谢老夫人忙接过话茬，笑道：“他虽一直在军中摔打，可现今终归是上了年纪的人。殿下不要怪他，他不是不愿意同殿下切磋的，只是这身子一准儿是不成的。”
“也罢。听闻院中有位书生名唤周子衡？”萧百川忽问。
众人相互看一眼，却并不知周子横是什么人。
谢望山猜测道：“殿下说的可是青州人周彦？”
“的确。先前我一位故人曾受过他的恩情，我顺道过来代我那故人感谢。”萧百川道。
谢望山略微一顿，他没想到周彦这个区区的下等人，还能惹得当今的太子殿下登门致谢。
“不知殿下口中的故人是何人？”他问。
萧百川的眼神倏然蒙上一层寒意，他冷若冰凌地看向谢望山道：“怀岳，你僭越了。”
谢望山忙颔首噤声，再不敢说话。
谢老夫人赔笑，打圆场道：“殿下莫要放在心上，他本就是这么没有规矩的人。今日又见到了太子殿下，自然亲昵地忘了分寸。
殿下既然要寻人，我便让下人将他喊过来。”
说完，谢老夫人作势吩咐吴妈妈去叫人。
萧百川起身，抬手制止道：“无需如此。我听闻他近来腿上受了些伤，自然不好挪动。还是我过去见他，烦请这位嬷嬷引路。”
见此，谢老夫人也不好说什么，给了个眼色，默许吴妈妈去了。
苏意不解地蹙眉，萧百川何时认识的周彦？还叫他周子横？
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周彦正在读书，完全没有听见渐渐趋近的脚步声。
萧百川让吴妈妈先离开，自己则站在周彦的身后坐了许久。
“学者不患才之不赡，而患志之不立。”周彦读到此处，倏然顿住。
“志之不立……”他复又念道。
萧百川温声，道：“子衡念的是柳公的话吧？不知子衡你又志在何？”
周彦如梦初醒般转过身去，见来人是萧百川，霎时目光如炬，喜不自胜道：
“白川兄你怎么到了此地？我记得你说要走遍大宁的山河，如今是到了陵京吗？”
萧百川将他扶回座位上，略有欢愉道：“我听闻你在此处，又闻听你收了伤，特意过来探望子衡你。”
周彦有些自责和愧疚地低下头，道：“让兄长挂心了。可这伤却也是福祸相依，如今却只能安心地读书了。”
说完，他摸了摸自己受伤的腿，无奈一笑。
萧百川将手搭在他的肩头，安慰道：“不过只是一时的挫折，你性情坚毅，断然不该为此而伤心颓败。”
“咱们伤心的不提。今日重逢实在在我意料之外，早前便听闻白川兄你家在陵京，我来了数日，却未能登门拜访，如今却还要兄长亲自来探望，实在失礼。”
萧百川笑意盈盈：“无妨。京中复杂，你却也不知我住在何处，又谈何来见我之说？眼下科举将至，你有何打算？”
周彦目色炯炯，他仿佛在看遥远的地方，转头悲悯又坚定道：“我要考取功名，为天下百姓谋福利，让天下民生多幸福。”
萧百川目色沉静而深沉，坚定道：
“子衡报复远大，甚得我心！
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
如今的大宁，边关战事不息，西夏和高黎虎视眈眈，朝中虞妃一党又蒙蔽圣听，加上皇后太子势弱如芒，这样一个国家，需要子衡这样的人。”
周彦点头，赞赏道：“白川兄才是真正的博览群书，智计无双之人。如果白川兄也能入朝为官，同小弟一起报效大宁，定然能让我朝昌隆，再见一个百年的盛世。”
萧百川笑而不答。
良久，他又道：“子衡可有心悦之人？”
周彦呆了片刻，拱手道：“如今壮志难酬，又岂敢惦念私情？”
萧百川甚为满意，心底暗暗窃喜。
可他面上严肃，负手道：“如此甚好。子衡兄，志向高远，定能如大鹏振翅高飞！”
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谢望山在院外来回踱步，想进去却又担心冒犯萧百川。
李贰站在身侧：“世子若想进去，进去便是。”
谢望山双手背在身后，没好气道：
“进去做什么？
若是让殿下知道周彦的腿是我找人打断的，此事传到父亲耳朵里，还不定又要怎么惩治我。
这一天天的，在营中受训，堪比地狱受刑，你还想让我死得更快一些不成？”
李贰噤声，躬身侍立再不敢多嘴。
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苏意站在暗处，将手上的梅花玉坠抓得紧紧的。
谢望月听闻太子殿下来了，正想过来瞧瞧，穿过二门，便瞧见苏意站在桂花树旁。
她摸了摸鬓边梳理整齐的鬓发，喊道：“你在这儿看什么呢？”
苏意忙回身行礼：
“见过大姑姐。”
“哟，你怎么都跟到这儿来了？听说太子殿下来找那个穷酸书生，难不成你跟到前院来，还想多瞧几眼？”谢望月阴阳怪气道。
苏意垂下眼光，只平静道：“不敢。只是路过，看见官人在那边，便停留了片刻。”
谢望月看一眼不远处的谢望山，还真是这样。
她不屑地闭了闭眼，趾高气昂道：“我吩咐你画的‘松间群鹤拜寿图’进展如何了？”
“还未动笔。”苏意如实道。
谢望月登时燃起怒火，一双吊梢眼更加凌厉了几分的，质问道：“你是不将我的话放在眼里是不是？”
苏意浅笑，语气淡淡：“苏意一向敬重大姑姐，断然不敢如此。”
“我谅你也不敢！”谢望月扭着脖子道。
“只要大姑姐将颜料奉上，弟妇一定三日内将此画完成，交给大姑姐。”
“你等着，我这就去良玉斋要东西。今儿我把东西给你拿过来，你若是后日不能给我交出一幅满意的‘松间群鹤拜寿图’，我一定让你吃不了兜着走！”
说完，谢望月又朝着身后木讷的婢子发脾气：“一点儿眼力见儿都没有，还不快去给姑奶奶我套车去？”
丫鬟年纪不大，忙惊恐地屈了屈膝，小跑着去了。
谢望月嫌弃地看着小丫头离开的背影，嘀咕道：“就这样的，再魏家早就被发卖了，留着做什么？切！”
苏意并不想同谢望月久待，还是让她快去良玉斋才是正经。
“大姑姐您忙，苏意先告辞了。”
谢望月不耐烦地摆摆手：“去吧。”