随着大伯、二伯、方草儿、方小小离去，方临将重心重新放回书肆。烟火戏‘过五关斩六将’演出后，带来的影响，让《三国演义》稍稍冷却的热潮再度变得火热。
趁着这个趋势，两家装修好的分店预备开业。
广福斜街，这边分店刘洪儒是掌柜，方临带着方传辉过来。
刘洪儒一见面，就在催稿：“方兄，《三国演义》第二部如何了？写到第几章回了？”
“在写了，在写了。”
方临都有些怕见刘洪儒了，每次见面都被问，这人真是书痴——也对，不是书痴，谁会想着过来做工，就为天天对作者当面催稿啊？
他也不谈写到第几章回，赶忙岔开话题，介绍方传辉。
刘洪儒是书痴不假，为人处世却是不差，一听姓方，顿时心里有底，知道大概是方临亲戚，和颜悦色安排差事。
店中其他三个伙计，西巷胡同附近找来的，也对方传辉格外高看一眼。
总之，方临的两家分店砍瓜切菜般击败墨香馆、千藏屋，让淮安府城书商界人人自危，都是紧张盯着方临下一步动作，如果方临真的继续扩大开分店，纵使畏惧蒲知府，他们也要联合起来了，不然逐个击破就是等死。
方临这一收敛，书商界又请人过来试探，得到准信儿不再扩张开分店，他们顿时就安心了，大家又成了好朋友，毕竟，方临进来书商界，但因为带来《三国演义》，其实是将市场做大了的，他们也沾了些光。
不过就在这时，方临停下了，没再继续开分店，两家分店，一共三个铺子，对将来《三国演义》第二部发售就足够了，不会再受店面限制，影响出货效率。
他是想挣钱不假，却也没想垄断淮安府城书商界，自己吃肉，不让人家喝口汤，兔子急了还要咬人呐！和那么多人结仇，也是不小的力量，反噬起来还真未必能承受。
在两家分店开业同日，墨香馆、千藏屋两家书肆同日开始了优惠活动，针对谁不言而喻。
“乡试共分三场，每一场考三日，须提前一日入场。”
在通俗风潮到来后，书肆市场已经进入快节奏的新时代，还拿老一套眼光、经验刻舟求剑，不是大错特错么？
真正是：大人，时代变了！
一时间，淮安府城书商界风声鹤唳，人人自危，他们是真怕了！方临在广福斜街、烟袋斜街开两家分店，就能抢走墨香馆、千藏屋大半顾客，若是在他们书肆不远处也开一家分店，岂不是说，也能抢走他们大半顾客？
要知道，方临《三国演义》第二部还没出来啊！
若是方临在城中四处开分店，现有书肆周围都开一家，到时再搭配《三国演义》第二三四部，疯狂抢客人，他们都不敢想象那种场面，怕不是整个淮安府城的书肆市场都要被方临一家垄断！
印刷坊也有着不安，虽说书肆总要采购书，挣谁的钱不是挣，话是这么個话，可一旦下游被垄断，他们上游不就要受你辖制了么？到时候，万一方临再开始开印刷坊，那可就……真正是整顿书商界了。
……
“行。”方临知道这事躲不过，答应下来。
说实话，他们和从前的刘掌柜一样，犯了经验主义错误。
可方临的背景，《三国演义》序言明晃晃写着呢！还有书香阁的洪家兄弟作为前车之鉴，杀猴儆鸡，后台都被打掉了，没法子，背景比不过，两家不敢玩阴的，也只能老老实实商业竞争。
“有一件事情，开业后，还要方兄过来坐镇两日，毕竟，你是店中招牌么？”刘洪儒道。
至于这次受到影响的墨香馆、千藏屋，那不重要，为了大家挡刀，大家会记住他们的。
可这般反抗很是无力。
烟火戏再度带热《三国演义》的背景下，方临轮流坐镇两家分店，打出《三国演义》正版名头；两家分店店中装修，简约美观，跨时代美学的降维打击；统一模式，店中人员高质量的服务素质……摧枯拉朽打败了两家书肆，从他们口中抢走许多顾客，让两家铺子近来都明显冷清不少。
城中其他书肆掌柜本来还在隔岸观火，看笑话，这时也被吓了一跳。按照他们从前经验，本以为方临一方名声大；墨香馆、千藏屋一方老字号，有着老顾客，能斗个旗鼓相当。如此纠缠下，也能让方临绊住精力，没工夫继续扩大开分店，可没想到，墨香馆、千藏屋这么不中用，一波都没撑住，就干脆利落倒下了。
……
