京师之中，波谲云诡。
李东阳在房间里面剧烈咳嗽，继子李兆蕃匆匆取来了汤药。
“父亲，喝了汤药就休息吧！”
“您的病情愈发严重了，不能再如此劳心劳力了啊！”
李兆蕃先前因为主持湖广会馆，莫名被打入了诏狱之中。
而后因为朱厚照的不理朝政，刘瑾趁机窃取大权，投桃报李顺手把李兆蕃等湖广乡党从诏狱里面捞了出来。
毕竟他们也没有什么罪名，不过就是被扣上了一个莫须有虚假的罪名罢了。
这一点，牟斌同样清楚，按照这位缇帅的处事原则，放了也就放了吧。
李东阳摆了摆手，端起汤药一饮而尽，随后倚靠在软榻上面。
“儿呐，眼下局势不明，为父如何睡得着啊？”
“比起家奴，我们终究是外臣，所以不得天子信任！”
“父亲，您是文坛领袖，怎可与那刘瑾这等祸国乱政的阉人纠缠在一起呢？”
“这古往今来，阉竖为何能够长盛不衰？历朝历代都会出现那么一两个执掌大权祸国乱政之人？”
批阅奏章，本是皇帝天子处理国政的主要途径，永乐、洪熙二朝，一些涉及秘密的章奏，外臣一般不能得知，章奏的批改都出自皇帝一人之手，未尝委托于他人。
这之后的宣德皇帝，更是在宫廷里面成立了内书堂，让翰林官专授小内使读书，实际上，由于皇帝对于宦官的任使日多，永乐时期就已经开始对小宦官进行培养和训练，只不过并未正式化和制度化，直到这宣德年间，皇帝将此制度化，对幼年宦官的培养，目的就是为皇储准备能处理文字的秘书人才。
“若非勾结刘瑾，为父如何能坐上这内阁首辅的位置？”
李兆蕃闻言叹了口气，犹豫片刻之后，还是大胆表达了自己的看法。
莫说士绅与宦官天然对立，这刘瑾本来就不是什么好东西，早就恶名昭著、臭名昭著了。
永乐皇帝靠着谋朝篡位即位称帝，而在他靖难的时候，出现了不少功勋卓著的宦官阉人，比如那骁勇善战的王狗儿，再比如那足智多谋的郑和。
“勾结阉竖非君子所为啊！”李兆蕃再次出言相劝。
李东阳可是正儿八经的文坛领袖，竟然为了重新执掌权力，不惜与这刘瑾勾结在一起，饶是李兆蕃都觉得不齿！
“刘瑾先前的所作所为，包括跟我勾结，包括算计那中山侯，陛下全都能够容忍，那为什么这一次陛下不能容忍了呢？”
前者一直都执行得很好，但是后者到了永乐年间就出现了变化。
事实上，李东阳还在希冀着，能够助那刘瑾进入司礼监乃至执掌司礼监！
到时候刘瑾执掌司礼监负责批红，他李东阳执掌内阁负责票拟，军国大事皆是出自他二人之手，这就跟独揽大权没有什么区别了。
是以永乐年间，宦官阉人的地位大幅度提高，出将入相统帅军队，太祖高皇帝的禁令形同虚设。
一时间，饶是李东阳都有些震恐惊惧。
奈何谁都没有想到，好端端地皇帝陛下竟突然将刘瑾又给打入诏狱了！
“还不是因为阉竖侍奉御前，他们就是天子的家奴！”
宣德皇帝因为怠政，始令内阁杨士奇等人参与批阅章奏，中外章奏允许阁臣把批阅建议写在纸上并贴在各奏疏的对面上以进呈，最后由皇帝亲自御批，这就是“票拟”。
而且也正是宣德年间，出现了内阁的票拟和司礼监的批红之权。
李东阳却是不耐烦地摆了摆手，不想跟这个继子争论此事。
“这一次刘瑾算计的是陈宽，他想要趁机进司礼监，问题出在哪儿呢？”
“陛下知道了刘瑾先前的所作所为，却并没有惩处他，为什么？”
“就在今日，那刘瑾再次被陛下投入了诏狱，无异于是在敲山震虎啊！”
