看着萧恪眼中丝毫不加遮掩的异色，孟恭内心也不由一阵激荡，当即拜倒在地，高声道：“臣愿助皇上踏平四海，并吞八荒，建立不世之功业。”
不过他心中还是略微有一丝不解，不明白东边那个小小的岛国究竟何德何能，竟让萧恪如此上心，还断言他们有可能会成为中原百姓的浩劫。
难道是因为之前扶桑国王在给宁怀帝的书信中有“日出处天子致日落处天子”的狂悖之语，才引得萧恪大怒吗？毕竟虽说他们折辱的是前朝的皇帝，但宁齐两朝一脉相承，当今天子同仇敌忾也不足为奇。
萧恪对此也没有过多解释，只是上前扶起孟恭，好言慰勉了一番。
反正他宁可背负后世的骂名，也要为中原百姓彻底翦除这个来自东边的威胁。
大事议定，孟恭正要告辞而去，一名亲兵却在此时匆匆走进，沉声禀报道：“启禀皇上，兖州大都督沈沛营外求见。”
一听是沈沛到来，孟恭不由微微一怔，毕竟自从徐州军夺取了河北和司州后，兖州便沦为了腹地，战略地位一落千丈，萧恪之前改封秦冲为司隶校尉，提拔沈沛为兖州大都督，多少也是因为体恤老臣，不忍心他一大把年纪还跟那些年轻水兵在江上颠簸。
可如今沈沛却突然出现在江都城外的齐军大营，让孟恭多少有些丈二和尚摸不着头脑。
萧恪似乎是看出了孟恭心中的疑惑，当即笑着解释道：“是朕要沈卿家来江都见朕的，有一个隐秘行动，非需要沈卿家这个老家出马不可。”
说罢，萧恪便轻轻摆了摆手，示意亲兵将沈沛领来见他。
不多时，一身戎装的沈沛在亲兵的指引下匆匆走进帅帐，对着萧恪躬身拱手行了一礼：“老臣沈沛，参见皇上。”
萧恪抬眼一看，见沈沛虽说已经发须全白，却全无一点老迈之态，整个人看起来精神矍铄，威势丝毫不输年轻他几十岁的孟恭，不由得哈哈一笑道：“沈卿家不必多礼，多年不见，风采依旧不输年轻人呀。”
沈沛也是丝毫不自谦，神色有些傲然道：“老臣虽年迈，但箭矢犹锋，只要陛下有用得到老臣的地方，老臣照样可以为陛下赴汤蹈火，在所不辞。”
“哈哈哈，沈卿家有如此雄心，何愁朕大事不成。”
萧恪勉励了沈沛几句，随即从袖中取出一小卷纸，递给沈沛，笑笑道：“这是建业城中的锦衣卫派人送来，沈卿家不妨看看。”
虽说如今齐军压境，但只是隔着长江跟越军对峙，暂时看不出有渡江的意图，因此孙鸾为了安抚人心，并没有关闭建业的城门，才让城中的锦衣卫有机会将建业城的相关情报传递出来。
听到是锦衣卫送过来的线报，沈沛对此自然不会小视，当即恭敬从萧恪手中接过字条，展开一看，不由得微微皱起了眉头。
孟恭凑上来一看，见到上面写的内容是越国太子孙寅奉其父皇之命，南下岭南巡视。
“狡兔尚且有三窟，这是孙鸾在为自己和他那个所谓的越国准备后路呀。”孟恭心念急转，很快便猜到了孙鸾的意图。
萧恪也轻轻点了点头：“孙鸾已经提前做好了两手准备，若是江东最后没守住，孙寅便在岭南重建越国，意图与我大齐继续分庭抗礼。”
沈沛的眉头皱得更深了：“岭南乃是烟瘴之地，穷山恶水，汉蛮混居，民风彪悍，若是孙寅在那里重建了越国，不知朝廷要耗费多少兵力和物力才能彻底平定。”
萧恪笑着点了点头，深以为然道：“朕正是想到了这一点，才想到沈卿家，只是可怜了沈卿家，一大把年纪了还要在江海上奔波。”
沈沛一听，当即慷慨激昂道：“皇上这是哪里的话，正所谓食君之禄，忠君之事，老臣身为皇上的臣子，自然要为皇上分忧。”
“有沈卿家此言，朕心甚慰。”萧恪闻言不由哈哈一笑，随即正色道，“前几个月广陵造船所又交付了一批新的海鹘船，只是江卿家那边忙于征讨荆州，一直没来得及去接收这批新船。”
“不过既然如今孙寅已经动身前往岭南，那这批新船我自然有别的用处。”
话已经说到这个份上，沈沛哪里还听不出萧恪的言外之意：“皇上的意思是，要老臣用这批新船组建一支新的水师，渡海前往岭南，与孙寅争夺交州。”
“知朕者，沈卿家也！朕就是打算派人率一支水师跨海远征岭南，给孙鸾来一记釜底抽薪！”
萧恪笑了笑，轻轻点了点头，随即面色却变得有些凝重：“只是如今大齐水师的主力都在合淝与越国水军对峙，分身乏术，朕只能调拨给你一些招募不久的新兵给你组建水师。”
“而且此次南下你要远离扬州的海岸，绝不能让越军有所察觉，免得他们提前调兵支援岭南。”
沈沛明白萧恪的意思，他不是没率领水师出过海，只是之前为了安全，船队几乎全程都是贴着海岸走的，毕竟海上不比江上，一切都要小心为上。
可如今萧恪竟然要他率领一群新兵远离海岸南下，一路上不知要面对多少未知风浪和暗礁，稍有不慎，很可能就会全军覆没，所有将士通通葬身鱼腹。
尽管很清楚此行的风险，但沈沛还是丝毫没有推辞，双手抱拳，斩钉截铁道：“皇上尽管放心，老臣一定不辱使命，誓为皇上夺取岭南。”
“好，那一切就拜托沈卿家了，朕就在江都等着沈卿家凯旋的好消息。”
萧恪闻言也是不由大喜，对沈沛自然是大加赞赏，随即下旨加封沈沛为闵国公，封其妻陶氏为二品诰命夫人，荫其子沈连为正三品的上轻车都尉。
沈沛眼见自己还未出征，天子不仅给自己加封国公，连自己的夫人和儿子都跟着沾了光，心中越发感动，暗暗立誓哪怕拼了自己这条老命，也要为大齐夺取交州，彻底斩断孙鸾的后路。