广福斜街、烟袋斜街两家分店，其实隔着一两条街道是有墨香馆、千藏屋两家书肆的，这也算是触动了既得利益阶层，若是一般人恐怕还真不好做生意，人家什么阴招都用上来了。
随后，又将方赫送到烟袋斜街的分店，选了良辰吉日两家分店开业。
——这也不是城中书商天真，方临说什么他们就信了，这个时代要讲信誉的，都在淮安府城地盘上混，不可能说动不动就润走了，出尔反尔那是真会没得混的。食言而肥，只会让人家师出有名，甚至，己方蒲知府、董秀才、徐阔老、刘掌柜说不得都会有意见。
时间一晃过去，乡试日子终于到了。
方临、董父、董母相送董祖诰，在秋风飒飒中，来到城中东南的贡院。
到了贡院门前，顿时能感受到，一股紧张氛围弥漫开来，这不仅是考前对考试的敬畏和恐慌，更有周围环伺军队带来的压迫。
这些军队是从督抚处调拨而来，在贡院前站了两队，门口又有四人，两人守门，两人搜查。考场内东西两侧还各设有四个瞭望塔，皆有士兵。一个个士兵带刀持枪，神色肃然，不怒自威。可以说，在这些杀神似的士兵环伺下，说一点都不紧张是不可能的。
三通鼓后，贡院前排好队的秀才陆续往前走，每一位入门前，都要把衣服解开，等待检查。监察十分仔细，从头发到脚底，一寸一寸往下查，哪里都不会放过。这个过程极慢，按方临估算，全部过去，大概要持续数个时辰。
“也亏得今日天公作美，秋高气爽，不热不冷，想我第一年乡试，碰到天气尚热，在太阳底下站上几个时辰，有些年纪大些都险些站晕了。”董祖诰感叹道。
“第二次也不好，我记得那次天气转冷，解开衣服待检时，能冻得牙齿发抖。”董父说着。
“上次天气还好，不冷不热，就是你分到了茅房旁边……”董母也是说着。
“总不能次次都走背字，这次怎么也该轮到董兄好运了。”方临笑道。
“也是，乡试这种东西，的确还需要一点运气。爹、娘、方兄，我去了。”董祖诰告辞，准备去排队。
“去吧，保重！”
“我儿好好考！”
“我在此预祝董兄桂榜有名了。”
“爹娘放心，方兄，承你吉言了。”董祖诰答应着，过去了。
排队检查，一炷香后，方临、董父、董母目送董祖诰进入，随后不多时，轰的一声，贡院门关闭，锁院了。
……
董祖诰受检进去，轻车熟路上前。
这里成千上万号房，一间挨着一间，每间均是独立的，高六尺，深四尺，宽三尺，里面设又上下两块木板，上块木板作为几案，下块当作凳子。等到了晚上，将上块木板取下，与下块合并，当床铺。
每个考生都有号码，按照号码寻房，倒是不需要争抢。
“这次运气不错，号房在中间。”董祖诰检查一番，不仅号房位置不错，自己号房也没有破漏之处，暗暗感叹自己好运：“说来也是，自从遇到方兄，运气就没差过，方兄是我的贵人啊！”
号房两端是茅房，若是运气不好，抽到两端的号房，那真是糟糕透了。若是再天气稍热，旁边茅房里更是滚滚恶臭，如果还能定下心神，安心做文章，那真是心态强大。曾有乡试，天气酷热，考生被恶臭熏了三天，头晕眼花，胸闷气短，三场下来，不仅没有考中，还大病了一场。
不仅是热，冷也不行，还要担心下雨，有的号房有着破漏，下雨自己淋些倒是小事，污了试卷才是欲哭无泪。因而，有经验的考生都会预备油布，号房有着破漏油布挡雨，没有破漏就挂在号房前面，是时，风中数千上万块颜色各异的布随风飘扬，也是蔚为壮观。
总之，乡试不仅仅是考场之内的事情，还有一部分运气成份，以及经验准备。
“自助者天助，这次天都在助我，岂有不中之理？”董祖诰放下东西，信心振奋。
……
随着乡试开始，全城人目光集中过来，不知道多少人祈祷接下来的时日有一个好天气。
可第一日下午，天就阴沉阴的了，还刮起了风。
方临挂念着贡院中的董祖诰，写着《三国演义》第二部的稿子，有些心不在焉，没心情，傍晚与田萱一同回去。
回到西巷胡同，阴沉沉的天空下，刮着风，欧夫人形单影只坐在桂花树下，似是在发呆，走进些，才听到她在哼唱着什么。
仔细一听，才发现原来是《四郎探母》：“我好比笼中鸟，有翅难展；我好比虎离山，受了孤单；我好比南来雁，失群飞散；我好比浅水龙，困在沙滩……”