“甚至就连那刘健被刘瑾给赶跑了，陛下也没有多说什么，为什么？”
而这恰恰就给了宦官阉人窃取大权祸国乱政的机会！
这就是宦官阉人能够长盛不衰的真正原因了！
事实上，太祖朱元璋就是一個不相信宦官阉人的帝王，甚至他吸取历朝历代的经验教训，为了防止大明王朝也出现外戚阉人祸国乱政的事情，还曾下过铁律，铸造铁牌，悬置宫门，后宫不得干政，内臣不得干予政事，犯者斩！
李东阳又是一阵剧烈咳嗽，脸色苍白如纸。
肯定知道！
既然如此，那这刘瑾突然间下狱，就足以让人惊恐了。
有了阁臣票拟还不够，宣德皇帝还是觉得累，于是乎经过内书堂训练，代替皇帝批红的司礼监秉笔太监就应运而生了，他们负责代为批红，代皇帝批阅奏章，这就是司礼监的“批红”。
宣德皇帝通过分割出帝王权柄，给了内阁部分决策权代为票拟，又给了司礼监部分决策权代为批红，大幅度降低了他这个皇帝陛下的政务工作，于是乎每日章奏文书，他这个皇帝只需要御笔批数本外，皆众太监分批，遵照阁中票拟的字样，用朱笔楷书进行批阅。
一旁李兆蕃听得心惊肉跳，却是不敢吭声。
陛下难道不知道刘瑾与他李东阳勾结吗？
当然知道！
宦官阉人是自己的家奴，而朝臣廷臣都是些外人罢了，试问哪位帝王不会相信自己人，而是去相信一些外人呢？
太监宦官，都是自己的家奴嘛，自己人帮助自己代为批阅奏章，那也没有什么大不了的。
“李唐有之，前宋有之，我大明有之，两汉更是多如牛毛！”
“因为刘瑾打压外朝廷臣，这也是陛下想要看到的，所以陛下并未惩处刘瑾！”
听到这话，李东阳抬头扫了这个继子一眼，随后自嘲地笑了笑。
“因为刘健确实该致仕了，陛下即将年满十八，意味着他即将亲政，刘健这个老顽固继续留在朝堂，与陛下意见不和，所以他迟早都是要致仕的，陛下也会赶他走！”
李东阳开启了自问自答模式，他要迅速地理清眼下局势。
陡然间，他脑海中划过了一道亮光。
“老夫明白了！”
“这一次，刘瑾同样犯下了与南苑猛虎案一样的过错！”
“他不应该将皇帝陛下当成孩子糊弄，这计策失败的地方就在于，陛下已经不是孩子了！”
想明白了这一点，李东阳长舒了一口气。
刘瑾下狱的真正原因，还是因为他轻视了帝王。
正德皇帝朱厚照直接将他的小心思看穿了，这跟糊弄算计天子没有任何区别！
你可以算计陈宽，但你不能连带着算计天子，这是犯忌讳的事情！
所以皇帝陛下这次没有留手，直接将那刘瑾给打入诏狱！
换句话说，这件事情其实跟那中山侯汤昊没有关系，皇帝陛下压根就不在意自己和刘瑾对着汤昊穷追猛打！
“兆蕃，通知那些人，继续动手！”
“这一次，一定要让那中山侯汤昊身败名裂！”
李东阳咬牙切齿地喝道，眼神里面满是凶光。
他对中山侯汤昊的痛恨，可谓是恨之入骨！
大好局势被这汤昊破坏殆尽，至今都没能缓过气来。
汤昊不死，李东阳心中难安！
李兆蕃长叹了一声，还是没有再劝，老老实实地前去传讯。
很快，京师里面谣言四起，核心只有一人。
中山侯汤昊，根本就不是汤家后人，而是冒充身份的蛮夷！
因为汤昊本人的传奇经历，再加上他凶名赫赫，所以这些谣言一经散播开来，瞬间就引起了轰动，成为了京师上下人人讨论的热议话题！
毕竟这事情可太新鲜了啊！
一个外邦蛮夷，冒用功勋之后的身份，还堂而皇之地成为了大明王朝的中山侯爷！
这事情要是真的话，那大明王朝的脸面可是真个丢尽了啊！
