“未有此事，何来的言论。”李安心神不宁地扭转头颅，迅速用衣袖抹去唇畔的假血痕。
内心却自得其乐，暗自窃喜，这女子今日必难逃我掌心。
见她那被情感触动的娇态，唏嘘间，今宵定能佳戏上演。
然，仍需施展更多手段。如是想着，他故作咳嗽，力吐口中残余之血。
柳如是目睹这幕，心急如焚，几欲泪下，见其苍白之色中透着深深的惋惜。毕竟，为了她，李安与人争执，受了这等重伤。她的手颤抖着，欲替他擦去血迹。
李安早已辨识出那血迹的真相，决不容她近前。若是揭露真相，岂不是自己的狡计败露？急中生智，他再用白衣袖子往唇边一抹：“贤弟，无碍。愚兄自行便是。”却因急躁之下，几滴假血飞溅而出，一滴不期而至，竟射入了她的樱唇之中。
舌尖尝得那酸甜之味，既熟悉又新奇，似是某种异域果实的芳香。她本是机智细腻之人，只是经验尚浅，受他此连串出人意料之举，心神颇为扰乱。恍惚间，心头涌动各种思绪，原本满是担忧与心疼之色，渐渐凝固，目光呆滞地盯着李安。
李安见状，只能尴尬地挠头，干笑道：“那个，此乃番茄，又名西红柿，乃是异邦传来之果蔬，味道酸甜可口。贤弟若是喜欢，愚兄可派人为你取来。”
地上那些装作病卧之纨绔子弟，一个个站起身来，拍拍尘土，边逃离边言：“李兄，我们告退了。祝您好运。”
柳如是视若未见那些逃之夭夭的纨绔子弟，目光冷冽地钉在李安身上。唇间尝到的番茄汁味道使她几乎在顷刻间明白了这全是李安的诡计。
李安被她的目光看得浑身不自在，环视四周，偶遇小顺子也正偷偷逃走，心中暗骂一声。然后，他苦着脸向柳如是道：“那个，贤弟，愚兄，我，呃。”
“李兄，你真算得上是个绝佳的‘兄长’。”柳如是的唇间紧咬，面色逐渐苍白，内心深处却是对自己的盲目信任感到悔恨，却万万没想到，自始至终，都是被他所欺骗。
“呵，戏言而已，贤弟岂须怒形于色。”李安尴尬地连声解释，试图以牵引她细微如玉的指尖来缓和气氛，“若真觉得气愤，不妨击打在我身上，以泄心头之不快。”
柳如是未曾提防，只感手腕已被牢牢捉住。当她的挣扎都不得其解时，面露寒意：“李兄，还我自由。”
“我不！”李安坚决回绝。
再度，柳如是的声音更为低沉，脸色苍白如纸：“李兄若不肯释手，我唯有赴死以明志。”声轻情深，却是坚定如磐石。
李安虽与她相识不久，但已略知一二她的性子，外柔内刚，绝非易与之辈。她的话虽轻，却让人感受到了她的决绝。心中不禁一叹，他终是松开了她的手，心自语，“这场空欢喜，真是徒增烦恼。”
“多谢李兄。”柳如是收回了手，轻轻地在胸前环抱，淡淡叹息：“若李兄有法子使舟靠岸，我必感激不尽。”
李安心知，尽管她依然口称兄弟，但两人之间的裂痕已深不可测。他取出手帕，慢慢拭去了嘴角未干的番茄汁，面色凝重，挥手唤来了小顺子。
小顺子一路踉跄而至，跪于李安面前：“公子有何吩咐？”
“柳小姐欲靠岸归家，你听到了。”李安淡淡吩咐，目光投向远处波涛的河水，声音中透露着不容置疑的决断，“用尽方法，寻最近码头靠船，再备马车送她回府，切莫有误。”
小顺子额上冷汗涔涔，领命而去。
柳如是默默注视着李安的背影，不禁感到意外，他竟能放船靠岸。依她所知，以他现在展露的实力，若真要强留，她确无半分脱身之术。而她能做的，也许真的只有一死。
“李总管何以今日方道出吾真身？”柳如是的心绪复杂，难以平静。
李安背对着柳如是，淡淡地说：“我虽是浪子，但亦有浪子的尊严。宁可贵君厌我至极，也不愿与君结下怨恨。如今，咱们若是放手，或许将来，在各自的天涯，还能回味今宵的邂逅。”
柳如是默然站立，夜风拂过，姿态凄美，面色渐显柔和，而言语却寂然无声。
很快，小顺子的效率显现，楼船缓缓驶向岸边。柳如是的心中起伏难平，尽管不至于天涯海角，却也各奔前程。李安的能力再大，也不可能踏入她的家门，更不用说闺房。纵然知道他欺瞒，但在心静之后，回想起他的一切，也不全然让人讨厌。尤其是那些亲昵的举动，怎能轻易忘怀？
“李兄，保重。”
柳如是轻声告别，带着一丝不舍，缓缓朝岸上走去。
走到船舷中央，她回头，却见李安依旧一动不动，她的心头不由得泛起了苍白之色，原来，他并未对自己留恋。心中涌起一股隐隐作痛，急忙加快步伐，随莲儿一同离开了船。
船再次起航不久后，李安在船上游刃有余的闲适，终是告别，回到了宫内。
……
数日矣，梁瑶将军捷报终传京师，朝野上下皆沾欢喜之气。不问官吏之贪腐，亦或忠良之献身，皆愿战鼓喧天下，利盤俱全，国破家亡，非所愿也。故朝廷官员，囊满田广，俱恐失之泣不成声。
于是礼部筹备庆功筵席，而兵部亦忙于盘点战损与赏勋士卒，吏部、都察院则审视官将于乱世之中功罪。无不井然有序。
然而，不协和音隐隐传出，有言梁瑶功高傲慢，私匿战利品者甚众。
复有人向梁青云上书，言梁瑶已居中军都督府左都督之位，大捷之后，功盖群英，朝廷若赏不其功，恐生乱源。更有谣言，梁瑶图谋以兵自重。
这些混乱之词，令梁青云心火攻心。战鼓未寒，就有阴鬼搬风点火，言梁瑶沽名钓誉，无非是别有用心，妄图扰乱朝纲之辈。
简直愚昧之极。