吏部衙门官署。
吏部是为六部之首，尤其是洪武十三年，太祖朱元璋罢黜丞相制度后，六部直接听命于皇帝，地位迅速上升，其中吏部尚书的权力和职掌得到很大提升，真正成为中枢权力的核心之一。
后经过一再调整，吏部设尚书、侍郎各一人，总掌天下官吏铨选勋封考课之政令，下辖四个属部，选部更名为文选清吏司、司封部为验封清吏司、司勋部为稽勋清吏司、考功部为考功清吏司，四司郎中、员外郎、主事各一人，都吏一人，令史六人，典吏十二人。
因为总掌天下官吏铨选勋封考课之政令，是以吏部位居六部之首，吏部尚书尊称“大冢宰”，别号“天官”！
天官大人，拥有中央六部中最高的地位和权力。
在人事任免、官员诠选方面，吏部尚书的话语权极大，即便是皇帝也无法绕过他们的决定。
吏部尚书的认可是官员得以正当任命的关键，否则他们的地位会变得非常窘迫。
尤其是在土木之后，文臣缙绅把持朝政，形成了文华殿廷议制度，吏部尚书职权再一步得以拔高。
比如朝堂重臣的“廷推”制度，计有六部尚书、都御史、六科给事中、通政使、大理卿及掌道御史等大小九卿科道言官，就是由吏部尚书主持。
总之一句话，吏部尚书觉得你这人不错，是个贤才干吏，那你就可以晋升，但若是天官大人觉得你这家伙不行，那你就真得会晋升无望！
“济之，你对中山侯汤昊此人，是何看法？”
话说到这个地步，马文升也是啧啧称奇。
“许进看似是在反驳汤昊出兵，实则是为了当众揭露水师糜烂一事！”
短暂沉默之后，济之试探性地开了口。
事实上，对于那位内阁首辅刘健，他还是十分尊敬的，所以并不好开口。
“所以，汤昊这第二步，也没成功！”
“最开始一副愤怒模样，想要借此兴兵远征倭国，遭到群臣一致反对后，他就开始了第二步。”
济之冷静开口道:“从一开始，他的目的，就不是出兵倭国，因为他心中清楚，文臣缙绅绝对不会同意！”
“倭国副使一案真相如何，大家都是心知肚明，也不存在什么刺杀中山侯的说法。”
第二步，同样未成。
听完这些话，马文升脸上露出了欣慰的笑容。
马文升身为吏部尚书，执掌吏部多年的天官大人，又是五朝元老，他自然敢指责点评内阁首辅刘健，可是济之不行。
马文升一边说着，手中的棋子一边落下。
“汤侯的目的已经达成了！”
“因为没人会愿意见到水师重建，不管是出于私心，还是为了大明。”
“接下来就开始了第三步，倭国正使足利义维亲自请求大明出兵，还用上了大义之名！”
“只是因为老夫和刘希贤的压制，最后此事被定义为了天使调解，而不是出兵远征，人数上面有了一定限制，也不会给汤侯亲自统兵出战的机会，看起来他汤昊好像什么目的都没有达成……”
“咱们这位中山侯，就顺着许进之言，请求皇帝陛下倾泻资源重建水师，这自然再次遭到了文臣缙绅的激烈反对！”
“甚至为了促成此事成功，汤侯和那倭国正使还搞出了一個藏银上亿的石见银矿，不知牵动了多少文臣缙绅的那颗私心，因此最后于公于私，大明都要派人去倭国看看，去查证一番！”
“然后，中山侯就开始了他的表演。”
“这第二步，是由新任兵部尚书，大司马许进来走的。”
“这一次，哪怕是文臣缙绅也没办法反对了，因为大义名分摆在那里，大明身为天朝上国，不能置藩属国于不顾，更何况人家都已经求上门来了，所以不管怎么样，都是要派人过去看看的。”
天官大人突然发问，字济之的官员顿时一怔，不过手中棋子还是依旧落下。
马文升看向对面稍显年轻的官员，济之听后陷入了沉思。
“因此，汤侯最先就提出一个个无礼要求，引来文臣缙绅的激烈反对，最后却是将一定程度上减少了这些要求，从而达到了他的目的。”
“济之，真是这样吗？”
“偏偏这位中山侯行事一向狠辣，不知动用了什么手段，逼迫倭国正使足利义维全面倒向他，甚至敢公然给他汤昊作伪证！”
马文升笑了笑，随即神情又变得凝重了起来。