虽然说，大明自开国以来，就有不少蒙古归顺的鞑官，也出了那么几位侯爷，但是这性质完全就不一样好吗？
他汤昊这是冒用身份窃取侯位啊！
这些谣言里面，包括了汤昊名义上祖父汤胤勣、父亲汤昺的生平过往与子嗣传承，一桩桩一件件都极其清楚，反正不管怎么看，那都没有他汤昊这个后人！
至此，真相似乎已经大白！
这个汤昊就是不知道从哪儿冒出来的蛮夷，盗用汤家后人的身份，然后窃取了本该属于汤家正统传人汤绍宗的中山侯爵！
一时间，群情激愤，天下哗然！
而身处舆论中心的汤家人，此刻也是急成了热锅上的蚂蚁。
汤家族老汤俌怎么都没有想到，因为汤昊而如日中天的老汤家，竟然会在瞬间沦为众矢之的！
汤昊本人甚至都被打入诏狱生死不明，连带着还有人故意散播谣言针对中山侯府针对老汤家！
真是该死啊！
汤俌脸色铁青地坐在位置上面，正在思索着对策。
因为汤昊下狱，汤木又不知道在什么地方，现在偌大一个中山侯府都需要他这个族老支撑。
思来想去，汤俌还是决定前去拜访一下英国公张懋他老人家，毕竟眼下唯一能够拯救中山侯府的，也就只有张懋了。
然而正当汤俌准备动身的时候，门房却匆匆来报。
“老爷，不好了，保国公府来人退婚了！”
“你说什么？”汤俌闻言勃然大怒，“他们安敢如此？这跟落井下石有什么区别？”
不等门房回答，只见一名管家模样的人大大咧咧地走了进来，倨傲地扫了汤俌一眼。
“好叫你汤氏知道，我家国公爷有令，中山侯府与保国公府的婚事就此作废！”
“好胆！”汤俌脸色铁青地怒喝道:“就算尔等要退婚，那也应当让那朱晖亲自过来跟老夫商议，你一个下人算什么东西？当真欺我中山侯府无如吗？”
“呵！”这管家嗤笑了一声，“什么狗屁中山侯府？天知道你们那位中山侯是从哪儿冒出来的蛮夷，难怪要剃发除须呢……”
“放肆！”汤俌一怒之下，直接挥着手中拐杖狠狠打了这管家一下。
管家吃痛之余却是不敢还手，毕竟他只是一个下人，就算再倨傲也不能真正跟主人家相提并论。
“今日之辱我中山侯府记下了，来日必定百倍奉还，送客！”
汤俌厉声喝道，不再去看那管家半眼。
这管家因为嘴贱挨了一棍子，只能愤然拂袖而去。
汤俌坐回到位置上面，气得抓起茶杯摔了个粉碎。
“朱晖！”
“你这个匹夫！”
“安敢如此羞辱我汤氏！”
同为勋贵世家，平日里抬头不见低头见的，哪怕是要退婚，你也不能派遣一个下人过来，还如此出言不逊啊！
朱晖这么一做，要不了多久，消息就会传遍整个京师，中山侯不但会沦为京师笑柄，整个老汤家也会跟着蒙羞！
换句话说，这是亲家不成直接变仇人了！
汤俌原本还想着去求一下英国公张懋，结果现在看这朱晖的架势，恐怕张懋那边也好不到哪儿去，他上门求助恐怕只会自取其辱！
一想到这儿，汤二伯就忍不住重重地叹了口气。
“汤昊啊汤昊，伱究竟在做什么啊？”
“难道老夫当年真的错了吗？”
或许是心有所感，汤俌豁然抬头，脸色瞬间变得苍白如纸。
只见一个接一个的汤氏族人默默汇聚了起来，甚至连汤俌都不知道这些人回京了。
而不等汤俌开口询问，这些人就让开了一条道路。
看着那个一瘸一拐的人走到自己面前，汤俌下意识地避开了他的锐利目光，沉默着叹了口气。
“绍宗，你又何必如此？”
“侯爷待你不薄啊！你这一脉的吃穿用度可是整个汤氏最好的……”
汤绍宗听到这话，面容狰狞地怒喝道:“对我不薄？你怎么有脸说出这种话的？！”
