“唉！”
欧夫子叹息：“前几月眼睛开始有些看不清，满以为年纪大了，就是如此，都这个年纪的人，也别想和年轻人一样了，就没和人说。只是，没想到变坏得这么快，现在都就快要成瞎子了。”
“人坐在对面，看不清人的五官；吃饭，看不清桌上的菜；书，也根本不能看了。每日就是吃了睡，睡了坐……”
‘听着像是白内障。’方临在旁边坐下，问道：“夫子可请大夫看过了？我那里有位李大夫，曾经是宫里的御医……”
“前几天你爹过来，你爹那人，不吭不声，心肠却是极好的，听了转头就去请来了那位李大夫……那位李大夫说，这是眼睛里面的问题，药石难医，要想根治，非得如华佗在眼睛里面刮骨疗毒一样不可，可我年纪大了，不好开刀……我便说算了，都到这个年纪了，就不要折腾来去、劳民伤财了。”
欧夫子平静说着，好似说的是旁人一样，没有因为眼睛看不见，而烦躁不安或者喋喋不休，从始至终只有安静、平和。
方临看着衣服干净、头发梳理得整齐的欧夫子，不由自主想到当初的欧夫人，对方也是一样，无论何样的病痛折磨，身上始终维持着一股奇特的尊严。
如今欧夫子如此，欧夫人大女儿、二女儿在这边轮流照顾，这个月是大女儿，在旁说道：“爹吃饭时，看不到眼前的菜，得要人夹……不过，其他洗脸、洗脚等等，总是坚持着自己做，不让我们帮忙。”
“最近，我总是看到爹从书架上拿出一本书，睁开灰蒙蒙的眼睛，使劲儿看封面上那几个大字，手在封面上来回摩挲；隔一阵儿，又抽出一本，重复着同样的动作……”
她说着，眼前都仿佛出现画面，让人能感受到那股淡淡的悲哀，抹着眼角起身：“你们说话罢，我去买菜、做饭。”
欧夫子空洞的眼睛，看着女儿过去，道：“人就是这样，随着时岁绵长，身子骨就会像是生锈的老物件，越来越迟钝，时而不是这儿坏了，就是那不行了……总归是麻烦儿女们了，也不想再给他们添更多负担。”
“我都快百岁的人啦，已是风烛残年，也早就想明白了，这活着的时候，就过好每一天，若是到了该走的那一日，也不会惧怕。”他说着这些，神色坦然。
方临听着，暗叹欧夫子豁达，将近一个世纪的风风雨雨，真是将他磨练成了金刚，身体在老弱，心灵却是愈发强大。
“我在这胡同，也听说北方，今年哪里杀官起事，明天又有哪里乱了，朝廷派兵镇压……辽东也是，鞑子连年入叩劫掠……我看这大夏，如我一般也快走到头了，也是，二三百年一轮，是又该到下一朝了。”
的确，这些年北方越来越乱，都有许多百姓逃难南下，对这些人，官府视作祸乱之源，嫌弃非常，地方百姓也因为他们过来抢夺资源，颇为敌视。
这对方临倒是一个好机会，江淮之地的州府，打通关系，这些人大多都被他打包迁去海外了，为江淮之地如今的稳定做出了巨大贡献。
欧夫子、方临在桂花树下说着话，欧夫子摇着蒲扇，驱赶着入秋已渐渐稀少的蚊虫，日头一点点偏斜。
再远处那边，老屋前的那棵橘子树，挂满了果子，一群小孩儿在摘。
那棵曾经被方父捡回来、在门口种下的橘子树，如今已然长得好大好高了，一到季节，树梢就缀满了青绿的果实，等到秋天果实成熟转黄，就是熟透了。
前些年，都是方母她们过来摘，摘过后给胡同邻居们分了，后来嫌麻烦，就让胡同中想吃的人家自己去摘，只要不折断树枝就行。
——因为方临的身份，胡同中人家的小孩儿，都被叮嘱过，没人会去摘果子，能让橘子树上的橘子保留到成熟了，都还挂在那儿，不像是小乌山那棵樱桃树，每年不等樱桃由青变红，就没了。
又一群小孩儿过去摘橘子，路过，给欧夫子、方临打招呼。
