长江水战一败涂地，夏口水军最后八十多艘战船也全部搭了进去，主将蔡范见势不妙，驾着座船仓皇逃回了夏口，下令紧闭城门，坚守不出，静待襄阳来的援军。
尽管他下令跟他一起逃回夏口城的将士都把紧口风，不许向城中的守军和百姓泄露荆州水军惨败的消息，以免引起人心动荡。
可随着徐州水军大摇大摆出现在城外的江面上，城中的军民还是很快知道了水军在与徐州水军的决战中全军覆没的消息，一时间城中人心惶惶，都在为夏口城和自己的命运担忧。
好在徐州水军并没有急于攻城，而是在距离夏口城五里外的江岸边停靠，就地安营扎寨，与夏口城遥相对峙。
这也让夏口城中的蔡范松了一口气，想着只要他们能坚持到援军的到来，便可里应外合击败徐州军，一雪前耻，也能给荆州大都督杜羡一个交代。
毕竟，一切皆因他拦截徐州军的军粮而起，又让夏口水寨和三百多艘战船毁于一旦，若是再丢了夏口城，到时候别说是他了，就是整个蔡家，都没法向杜羡交代。
……
徐州军帅帐内，萧恪的亲兵正从之前的座船上搬来一块块沙盘拼图，不多时便在众将领面前拼好了一个巨大的荆州沙盘。
沈沛是第一次见到沙盘，看着上面的城池山川河流历历在目，一目了然，不由连连称奇。
倒是姚襄目光若有所思，因为他知道打造出一个精准的沙盘绝非易事，需要派遣大量的斥候乔装打扮潜入荆州，实地探查荆州各郡县的大小城池和山川河流，没有个一年半载根本做不到。
可眼前的荆州沙盘做得极为精细，甚至连那些大大小小的村庄和不知道的小桥都标了上去，可见是很早之前就开始派人去搜集荆州的信息了。
由此可见，大将军早就有横扫六合一统天下之志，不然不会提早未雨绸缪，他甚至怀疑萧恪可能连最偏远的烟瘴之地交州都做好了沙盘。
此时，萧恪拿起一根细长的木棍，指着夏口城的方向，沉声道：“我军的当务之急并不是攻下夏口城，而是击败从襄阳过来增援的荆州水军，使夏口不能再获得来自长江以南的任何援助，彻底将夏口变成一座孤城，到时我再命孟恭率军从豫州南下，水陆夹击，一举攻下夏口。”
说到此处，萧恪目光看向沈沛，沉声说道：“沈老将军，此战的关键就看你们水军能不能击败襄阳来的荆州水军了，我这边已经得到了准确的线报，他们大小战船加起来有五百余艘，数量是我军的两倍有余，恐怕不是那么好对付的。”
萧恪一说完，沈沛便慷慨表态道：“大将军且放心，既然大将军不以老夫年迈，委老夫以重任，老夫就绝不会让大将军失望，必能一击制敌，让襄阳来的荆州水军有来无回。”
沈沛说这话并非托大，更不是因为轻敌，而是当初宁怀帝下旨建造海鹘船要远征扶桑时，作为主将的不二人选，沈沛深知扶桑国在之前一百多年一直派遣大量士人和工匠来中原学习，学走了中原的不少好东西，其中也包括中原的造船工艺和水军战法。
若是跨海远征扶桑国时，大宁水师还采用传统的战法，恐怕不仅占不到什么便宜，反而会因为对方以逸待劳而吃大亏。
因此，沈沛之前特意对海鹘船进行过深入细致的研究，摸索出了一套专门克制传统水军的战法，如今正好可以用襄阳来的荆州水军试试锋芒。
听沈沛说得如此自信，萧恪也不由哈哈一笑道：“有沈老将军在，何愁此战不胜。”
此时，姚襄看着眼前的沙盘，忍不住说道：“大将军，若是我军能够击败襄阳来的援军，荆州主力丧尽，再难有一战之力，长江天险也将不复存在，何不趁势精兵渡江南下，将整个荆襄七郡收入囊中呢？”
萧恪看着姚襄，轻轻摇了摇头，半开玩笑道：“大宁十四州中，徐州、青州、兖州、豫州和荆州五州皆为四战之地，如今我已得徐青兖豫四州，若是再夺一个荆州，岂不是变成了五战之地。”
萧恪说完，帅帐内众将顿时爆发出一阵会心的笑声，而姚襄也意识到其中的不妥，当即躬身拱手赔罪道：“还是大将军考虑得长远，是末将想得浅显了。”
萧恪笑笑道：“我并没有怪罪姚将军的意思，只是夺取荆襄不难，守住荆襄才是难事，若是将大量的兵马钱粮耗费在了荆州，反而坏了大事。”
“因此，一直以来我的谋划都是先北后南，在没有一统北方之前，我是不会图谋荆州和扬州的，此次之所以要对夏口用兵，不过是为了稳住江北的局势，防止荆州和其他势力联手，从夏口或者樊城北上，意图夺回南阳郡。”
萧恪一番话说得帅帐内的众人连连点头，算是为接下来的战事定下了一个基调。
就在此时，一名亲兵匆匆进了帅帐，手拿着一个金属小管高声禀报道：“启禀大将军，交州来的最新线报。”
一听是交州来的线报，帅帐内的众将不由微微一怔，显然没想到大将军竟然连偏远的交州都安插有眼线耳目。
只有姚襄面上露出一抹会意的笑容，果然正如自己所料，大将军一直在为一统天下做准备。
萧恪什么也没说，只是从亲兵手中接过金属小管，用匕首撬开上面的火漆，倒出一个卷成筒状的字条，打开一看，面色瞬间变得有些凝重。
但他还是什么也没说，只是将字条传阅下去，让帅帐内的众将一一过目。
待众将看过字条上的内容，面色也变得有些凝重。
因为字条上面只有短短三行字：“孙鸾破番禺，吴忱（交州大都督）自尽，众郡县望风而降。”
沉吟片刻后，萧恪最终看向沈沛，缓缓开口道：“沈老将军，对荆州水军一战，小胜即可，切不可伤其元气，我不希望最后白白便宜了孙鸾。”