园中腊梅行将凋零，枝头尚留残香，如丝如缕。连日宴饮，年节气氛愈发浓郁，只是纾雅被那酒荤味熏了多日，早盼着能离开宫城回府歇息。
谁知衣带还未沾染上几缕公主府的花香，求饶的人便开始连连骚扰。今日又得通报，纾雅本欲当场谢客，转眸却见玉翘自不远处走来，在那家丁身后顿了脚步。
“姐姐？”纾雅轻唤。
“宁王妃到访，长公主已将其请入府中。”
玉翘鲜少踏足公主府，唯在纾雅在府时，偶尔抽空一探。往常到访，必是前呼后拥，随从如云，然而今日她孤身一人，连平日不离左右的珠玑亦无踪影，令纾雅倍感惊异。
“煜儿风寒方愈，不忍令其外出受风，便留在宁王府由珠玑照料。”玉翘察觉到纾雅眼中的困惑，随即上前解释，“宫宴数日，你不肯与我闲絮半句，姐姐忧虑得紧。今日不带旁人，只想和你倾谈片刻。”
她步履渐近，忧愁之色袒露无遗，“殿下已将闵女官带入王府，我实在不愿见到他们那般......”
“姐姐请随我来。”纾雅见玉翘有话难说，忙引她入内。
屋内炭火正旺，暖意融融，细嗅之下还有白兰香气，魏垣端坐于书案之后，正专注处理来自肃州的书信。
屋外雪色涌入余光，他未抬首，只温言道：“炭已点上，还放了你喜欢的干花熏屋子，可还暖和？其实这些香料也不算刺鼻......”
他兀自言语，直到书完整句，方才停笔看向纾雅，见她身旁伴有来客，目定之后才辨出身份。玉翘默然，如寻常访客般对他福身见礼。
“多谢夫君，难为你闷得满头大汗，不如移步书房？”纾雅开口便要轰人。
魏垣打量二人片刻，垂眸继续书写，“不去，垫子都捂热了，在这儿开窗闷不着，去书房受冻得染上风邪。”
玉翘眼眶霎时有些发酸，她从未听过许玦说出这样的话，似是尖锐却情真意切，他总是顺从、温柔、和睦，可久而久之她感到其中爱意渐淡，仿佛有一准则归束着他，令其如优伶般演绎举案齐眉。
魏垣一句“开窗闷不着”，连人带桌一并被挪至窗下。
“姐姐可知陛下为何要将闵红荼赐给宁王？”纾雅引玉翘落坐正堂，开门见山道，“她已怀有身孕，时日越长越瞒不住，这不，婚期未至便让宁王秘密带人回府。”
纾雅明白直言会令她难以接受，或许她还保有一丝侥幸，认为一切皆为皇帝逼迫，自己夫君性子软，违抗不得。
然而那般麻木非但不能带来心安，反会令人在忐忑中沉沦，不如早日清醒，在短暂的痛苦中摸索出路。
玉翘眸光微颤，酝酿出一汪眼泪，半晌后又咽了下去，声调平静道：“和我料想的一样......难怪闵女官入府后食欲不振，体态却日渐丰盈，原因就在于此。”
她向来听不得凌词厉语，此刻纾雅冷峻地陈述事实，她却极力收敛情绪，这无疑是在纾雅心头压了块重石。
“你都过得不快活，何不与他和离。待舅舅归京，你仍可做韦府大小姐，倘若姐姐不愿回韦家，与纾雅作伴亦无不可。姐姐琵琶技艺超群，到何处不能大放光华？”
玉翘何尝不想活得自由，可古往今来又有多少男女不受婚姻约束？她与许玦结缘，并非起于“父母之命，媒妁之言”，而是情意使然，她如何能割舍自己唯一的心动？何况还带不走那年幼的孩儿。
“此举尚需禀告陛下，谈何容易......煜儿也还那么小，他是带着期许来到世上的，我怎能忍心离弃。或许我当初执意要嫁给殿下，此刻境遇便是恶果，如今姐姐只求一隙之机，以解心中烦忧。”
面对玉翘这番答复，纾雅不禁眉心紧蹙，“若将来他行径更为不堪，姐姐又当如何自处？”
玉翘被问得愣怔一刹，她与许玦朝夕相处，岂会不知他心中暗藏的野心？或许他的图谋已被纾雅她们察觉，只怪自己太过愚笨，不愿也不敢看透他的心思，生怕从中窥出肮脏事来。
她沉吟良久，屋内静得只剩木炭烧裂之声。魏垣旁听二人对话，不知想到了什么，手肘顿时一颤，将手边砚台及一方好墨碰落在地。
这突如其来的声响令玉翘心头一震，旋即收回思绪，“姐姐留在宁王府，定不会叫他失了分寸。母妃已逝，如今能劝诫他的，除了我，便只有......表兄。然而能时刻伴他左右的，唯我一人而已。”
夫妇相处，是甘是苦唯有自己知晓，纾雅不再劝她，只希望玉翘在那府宅中时刻保持警惕，摒弃心中对许玦不切实际的完美幻想。
百日孝期满时，红荼腹部已明显隆起，唯有宽袍大袖方能稍作遮掩。春未至，婚仪便在那料峭寒风中草草举行。
一朝离宫，不知这王府的日子又将如何流转。
红荼在新房中悠然踱步，偶尔摆弄着手中纨扇，恍惚间倒真觉自己是位羞怯懵懂的新娘，铜镜映照的脸庞虽有浮肿，但仍旧鲜妍夺目。
“这儿可比女官所的屋子大多了，陈设也大气华贵，你可满意？”红荼脸上漾起一抹浅笑，兴致高昂地询问侍女。
绮兰年纪小，得遇富贵自是欣喜，红荼出嫁时又特意指明让自己随侍，她这地位卑微的洒扫宫人摇身一变成了旁人口中的“姐姐”，都不知如何感谢自己这位慧心的主子。
“能服侍大人已是三生有幸，此事怎可过问奴婢？不过大人往后便是宁王府的侧妃娘娘，依绮兰看，殿下对大人宠爱有加，若您说一句‘不够’，他必定做到您心满意足为止。”
红荼显然对她口中之言十分满意，伸手抚了抚小腹，感慨道：“婚仪简陋又如何，旁人早为我安了无数龌龊头衔，还死磕那些体面做什么，反正有人捧着，眼下我只愿孩儿能平安降世......”
“对了，屋中已无杏脯，绮兰你去膳房看看可有新制的。”
绮兰忙应诺，步伐轻快地朝那扇雕花木门走去，推门刹那，她脸上笑意尽失，惊恐油然而生。
忽听得风中传来锐器破空之声，红荼警觉转身，只见绮兰正被一柄寒刀架着脖颈，无助后退。持刀者缓步上前，正是长史祁昌华。
他步履踉跄，似乎带着醉意，当他看见闵红荼那张脸时，举止霎时狂躁，挥刀向绮兰砍去，绮兰躲闪不及，重伤后背，随后他直逼红荼而来。