方临带着秋秋、方泰、方羲姐弟三个回来，看到正在会客厅等候的党志显。
五年前，他刚刚成为男工厂坊的总管时，身上还稍有稚嫩，如今经过五年的时光洗礼，身上的稚嫩褪去，多了一抹不怒自威的威严，不过在方临前面，自是半点看不到。
“大人回来了？”党志显见到方临的刹那，立刻起身，腰身弓到六十度，笑着打过招呼，然后又是看向秋秋姐弟三个，挨个问候：“秋小姐、泰少爷、羲少爷！”
他说着，转身从带来的两个下人手中，拿过礼物给姐弟三人。
秋秋、方泰、方羲眼睛都是亮晶晶的，知道这个党叔叔每次上门，都会给他们带来喜欢的礼物。
“好漂亮，谢谢党叔叔！”秋秋看着这串三彩水晶手串，显然很是喜欢，有礼貌地道谢道。
“谢谢党叔叔！”方泰、方羲两个看着各自的小人书、战车模型，也是异口同声。
姐弟三个礼物各不相同，各自投其所好，可见尽心。
“客气了，每次来都给他们带这些。”方临点点头，让姐弟三人下去玩，吩咐丫鬟上茶。
“都是些小玩意儿，不值什么钱。”
党志显说着递过账目，弯腰倾耳站在身边，等方临说让他坐下时，才快步坐在对面，不过只有半边屁股坐在椅子上，神色恭敬如学生面对夫子。
这时，大丫鬟彩兰过来，看到党志显的动作，眼中浮现出一抹异色。
她是知道党志显的，曾在外面看到过，带着七八个下人，前呼后拥，威风八面，更曾听说，党志显在厂坊工人中有‘黑面阎王’的名声，可就是在外面如此威风的人，在方临面前却是如此‘卑微’，外人恐怕都想象不到。
这一刻，彩兰忽然想到前两日秋秋小姐给泰少爷、羲少爷读《西游记》，听到一个片段中的两个人物：清风、明月。
——清风明月在五庄观，不过两个童子，可出去五庄观外，芸芸众生见了要称什么？哪个敢不叫一声老祖？
真是书如人生，人生如书，何其相似也。
彩云倒茶后，有眼色退下。
方临一边翻看着账目，一边随口问道：“最新一期的厂坊建设如何了？”
“颜知府审批过后，衙门半日就将程序走完，这两日已经开始施工……”党志显恭维道：“这都是大人的面子，搁作别人，就是有关系，此事恐怕也要拖个十天半月。”
事实上的确如此，别人千难万难的事情，如今方临只需递一句话即可。
颜知府不用说，建设厂坊，繁荣淮安经济，同时也能接收更多失地百姓，颜知府自然大力支持。
——当初，颜知府初来，为了快速掌权，对城中大族做出妥协，放任土地兼并，如今渐渐一发不可收拾，淮安失地百姓越来越多，也就是方临生意越做做大，连续扩建厂坊，收容了这些百姓，才没有闹出乱子。
可以说，淮安稳定、繁荣，方临是有极大一份功劳的，他的厂坊，真是起到了蓄水池的作用。
至于颜知府审批过后，下面小官小吏将程序走得极快，那则是另一个原因了。
当初蒲知府留下的关系，那些小官小吏，这些年每月都能从方临这里拿到一份银钱，这份银钱随着方临产业壮大越来越多，如今都快赶得上朝廷俸禄了！
这种情况下，他们怎能不尽心？
“还有一事，前两日范家二公子出言试探，似是想拉拢我，我断然回绝了。”党志显毫不犹豫将范其辉卖了。
他能做到这个位置，自然是拎得清的，知道自己有今日全靠方临提拔，若是背叛，那真是名声臭了。
更退一步讲，范家能给他什么？方临能将规模最大的男工厂坊交给他管理，范家可没这个平台给他施展，就算有也不会轮到他这么一个外人。
“范家？”方临眯起眼睛：“改日我去找范老爷聊聊。”
这话平淡之中，但却自有一股霸气——你范其辉来挖我墙脚、试探，我都不屑跟你谈，直接去找你老子，言下之意，如今你跟我都不是一个层次的人。
他顿了下，又是道：“你小心些，莫要踩了坑，被别人拉下水。”