“你让一个蛮夷盗用我汤家身份，然后又让这个蛮夷夺走了本该属于我的爵位，你现在还有脸说对我不薄？”
“我汤绍宗才是嫡脉长子，这个中山侯爵位本就是该是我汤绍宗的，是那个该死的蛮夷抢走了我的一切，为此我还断了一条腿！”
汤绍宗面容狰狞地咆哮道。
他有资格站在这里，质问汤俌！
因为他才是汤家嫡长传人！
汤俌抬头看向汤绍宗，冷声道:“你以为你暗中做的那些勾当，侯爷不知道吗？”
“从开宗立祠之后，你先是借酒浇愁，然后残杀了府内好几个婢女，这些都是侯爷在暗中给你摆平的，也没有苛责于你！”
“然后你又干了什么？趁着侯爷出海，与李东阳这些混账勾结在一起，阴谋发动叛乱对吧？”
汤绍宗被一语道破了心思，脸色瞬间变得难看了起来。
“你们命人监视我？”
“什么叫做“叛乱”？难道这爵位不该是我的吗？”
“呵！”汤俌冷笑道，“你口口声声说这爵位是你的，若无汤昊的救驾之功，我汤家能不能恢复爵位都还是个未知数！”
“你汤绍宗又算得了什么嫡长传人？你也不过是过继给嫡长一脉的罢了，你同样只是个庶子，更何况你还是个纨绔废物！”
“汤俌！”汤绍宗被贴脸开大，顿时怒喝道:“我敬你是你族老长辈，你不要得寸进尺！”
“现在谁都知道汤昊这个该死的蛮夷命不久矣，难道你还要一错再错吗？”
“你非要让我汤氏沦为天下笑柄，你才心满意足吗？”
汤俌张了张口，最后却是无言以对。
现在的局势，确实没有办法了。
汤昊被打入诏狱，李东阳和汤绍宗又密谋夺权，甚至不惜将汤昊的真正身份宣扬出去，使得汤昊身败名裂！
如此一来，就算汤昊能够出狱保住一命，可也于事无补了！
要怪就只能怪，李东阳太狠太毒，抓住机会了就非要整死汤昊不可！
汤俌不再看汤绍宗一眼，而是铁青着脸看向了其他汤氏族人。
“那你们呢？”
“你们也想跟着这畜生背弃家主吗？”
“享受荣华富贵的时候，没见你们这些混账跳出来！”
“现在倒是好了，家主罹难你们一个个都争先恐后地想要撇清关系？”
面对汤俌的斥责，汤家众人面面相觑，不过还是很不服气。
“什么家主？分明就是蛮夷！”
“对啊！我早就说过，汤昺根本没这个儿子！”
“我汤家功勋之后，怎可因为一个蛮夷而沦为天下笑柄？”
“没错！不能受这蛮夷牵连……”
一道接一道的声音响起，汤俌只觉得满心悲凉。
但凡汤绍宗争气一些，但凡这些汤家族人有那么一两个出色的年轻后生，他当初都不会同意让汤昊夺走爵位，平白给汤家埋下祸患。
结果现在好了，这个隐患到底还是爆发了。
偏偏还是在汤昊入狱的时候，根本难以制止！
汤俌叹了口气，锐利目光看向汤绍宗。
“你到底想要如何？”
“祠堂议事，将汤昊开宗除籍，公开其蛮夷身份，对外宣称其盗用了我汤家子的罪行！”
汤绍宗狠厉地开口道:“他汤昊夺走的，我现在要他加倍偿还回来！”
“我要他身败名裂！”
“我要他沦为孤魂野鬼，死无葬身之地！”
汤俌怔怔地看着眼前人，又看了一眼这些不争气的族人，最后喟然长叹了一声。
“你们这些蠢货！”
“难道你们还没有看明白吗？”
“如若汤昊真个没了，别说什么中山侯爵了，我汤氏势必会就此衰亡！”
汤俌拄着拐杖径直起身，步履蹒跚身形落寞。
“随你们去吧！”
“今后老夫会回到凤阳看守祖祠。”
“二三子，汤氏就要亡在你们手中了！”
(本章完)