正德二年正月初一。
当大明朝廷忙着举行大朝仪的时候，京师城门口出现了奇怪的一幕。
一名魁梧如山的英武将领，带着一万将士浩浩荡荡地出了城门，随即消失在了百姓视野之中。
刘大夏抱着孙子刘如愚，目光深邃地看着汤昊领兵出征。
“爷爷，他们干什么去啊？”
“那个大恶人，他这是要离开京师了吗？”
刘如愚欢喜不已地询问道，言语中充满了轻快意味。
事实上，当初他被锦衣卫指挥使牟斌强行掳到京师，一路上担惊受怕，等睁开眼睛后见到的第一个人，就是中山侯汤昊。
只是小如愚并不认识汤昊，反倒是被他凶恶的面容吓得不停哭喊。
小如愚顿时欢呼了起来，丝毫没有注意到他爷爷刘大夏的凝重神色。
“当然有啊！”汤木笑道:“陈龙就是上一代平江伯的儿子，这陈熊的兄弟，不过因为出身不好，据说是个婢生子，因此不受重视，早些年过得很是艰苦，以致于这小子养成了孤僻的性情。”
“好耶好耶！”
一行人马在张家湾码头登上官船，在两岸纤夫的牵引下，官船缓缓前行。
自此，大运河各条支线逐一被贯通，漕运也直接取代了海运。
交通的发展对经济的繁荣至关重要。
任谁都不会想到，名满朝野的弘治三君子，昔年的兵部大司马，如今只是个头发花白的寻常老者，陪着孙子颐养天年。
码头上面，满是往来商贾，热闹异常。
男子与自家婢女发生性关系，乃司空见惯，算不上违背伦理，因此婢生子并不受到特别歧视，但是奸生子境遇就更加凄惨了，一出生就注定要受人白眼。
这古代王朝，孩子一般有妻生子、妾生子、婢生子、奸生子若干种类。
直到风帆渐渐鼓起，不再需要人力辅助，船上的水手快速解下挂在船上的纤绳，纤夫们一点点的收回纤绳，凭借着纤绳他们才能拿到这一次拉纤的收成。
但问题在于，只是那惊鸿一瞥，就给孩子留下了深刻的心理阴影。
妻生子就是嫡子，妾生子就是庶子，婢生子与奸生子，简单来说就是私生子，没有名分的那种。
那么，中山侯汤昊，你这次又想干什么？
难道说是……
陈龙？
刘大夏笑呵呵地摸着孙子脑袋，眼神里面满是宠溺意味。
“那自家兄弟里面，有没有他们这一脉的人？”
汤昊也打算顺道考察一下大明的运河运作体系，看看这条养活了无数百姓子民的人工河流到底是如何运转的。
而漕运作为大明王朝最重要的运输方式，不但促进了南北的经济交流，漕运路径上的多個城镇也因运输船的往来停泊而得到发展，除了大明初期漕运基本上只为军事运输服务外，永乐之后民间运输大量采用漕运，也带动了漕运系统上的城镇飞速发展。
此次南下，走水路无疑是最佳的选择。
听到这话，汤昊眉头顿时一皱。
“对啊，大恶人走咯，离开京师了！”
顿了顿，汤木又低声道:“不过这五代平江伯陈熊就是个纨绔废物，暗中贪腐受贿不计其数，出了名的贪婪之辈，不是什么好东西！”
永乐以前，甚至是元朝，都是通过海运来运输军队与物资，但海运极易受到倭寇海匪的掠夺侵扰，为了保护运输船只，还要专门配备军队沿途护送，军队的开支又是一笔钱，所以永乐皇帝决心开凿大运河，整合水路各条支线，彻底废除海运，全面发展漕运。
汤昊此次带兵出征，名为剿倭，实为杀人！
他这一次，绝不只是奔着倭寇去的！
有句话说的好，想致富，先修路。
永乐九年，会通河开通，这极大地为大明节省了漕运所需的人力成本和物资消耗；永乐十五年，清江浦河道的开凿确保了会通河水源保持充足，再也不会因为降雨干旱等问题影响运输效率。
正当这个时候，小如愚吵着闹着要去买糖葫芦，刘大夏只能笑着点了点头，最后深深地望了一眼汤昊，随后就此离去。
汤昊当时也很无奈，哄又哄不好，只能把这孩子扔给了汤木。
经过这段时间的反思，刘大夏不得不承认，这汤昊绝不是什么无脑莽夫。