方临只微笑点头回应，倒不是他高冷，而是早前些年还好，还能喊出认出这个那个是谁家的娃娃，叫什么名字，现在就不行啦！
当初在胡同住时，那些熟悉的小孩儿，如今早已长大，娶亲成家生子，在胡同碰到还能说两句话；搬家后，最初些年头，那些胡同人家生下的小孩儿，因为当时来得频繁一些，还认识，如今他们也和秋秋姐弟他们差不多年龄了；再后来这些年，随着老一辈故去、凋零，小一辈越来越多，胡同人家有的搬走、有的搬来，再出生的小孩儿，他们可能看过方临写的故事，听过方临的名头儿，因为方临时常过来，或许也在父母口中听过方临，但可能因为大官的畏惧，隔老远都会避开。
如他其实都还好，至少有个脸熟，前两月秋秋带着方朔、方星过来，胡同年纪大的人都不认识他们，稍有些类似‘少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰’的意味。
‘大概如乡愁此类的情感，都要以人、事物、经历为纽带……随着胡同的熟人一个个减少，这份寄托的感情也会慢慢淡薄，到最后想来也只是轻叹一声，却再不愿回来了。’方临思绪发散地想道。
旁边辛家，辛佑、沙小云两口子回来了，辛佑是在船队，近来轮休，出门买东西，沙小云则是厂坊下工，他们看到方临，很是高兴地过来打招呼，就在旁边坐下休憩、说话。
辛芽儿也又见到了，如今她都二十来岁了，还是小小个头，高不过两三尺，曾听田萱说过，倒是来了月事，只是每次一点点，不知道能不能生娃娃，故而也没有说亲的。
沙小云说着：“去年夏天七月，当家的跟着船队出海去了，我在厂坊做工，城外买了几亩地，老二、老三在收割，院子里晒着收回来的谷子，芽儿一个人在家看着，拿着一根比自己还长的棍子，赶鸡不让它们偷吃……那天天热，芽儿喝水，桌上冷茶没了，就去水缸舀冷水，踮起脚来使劲儿去舀，一头栽进去……多亏夫子听到，救下来……后来，我去厂坊都带着芽儿，也是桂花嫂、小青姐她们心好，给芽儿在厂坊也安排了个差事……”
从儿女说到生活日常，柴米油盐酱醋茶：“刚去买菜，米价又涨了三文，还有菜也是，越来越贵了……”
欧夫子听着，时而掺和一句。
——要说欧夫子啊，可是极有意思，能和你聊古往今来、朝堂之事，这些阳春白雪，但下里巴人的东西，也能和胡同邻居们说起来。正好，到了他这个年龄，仍能安静、平和，但却又是不太喜欢安静的，尤其是眼睛看不见后，更喜欢和人说说话，热闹些，这般似乎能驱散些苍老的寂寥。
方临听着这些家长里短，心中感叹：‘当下时代，站在历史的维度去看，大夏到了王朝末年，风云激荡；海外西方，也正在进行一场前所未有的变革……如欧夫子、如辛家，却只是这般大时代下的普通人，在史书中提都不会提！他们如浮木，在时代浪潮中被裹挟，身不由己；如草芥尘埃，卑微渺小，在这个大尺度下不值一提；又如露珠蜉蝣，在时间的广阔维度，转瞬即逝。’
‘但，真正进入这个时代，能前所未有深切的感知到：就是这些史书中提都不会提一字的小人物，也是一个个有血有肉的鲜活生命，他们有着各自的一生，几十一百年啊，对个人来说已极为漫长，看过多少，经历过多少，那种生命的厚度，波澜壮阔，浩瀚森罗，如星辰宇宙。’
当然，真要说来，同是时代下的背景板，也是大有区别，如他们与北方如今那些正在遭难的百姓相比，好过不知多少。
生在不同地点，身边不同人物，就是不同的人生，这真是让人无从言说，却又深深感受到对命运的敬畏。
沙小云说起来：“如今，是看着越来越乱，厂坊的工人都在说，不行去海外……我也有想法出去，就是不知道对不对？”
