官道上，一队人马缓缓走来。官道上，黄沙漫天，一队人马缓缓走来。他们身着风尘仆仆的衣裳，旌旗在风中飘扬，马蹄声响彻在空旷的道路上。
为首的是一位身姿挺拔的将领，他胯下的骏马迈着稳健的步伐，眼神坚定地注视着前方。他身后的士兵们个个精神抖擞，手持长矛，步伐整齐划一，仿佛一座移动的堡垒。
阳光洒在他们身上，映照出铠甲的光芒。士兵们沉默不语，只有马蹄声和旌旗的猎猎声交织在一起，形成一种肃穆的氛围。他们走过的地方，掀起一阵尘土，仿佛是在向世人宣告他们的到来。
崔柏崖与沈玉领着一群人伫立于十字路口处，远远望去，可以看到渐行渐近之人影，他们脸上的笑意愈发灿烂。崔柏崖挑了挑眉，好奇地问：“为何见他们归来如此高兴呢？”
沈玉微笑着瞥了他一眼，回答道：“他们安然无恙地返回，意味着西南地区的危机已经得到解除。难道你不为此感到欣喜吗？”
崔柏崖嘴角轻扬，笑着回应：“就数你借口最多。”
正当二人交谈之际，一阵马蹄声由远及近传来，眨眼间，数匹骏马已至跟前。马上的将领们动作矫健地翻身下马，而后双膝跪地，异口同声高声喊道：“陈亮拜见世子！” “拜见世子！” 声音之大，犹如惊雷炸响。
崔柏崖见状，嘴角微扬，轻轻摆了摆手，示意众人起身。
与此同时，后方不远处的几辆马车里也有了动静。只见蒋植等人鱼贯而出，待看到沈玉亭亭玉立地站在前方时，皆喜出望外，赶忙纵身跃下马车，动作利落且整齐划一，然后齐刷刷地跪地叩头：“见过师父！”
沈玉美眸流转，步履轻快地走上前去，逐一将他们扶起，脸上洋溢着温柔的笑容：“今日由我在此恭候诸位英雄大胜归来！”
蒋植作为这群人中的长者，率先俯身施礼：“弟子多谢师父。”
沈玉伸手虚扶一把，看着眼前一张张意气风发又略带疲态的面庞，柔声笑道：“无需谢我，此番你们立下赫赫战功，理应受此礼遇。为表庆贺，我特意备了一份薄礼。”语罢，她手臂轻挥，紫瑶手捧一只木盒应声而至。
紫瑶缓缓打开盒子，只见里面整整齐齐摆放着十三枚木质葫芦坠。
沈玉嘴角含笑，轻声说道：“这些可都是我亲自一刀一刀精雕细琢而成的哦，每一枚上面都精心刻着你们名字中的其中一个字呢。快快动手找找看，哪一枚才是专属于你们自己的吧。”
“多谢师父赏赐！”十三名弟子异口同声地致谢道。紧接着，紫瑶迈步向前，而蒋植等人也纷纷伸出手来，开始仔细寻觅起与自身相对应的那枚吊坠。
沈玉面带微笑，将目光投向了一旁的崔柏崖，似乎在等待着他去安抚那些凯旋归来的将士们。
崔柏崖望着眼前的陈亮等一众士兵，高声喊道：“此番长途跋涉，诸位将士受苦受累啦！葫芦村已经特意备好丰盛可口的饭菜，专门用来犒赏各位英勇归来。”
“感谢世子厚恩！”众人群情激昂，齐声回应，声音响彻云霄，久久回荡不息。
今日的葫芦村格外热闹非凡，人声鼎沸。原来，有多达一千余名将士来到这里用餐。为了招待这些贵客，崔柏崖特意下令春风楼暂停营业一整天，并将所有的大厨和店小二全都召集到了葫芦村。不仅如此，葫芦村的原住民以及附近小葫芦村的村民们也纷纷前来相助。
众人忙碌地穿梭于人群之间，犹如蜜蜂归巢般井井有条。他们迅速而高效地为每张餐桌上菜，确保每位将士都能享受到美味佳肴。
屋内，崔柏崖与此次领兵的将领陈亮、蒙德相对而坐，三人中间围着一张木桌。与此同时，随行的大夫蒋植、洛天、马睿、沈一、沈二、沈三以及宋书宇也依次落座于旁侧，每个人脸上都神情肃穆，整个屋子里弥漫着一股沉重压抑的氛围。
另一边，沈玉则带着她另外五位弟子坐在了相邻的一桌。这五名弟子分别唤作墨愠、墨梒、墨轴、墨笔和墨伽。初时，这几个年轻人显得有些拘谨，但好在沈玉十分擅长挑起话头，她主动询问起众人此番前去救治瘟疫患者是否一切顺利，并关心他们是否遇到了棘手难题。这个话题瞬间引起了大家的兴趣，原本有些紧张的气氛也随之缓和下来，众人纷纷打开了话匣子，开始畅谈起来。
墨伽一脸忧虑地望着沈玉，焦急地问道：“师父啊，咱们去得太迟了些，好些人病情相当严重呢。您给的那些药方倒是有了，但这药量该如何调配呀？起初可真是让我们走了好多冤枉路哇！”
沈玉微微一笑，温和地询问他们道：“哦？那你们最终又是怎样解决这个难题的呢？”墨轴也轻松地笑起来，回答说：“哈哈，我们想出个法子，将病人们逐一分开。对于不清楚的地方，干脆先按照常规剂量尝试一下，再根据实际情况逐步增加嘛。”
沈玉专注地倾听着他们讲述整个过程，不时插上两句话引导话题。最后他关切地问：“那么后来，你们是否已经完全掌握了呢？”墨伽脸上露出欣喜之色，笑着回答道：“嗯嗯，经过不断实践和摸索，现在总算是心里有数啦！而且呀，还有两位资深的老大夫一直陪着我们一同观察治疗，他们还给我传授了许多宝贵的医学知识呢！”
沈玉听闻后频频点头，表示赞赏：“正所谓‘三人行，必有我师焉’。这些老前辈们阅历深厚、经验丰富，愿意教导于你正是你的福分所在啊。”墨伽不好意思地挠了挠头，脸上泛起一抹羞涩的笑容。
墨笔绘声绘色地讲述着此次在部队中的经历。原来，他与墨伽并未身处一地。由于军队中患者出现得较晚，病情相对而言并不那般严重。再加上他年岁尚轻，任务相对轻松不少。面对沈玉，他兴致勃勃地道：“军中状况尚可，只是人数众多，药材略显匮乏。幸得崔世子雪中送炭，没过几日便再度送来一批珍贵药材。如此一来，众人才得以及时获得救治。”
沈玉倾听着，嘴角微微上扬，露出一抹欣慰的笑容。她凝视着眼前这些谈论医事之人，心中明白他们之所以只字不提那些悲惨景象，想必是担心自己受惊，亦或是觉得如此美好氛围不应被哀伤所扰。
待到众人酒酣饭足之后，陈亮一行人纷纷站起身子，向主人辞别。他们将继续前行，赶往府城。崔柏崖善解人意地准许他们沐浴休憩数日，过完中秋佳节再回归部队。而蒋植则率领着其余十三人留宿于沈玉的新居之中，暂且留下。