淮安。
“大人，您吩咐之事，魏厂公不肯走，只交给我们此信……回来途中，听闻……自缢……”
“既是魏厂公不愿，也非你们之过，此行你们有功，承诺的田地、银钱会如数发放，你们暂且去海外避一避吧！”
方临既然敢做下接应魏忠贤之事，自然考虑过风险，安排的这二人，都是‘技能培训班’出身、海外堪磨多年、掌握家人的忠诚之士，又许诺了重赏，以他们的能力，这种小事基本不会出意外，真要遇到最坏情况，有被抓的可能，也会自裁，这边会给予家人丰厚抚恤。
总之，相对来说，暴露风险极小。
当然，他也做了最坏准备，淮安这边抽调回来了五百精兵、船只，配合多年在江淮之地的经营，别说听闻风吹草动，带着全家远遁海外，就算真的运气糟糕透顶，有朝廷派兵拦截，都能一路突围打出去。
可以说，种种布置之下，基本万无一失。
“是，多谢大人！”田豆二人听闻方临的话，脸上都是露出喜色，这次任务的赏赐可不少，比朝廷士卒的抚恤都高多了，对如今的他们来说，都算是一笔可传承儿孙的不菲家业。
等这二人下去，方临踱步良久，唏嘘道：“无论前世时空，还是这个时空，魏忠贤把持朝政多年，树大根深，盘根错节，若非真无反心，步步退让，岂能在短短二三月就被连根拔起？”
“要说崇祥帝上台，为掌控权利，对魏忠贤动手也说得过去，但在魏忠贤主动退让的情况下，赶尽杀绝，不顾念一丝情分……着实令人心寒啊！”
他叹息着，倒了杯酒，遥遥对着北方洒下：“魏厂公，一路好走！”
要说魏忠贤，对方临算是极不错了，不说看在他面子上放过董祖诰，就说以锦衣卫、东厂的耳目，他这边几年间迁移百姓往海外，怎么可能一点都不知道？
“没有干预，大概是看我此举，为各州府减轻了压力，同时，有什么情况也是在海外，睁一只眼、闭一只眼罢了。”
“还有这份有能力的武将名单！”方临准备按图索骥，在这些人被文官集团清算之前，提前找去，看能不能拐到海外，为自己所用。
“还是那句话，真要被发现，大不了提前出海……不过，如今朝廷连番动荡，组织力严重下滑，还真不一定能抓住我的马脚。”
“并且，我所料不错的话，恐怕很快朝廷就顾不上这些了，如今魏忠贤倒台，接下来就是崇祥帝、文官集团面对这个烂摊子了。”
自从崇祥帝登基，魏忠贤察觉到对方不喜，已然收敛，不再对王公贵族、江淮大族开刀，这二三月间，都是自掏腰包贴补辽东，不然，真以为他这位九千岁多年抄家，又有香露、肥皂生意日进斗金，离开京师之时，怎么可能只有一百大车的银钱珍宝？
“可怜魏忠贤，‘贤’字算不上，但一个‘忠’却是无愧，竟落得如此下场。”
方临喟叹一声，看向北方：“想必崇祥帝斗倒魏忠贤，掌握权力，走向台前，已经忍不住，准备大刀阔斧动手改革了。还有文官集团，再次粉墨登场，如今没有了魏忠贤压制，他们可以肆意暴露本性，放开手脚，挖大夏墙角……如今，京师朝堂恐怕是群魔乱舞！”
……
京师。
魏忠贤留给崇祥帝的书信，终究是没能被崇祥帝看到——下面人递上来后，崇祥帝看都没看，直接将此信烧了，并将此信传上来的太监重打三十大板。
其后，又是下旨，将魏忠贤尸体弃市，以供百姓出气、发泄。
对此，文官集团、民间反应不同。
文官集团对崇祥帝这位扳倒魏忠贤、掀翻他们头顶这座大山的皇帝，自然是大唱赞歌，高呼拨乱反正，反贪肃清，清正严明，并在民间大肆宣传崇祥帝勤勉、节俭。
