襄阳府，崇祯终究还是说服了襄王爷，然后带着护卫，准备一同进京了。
因为一路上两千里的艰难跋涉，所以襄王朱翊铭让人准备的东西许多，除了夏天的东西之外，他还让人准备了秋季和冬季的衣物。
箱子、笼子、麻袋……各种各样的东西堆积如小山一般。
除此之外，他们还要准备给皇帝的礼物，以及拜见朝中一些大臣所需的物资。
林林总总，一个下午的时间，队伍又壮大了许多，多了五十匹马，赶得上一个商队了。
“护卫营千户吕庭诲拜见王爷、世子，已经准备好了。”一个穿着护卫衣饰的人进来，猛地抱拳行礼道。
来人正是王府的护卫头领，千户吕庭诲。
太祖制，每王府设护卫，卫设左、右、前、后、中五所，所千户二人，百户十人。又设围子手二所，每所千户一人，百户五人人。
可如今，襄王府只有象征性的一个千户，一个百户，另外有护卫74人，拢共加起来76人。
“起来吧！”崇祯摆手让吕庭诲起来，“听说你还雇佣了一些民间的人手？”
“回世子，如今大明并不太平，所以就雇了几十号人。”
上次襄王朱翊铭说过将护卫交给崇祯来管理，所以吕庭诲主要向崇祯汇报。
崇祯还没有说什么，却听着襄王朱翊铭说道：“多带一些人也是好的，我们这一次走的太远，路上还是小心一点好。”
吕庭诲回答道：“王爷说的是，所以我让他们在襄阳城外等着，也不曾让他们知晓王爷和世子的身份。”
“……”崇祯看着哄哄嚷嚷的队伍，沉默了半天，却终于没有说出来。
你说怎么办就怎么办吧！
“这一来一回，谁知道要多长时间？”襄王朱翊铭摸着襄王府庭院里面的一颗玉兰树，“今年许是看不到它开花了。”
良久，听着前面的吕庭诲大喊道：“走了，出发了！”
为了不耽误儿子的考期，襄王襄翊铭深吸一口气，钻入了马车。
毅然决然的出发了。
……
通州，多尔衮在接到皇太极的命令之后，终于动了起来，他们朝着山东方向动了起来。
他们没有选择再次朝着京师的，即昌平、平谷、宝坻、巨鹿的路线，而是直接冲着着宝坻、天津的方向冲了过来。
他们的动向第一时间就被锦衣卫察觉到并且报给了曹化淳。
曹化淳听着锦衣卫的汇报，不由点了点头，“竟然真的如陛下所料，他们竟然真的没有退？反而继续南下？”
在军机处，皇帝曾和他们说，“人最难接受的就是自己的失败，特别是之前一直胜利的人，他打一次败仗之后，不会那么容易服软，而这正是你们的机会。”
扭头看着营帐内的地图，“告诉卢象升等人，让他们不要与八旗骑兵正面交锋，只要缠住对方即可。”
他现在不担心京营、勇卫营、白杆兵的战力，唯一担心的是其他各部的边军抢先与清军交手。
好不容易积累起来的士气，不能因为他们胡搞而掉下去。
打仗打的就是士气和自信。
对于这一点，他也只能尽力的避免，因为满蒙骑兵一向以野战凶狠著称，一旦被他们发现战机，谁也说不准会发生什么。
李邦华此刻也看着地图，“督师，还是要到德州再开战吗？”
曹化淳点头，“对，等包围圈再缩小一些。”
德州，
孙承宗和兵部尚书杨嗣昌都将这个城市视作清军南下的必经之路，传令让巡抚颜继祖率兵扼守。
然而军队刚刚开拔没有多久，锦衣卫就再次来报。
“报！天津的七千兵马和清兵遭遇了。”
……
领着天津七千兵马是副总兵武景泰，由5000步兵和2000余骑兵组成。
当听说是要和满清鞑子打仗的时候，他是极度不愿意的，所以一路上拖延不前。
当听闻探马回报，说是清军朝着天津方向前来的时候，惊的他头盖骨都差点被掀开。
“快，回撤！”
可他们大部分是步兵，怎么能跑得过满清鞑子的骑兵，仅仅一个时辰之后，就被追上了。
“这才是我们印象里面的明军嘛！”多尔衮旗下的白旗的固山额真，额尔赫狞笑着吼道：“儿郎们，给我杀！”
