天嘉元年，二月。
王琳率军进至栅口，侯瑱督诸军退至芜湖。
两军此前迂回冒进，各自受了些损失，有了失败教训，彼此都不敢贸然出手。
王琳军九万，陈军五万五千，隔着大江，一西一东各据两岸，进入了对峙状态。
……
“九万加上北齐的援军就是十万，又是五万五打十万的局面唉。”
侯胜北嘟囔着，这个数字和当初陈霸先抵抗北齐的时候一模一样嘛。
他倒不是因为自军人数少于王琳军害怕了，只是觉得为什么本朝总是处于弱势一方呢？
什么时候才能兵力压过对手，来一场痛痛快快的大战啊？（^_^）
从去年十一月开战算起，两军已经对峙了百余日，来到了春季。
两军一进一退的拉锯期间，侯胜北定期奉命率军出巡，有时会和敌军前哨接战。
双方都不投入大兵力，都是一艘两、三艘的船只，百人左右的小规模战斗。
王琳的部队同样擅长水战，侯胜北并未占到什么便宜，通常都是旗鼓相当，互有胜负，打了一阵各自撤军。
偶有夺取对方船只，俘获一船十余名士卒，就算不错的战功了。
双方的补给线都不长，积蓄的粮草足以支持对峙下去。
加上我方主帅没有决战的想法，这种温吞水的战斗状态就一直延续着。
侯胜北有时想诈做败北，引诱敌军深入来攻再加以伏击，玩一把大的。
可是这种行动就不是仅凭他自己的一幢能够完成的了。
“你想诈败诱敌？”
他虽然不能参加高级将领的军议，却可以在阿父的帅帐中私下沟通：”理由呢？”
侯胜北不是临时起意，还是下了一番功夫的：”王琳军气势正盛，如果我方佯战片刻，做出败北之状，很有可能来追，到时候就狠狠揍他。”
“哦，是你这一幢负责佯败吗？”
“我提出来的，当然得自己执行了啊。”
“你的部下不会因为假败变成真败？”
这点侯胜北还是有信心的：”幢副赵虎和队长张安张泰都是可靠忠诚之人，士卒平时又训练有素，只要事先布置沟通妥当，他们能控制住局面的。”
“你能保证全军不会因为你的佯败，假败变成真败？”
阿父你也太严格了吧，侯胜北苦着脸。
他知道侯安都是想说明大军不可轻动，一点小小的因素就存在动摇影响全军的可能。
可那是你们几位主将该考虑的问题吧，我一个小小的九品将军哪能负起这个责任啊。
“哼，你也知道不能负责。我再来问你，你打算引诱多少敌军，就你这一幢区区五百人，不到十条船，能够引诱出多少敌军？”
“这个……”
“大江之上有无敌舰，相隔数百步一望可知，数百艘的大船队，岂是那么容易设伏？”
侯胜北来了精神，他可是在巡查之时，实地考察过才提议的。
”阿父，有一处和去年我们伏击曹众、常胜爱的地形相似，乃是江心一洲。如果把船队埋伏在一侧，洲对面的敌军是看不到的，引诱他们过来，不就可以伏击了嘛。”
“大军交战不是小孩子家的游戏，这可是十万人的会战，不是耍这些小计策的时候。”
被阿父否决了想法，侯胜北有些不服气，正要再辩。
就听帅帐门口传来一个冷漠平和的声音：”吾在门口听了一会儿，令郎的提议略有可取之处，我等商榷一番如何？”
声音的主人走进了帅帐，本次大军名义上的最高统帅，太尉、车骑将军侯瑱走了进来。
“对峙百余日，我军节节后退，全军士气有所下降，是该当一战了。”
侯瑱说着自军不利的状况，淡定的表情却毫无变化，这人的神经是钢丝做的吧。
侯安都起身相迎，让侯胜北赶紧滚蛋，并命亲兵去请镇东将军徐度前来议事。
侯胜北知道自己的计策只是小打小闹，借着地利打上一场伏击战而已。
然而身为一国军事主官的太尉，说有可取之处，还是让他有些欣喜的。
侯瑱和阿父、徐度他们，会怎么利用这个条件呢？
侯胜北有些好奇，不过知道这不是他能够参与获知的军机。
对了，那个江心洲，问了本地人，叫做虎槛洲。
……