“大人放心，我记住了。”
党志显认真答应着，暗道：‘看来，第三十七房小妾的事情，是要取消了。’
这些年来，他享受厂坊利润分成，虽然只是极小的一个比例，但在总额的天文数字下，这极小比例的分成也足以令人瞠目结束，有了钱，自然要花，在外面可没少花天酒地。
甚至，这家伙还搞了一个骚操作，陆续纳了三十六房小妾，全部安置在同一条胡同，晚上过去跟皇帝选妃似的，走到哪家睡哪个——这几年，随着府城经济繁荣，府城房价也跟着暴涨，许多升斗小民一辈子都买不起房，可这家伙一家一户一小妾，可见奢侈。
这些事情方临也有所耳闻，不过并不在意，毕竟是私德，只要将本分事情做好了，其它只是小节。
“嗯，你心中有数即可。”他没再多说什么。
退一万步讲，即使党志显这人真没数，被挖走了，也不算什么大事，经过这五年的整合、消化、发展，厂坊这边，自他之下，没人是不可或缺的。
等谈过这些事情，党志显去了。
方临暗自思量道：‘如今淮安府城，我这边已然超过范、谷、马、邵、段五家，一家独大，同时，凭着肥皂生意，温水煮青蛙，一点点将马、邵、段三家绑在一起，几乎成了附庸关系。’
马、邵、段三家也是要面子的，心里也不想附庸方临，可奈何跟着方临，好处实在太大，在方临高瞻远瞩的卓越带领下，利润远超从前……如今，大概就是心里别扭，身体诚实。
‘至于谷、范两家，谷家一心放在城外酒楼、鱼塘生意经营，而范家就有些意思了。’
范家如今顶梁柱的‘香露生意’，当初秘方不是从方临这里买去的嘛，担心方临心中有芥蒂，又一直没有找到机会化解，害怕方临记着，哪天逮住他范家破绽，来一下狠的。另外，方临一方超过范家，将他们从老大挤成了第二，心里肯定是不太舒服。
但你要说，因为这些斗起来吧，一方面，香露宣传方面，还要仰仗方临，另一方面，双方生意本质没有冲突，斗起来实在不值得。可要说维持从前亲近关系，又实在别扭，同时害怕太过信任方临，哪天方临给他们来一记背刺。
总之，就挺矛盾的，表现出来，就是这种有些‘精神分裂’的状态，撕破脸不会，但总有这种小动作试探。
‘淮安这边不须担心，真正需要关注的，还是京师朝堂。’
五年前，洪泰帝提拔魏忠贤，和文官集团斗起来，在洪泰帝有意拉偏架下，这些年间，文官集团落于下风，许多大臣，乃至几位阁老都或被迫辞官、或被迫致仕。
当然，文官也不是泥捏的，不好将矛盾对准洪泰帝，对以魏忠贤为首的宦官集团却是毫不客气，掌握舆论喉舌的他们，宣传之下，如今宦官集团在士子群体、民间的名声，已然是臭不可闻，什么‘阉狗临朝’、‘九千岁’之言，更是杀人诛心。
在方临看来，这其实就是……狗咬狗：“嗯，误伤了，董兄不算。”
董祖诰目前还好。一方面谨言慎行，和光同尘，一方面目标较小，洪泰帝又观感不错，暂且还能保全自身。
‘前两天信中，董兄表达了对朝局的担忧，言及洪泰帝半月都没有上朝，联系上次洪泰帝给我的信，其中字迹变化，恐怕洪泰帝身体真出大问题了。’
方临、洪泰帝至今仍是笔友，从前信件都是洪泰帝亲笔书就，上一封信字迹变化，明显是别人代笔，可见洪泰帝身体糟糕到了一个程度。
‘早前些年，洪泰帝服用金丹，又是宫女行刺，纵使这几年有宫中国医圣手调养，秘药珍材滋补，但又是呕心沥血为儿子铺路，在背后和文官集团勾心斗角，恐怕也到了油尽灯枯的地步，大限之日大概就在这一年半载了！’
‘还有，董兄信中也提及，北方气候变化，辽东鞑子每年都要入关劫掠，蛮祸愈演愈烈。’
方临望着外面渐渐黯淡下来天色，感叹道：“天人齐发，内外交困，我进献的红薯看似给大夏续了一口气，大夏渐有中兴之势，但实质却是鲜花着锦、烈火烹油，内里仍是危若累卵啊！”