“大明自土木之后国力日渐衰微，至今已然到了民穷财尽的地步了，别说什么重建水师了，大明能够稳定九边军费供应，能够维持朝堂正常运转，已经殊为不易了。”
“今日廷议，这位中山侯可谓是展露出了他的野心。”
济之一直都没有开口。
“北虏才是真正的心腹大患，倭寇只是疥癣之疾，这是不争的事实！”
“比如出兵，哪怕人数有限制，有一两千战兵同样是出兵，这一两千战兵去了倭国之后，会做什么能做什么，文臣缙绅不会知道，唯独只有汤侯与……陛下知道，所以他们目的达成了！”
“老夫虽然不喜欢那刘希贤（刘健），但是不得不承认，刘希贤这些年做得确实不错，至少他没有让大明朝政继续败坏下去，至少他终究是稳住了这个大明王朝啊！”
“比如水师，汤侯知道文臣缙绅绝不会同意倾泻资源给水师，想必他心中也清楚以目前大明的国力做不到这一点，所以兜兜转转到最后，他顺势提出修缮维护那些战船，而文臣缙绅也没有反对，毕竟他们想的是如若倭国真有那么一座藏银过亿的巨型银矿，到时候肯定需要战船去把银子运回来，所以汤侯的这条提议也顺势通过了！”
而济之则是耐心地听着，同样未曾停下这场对弈。
“不是！”
一如刘大夏的姻亲王俨，就因为刘大夏与马文升之间的恩怨，被马文升给压制得死死的，终其一生都不得晋升半步，这就是天官大人的权柄！
此刻在天官值房里面，马文升正在与一名相貌坚毅的官员对弈。
“大人，汤侯……真的做错了吗？”
此话一出，哪怕是天官马文升都有些吃惊，他深深地看了眼前人一眼，随后又失笑摇头。
“济之啊济之，你现在的想法，很是危险啊！”
此子不愧是他最看重的贤才干吏，这份智计与才干，足以成为他马文升的接班人，做下一任的吏部尚书，天官大人！
“事实上，今日廷议的赢家，不是文臣缙绅，而是汤侯与皇帝陛下！”
济之话音一落，门口却突然响起了一阵掌声。
“济之啊济之，你果真有宰辅之才！”
听到这个声音，马文升脸色瞬间冷了下去。
而济之则是急忙起身，躬身向来人行礼。
“下官王鏊，见过元辅大人！”
王鏊，字济之，南直隶苏州人士，自幼随父读书，聪颖异常，八岁能读经史，十二岁能作诗，十六岁时随父北上入京师，习业于国子监，其文一出，国子监诸生就争相传颂，侍郎叶盛、提学御史陈选感到惊奇，称他为“天下士”。
成化十年，王鏊乡试取得第一名“解元”，成化十一年，在礼部会试又取得第一名“会元”，殿试一甲第三名，被授为翰林编修，一时盛名天下。
正德元年，王鏊守父丧制结束，经天官马文升举荐，被起用为吏部左侍郎。
因马文升年龄太大且耳朵不好使，眼睛也迷糊了，因此吏部事务大多出自王鏊之手。
他，是马文升选定的接班人，下一任天官大人！
“免礼！”刘健上前扶起了王鏊，随即温声道:“济之，在这吏部干着可习惯？”
“那李东阳长期告病在家，估摸着时间也不多了，要不老夫上奏陛下，举荐你入阁……”
“刘健！”天官大人怒了，“老夫还没死呢！”
“当着老夫的面儿，挖老夫的墙角，伱刘健是不是活得不耐烦了？”
“天官大人何必动怒，都是为了陛下办差，在哪儿做事都是一样的嘛！”
刘健轻笑着坐了下去，只是不再提及调王鏊去内阁一事。
有些事情，说一次可能是玩笑话，但说两次说三次，那就是来真的了。
马文升说的不错，他还没有死，这不要试图激怒一位天官大人。
眼见两位巨头正在交锋，王鏊识趣地就准备转身离去。
至于方才元辅大人所提及的入阁一事，王鏊心中没有任何波澜。
进入内阁，与留在吏部，代表着两种不同的道路。
或许入阁之后可被私底下敬称为“相”，但是真正要论实权的话，大明部寺监，没有任何一个比得过吏部！
然而正当他准备离去的时候，马文升却是冷声开了口。
“不用离去，就在一旁听着！”
“多听听这些，对你日后执掌吏部有用！”
听到这话，王鏊上前关好房门，然后恭恭敬敬地站在了马文升身后。