京师百姓中，面对魏忠贤尸体，却多有哭诉者，毕竟他们心中有数，魏忠贤当政期间，真没残害过他们，反而生活水平颇有提升，尤其是肥皂、香露厂坊的工人，更是对魏忠贤心怀感激。
文官一看，这怎么行？你们给魏忠贤哭诉，这种事情传到陛下耳中，让陛下怎么看？若是被记入史书，让后世人怎么看？
这种恶意为魏忠贤哭诉的行为，打击！必须打击！
某些做贼心虚的朝堂大人物，还没来得及动手，崇祥帝就是先一步听闻，大发雷霆，竟然有百姓为魏忠贤哭诉？这将他面子置于何地？更进一步来讲，这是不是证明，魏忠贤得人心，他杀错人了啊？
简直是岂有此理！
崇祥帝下令，文官集团顺水推舟，令官府驱散了为魏忠贤哭诉的百姓，一些想要为魏忠贤收尸的，更是直接被抓捕入狱。
此事到此还没有结束，又过了几天，崇祥帝想了想，还觉得不解气，下令将魏忠贤尸体千刀万剐，并割下首级，悬于城门。
如此行为，让一些还有良知的官员大感心寒，他们心中也是有数的，魏忠贤是有‘过’，可总有些许功劳吧？并且，魏忠贤对文官再如何，至少对大夏皇室是忠诚的，否则也不会不反抗让渡出权利……可纵使如此，仍是遭到清算，身家性命都没能保住，甚至，自缢之后，尸身都被千刀万剐，从此可看出崇祥帝的刻薄寡恩，有了这个例子，让他们以后还怎敢直言进谏，不计个人得失做事？
……
皇宫。
崇祥帝身穿暗黄龙袍，显然是一件旧衣服，正在灯前批阅奏折，身旁批阅过的奏折已然堆满了厚厚一叠，显然已经批阅许久。
京师民间，传言他节俭、勤勉，这是真的，举一些例子吧：身为皇帝，吃饭只要一菜一汤；穿的衣服，破了旧了，缝缝补补继续穿；每日批阅奏折，要到深夜……
如若只论简朴、勤勉，崇祥帝在历朝历代皇帝中都算是数一数二。
“皇爷，周阁老求见。”王大伴轻声禀告道。
“宣……不，朕亲自去迎。”崇祥帝起身。
王大伴看着崇祥帝的背影，嘴唇嗫嚅了下，想说什么，却终究没说出口。
他本想说，某些文官找到他，许以好处，对一些事情睁一只眼、闭一眼眼，管住自己的嘴，可想到魏忠贤的下场，以及那个递上魏忠贤书信被打了三十大板的太监，终究还是闭嘴了。
“周阁老，请！”崇祥帝挽着周阁老胳膊，一同进入，赐座。
得益于以周阁老为首的文官集团帮助，斗倒魏忠贤，迅速肃清魏忠贤在朝堂势力，如今京师，也传出他这个皇帝的好名声……这般种种，让他对周阁老很是信任。
而崇祥帝这个人，若是对一个人信任，那就是极度信任，对方做什么都是好的。
“陛下真是折煞老臣了。”周阁老行礼坐下，道：“陛下，魏忠贤虽已身死，朝堂魏党也已肃清，但地方中仍有魏党势力，臣此来，正是请陛下更进一步，澄清寰宇，还天下百姓一个朗朗乾坤……”
“此言有理，这些就交给周阁老了，朕放心。”
“多谢陛下！”周阁老眼中闪过一抹精光，对魏党自然是要打击的，地方上、军队中，但同时，也可借着这次机会，党同伐异，将楚党、浙党、齐党……一同给搂草打兔子了。
“对了，陛下，此次查抄魏忠贤，折卖产业，共计得银三百一十二万两……”
三百万两，这是瞧不起谁呐？
就算这二三月间，魏忠贤因为崇祥帝不喜，没有对京师王公贵族、江淮之地大族开刀，还自掏腰包贴补了辽东，剩下的银子也绝不止这个数字，别的不说，就那一百辆大车的银钱珍宝，就将近三百万两了，更不用说还有其他诸多产业。
之所以只有这点，自然是因为，魏忠贤手下如肥皂、香露等如下金蛋母鸡的产业，被某些人左右倒右手贱卖了，转入了自家手中，比如这位周阁老，就吃下了不小一份。
“嘶！”