他们几次入关，明军看到他们无不望风而逃。
即便偶尔遇到顽强的抵抗，也是零星的，少数的，对于这种人，他们就只有一个宗旨。
那就是杀！
破城之后，屠杀殆尽。
“杀~~”随着这位固山额真的一声令下，他手下的七千多骑兵如洪水一般朝着明军淹没了过去。
奔逃的明军压根就不敢和满清鞑子正面交锋，以至于鞑子毫无压力。
战场极其的惨烈。
“嘶哈！”
“杀！”
额尔赫简直太喜欢这种纵马驰骋，杀敌的感觉了，当弯刀扎入敌人身体的时候，那种感觉尤其的美妙。
在通州憋了三天，他们的怒火终于得到了宣泄。
一个个明军倒地。
“大明的军队的火炮和？”
“能打一百多步的火铳呢？”
“岳託贝勒不会是吓唬咱们的吧？”
“……”
……
曹化淳就在清军鞑子后面几十里处跟着，当听到这个消息的时候，忍不住大骂：
“蠢货，他们早就从天津出来了，两天时间只走了四十里？”
如果按照定好的计划，天津的7000多人应该早已经赶到通州与曹化淳他们汇合的。
“呼~”
好半天曹化淳才缓过劲来。
不得不说，指挥勇卫营、京营和白杆兵之后，他竟一时之间忘记了大明朝的边军到底烂成什么样子了。
“卢象升他们到哪儿了？”
“他们已经到牛栏山了。”秦良玉回道。
李邦华沉吟了一番，“相差一百多里，我们要不要先压上去？”
“压上去！”曹化淳目光寒冷，“天津这数千人估计是废了，但也不是一点用都没有，也算是给其他各边镇的将士以惊醒。”
“我们打得过满清鞑子，不代表他们打得过，即便消极怠工，也未必就能全身而退。”
曹化淳攥着手指，冷声告诉一名锦衣卫传信兵，“传令给卢象升登，宣府、大同、山西、锦州、关宁兵合一处，保定、山东、登莱的兵力也合成一处，形成三角包抄之势。”
“告诉他们，不求杀敌，拖住对方，就是最大的胜利。”
如此一来，卢象升、锦州、关宁军可组成四万人的队伍，而南面的保定、山东、登莱则有两万多人的队伍。
“是！”锦衣卫的人领命而去。
……
满清骑兵在击杀了天津这七千人之后，整个大军陷入了一种亢奋之中。
无论是牛录、甲喇还是固山额真，一个个兴奋的连声呼喊，开启了烧杀抢掠，兵分两路，朝着天津南下。
为何选定的是天津？
因为他们俘获了几个明军，从他们口中知晓，来的这批人正是从天津来的。
死伤七千人，天津空虚，里面只有乡兵和剩下的站1000战兵守城。
岳托和贝勒杜度在听到这个消息的时候，整个人都快兴奋的过去了，马上报告多尔衮，“睿亲王，好机会啊，如果能拿下天津，城中的财物、人畜，必然不再少数。”
如果能攻下来天津城，那便是大功一件，回去面见皇太极，不仅可以保下自己这条命，甚至还能免除责罚。
所以两人极力劝说多尔衮。
岳託是代善的长子，贝勒杜度也是努尔哈赤的孙子，称呼多尔衮叫皇叔。
多尔衮在两人的劝说下不由有些心动，而更重要的是他心里也不想南下，总觉得这次入关与之前皇太极几次入关不同。
所以就同意了他们的请求。
于是，六万多人马直插天津城下。
……
曹化淳收到锦衣卫传来多满清鞑子准备攻打天津城的时候，脸色猛地一阵，兴奋不已。
“好！”
“他们竟然敢攻城？立即传令勇卫营、京营、白杆兵，从天津西侧出击。”
鞑子最擅长的是野战，而不是攻城之战，当然之前鞑子也曾数次攻城。
但攻城战不是一天两天就可以攻下来的，哪怕里面只有几百人，也可以支撑数天，甚至数十天。
而这就是自己的机会。
宣大三镇兵马，锦州、关宁组成的兵马在北，山东、登莱、保定等兵马在南，自己将西面给阻断，东面是海。
便可以形成巨大的包围圈。
……
襄阳府的一条官道之上。