见此情形，刘健笑而不语，他很清楚这是马文升的反击，想要以此证明王鏊的选择。
不过这些都不重要，真正重要的是，接下来这场会晤。
刘健拿起王鏊的黑子，自顾自地落子，继续下起了这场残局。
“天官大人，近些日子身体可好？”
“呵呵！”马文升冷笑了一声，“怎么？巴不得老夫赶快去死，好让你内阁独揽大权是吧？”
“嘿，老夫偏偏就不死，就要咬着牙撑着，气死你这个匹夫！”
私底下关起门来交流，言语之中也就没有了那些顾忌。
更何况马文升一向脾气火爆，行事雷厉风行，本身就看不惯刘健，哪里还会给他好脸色。
事实上，马文升与刘健之间的恩怨，主要还是因为内阁权柄扩增的问题。
内阁自从拥有了票拟之权后，权柄与日俱增，加之又有人故意培植党羽，致使现如今的内阁隐隐有了凌驾于六部之上的趋势！
正是因为如此，弘治皇帝临终之前，才会拉着马文升请求他一定要守住吏部，只要吏部有马文升坐镇，就绝不会变成内阁的附庸！
此外，那就是马文升和刘大夏、李东阳等湖广乡党之间的恩怨了。
总结起来就那么一句话，党同伐异，排斥异己！
元辅大人被一阵阴阳，倒是没有动怒，而是示意马文升落子。
“有了天官大人这么一句话，希贤就放心多了。”
马文升落下一颗白子，听到这话却是一怔，随后眉头紧锁。
“刘健，你到底想说什么？别在这儿跟老夫打机锋！”
“有话就说，说完就滚，这吏部不是你刘健的地方！”
刘健闻言叹了口气，收敛起了脸上的笑容。
“大冢宰，最近朝堂上面发生的一系列事情，想必您老也心中有数！”
“诚然，汤侯这是在帮助陛下收回权柄，汤侯这也确实是在富国强兵，但是他们存在一个问题……步子迈得太大了些！”
刘健神情凝重地开口道:“打压湖广乡党，将刘大夏、熊绣等人逐出朝堂！”
“随后又对都察院下手，将屠勋赶出朝堂，整改都察院，赋予都察院侦缉之权，将科道言官从文臣缙绅中割裂，逼迫这些科道言官倒向陛下，成为陛下手中之刀！”
“紧接着就是六部，新政第一刀，落到了兵部头上，大量湖广籍乡党被革职查办，甚至还将其彻底废掉！”
“然后又是工部，甚至现在汤侯还想要水师……”
话说到这儿，刘健脸色已经很是难看了。
他不反对汤昊帮助小皇帝夺回帝王权柄，他也不反对汤昊富国强兵，但是问题在于这般大规模地争权夺利，只会致使朝堂根基不稳，只会使得人人自危上下不安！
汤昊和小皇帝，表现得太过急躁了，甚至都不考虑一下文臣缙绅的感受！
尤其是今日，汤昊竟然还想要朝廷倾泻资源给水师，这无疑是触碰到了文臣缙绅的逆鳞！
你今日敢重建水师，明日就敢开海解禁，就敢率领水师出海下西洋！
谁会答应？
谁会放着既得利益不要？
汤昊如此急躁地行事，只会愈发加重皇帝与臣子之间的矛盾！
这个道理，马文升同样明白。
他比任何人都清楚，郑和下西洋意味着什么。
“那你想怎么做？”
“吏部是六部之首！”刘健看着马文升，沉声道:“这新政的刀，绝不能落到吏部头上，至少不能是现在！”
“至少要三年时间，三年之后，老夫会致仕归乡，将内阁交还陛下，还政于陛下，请陛下亲政！”
“但是这三年之内，绝不能推行新政，否则大明会出现乱局，首当其冲者就是吏部！”
“天官大人，为了国朝，希贤斗胆请您再撑三年！”
刘健诚恳地说出了他的请求，马文升听后怔怔无言。
良久之后，他才喟然长叹了一声。
“刘希贤，循吏的滋味，不好受吧？哈哈哈！”
“三年就三年吧，哪怕老夫死，也会三年之后再死！”
得到了这个确切回答，刘健脸上终于露出了笑容。
只要吏部有马文升坐镇，那任何人都动不了吏部，包括汤昊和小皇帝在内！
只是这个笑容，充满了苦涩。
循吏，真不好做啊！
“大冢宰，这局棋是希贤赢了！”
刘健撂下这句话，随后大笑着离去。
马文升一看棋盘，只见五枚黑子连成了一线，然后就……没有然后了。
“你赢了什么？”
“五子棋！”
“？？？”
(本章完)