旬日后，方临一行回到了淮安。
相比在外地，做什么事都下意识小心翼翼，好似夹着尾巴，生怕惹祸、得罪人，在淮安这个大本营的确安心。
安心之后，然后就是感到一阵疲惫，虽说旅游是放松、游玩，但还是感觉心累、短短几月好似过去了许久，身体也跟散了架似的，那是一种从内而外的疲惫。
可想而知，方临一家这个条件，都是如此，徐霞客用脚步丈量大夏，该是何等不容易。
方父、方母、田萱他们休息，方临回来，就是有各种事情了。
方临找来留守的方传辉，问起这几月淮安如何。
“临子哥，没什么大事，马、邵、段、谷、范五家……”方传辉一一说起来。
马、邵、段三家，如今跟着方临做肥皂生意，躺平就能赚钱，自然不会瞎折腾。
说来，他们对方临的经营能力、制定大方向的战略目光是极为佩服的，唯一一点不太满意的是，对那些工人太好了。
肥皂产业这边，相关工人各种待遇、福利，向着方临手下其它厂坊看齐，马、邵、段三家以为：要说以前在织造坊、船队方面，因为有着竞争，方临对那些泥腿子待遇好些，还能理解，可现在肥皂产业可是他们一家独大，还对那些工人这么好……方大人，你屁股坐歪了啊！
这就好比：方临前世，美团、饿了么、滴滴三个外卖平台，大战之时动辄十亿、十亿的各种补贴，可你如今已然通过整合收购，一家独大了，仍在让利用户，补贴骑手，甚至竟然都不搞劳务外包，你这不是一个合格的资本家啊！
不过，在肥皂生意的超高利润下，这一点也只能算是小问题。
谷家，忙着经营城外那片区域的酒楼、鱼塘，也没搞事。
客观来说，方临这边发展越好，谷家也才能有更多的钱赚。毕竟，无论是通俗方面，还是开办厂坊、船队往来，都会吸引大量客流量，让谷家跟着沾光。
范家也是老实。
方临这边的产业，和范家其实没有什么利益冲突，也就是香露配方那个芥蒂、还有老大、老二的意气之争，不然双方现在都还合作好好的。
另外就是，值此京师朝堂大变之时，范家实在没心思作妖。
方临问过五家，又对手下厂坊进行了突击视察。
不同以往，这次有三处厂坊发现了问题，两个厂坊在食材方面以劣充好、工人饭菜分量克扣，这还算小事，还有一处厂坊问题更大，次品率远超正常水平，详细调查，好家伙，故意生产次品倒卖！
追查此事，原来，这几月间，这处厂坊某一次机器出问题，生产出来了一批次品，厂坊主事认为销毁浪费，给党志显打报告，以一个低廉价格的内部消化。工人低价认购一部分，剩下的一部分对外倒卖，这处厂坊上上下下沾到了好处，尝到甜头，然后就人为地开始次品率飙升。
方临严查此事，将那些害群之马纠送官府，那处厂坊生产的次品也是尽数销毁。
然后，喊来党志显骂了一通，这家伙就雷厉风行，出谋划策，补上了这个漏洞。
方临怀疑这家伙就是找骂，彰显自身存在感，毕竟作为手下人，无论好印象、坏印象，总是要在上面过过眼的，以免被忘了。
此事也让他生出感叹：‘只是几个月不在，厂坊这边就是如此，若是时间再稍长一些，那还不得翻了天？自家一些厂坊都是如此，一个国家的公职人员若失去了监管，那会成什么样子，简直不敢想象。’
‘所以，才要时时修补，用制度将权利装进笼子里啊！’
……
相较厂坊，书肆这边要好很多，基本没什么问题。
一来，这边只有主店、分店一共三家，目标较小；二来，如今三个掌柜刘洪文、刘洪儒、仲宗典都是聪明人，有着分寸。
在检查各项产业后，方临也去探望了故旧，如董家，拜访董父董母，将董祖诰的信件、东西捎过来；如给西巷胡同的欧夫子、给如今含饴弄孙的刘掌柜带了礼物；也去了徐阔老家。