这一年间，方临、田萱经常听戏，很容就分辨出来，听到后，都是莫名心中一酸。
此刻，方临好似体会了欧夫人心中的愁苦：身有病痛，痛不欲生，却不能死，要为活着的人，继续痛苦活着；身体有着异味，为了尊严，避着人无法交流……身心受到双重折磨。
“欧夫人，您怎么一个人在这坐着？外面凉。”
“是啊，夫子呢？”
“他啊，听说有个大夫很有名，去找去了，我都说了，看了多少大夫了，没用……他不听，我在等他哩！”
“回去等吧，这刮风了，您身体吹不得风。”
“哎！”
方临、田萱将欧夫人扶进屋。
等从欧家出来，田萱说着：“临弟，我感觉欧夫人好可怜。”
“是啊！”
方临附和着，心中忽而生起一个念头：‘我不懂医术，无法减轻欧夫人身体上的痛苦，不过，寻个遮掩味道的法子，让欧夫人活得有尊严些却似乎不是不能做到。’
他想起七夕宴席上，谷玉燕、师文君说的桂花香油、百合香油。
‘桂花香油、百合香油制作费事，留香效果也不佳。如果说更适合的，其实是香水，而香水留香重要成分是酒精。’
这个时代酒的度数，百姓喝的酒水普遍在一二十度，达到五十度的高度酒也有，不过只限于贵人享用，但方临却有信心，凭借蒸馏等等手段，弄出八九十度的酒精，制作香水。
……
这晚上雨没下下来，城中许多人揪着的一颗心放下，方临有了尝试制作香水的念头，分散注意，也对乡试关注少了些。
他去清欢小居找谷玉燕、师文君，详细询问桂花精油、百合精油等等做法，记录作为资料参考。
因为有空闲，又不缺钱，找人打造窄口长颈瓷瓶，制作装置提纯酒精，又收集桂花等等，蒸馏、压榨、萃取……
六七日后，还真做出来了自己版本的香水，其质晶莹，方临没叫它香水，入乡随俗，按照这个时代叫法称为香露。
‘这第一版的香露试验品，给欧夫人、萱姐、娘个惊喜，让她们试试，后续再调整优化。’方临想道。
说是‘试验品’，其实完全纯天然，没什么乱七八糟添加剂，绝对无毒无害，最多就是香气浓淡，持续时间，种种性状可能不太稳定。
“萱姐，给你看个好东西。”方临拿着一小瓶香露去找田萱。
“好香呀！这是桂花香油？”田萱打开嗅了嗅，脸上满是惊喜，显然很是喜欢。
只能说，女人对这种香香的东西，完全没有抵抗力。
这也很容易理解，若是男人，你骂他一句臭男人，对方大可一笑了之，甚至还有人为之骄傲的，可如果是女人被说臭，那可就是了不得的大事。
看到田萱高兴，收到正向反馈，方临也更高兴了些，感觉这些天折腾耗费的精力都不算什么了，说道：“不是香油，是香露，算是香油的改良吧，比起桂花香油，它的留香效果应该更好一些。”
田萱倒了一点点在手上，脸蛋、脖颈处抹了下，问：“香不香？”
“香。”方临将她拥入怀里，埋在秀美脖颈深吸了口气。
“咯咯！”田萱痒痒地笑出声来。
……
当天回去，方临就将香露送给了欧夫人，欧夫人极为高兴，对她来说，身体上的痛苦可以忍受，更难熬的其实是精神上。
欧夫人说要给钱，方临自然不会收，只说自己做的，就如家中做了什么吃食一般，拿过来送些。
再下一个体验的是方母，方母嘴上说着瞎折腾、浪费钱，却还是高高兴兴拿了。
……
方临本以为，要等三五日，才能收到第一批使用反馈。
可没想到，过两日回来，一群街坊大婶、嫂子找过来，支支吾吾说想要香露，还说可以花钱买。
原来，方母嘴上说着方临瞎折腾、浪费钱，出去却忍不住炫耀，说自己儿子做的香露，还大方让她们试用。
这一下就不得了了。
这些街坊大婶、嫂子抹了点香露，发现晚上回去，家里男人重振雄风。特别是陆家媳妇，发现自家丈夫当晚交了四次，整整四次啊，都三四十岁的人，交了四次，什么概念？那真是老树开新花，天雷勾地火，旱田遇甘霖……
这不？哪怕不久前，因为欧夫人的事情，被骂了一通，她还是拉下脸来找上门了。
方母将方临悄悄拉到一边，说了原委，方临顿时哭笑不得：‘合着，这是将我的香露当成壮阳药了呗？’
……
(本章完)