“我笨，我爹走的时候说，有大事让我问夫子、方临你家，你们是聪明人，能不能帮忙出个主意？”辛佑挠头道。
他啊，到了现在，智力还是十多岁，不过有膀子力气，若是干体力的活儿，比常人还要能干许多，就是脑袋似乎缺根弦，也是到现在还直呼方临名字的极少数人之一。
“出去是对的，要早、要快，你们是有儿女的，总会碰到那一天……子敦也亏待不了你们。”欧夫子笑道。
“是，夫子说得对，我也议你们出去，我看这大夏啊，还没到最乱的时候呐！”
方临顿了一下，又道：“现在不比最早些年了，不过也还好，出去海外，男子能分田八十亩、女子小孩儿五十亩，都是上等水田，你们是厂坊工人，待遇可翻一倍……夫子，您……”
“我就算啦，我这个年纪，一觉睡过去，都不知明天能不能醒过来，还不知道是大夏先……还是我这个老头子先下去呐！生于斯，长于斯，就让我把老骨头也埋在这里吧！只是我两个女儿家，和他们说了，让他们出去，他们担心我不肯走……”
“夫子，倒也没那么急，应该还有些年头，再看看，若真是到了最坏情况……到时和我……”
旁边，辛家两口子听了欧夫子、方临的话，都是下定了决心。
说着聊着，天色渐渐晚了，胡同中各家飘起炊烟，空气中时而有饭菜的香气飘来，还有不知哪家扯着嗓子喊自家孩子回去的声音。
方临告辞，起身。
走出一段，他回头，看到欧夫子起身，脚步很慢，阳光照在对方苍老的脸上，镀了一层金光……回身离开，西边趴在胡同巷子上的太阳将要落山了，光影恍惚掠过，忽而变得明亮刺目，旋即又飞快黯淡下去，好似最后的回光返照，很快，那颗黄灿灿的夕阳彻底沉下了地平线。
……
回来，董祖诰竟然过来了，在会客厅等着，方父在这里作陪，说着话。
看方临回来，方父将场地交给两人，下去安排饭菜。
“董兄过来了？今晚留饭啊，我这里正好得了坛好酒，乃是泰西葡萄酒，正所谓，葡萄美酒夜光杯……”
“哈哈，好，那我可要尝一尝了。”
晚上，方父他们知道董祖诰可能有事，给两人在会客厅单独安排一桌。
今日，董祖诰倒是有些奇怪，也不说事，只是和方临喝酒聊天，方临隐有预感，不过也不问。
终于，一顿酒到了尾声，董祖诰才开口道：“方兄，我要去京师了。”
“京师？”方临放下酒杯，看着董祖诰。
董祖诰避开方临目光，解释道：“方兄，你也知道，前些时日，东林党分裂，温子荣弹劾周景崇十宗罪，身在前线的周景崇被抓回，处以凌迟极刑，朝廷军队在鲁地对反贼遭遇一场大败……周景崇倒台后，朝堂空缺出一些位置，陛下或看我政绩突出，点名将我调入京师……”
这么说吧，如今，铁一般的事实面前，崇祥帝大概是意识到了新政三条的错误，如当初张瑞安预料的一般开始反思，不过，这个反思并不彻底，并且充满着‘推过’思想，将锅扣在了周景崇身上，对周景崇处以凌迟意味着某种‘破防’。
要说时至今日，崇祥帝对魏忠贤的观感么？意识到自己可能错了，但不敢承认、不想承认，还想要证明自己离开了魏忠贤，仍有能力治理好大夏，于是，董祖诰这个政绩突出，明显有能力，当初又曾经遭到魏忠贤打压，甚至险些身死的人，进入了他的视线。
另外就是，董祖诰的岳丈是曾经的内阁次辅陶承弼，还与蒲元皓、韩元敬派系交好，身后能拉起一股政治势力……嗯，在遭受现实毒打后，崇祥帝终于成长了些，意识到要平衡东林党，不能让东林党一家独大。
方临略一思索，就揣摩出了崇祥帝心思，明白了现下局势，不过，仍是直直看着董祖诰眼睛：“董兄，你知道，我问的不是这个……如今京师乃是一个漩涡，以董兄之智不会不知，更遑论有咱们这么一位陛下，董兄，你当真非要去蹚这潭浑水不可么？”
……