当年高宗景皇帝在位之时，大宁的国力达到了巅峰，为了彰显大宁国力，高宗特意广召天下能工巧匠，在太初宫西面营建了一座规模宏大的皇家禁苑，取名西苑。
当时高宗下旨征集天下各州郡县的鸟兽虫鱼与花草木石送来京城，安置在西苑内，如今经过几十年时间，如今西苑已经是一派“草木鸟兽繁息茂盛，桃蹊李径翠荫交合，金猿、青鹿动辄成群”的景象。
也正因如此，西苑也成了大宁历代皇帝闲暇时游玩打猎的好去处，尤其是自龙璟即位以来，因为朝中大小事都是由大将军萧恒悉数决之，身为天子的他反而无事可做，便经常跑来西苑飞鹰走马，打猎为乐。
此时龙璟一身戎装，手持强弓在西苑纵马狂奔，他胯下所骑乘的骏马乃是西域国家进贡的良驹，脚力极佳，很快将一大群侍卫和宦官远远甩在了身后，只有千牛卫将军郭茂勉强跟得上，这些侍卫和宦官只能眼睁睁看着两人的背影越来越远，最后消失在前面的密林深处。
待确定没有其他侍卫和宦官没有追上来之后，龙璟这才勒住战马，停在了原地，看着随后赶到的郭茂，面无表情问道：“庞坤的事怎么样了？”
郭茂也勒住了战马，在马背上对龙璟拱手道：“回禀皇上，臣已经在洛阳县衙那边得到消息，他们在洛阳城外十几里处发现了庞坤的尸体。”
“死了？”龙璟闻言不由微微一怔，随后眉头一皱。
郭茂点点头，随后继续说道：“臣也让赵泽去查看过尸体，确定死的人就是庞坤，他背后中了十几箭，很像是逃跑之时被人从后面追击乱箭射杀而死。”
龙璟沉吟片刻，又想到一个关键的问题：“可有找到他的妻儿？”
郭茂摇了摇头：“臣已经暗中派了不少人去找了，都没有发现庞坤妻儿的踪迹，臣猜想他应该是故意跟妻儿分开逃离洛阳，他自己一个人将追兵引开，为他妻儿争取到逃跑的时间，自己却不幸被追兵追上并乱箭射杀。”
“你猜测得倒也不无道理。”龙璟点头略一思索，觉得确实郭茂的推断最为合理，随后看了他一眼，“你觉得会是萧恪派人杀了他吗？”
郭茂迟疑了片刻，还是摇摇头道：“臣觉得更有可能是萧恒，臣了解他们兄弟二人，萧恪不会这般赶尽杀绝。”
龙璟又看了郭茂一眼，没有说话。
郭茂想了想，又继续补充道：“皇上，不管是萧恒还是萧恪杀了庞坤，既然庞坤死在他们的追兵之下，足以说明他们并没有从庞坤口中得到什么有用的信息，萧恪之前将庞坤叫到自己府上几个时辰，只是为了挑拨离间，引起我们对庞坤的不信任，逼他说出真相，没想到庞坤竟然被吓破了胆，连夜带着妻儿逃离洛阳，最终惨死在追兵的乱箭之下。”
龙璟也默默一点头，不管怎么说，他也害怕庞坤将郭茂从军器监取走五千兵器甲胄之事揭发出来，到时候萧恒和萧恪顺藤摸瓜，迟早都会查出他在城外暗中蓄养的伍千私兵，自己谋划了三年的大事将毁于一旦。
毕竟虽然郭茂投靠了他，可千牛卫中还有不少将领都是萧恒的人，自己根本无法彻底掌控整个千牛卫，因此洛阳城外那五千私兵实际上是他到时候唯一能够倚靠的军队，绝不容有任何闪失。
“郭卿家，你想办法派人去通知一下荥阳那边，要他们最近务必要加倍小心，最好停止一切操练和活动，绝不能暴露任何踪迹。”
郭茂重重一点头，在马上对龙璟郑重抱拳道：“臣明白，臣会派最信得过的心腹去一趟荥阳的。”
不知为何，听到“心腹”两个字，龙璟目光不由变得有些深沉，随后深深看了郭茂一眼，沉声问道：“郭卿家，其实朕一直想知道，萧家一向待你不薄，你却为何愿意舍弃萧家来助朕。”
郭茂身躯一凛，当即正色道“皇上，萧家对我有恩不假，但臣乃是大宁的臣子，皇上是大宁的天子，臣自然要效忠的是皇上，而不是因小恩而忘大义。”
“好一个‘不因小恩而忘大义’，朕将来若是夺回大权，绝不会忘记你的功劳。”龙璟闻言也是精神一振，当即慷慨许诺。
郭茂摇了摇头，迟疑了片刻，还是忍不住说道：“臣虽然为了大义追随皇上，但臣毕竟背叛了萧家，若是有朝一日皇上重掌大权，臣不要皇上赏赐，只求皇上看在臣有功的份上，可以留萧恪一条性命，也算给萧家留个后。”
龙璟静静看着郭茂，最终点点头道：“只要萧恪不起兵谋反，朕可以答应你，饶他一命。”
郭茂闻言大喜：“多谢皇上成全。”
此时，不远处传来一阵马蹄声，已经有不少千牛卫的士兵追了上来，龙璟也不再说话，直接一夹马腹，一扬马鞭，很快就跑得不见了踪影。
郭茂却留在了原地，待其他侍卫赶过来，便告诉他们自己也没追上皇上，随后将这些侍卫分成几路去追寻皇上，绝不能让皇上有任何闪失……
……
龙璟还在西苑飞鹰走马，萧恪的府上却来了一名相貌清秀的女子，自称是百花阁花魁倾城姑娘的贴身丫鬟墨羽，替他们倾城姑娘给萧恪送一封信。
虽然知道倾城不是一个简单的青楼花魁这么简单，但耐不住人家确实有倾国倾城之色，萧恪也想知道这个艳名满洛阳的花魁葫芦里卖的什么药，便命人将那个墨羽带来书房见自己。
很快，府里的下人就将墨羽带了过来，萧恪也将这个小丫头上下打量了一番，不愧是花魁身边的丫鬟，出落得也是亭亭玉立，丝毫不比自己的府上的司棋差。
墨羽也注意到萧恪的目光，女孩子家的娇羞顿时让她面色微微一红，但还是从袖中取出一封信，低着头递给萧恪，轻声道：“萧公子，这是我家倾城姑娘要我带给你的信。”
看人家小姑娘害羞成这样，萧恪也不好调戏她，说一声“有劳了”便从墨羽手中拿过信封，拆开还未来得及看，一股淡淡的香味顿时扑面而来。
信上的字迹很娟秀，内容更简单：“上次一别，甚是挂念，今夜戌时，奴家愿与公子同游洛水，畅谈风月，还望公子赏脸。”
萧恪看完信心中也是暗暗有些发笑，整个洛阳城不知有多少男人想见倾城而不得，但她却主动邀请自己夜游洛水，此事一旦传出去，估计自己就成了全城男人的公敌了。
虽然知道倾城对自己恨之入骨，但自己如今有荆烈这个典韦护驾，就是行一行曹贼之事，看看这个花魁葫芦里卖的什么药又如何？
“你回去告诉倾城姑娘，今夜戌时，不见不散。”