刘大夏深吸了一口气，强行压制住了内心的不安。
“当年初代平江伯陈瑄治河通运道，为国家经久计，生民被泽无穷，因此备受朝野赞誉，正是因为陈瑄做得太过出色，历代帝王就都习惯性命他这位一脉总督漕运。”
望着汤昊远去的背影，刘大夏一颗心也沉进了谷底。
随后汤昊与刘大夏交易达成，得到了郑和下西洋那些珍贵资料后，就直接让汤木亲自将这孩子送到了刘府，送到了刘大夏手中。
他一言一行皆有深意，谋定而后动，从来不会无的放矢，更不会轻举妄动。
提及运河，就不得不提到雄才伟略的永乐大帝。
婢生子！
顾名思义，婢生子就是婢女生的儿子。
当初鉴于永乐政局需要，所以永乐皇帝决心迁都北京，而迁都之前就必须解决粮食的问题，所以永乐朝廷疏浚运河，大力发展漕运。
汤昊率军汇合三千四卫禁兵后，就从朝阳门出了城门，直奔通州张家湾码头而去。
“平江伯这一脉，现在是五代平江伯陈熊。”汤木不假思索地开口回答道。
汤昊站在甲板上面，看向身旁的汤木问道:“汤姆，这漕运现在是谁在执掌？”
其实二者身份地位都差不多，得不到他人认可，更无半分权势，跟高门大户的下人一个性质。
所以汤昊一听到这陈龙的出身，就忍不住动了念头。
漕运的重要性，傻子都知道，关乎到大明经济运输命脉。
所以这等重要职位，自然不能任由一头贪腐受贿的猪猡坐在上面。
很快陈龙来到了汤昊面前，略显局促不安。
汤昊认真打量了他一番，只见这家伙相貌普通身材普通，没有任何出彩的地方，也难怪他先前没有过多注意了。
而且陈龙脸上还有一道触目惊心的疤痕，让人一眼望去就会心生不适。
“脸上这道疤……怎么来的？”
陈龙一怔，随即低下了头。
眼见他不吭声，一旁汤木忍不住低声开了口。
“既然你选择追随侯爷，那以后我们就是自家兄弟了。”
“侯爷问你什么你就回答什么，别因小失大！”
因小失大，这四个字很有意思。
陈龙不是个蠢人，否则他也不会在那森严伯府活下来了。
“这是陈熊砍伤的，他想欺负我娘，我咬了他一口，险些被他给一刀砍死！”
此话一出，汤昊和汤木顿时面面相觑。
如果说方才只是基于局势考虑，汤昊想要弄掉这个陈熊的话，那现在可就是正儿八经地出于私仇了，汤昊想要宰了那陈熊！
不过，在这之前，汤昊还是想要确定一下，陈龙有没有这个资格，坐上这个位置。
“陈龙，漕运你了解吗？”
“了解！当然了解！”
陈龙豁然抬头，满脸傲然地开口道:“当年我家先祖总督漕运三十二年，疏浚运河、开沟挖渠、凿井建舍……是我家先祖一手开创了大明漕运，家里至今还存放着先祖开漕运的大量资料，我从小就喜欢看这些……”
听到这话，汤昊脸上顿时露出了笑容。
尤其是当他注意到，提及自家先祖功绩时，陈龙脸上充斥着骄傲与自豪，不再是先前那副自卑孤僻的模样。
“很好，平江伯一脉有你这么个后人，恭襄平江侯泉下有知，也该瞑目了！”
汤昊毫不吝啬自己的夸赞，重重拍了拍陈龙的肩头。
后者反倒是再次低下了头，怯懦地说着什么。
汤昊勾着他的肩膀，带他来到了甲板边缘，眺望着这条运河生命线。
“陈龙，抬起头来，看看你家先祖开凿的这条大运河！”
“它不只是一条河，更是我大明的经济命脉，也是我大明的生命线！”
闻听此言，陈龙下意识地抬起了头。
入目所见，尽是繁华。
商贾云集，小贩密布，各种噪杂声音不绝于耳，码头一片忙碌、繁荣。
“看见没有？正因为运河贯通，这些运河体系上的城镇，才能如此繁华，所以这条大运河，不只是能南粮北运那么简单啊！”
汤昊神情郑重地看着陈龙，低声问道:“如果本侯让你坐上平江伯这个位置，伱能保护好这条大运河吗？”
平江伯？！
陈龙难以置信地看着汤昊，随即再次低下了头，不敢直视汤昊的锐利目光。
“侯爷，我……我……”