此时远在千里之外，影响主战场战局的两个因素正在慢慢发酵。
在郢州，王琳任孙瑒使持节、散骑常侍、都督郢荆巴武湘五州诸军事、安西将军、郢州刺史，总揽留府之任。
北周派遣大将史宁率兵四万，乘虚骤然而至。
孙瑒的部下助防张世贵叛变，外城沦陷，丧军民男女三千余口。
孙瑒仓促遇变，没有惊慌失措逃走，而是退保内城，继续坚守。
北周军建起土山高梯，日夜攻打内城，因风纵火，烧毁郢州南面五十余座城楼。
孙瑒指挥的兵员不满千人，倚城拒守。
他亲自巡视慰问，斟酒送食，士卒乐于用命。
北周军苦战不能攻克，于是诈称授孙瑒为柱国、郢州刺史，封万户郡公。
孙瑒假意答允以为缓兵之计，趁此机会，暗中修造战具、城楼、城堞与各种器械。
数日之后，城楼城堞俱起，城头堆满战具器械，向北周军展示了严密的布防。
史宁甚是忌惮，一时不敢再攻。
然而郢州遭袭，王琳的后路随时有被切断的危险。
……
在江州，陈蒨应几位主将之请，征南川之兵增援。
江州刺史周迪、高州刺史黄法氍、宁州刺史周敷打算沿流应赴，如果他们杀到，王琳就会处于被上下游的陈军前后夹击的局面。（注1）
熊昙朗之前袭击周敷反被击破，逃往巴山。
此时收拢残党余部，重新占据新淦，列舰阻断了三人的增援去路。
为了拔掉这颗钉子，三人筑城栅围困熊昙朗，隔绝了他和王琳之间的信使联系。
何时能够攻破熊昙朗，援军顺流而下，成为影响战役胜负的一大悬念。
……
侯胜北这边，一艘两艘的小规模交战逐渐满足不了他的胃口，百余日的撤退和对峙消耗了年轻人本就不多的耐性。
他私下去请萧摩诃助上一阵，却被大壮哥以没有侯司空命令，且自己船战不如马战得意的理由拒绝了。
大概是敌人太少，大壮哥提不起劲的缘故吧。
周宝安倒是很积极，约他联手出战。
一场仗打下来，侯胜北才知道周宝安纯粹就是想炫耀新帝赏赐的几件利器而已。
他哭笑不得，这纨绔的本性还是没改掉啊，战场又不是阅兵演武唉。
“侯兄弟你看，这可是诸葛亮当年制作的筒袖铠和铁帽，二十五石弩射之不能入。”
“周大哥，水战你还身穿铁甲的吗，万一不小心掉进江里怎么办？”
“你再看，这神锋弩射七百步，所至莫不摧折。前朝刘寄奴所用的万钧神弩也不过如此。”
“周大哥，你这神弩上个弦得二十人花费一刻功夫，就拿来射一艘小船，实在太杀鸡用牛刀了吧，还容易射偏。”
“瞧瞧，我这双刃矛长两丈四尺，围一尺三寸，前朝少府所制。猛将羊侃舞之左右刺击，登树观者如云，树为之折，故又称折树槊，传闻武悼天王冉闵也是使的这件兵刃。”
“周大哥，这兵器不适合你。别乱抡，危险！”
……
这一日，侯胜北照常率领自己的部队巡江——由一艘百人斗舰，八艘艨艟构成。
这次他遇到了奇怪的敌人。
“主将你听，对面好像有什么声音？”
侯胜北侧耳倾听，隐约是有些声音：“像是什么野兽的叫声。”
“这大江之上怎么会有野兽，难道是江里有怪兽？”
士卒对神秘的事情总是有些畏缩。
“胡说，哪里来的怪兽。”
侯胜北当即否定，令刁斗上的士兵瞭望。
江面上出现了几点船影，奇怪的声音更响了。
是敌军，不是怪兽。
侯胜北放下了心，这声音真难听，像以前和大壮哥打猎时，山里的野猪叫声。
敌船驶近，只有五艘，没有大型战舰。
这一仗有的打，蚊子腿也是肉。
侯胜北命令副幢主赵虎指挥的三艘艨艟在前摆成三角阵，张家兄弟分掌左右两翼各两艘，合后一艘，斗舰居中。
从一字巡航队列改为标准的水战阵型。
对方的船队则是根本不讲究阵列，直接冲进了他的阵型。
体积吃水相当的舰船彼此相撞，一阵剧烈摇晃之后，展开了接舷肉搏战。
侯胜北对自己属下的战力还是颇有信心的，此前和王琳军的几次交战，至少五五开。
可是这次他大吃一惊，自己的前部三艘居然都被击破了！