说到徐家，徐贤文这小子，当初于夫子没少开小灶，可终究是错付了，这家伙就不是读书的料，折腾到如今，连一个童生都没考上，嗯，方临好像没资格说人家。
还有，这小子不想读书，想做生意，可又不想在徐阔老掌控下，更不想拿着股例，每月安稳拿着分红，混吃等死，也想要出海看看，奈何徐阔老认为在海上危险，不同意。
这小子还是打小的风格，结果就是跟着方临的船队跑了，去海外到了海外那边商行，干得还很不错。这将徐阔老气得不行，一边暗暗过来，请方临对那小子多多照顾，一边去信大骂一通，然后专心培养小号，培养徐贤文的弟弟妹妹。
——徐阔老自然不止徐贤文一个儿子，在他下面，还有三个弟弟妹妹，这是近几年徐妻生的，总之徐家不会缺少继承家业的。
这段时间，京师朝堂也陆续传来消息。
新君即位，以魏忠贤为代表的宦官集团和文官集团斗得愈发不可开交，围绕洪泰帝谥号上，在话语权上展开了一场明争暗斗的博弈。
新君大概是被洪泰帝叮嘱过，作为裁判，不要下场，如今朝堂吵吵闹闹，民间依旧宽松，自由、开放。
不过，可想而至，朝堂乃是大夏中心，这里的波澜迟早会蔓延天下，造成前所未有的动荡。
还有就是，新君年号定下来了：天顺，针对这些年频繁的天灾人祸所起。所以，这也就是洪泰朝最后一年了，明年就是天顺元年。
值此新旧交替、动荡不安之际，方临本来打算跟随米西，去往海外一行的计划，也只能推后，留下坐镇淮安。
而米西，则是跟随方临的船队，辞别出海，对方此去返回泰西之地，也将为他解决工匠方面的问题。
……
时至六月，也就是方临一行回来半月后，淮安开始下雨。
这雨淅淅沥沥，下得并不大，但绵绵不休，一直持续了七八日，还不见停下。
连绵阴雨，淮安百姓多少都有囤粮习惯，粮食还好说，可买菜种种难免受到影响。
城中许多人家，如今桌上都不见菜色了，只能喝白粥。
当然，普通百姓如此，如方家这种家庭，蔬菜、肉蛋都还是不缺的。
——早在几年前，方临就在城外买下一片土地，让农户种植，供应粮食蔬菜，还在柴一苇村里买下一片庄园，种植果树，养殖鸡鸭猪羊等等，这差不多类似专供了。
这种情况下，别说下雨，就是天下下刀子，方家各种供应都不会受到半点影响。其实，也不仅仅是方家，淮安城中的权贵阶级，基本都是如此。
这晚上吃饭，彩云、彩兰两个大丫鬟不需要伺候，在旁边小桌。
方父、方母、方临、田萱，还有秋秋姐弟三个，自然是在主桌。
方泰、方羲早已不需要喂，自己就能吃，面对方临‘发明’出来的可以旋转的桌子，自己夹着菜。
只是，两个小家伙完全没有自觉，只吃肉、不吃蔬菜，纯粹的肉食动物。
秋秋从前也挑食，不过出去一趟，尤其是在张瑞安那里吃了一碗面汤后，就好多了，此时给自己夹了一筷子青菜，给两个弟弟一人夹了两筷子，并似模似样，如小大人般教训他们：“爹爹说了，吃青菜能够长高、不生病……还有，撒桌上的饭不能浪费，也要捡起来吃了。”
方泰、方羲两个面对姐姐的淫威，小脸看去委屈巴巴。
方父、方母、方临、田萱他们看着这一幕，都是笑起来。
方父说起来：“你堂弟堂妹他们，传宗、传辉、赫子、草儿，赶明儿也送去些菜。”
方家如菜蔬这些，完全不缺，去送也是吩咐下人，就是动动嘴的事情。别看这么一点东西，在这个时候，其实是颇为难得的，象征着‘食肉者’阶层的特权，给这些亲族分润这份荣光，能够极大增强家族内部的向心力、凝聚力。
“桂花、小青那边，也送去些。”方母也是道。
方临点头：“爹、娘，我晓得的，已经送去了。”
这倒不是他在人情世故上八面玲珑、大小无漏，毕竟，如今他管着这么大一摊子，精力有限，难免有顾及不到的地方。
可不是还有管家么？
