交州，一块被中原诸侯遗忘的地方，其实，在东汉末年，有了很大的发展。
首先是人口，在不知不觉中已经超过了200万，而且黄巾之乱没有影响到，当北方和中原的人口大量减员，交州的人口却在增加。
其次，是人才。
到处战乱，兵马所过之处，白骨露于野，千里无鸡鸣，一些有识之士无意中发现了大汉唯一安定的地方——交州，于是不远万里来到这里。
比如许靖、程秉、薛综、袁徽等。
交趾太守士燮，借助家族的实力，乘势而起。
士燮，年轻时师从颍川名士刘陶，后被举孝廉，补任尚书郎，因公事而免官。
父亲士赐去世后，士燮被举茂才，中平四年任交趾太守。
由于他年轻时在中原求学，前往交州避难的中原士人，全都依附于士燮，这让他野心大增。
交州虽然偏远，但并不贫瘠，苍梧、南海的盐业，给交州带来了很大的利润，而铜、银等贵金属，储藏量非常丰富，再加上珍珠等奢侈品，让士家根基非常强大，士燮现在有兵马五万，他在交州的威望，已超过以前的南越王赵佗。
诸葛亮建议从桂阳进兵，是因为苍梧和郁林是很好的突破口。
苍梧太守吴巨和交州刺史赖恭虽然都是前荆州牧刘表派遣的官员，但是他二人并不和。
荆州已经易主，他们二人都没有了后盾，士燮早有吞并这两郡之意。
陶应虽然没有确定诸葛瑾的行军路线，作战方略等，但总的思路还是有的，那就是攻城为下，攻心为上。
对此，诸葛亮非常赞同，而攻心之战的首要目标，就是苍梧和郁林。
赖恭并无野心，他的交州刺史基本是个傀儡，所能管的也就是郁林一个郡。
吴巨有一些野心，但面对士燮无能为力。
陶军的兵马一旦进入苍梧和郁林，极有可能兵不血刃拿下这两个地方。
而从会稽进入南海，虽然路途捷径，可南海太守士武绝无归降的可能，必定会死守城池。
士燮、士壹、士䵋，当然不会坐视不理，要想拿下南海，困难很大。
“孔明，依你观之，天下群雄，最终谁可一统？”庞统又问。
“大将军陶应，天命之子，必能一统天下！”诸葛亮的语气非常肯定。
“为何如此笃定？”
“西凉马腾、韩遂，交州士燮，虽可称一时之雄，偏安一隅尚可，一统天下绝无可能，益州刘璋、刘备，虽有英雄之志，可身处困龙之地，人才匮乏，无力与大将军相争！”
“那曹操袁绍呢？”
“曹操挟天子以令诸侯，占据中原要地，麾下文武众多，人才济济，河北袁绍，四世三公，兵多将广，粮草丰富。他们二人本有机会成就一番霸业，然与大将军陶应生于同时，何其悲也！”
诸葛亮说到这里，站了起来，尽管天气不热，他还是习惯性的摇了摇羽扇。
“红日初升，其道大光，河出伏流，一泻汪洋，潜龙腾渊，鳞爪飞扬，乳虎啸谷，百兽震惶……”
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”庞统受其感染，也是高声诵读。
“当初刚刚读到大将军陶应这番言语，便已经笃定，平乱世者，必大将军也！虽同为英雄，可垂老暮年，如何胜得了啸谷乳虎，出世潜龙啊！”诸葛亮说。
“是啊，大将军如今还不足三十岁，太年轻了，如此锋芒，谁可争锋？”
“士元，你为何现在还不出仕？”
“闲云野鹤，何其快哉！缘何出仕？”
“休要欺瞒于我！”诸葛亮笑着指了指庞统，摇了摇头，“整天在读兵书战策，从未见你写诗作赋，却说什么闲云野鹤？”
“哈哈哈哈！”庞统也笑了笑，“孔明为何不随子瑜兄前去，平定交州，必会立下大功，大将军慧眼如炬，知人善用，定然不会埋没你之才华！”
“只愿苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯！”
“孔明，为何欺瞒于我？”庞统也指了指诸葛亮，“整日自比管仲乐毅，还说什么不求闻达于诸侯？”
“哈哈哈哈！”
两人都大笑起来。
建安五年，即公元200年，正月。
袁绍派荀谌为史，前往徐州，准备与陶应谈结盟之事。
北方已经完全平定，袁绍在幽州组建了两万骑兵，同时吕布在并州也组建了一万骑兵。
其余的兵马合起来有四十余万，且兵器甲胄齐全，粮草充足。
这样的实力，乍一看完全可以和陶应抗衡。
因此袁绍决定向曹操开战，理由是奉衣带诏讨逆。
曹操将董承等人杀了，袁绍给弄出了一个衣带诏，让他站在了大义一面。
同时，程琳还写了一篇洋洋洒洒的大作，《讨贼檄文》，措辞非常严厉。
其中关于曹操的身份，在文中写道：“父嵩，乞匄携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德，票狡锋协，好乱乐祸……”
这要是放一般人看了，非得被气死不可，你讨伐就讨伐，骂曹操就骂曹操，为何要辱没人家之父之祖？
但曹操不愧是丞相，宰相肚里能乘船，你是骂不死的。
虽然是北方两大诸侯之间的决战，可南方一只猛虎在旁边，谁都不放心啊？必须要安抚好啊！
于是袁绍便与陶应结盟，为表诚意，送了五千匹战马，同时美女数十人，美酒无数。
战马要从幽州送来，还真不容易，好在袁绍从辽东得到了许多商船，沿着海岸线送到了徐州。
如此诚意满满，陶应当然笑纳了，本来他就不打算掺和，你们俩好好打吧，因为一掺和，他们两人很可能又联手。
鼎足而立就是这样的微妙关系。
很快签订了盟约，陶应在聚贤阁与郭嘉一起，隆重招待了荀谌。
因为荀攸在南阳，太远，没有回来。
荀谌离开之后，曹操派满宠又来了，还是同样的事情，结盟，尽管他们以前已经是盟友了，但是不放心啊？
条件还是一样，陶应不能出兵。
陶军那么强大，你出兵了，到底是帮忙呢？还是趁火打劫啊？
显然不出兵是最好的，曹操觉得自己不惧怕袁绍，只要陶应不要捣乱就行。
也就是说，两家都要求陶应保持中立。
明明奉衣带诏讨逆，是大家的事，现在却成了袁绍和曹操的私事。
为了表示诚意，曹操也得送点东西啊！
但袁绍已经送了五千匹战马，曹操怎么比？
他这么多年的努力，还不到一万匹战马。
没办法，那只能送美女了，为了提高级别，将自己的一个女儿给送来了。
曹老板的诚意，陶应怎么能够拒绝呢？这也是为了自己的霸业，因为和曹操结盟也是必须的，只好笑纳。
回过头来想一想，现在的天下，因为他的蝴蝶效应，可太乱了，跟谁都是盟友，但只要利益有冲突，跟谁都会打。