赵虎率部力战，也斩获了一艘敌船。然而紧接着被另外两艘敌船围攻，一船五十名将士死伤惨重，赵虎在身负重伤之后，不愿被擒，自投于汹涌大江。
这个在梁山之战，曾经担任侯胜北长官的队长，就这么葬身大江！
侯胜北又惊又怒，斗舰撞翻了一艘敌船，和两翼的艨艟配合，才杀退了敌船。
赶紧救护受伤和落水军士，然而大江滚滚而去，哪里还能捞起几个。
二比三，副幢主尸骨无存，伤亡百余士卒。
虽然击退了敌军，这个亏可吃得不小。
远去的残余敌船，野猪般的叫声愈发响亮了。
……
“听闻王琳战舰千数，以野猪为名。”（注2）
侯安都听取了战报之后说道：”你可能是遇到了这支部队，果然是猪突猛进的劲旅。”
“阿父，是孩儿心存大意，才害得赵副幢主战死，属下伤亡惨重。”
侯胜北内心惭愧，敌军战力超出了预想，浪战的苦果他已经尝到了。
“在两军实际交锋那一刻之前，你永远不知道对手的底牌是怎样的。用兵谨慎和大胆，两者并不矛盾。赵虎和这一百多条性命，希望能让你牢记这一点。”
侯安都见他知错，没有深究：“好了，你从我亲卫中挑选五十人补充，再拨艨艟一条，也只有这许多了。”
“阿父……”
“区区小挫而已，休要乱了你的心神！”
侯安都呵斥道：”决战即将到来，你纠结于已经过去之事又有何益！”
侯胜北打起精神：”阿父训斥的是，就要决战了么？”
侯安都颔首道：”几日之内，我军便要兵进虎槛洲。”
听到这个地名，侯胜北眼睛一亮，是自己的计策被采纳了吗？
“不是你想的那样。”
侯安都看儿子一副好奇难耐的样子，终是不忍：”胜北，我们来做个推演。若你是王琳，得知后路随时可能被截断，敌军援兵随时可能前来夹击，当做何选择？”
“撤回去稳固后方？”
“那他就不担心正面的我军趁势追击吗？再说起大军来攻，却无功而返。将士气势一弱，后续更难维持。”
“那就先打败正面我军，再回师去救。”
“我军严守不战，没那么容易被击败的。”
侯胜北绞尽脑汁，既然撤也不是，战也不是，换了王琳还能怎么办呢？
灵光一闪，王琳若是直奔下游，袭取扬州乃至建康，糜烂江南各地，我军如何对应？
“方向对了，然而还是不够，王琳意欲深入我朝腹地，又焉知我军不会尾随而来呢？”
侯胜北终于明白了：“虎槛洲，让他以为我们隔着江心洲，没有发现他的举动！”
侯安都见他找到答案，欣慰一笑。
“也不是那么直接，先需一战，然后再隔洲对峙。否则我军移师的举动太过牵强明显，可能会引起王琳疑心。”
侯胜北这才恍然大悟，依照大势，推演敌军心理，使其落入彀中而不觉。
这条计策真是层层嵌套，环环相扣，比自己最初所想的利用地形设下埋伏，不知高明了多少倍。
“侯太尉仅凭你的只言片语，就想到了这个方案的雏形，果然是用兵老辣。”
侯安都感叹道：”天下俊杰何其多也。”
“一计累敌，一计攻敌，此便是连环之意。找到敌军的自累要因，例如本次王琳担忧后路被截；引诱敌军采取必然之行动，例如让王琳想到直取扬州之计；再因势利导，使敌军入彀而不知，例如一战之后隔洲对峙，故作不知王琳行动。”
“接下来就是破敌之计了。”
侯胜北还想再问：”王琳撇下我们顺流而下，我军如何破敌？”
侯安都却不肯再说了，而是鼓励他道：“胜北，战事千变万化。你当初既然选择了从军这条道路，就不要因为一时小挫而气馁。坚定意志走下去，相信我儿将来必定能成大器。”
侯胜北用力点了点头：”好的，阿父！”
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《地名对照》
栅口：今和县西南长江边，巢湖泄水口
虎槛洲：今繁昌县东北五十里长江中，为避唐朝李虎之讳，陈书记作兽槛洲