邓管家早就想到，问询了他，在方临点头后，就去做了。养着管家，正是在这些地方查漏补缺，发挥作用。
……
次日。
百顺胡同，秦家，秦兰就住在这里，桂花嫂也在这边，和秦家距离不远。
当初，秦兰就是从西巷胡同的姑姑家听说方临厂坊招人，进入‘第二良品织造坊’，后来又转到全是女工的‘第一女子织造坊’，再后来，被方赫的媳妇孟禾介绍给方传宗，还去了方临家宴。
这日午饭。
秦兰的弟弟妹妹去到厨房，垫着脚尖看锅里：“娘，今天中午，咱家吃什么饭？”
“米粥。”
“只是米粥，又没有菜啊！”几个小不点拖着长腔，看上去怏怏的。
秦家家境在淮安府城算是中等，平时菜自然吃得起，可如今连日下雨，菜市场中，冒雨过来的卖菜的极少，偶尔来一两个，很快就被抢完了。
这种情况下，也只能吃白粥，自然让人胃口不怎么好。
“你们是没挨过饿，有的吃就不错了，还挑？没看隔壁你们周伯，都过来咱家换粮了么？”
隔壁周家，是分家出来单过的周老二，在码头做活儿，还没成家，平时吃喝基本都在码头，家里没存太多粮，也是因为这几年都没有闹灾，一时没囤，心大了些。
如今，家中粮食不够，就来秦家换了几斤，所谓‘换’，其实就是拿钱买，秦家给对方匀出来几斤，对方其实还想换菜的，只是秦家自己都没有。
这时，外面听到喊声，原来是方传宗过来了，还送来了不少东西。
秦父、秦母、秦兰，还有她的弟弟妹妹，出去一看，吓了一大跳。
只见，果蔬鲜肉都有，蔬菜有：青菜、黄瓜、豆角、茄子……鲜肉有：猪肉、羊肉，一条鲈鱼……水果有：桃子、李子……还有干果点心。
“我堂弟送来的，我也吃不完，想着你家人多……”方传宗人有些木讷、迟钝，其实这还是方传辉提醒的，让他亲自送过来。
秦家推拒一番方才收了，拉着方传宗想要留饭，可婚事才走到纳彩这一步，怕留下坏秦兰名声，硬是走了。
今天秦家午饭，有着一盆豆角炒肉，放在平常都颇为稀罕，如今连日下雨，就更难得了。
秦兰的弟弟妹妹盯着这盆菜，都直吞口水。
“这是提前沾了兰子的光。”
秦母说着，给秦兰夹了一大筷子，眉开眼笑道：“我看传宗是个好的，还想着咱们，送来这么些东西，怕不是将方大人给他的东西，都给咱们送来了吧？这孩子！”
“没见过世面，方大人可是三品指挥使，出手能小气了？再说传宗、传辉兄弟俩一起住，他没数，传辉可是精明的，肯定自己留的有。”
秦父感叹着道：“不管怎么说，兰子这嫁过去，一辈子吃喝是不愁了。传宗人老实，老实好啊，没有花花肠子，是过日子的。还有，凭着这层关系，兰子在厂坊，说不得将来还能当个小管事，那日子可就更轻省了。”
“爹，别说了，说得好像我只瞧着这些似的。”秦兰心中又是高兴，又是羞涩。
“你说这傻话，嫁汉嫁汉，不就是穿衣吃饭么？”秦母说着，揭女儿老底：“再说，传宗一开始你不是还看不上，说想多陪陪我们，后来去方大人家宴一趟，回来才开口说全听我们的……”
“娘！”秦兰不依道。
“你娘的话实在，你心气可不能太高了。”
秦父说道：“别看你生得好，不愁嫁，可人家传宗更好，是方大人堂兄，如今方大人可是三品大官了，城里大户都愿意攀亲戚哩！你说你生得好，能比得过城里大户的嫡女？能有人家读书识字？”
秦兰被说得自卑，低头小声道：“爹，我知道了，嫁过去我都听传宗的。”
饭后，秦家邻居过来，想要换些菜，秦家也不傻，每家只换了一点，不过这已经是很大人情了，被恭维着，秦母脸上笑开了花。
……
秦家的事只是一个小插曲，可见连日阴雨，城中大多数人家已然吃不上菜。
可这雨十日、半月之后，仍未停下，城中多处积水，城外江水也是上涨，这让很多人嗅到了不妙的意味。
……