一个规模不小的商队正朝北而行，之所以扮成商队，是因为北面农民起义军闹的正凶。
“父王，这身衣服穿着也太难看了。”
此时的襄王朱翊铭和崇祯全都穿着下人的衣服，窝在马车里面，而他们乘坐的马车也是那种极其普通的样式。
“忍忍就好了，伱没看到父王都穿上商贾的衣饰了吗？”襄王朱翊铭拽了拽自己身上的粗布衣服，“记得我给你说的，一旦有什么事情发生。”
“你可千万出声，交给父王就行，这世道不是那么太平了，不怕一万就怕万一……”襄王朱翊铭不住的叮嘱道。
崇祯只觉得耳朵嗡嗡响，撩开帘子看向外面的风景。
等他再回过神来时，发现襄王还在说，“我和你说的，你听进去没有？多个心眼没坏处。”
“听进去了！”
“那就好！”襄王朱翊铭这才松了一口气。
宗藩作为大明王朝皇权的代表，作为富贵的象征，自然被“穷凶极恶”的农民起义军作为首要目标。
眼看着天色将晚，吕庭诲策马赶到马车跟前，低声说道：“王爷，我在前面包了一家客栈，今日就在这里休息吧。”
“明日便可以进入信阳地界。”
襄王朱翊铭点了点头，“你看着办就行。”
可能只走了半天路程的缘故，所以大伙的精神都很不错，有不少人还有说有笑。
开始将马车上的东西卸下来，搬进房间里面。
崇祯不解地问：“为何要将东西都卸下来，在马车上不更方便吗？”
店里面的伙计出来，“东主一看就不是经常跑买卖的，这就不知道了吧？”
“如果不卸货，晚上必然会遭遇盗贼，只有将货物全都搬进入住的房子里面，才更安心一些。”
襄王朱翊铭瞥了对方一眼，连忙说道：“他不是什么东家，就是一个跟着商队一起进京赶考的读书人。”
“哦，那怪不得！”伙计盯着崇祯的手。
读书人的手上没有茧子，没有这种常识，也说得过去。
襄王朱翊铭笑着和店家说了几句话，言语貌似很轻松，很是随意地交谈，但说话却是滴水不漏，
店家笑着说道：“老丈，这一路向北，可不安生啊！”
“哦？”襄王一惊，“北面发生什么事了？”
店家叹了一口气，“满清鞑子入关了，听说咱们大明朝打了一场打胜仗。前面信阳府的马贼闹的也很力量，你也看到了，这城里面记满了客商，若不是你们提前包下客栈，恐怕你们今日还未必能住的下这么多人。”
“人心惶惶，许多客商不敢北上，转而朝南直隶而去了。”
“马贼？”崇祯眼睛不由猛地瞪大，“官府不剿吗？”
店家摇头嗤笑道：“若只是马贼，官府或许会剿，但现在各地起义军此起彼伏，他们自己还顾不上自己，哪里顾得上剿匪？”
襄王和店家说完之后，拽着崇祯上了楼上房间，然后先检查了一下房间的设施。
桌子、床底、房梁……所有的地方都检查完了，才松了一口气。
“可以睡了，但晚上别睡太死。”襄王朱翊铭说道：“晚上，我来守夜！”
崇祯忍不住说道：“父王，你也太谨慎了吧？为何你如此老练？以前出去过？”
“谨慎？等你经历过就知道了。”襄王朱翊铭苦笑一声，“记得之前和你说过，年轻的时候，不想当宗藩，于是跑出去一次，那一次，虽然只跑出去六百里，但却给了我生死的教训。”
“这些东西正是从那时候学的，想不到这么多年，又用上了。”
“这几年世道远不如我那时候，不过既然我们走到这一步了，就只能朝前看了。”
崇祯看着襄王，突然说道：“父王，你先睡一会儿吧，这会儿我不困，正好看一会儿书。”
“行，父王就先躺下眯会儿，等你困了的时候，叫我起来。”襄王没有再推脱，毕竟一晚上的时间还长。
崇祯将豆大的油灯给挪近了一些，然后掏出来一本书看，可看着看着……眼皮就像是灌了铅一样，不由自主的往下沉。
突然，远处传来一阵嘈杂的吵嚷声，将他给惊醒。
“马贼……马贼来了！”
“马贼来了……”