狗便趴到了他的鞋面上，两只爪子胡乱扒拉着，又咬着他的衣摆往桌子的方向拖。
萧迟砚迟疑了一下，“你饿了？”
小黑狗听不懂人话，但却急得开始转圈圈，露出腹下的一圈白色绒毛，看着莫名憨态可掬。
见它身上还算干净，萧迟砚弯腰将它抱起来，才发觉这只小狗只比自己手掌大一些，估计刚断奶没多久。
萧迟砚打开食盒，见今日送来的有白玉鱼丝、溜鸡脯、花菇鸭掌，还有一碗凉拌黄瓜。
忽然间，他察觉到手上有些黏腻，意识到了什么，他的脸色立刻黑了下来，低头一看，小黑狗正流着涎水可怜兮兮看着自己。
萧迟砚：“……”
萧迟砚先去洗了手，然后又拿了一副碗筷出来，考虑到小黑狗还小，于是就夹了一筷子鸡脯和一个鸭掌放在碗里，然后将碗放在地上让小黑狗自己吃。
像是没吃过饱饭一般，小黑狗就差掉到碗里，萧迟砚笑了笑，也开始吃饭。
只是他却没想到，一只小狗能吃这么多东西，在小黑狗又吃了两个鸭掌之后，萧迟砚看着它鼓鼓囊囊的肚子，终于停止了对它的喂食。
但小黑狗却不停咬着他的衣摆，嘴里发出呜呜的声音，好不可怜。
萧迟砚将它抱起来，在它肚子上摸了摸，想了想，道：“我送你回去吧。”
他没养过狗，若是将这只小狗撑坏了就不好了。
顾怜好不容易在柴火垛找完，将自己弄得灰头土脸却没找到狗的踪影，一时不禁有些着急，敲门声响的时候她以为是兄长回来了，几乎想都没想就跑过去开门。
门外萧迟砚还没来得及说些什么，门便开了，女子见着是他，愣了愣，然后脸颊以肉眼可见的速度红了起来。
萧迟砚默默往前递了递正摇尾巴摇得欢的小狗，“顾姑娘，这可是你家的狗？”
比起同龄狗还算壮实的小黑狗在男子的大手里就像是一块轻飘飘的抹布一般，显得那么小，顾怜仰着头，面上更红了些。
“是、是的，”她连忙将小黑狗接过，道谢道：“多谢公子，我找了它许久，不知它怎么跑到了公子院里去，实在是多有叨扰。”
“我姓萧，姑娘叫我萧大哥便好。”萧迟砚本想告诉她墙上有个狗洞的事情，但目光落到正舔爪子的小黑狗身上，话又收了回去，又见女子两腮粉红，点了点头，便转身回了。
“是，多谢萧大哥。”
见他转身，顾怜将还依依不舍想追出去的小黑狗按住，待到摸到它肚子时，顿了一下，敲了敲小黑狗的头，嘟囔道：“竟然还是只小馋狗，不过你何时跑出去的，我竟然不知道。”
中午，顾钰终于回来时，还带了两个馒头。
他面上也终于见了丝喜色，“小怜，我找到活干了，一日三十五文，替人整理年份久些的私藏书籍，每日中午还能带两个馒头回来。”
“阿兄真厉害，”顾怜替他将饭盛好，见他衣上的确有些灰尘，不像是作假，才放下心来，“一日三十五文，一个月能挣小一两银子呢！”
她将馒头放到橱柜里，预备明日早上用来当早饭，一边道：“阿兄你只干一个月便能攒够接下来交束脩的钱了，之后你就全心全意习书，我绣帕子再给你攒路费。”
“不过这活累不累？阿兄你回来后可还有时间习书？”
顾钰不动声色按了按已经痛到没有自觉的肩，抚慰胞妹道：“不累，我每日替人整理书籍也算是学习了，还能学到很多夫子没教的东西。”
他其实已经不打算去书院了，现如今比起秋试比起功名，他更想顾怜能穿一身新衣裳。
再说了，就算去了书院，去嘉州府考试路上的花费，也不是他们短时间内就能攒出来的，不如多想些眼前的能改变的东西。
有了这个消息，中午这顿饭也吃的格外轻松。
到了下午，顾怜难得好心情地将小院子整理了一下，还给小黑狗做了个简陋的狗窝。
不过小黑狗却不大给面子，在地上滚来滚去。
顾怜拿它没法子，便又开始绣帕子。
她想的其实很简单，现在的主要任务就是攒钱，然后供兄长读书科考。
时间一晃到了六月中旬。
这十来天里，顾钰每日都能拿回四十文钱，偶尔据说主人家晚上也要加急整理，还会多二十文，不过十三四日，便已经攒下了半两多银子。
顾怜每日也抓紧绣着帕子，届时也能换小两百文。
但就在她以为一切都在逐渐变好时，这日夜里，顾钰忽的病了。
顾怜本还未察觉，但她烧好水后，唤了好几声都都没有人应，她推门往顾钰房里看去，却见他正半靠在床头，脸色苍白，额上满是豆大的汗珠。