“抬起头来！”
汤昊恨铁不成钢地怒骂道:“男子汉大丈夫，你怕什么？”
“本侯只是给你这么一个机会，若是你做的不好，你应该明白后果！”
“现在，回答本侯，这个位置，敢不敢坐？”
“敢，还是不敢？！”
陈龙深吸了一口气，拳头都紧紧握在了一起！
“你想摆脱平江伯府，你想让你娘日子好过一些，光靠积攒军功战功，不知道还要等到什么时候去！”
“再者，战场厮杀刀剑无眼，万一你不幸战死沙场，那朝廷给你的抚恤本侯给你的抚恤，以平江伯府那些畜生的尿性，你娘非但得不到半分，还会成为她的催命符，这么简单的道理都不明白吗？”
“所以，这个机会，对你而言，对你娘而言，都很重要！”
“本侯最后再问你一次，要还是不要？”
“我要！”陈龙豁然抬头，双眼已经布满了血丝。
他不是不敢跟陈熊翻脸，而是害怕自己难以担当这个重任，害怕自己会让侯爷失望。
可是听完汤昊这番分析之后，陈龙心中的所有顾虑最后全都烟消云散了。
哪怕不是为了自己，也要为了娘亲，赌上这一把！
就算最后没有做好，让侯爷失望了，至少也可以先让娘亲过上几年好日子！
他娘亲这辈子，真的太苦太苦了！
“很好，下船吧！”
“直接回东官厅大营等着。”
汤昊大笑道，随即唤来了左一刀。
左一刀，四卫禁兵千户，此次随行的四卫禁兵，正是此人负责统帅。
这个名字很酷，他这个人也很酷，顶着一张死人脸，让人看了都不想和他说话那种。
“一刀，传讯给陛下，给都察院找点事情做，新年新气象嘛，就拿这个平江伯陈熊开刀。”
“另外，告诉陛下，让东厂和西厂动手，陈熊这一脉全部杀光，平江伯这个位置本侯举荐一人，希望陛下同意。”
左一刀听见这些大逆不道的话语，顿时眉头紧锁。
你这不像是请示陛下，你这分明就是在命令陛下啊！
而且这陈龙是你汤昊的人，你就这么大言不惭地要推他上位，是不是有些……不太合适？
看着冷眼相待的左一刀，汤昊顿时不耐烦了。
“死人脸，赶紧去传令！”
“……”
最后，左一刀还是冷着脸去传令了。
没办法，陛下的命令，是全权听命于中山侯。
所以哪怕左一刀再不情愿，他也只能老老实实地去传令。
嚣张跋扈中山侯，果真名不虚传啊！
陈龙满脸茫然地被赶下了船，直到官船起航渐渐远去，他这才回过了神来，泪流满面地跪倒在地上。
“侯爷，陈龙这条命，以后就是您的了！”
暗自呢喃了一声，陈龙匆匆向京城赶去。
紫禁城，宴会进行到了最后部分，皇帝赐宴，嘉赏群臣。
只是群臣此刻心里面都不怎么得劲，原因无他，第一个位置正空着呢！
哪怕是吏部尚书马文升，执掌吏部的天官大人，五朝元老硕德老臣，此刻都是屈尊于第二个位置上面！
而内阁首辅刘健，坐在第三席；总宪张敷华，坐在第四席；英国公张懋，坐在第五个席位。
前五个席位后，就是大小九卿，与东阁大学士谢迁。
至于另外一名文渊阁大学士李东阳，还排在了小九卿后面，刚好坐在奉天殿门口的位置上面。
嗯，李东阳脸色很是僵硬，却不敢流露出丝毫不满，反倒是还要强笑着，以免给小皇帝发飙的机会。
至于那空着的第一个位置，就很是耐人寻味了。
大家都不是傻子，都知道陛下为何要空出这个位置。
除了中山侯汤昊外，还能有谁呢？
只是可惜，辣个男人走了啊！
确认中山侯汤昊已经离京，群臣脸上才多出了几分笑容。
至少在这个莽夫离开的这段时间里，这正德朝堂又会恢复常态了！
只有小皇帝一人独自哀伤，闷闷不乐地喝着闷酒。
正当这个时候，一名小宦官匆匆入内。
陈宽接过小宦官递来的纸条，然后躬身转呈给了朱厚照。
朱厚照斜眼一看，顿时鼻子都快气歪了。
野人你大爷啊！
你他娘地这才出门呢，就要杀人了？
大过年地，这不是恶心人吗？
“告诉谷大用，做得干净些！”
(本章完)