不过，崇祥帝却是不大有见识的，听闻这个天文数字，倒吸了一口凉气：“三百一十二万两银子，这一分一毫，都是民脂民膏，朕真是恨不得将魏忠贤活剐了，自缢真是便宜了他。”
“是，魏忠贤之贪，天下皆知……陛下铲除魏忠贤……”
周阁老对崇祥帝恭维一番，终于说出此行另一个目的：“魏忠贤把持朝政、一手遮天之时，对我江淮之地课以重税，百姓苦不堪言，民不聊生……还请陛下对我江淮百姓一视同仁，取消这些恶政，拨乱反正，正本清源。”
他口中的税收，其实是江淮之地的工商业税，至于说因为这个税种，‘百姓苦不堪言，民不聊生’，这话也是真的，不过这个百姓、民，具体指的是何人，就很值得商榷了。
崇祥帝听到魏忠贤时期的政策，下意识就心生反感，如今他的心中，魏忠贤此人为恶，所做一切都是错的，都是需要推翻的、打倒的。
然后，他具体听了此事，思考了下，觉得周阁老说的有道理：这大夏九州，都是他的子民，要一视同仁，怎么能厚此薄彼，苛待一地呢？可不能如魏忠贤一般倒行逆施。
“可，允周阁老所请。”崇祥帝答应。
“咳咳！”周阁老听闻，却是突然剧烈咳嗽起来。
“周阁老，怎么了？”
“没，没事，臣这是替江淮之地百姓高兴……陛下真乃圣天子也！”周阁老真心实意道。
其实，他本来准备了诸多说辞，更准备深情表演一番，却没想到如此轻易就达成了目的，更直白点说，没想到崇祥帝这么好忽悠。
“周阁老，若是取消江淮之地的重税，纵使有查抄魏忠贤的三百万两银子，以朕估算，恐怕也支撑不了多久……”
“陛下深谋远虑。”周阁老颔首，认同这个观点。
下面人的秉性，他还不了解么？这次如他们这些高层吃的肚肥溜圆，下面人却还饿着肚子呐，这三百万两银子怎会放过？上下其手，消耗的确是会很快，支撑不了多久。
“朕削减宫廷开销，厉行节俭，却也不过杯水车薪，大夏国库空虚，入不敷出……周阁老可有教我？”崇祥帝问道。
“无非开源节流四字……”周阁老不想背责任，只说方略，不言具体，可崇祥帝却不肯放过他，逼问急了，最后只能出了个骚主意：“陛下不妨征收辽饷……所谓辽饷，为供给辽东战事所设之税种……”
这是没奈何的事情，取消江淮之地的工商业税，这处收的少了，自然要从别处找补回来，无非是巧立名目加税。
“辽饷……如今我大夏各地多灾，再征收辽饷，会不会……”崇祥帝迟疑着，终究不是傻子。
“陛下，我大夏有万万民，这辽饷分担到每个百姓头上，也并无多少……”
“也是这个道理，面对辽东大敌，朕都在节衣缩食，朕的百姓也该再忍一忍……也就是暂时苦一苦，等灭了鞑子，就取消此税……”
只能说，崇祥帝天真了。
哪怕如今，大夏各地红薯已然推广开来，但天灾连年，许多地方百姓也就是将将能活，若是再加税……更不必说，时下吏治败坏，朝廷收一分税，下面官员就敢盘剥五分、十分，这是要将百姓往死里逼！
这时，崇祥帝忽然灵机一动，自己又提出了一个主意：“周阁老说开源节流，这倒是提醒了朕……去岁皇兄病重，朕受诏前来京师，途中在驿站歇息，看到驿站人员多有腐败，不如裁撤了驿站，也能省些开支……”
“啊？”周阁老没想到崇祥帝如此思维跳跃，都有些跟不上思路。
不过，这是崇祥帝第一次提出施政方略，实在不好拒绝，再说，他思索了下，左右不过裁撤数万人的事情，想来不会有什么大影响，也就答应了。
——若是方临在这里，听到裁撤驿站，恐怕下意识就会想到前世的某位李姓闯王，对方不正是在裁撤驿站后，被逼得只能……
……