公元195年，大汉兴平二年，四月。
平东将军陶应在合肥集结了八万大军，以徐晃为先锋，臧霸、孙观、凌操、典韦、许褚为大将，郭嘉、荀攸为军师，朱治负责押运粮草，陶应亲自为统帅，准备攻打庐江。
与此同时，蒋钦、鲁肃、周泰率领一万水军，大小战船上千艘，浩浩荡荡，逼近柴桑。
赵云的骑兵营，已经扩充到三千，从豫章调往彭城。
南方多水，到处河流交错，中原和北方，才是骑兵纵横的舞台。
这一下，南方，甚至是整个大汉天下，都为之震动。
庐江，舒县，后将军府。
袁术将他麾下文武全部召集来，商议对策。
“陶应小儿欺人太甚，无故出兵，竟然想要夺取本将军的庐江！诸位不知有何退敌之策？”袁术表面还是比较镇静，只表现出了愤怒，但他内心其实已经有些慌了。
现在他麾下虽然号称也有五万兵马，可真正的能战之兵只有三万。
虽然休养生息了两年，可他只有庐江一郡，兵源不足，更重要的是没有充足的粮草，在哪里募兵呀！
而且通过合肥之战，让他也认识到，自己麾下的所谓精兵，和陶应的兵马比起来，还是有一定的差距。
现在人家又集结了八万大军，兵力绝对占优势，他能不慌吗？
“主公，末将愿率一队兵马，前去破敌！”纪灵倒是没有任何恐惧，大声说道。
“主公，末将愿率军破敌！”
桥蕤、杨弘、张勋等人，也立刻出列。
这让袁术稍稍松了一口气，军心可用，麾下这些将领勇气可嘉，总归是好事。
“主公，依属下之见，陶应兵马来势汹汹，不可与之硬碰，当避其锋芒！”阎象出列，说道，“可将所有兵马收缩到舒县，固守待援，伺机破敌！”
“阎长史，我们的援兵在哪里啊？江夏的孙策？陶应有强大的水军，他们过得来吗？”袁术显然对孙策没有抱希望。
就算击败了陶应的水军，还能剩多少兵马吗？
“主公，我们既然与荆州刘表，豫州刘繇结成了联盟，陶应出兵攻打庐江，他们当然不会坐视不理，唇亡齿寒啊！一旦陶应击败了我们，那下一个目标，不是荆州便是豫州！因此，他们肯定会出兵来援！”阎象稍稍停了停，“属下以为，主公还可派人前往兖州，请求曹操出兵，攻打琅琊！”
“主公，阎长史言之有理，如此一来，陶应必顾此失彼，我们便有机会破敌！”杨弘非常赞同阎象的建议。
“好，就依阎长史之策，不知谁愿前往兖州？”袁术问道。
“属下愿往！”
袁涣出列，大声说道。
“好，好！”
袁术立刻下令开始收缩兵马。
一个县一个县守，肯定守不住，只要将兵马集结在舒县，袁术有信心，守半年，甚至一年，而在这期间，定然会有变数。
江夏，西陵城，太守府。
孙策也将麾下文武，召集起来。
尽管周瑜足智多谋，孙策骁勇，麾下将领也不少，程普、黄盖、韩当、徐琨等都身经百战，但他们就像笼中的猛虎，根本没有用武之地。
最后只能由程普、黄盖、周瑜率领水军，在柴桑与陶应的水军对峙。
陶应的目标很明确，并不是要攻打江夏，而是阻止孙策救援庐江。
孙策也没有能力主动进攻。
襄阳州牧府中，刘表将麾下文武召集起来。
和袁术与孙策相比，刘表倒是轻松了许多。
毕竟战场离他很远。
“诸位以为，我们是否出兵，援助袁公路？”见众人将斥候送来的情报都看完了，刘表问道。
“主公，我们与后将军既已结成联盟，理应出兵！”别驾刘先说道。
“主公，刘别驾所言虽有理，可陶应的水军已经到了柴桑，即使我们与孙策合兵一处，恐怕也很难到庐江！”从事韩嵩说道。
荆州有水军一万，孙策有五千水军，总共一万五千，想要击败陶应的一万水军，可能性不大。
而就算胜了，那也是惨胜，对庐江之战没有什么影响。
“子柔，不知你有何见解？”过了好一会儿，看到大厅中所有人都不说话，刘表问蒯良。
“主公若真要出兵，唯有围魏救赵，攻打攸县，威胁豫章！”
“攻打攸县，让张羡和黄忠出兵吗？”
“主公，攸县的张辽、太史慈有两万兵马，还有武安国的兵马驻扎在南昌，随时能够增援，黄忠肯定无法拿下攸县！”刘磐说道。
“主公，末将愿率一队兵马，与黄忠共同攻打攸县！”文聘出列，说道。
“仲业前往长沙，那襄阳和南郡岂不空了？”刘表摇了摇头说。
“主公，攻打攸县，可派新野张济，或南阳刘备！”蒯良说。
“主公，子柔之策甚妙啊！”
众人听了蒯良的话，都感觉眼前一亮。
刘备有三万兵马，张济有两万兵马，他们消耗的可都是荆州的粮草啊！
而且两支兵马驻扎在南阳，那是太浪费了。
刘表觉得也不错，不过到底派谁去呢？
这个还得思考一番。
“主公，属下以为，甘宁乃良将之才，可用？”从事刘阖出列，说道，“尤其是水战！”
没有拿下巴郡，刘表对甘宁、沈弥、娄发三人很失望，但刘阖却看出了甘宁的才能。
严颜和赵韪，都是益州的名将，败给他们，不能说甘宁无能。
正是因为甘宁在益州被埋没了，刘阖才那么容易说动。
而现在正好是用人之际，他趁机向刘表举荐。
“封甘宁为横江校尉，令其招募五千兵马，组建水军，南郡太守府负责调拨一些战船！”刘表想了想说。
“主公英明！”
“给玄德传令，让他率领麾下兵马，前往长沙，攻打攸县！”刘表又下了一道命令，“让张济驻扎在宛城！”
蒯良听完之后，点了点头。
而其他人则有些疑惑。
尽管刚才蒯良说，他们二人都可以，但是众人觉得张济最合适。
让刘备去，不是舍近求远吗？
而且张济再前往宛城，更麻烦。
但是刘表命令已下，其他人也不好说什么。
“子柔，主公为何要派刘备而不派张济呢？”在往回走的路上，韩嵩问蒯良。
“如今陶应势大，张济乃刚刚归降主公，若此战顺利，他必全力以赴，若是困难，恐生变故，玄德公乃汉室宗亲，自然不会如此了！”
“原来如此……”韩嵩恍然大悟。