正斟酌着这些，田萱找过来：“临弟，传宗、传辉他们过来了，吃饭了。”
“来了。”方临收回思绪，迈步过去。
……
方府门口。
方传宗和一个鹅蛋脸、长着明亮大眼睛、身形苗条修长的清丽女子过来，后者顿住脚步，忐忑道：“传宗哥，你看我穿的这衣服，是不是有些寒酸，不好进去？”
“没事，临子不讲究这些的。”方传宗摇头道。
原来，这女子名叫秦兰，乃是‘第一女子织造坊’的女工。
——当初，方临的‘第二良品织造坊’扩建，西巷胡同的邻居从方临口中得知消息，她姑姑就住在西巷胡同，先人一步得知此事，去了‘第二良品织造坊’，因为手艺好得以进入，后来转到全是女工的‘第一女子织造坊’。
在‘第一女子织造坊’中，秦兰都算是极为出挑的，模样好、手脚麻利、性格还不错，又是适婚年龄，方赫的媳妇孟禾介绍给方传宗。
方传宗一眼就相中了，不过秦兰看他木讷，还在犹豫，恰逢方传辉出海回来知道此事，出了个主意，说是带秦兰过来聚餐。
秦兰听了方传宗的话，这才鼓起勇气，进去。
进门，就有丫鬟提着灯笼过来，福身一礼，将他们领进去。
方传宗不是第一次来，已然适应，可秦兰一路过来，都是拘谨低着头，只余光看到似乎有一个极为漂亮的花园，恍恍惚惚，然后就被领到一个宽敞明亮的房间，这里点了十二盏白色香烛，绽放明亮光芒，神奇的是还没有一点烟气。
秦兰暗道：‘不愧是方大人家，就是好，点这么多蜡烛，我家的油灯用一会儿，娘都要吹灭哩！’
她想着这些，偷偷瞧了屋内的人，看到了桂花嫂、苏小青——她们被方母拉着过来吃饭，知道这是‘第一女子织造坊’的主事、管事，自家心目中地位极高的人，在这里却主动坐了最差的位置，似乎地位最低，不由愈发感觉自卑了。
田萱作为女主人，对第一次过来的秦兰自然要表示欢迎，过来拉着她的手，给介绍道：“这是方传辉，传宗的弟弟，船队主事；这是仲姐夫，书肆分店掌柜，草儿姐丈夫……这是方赫，禾儿妹妹伱也认识……还有桂花嫂嫂，小青姐……”
秦兰如蚊子哼般，一一低声打了招呼，心中随之不可抑制地生出一个念头：如桂花嫂、苏小青、孟禾这些人，仅仅因为和方家有些关系，就在厂坊成了主事、管事，她若是和方传宗成亲，是不是也能如此呢？
因为是类似家宴，也没有分男女坐，被拉着在方传宗身边坐下来。
等丫鬟上菜，秦兰又是被狠狠震惊了一次，天上飞的、水里游的、地上跑的，简直应有尽有。
女工厂坊其实不缺油水，她家条件也相对不错，十天半月就能吃上一次吃肉，可哪见过这么多，这么丰盛的？
这也不是方临奢侈，其中一些贵重食材是党志显过来时送的。
为这事，他说过对方不止一次，可每次党志显都笑呵呵答应，下次还是照旧送。慢慢的，家中邓管家也跟着学坏了，说了不用奢侈，可每次聚餐还是务求丰盛，同样是嘴上答应，坚决不改。
方临能如何呢，只能如被强迫披上慌袍的宋太祖感叹一句：你们真是害苦了我啊！
秦兰不知道自己怎么吃过的这一顿饭，只是本能靠近熟悉的方传宗，多了一些依赖。
方传宗为人忠厚、老实，但自然是能感受到的，心中高兴。
方传辉看着这一幕，也是笑了笑，他在海上历练许多，对人心也颇有把握，这次就轻易帮了大哥。
这也不是坑大哥，哪怕父子、夫妻，许多时候也很难摆脱身份地位的影响，不必以此为耻，更不必觉得别人势利……况且，这个时代成亲后，女子就算是被绑死了，鲜有和离的。
‘只是沾了些临子哥的光，就让这门婚事变得如此简单，我们整个老方家因为临子哥一个人，带着被提升门楣，跟着逆天改命啊！’
方传辉想着这些，突然听到方临呼唤，连忙答应一声起身出去。
……