钱氏穿着一件暗红色的回纹褙子，头上簪着金玉做的珠钗，下着水绿色描金襦裙，远远看去贵气十足。
宋氏笑着将谢家大娘子迎进厅中，笑容久久不散。
“今日闲来无事，到你这里来串串门子，怎么不见二姑娘？”
宋氏笑。
“她成日在家中忙着女工绣花，此刻应当还在绣房中挑选绣线呢！”
钱氏喝口茶，赞赏道：
“果然是世家大族，这膝下的子女都是工整齐顺的。
不像我家的老二，整日里除了玩泥巴，便是出去找些沿街的小吃，与一些闺门的友人成日厮混。
这么一看，苏家的女孩儿个个儿都叫人瞧着可心儿呢！”
宋氏听这话锋，心中便也猜到了七八分她的用意。
“说起来我那大女儿也实在是苦命的人，好好地嫁进侯府来，却是没有享福的命。
这年纪轻轻就走了，让我白发人送黑发人，实在叫人伤心。”
说罢，她从袖中抽出帕子来，细细擦了一把眼角的泪。
钱氏面露悲伤，也将帕子往鼻底凑了凑，道：
“就说，苏意这孩子实在是命不好。”
宋氏附和着，又道：“不知世子可还好？
那日在灵堂见他，委实憔悴了不少。切莫过度忧伤，害了自己的身子。”
钱氏将帕子收起来。
“他对意儿是一心一意的，如今意儿就这么突然走了，他怎么能不伤心呢？
如今却还是睹物思人，难以放下。
如何能叫人不担心？”
宋氏叹一声，也是无奈。良久便道：
“如今世子正值壮年，膝下也没有子嗣，还是早些给世子寻个续弦才是。”
“这些我怎会不想？
只是，那孩子却十分执着，近些日子偏偏转了性，铁了心就要同苏意一心一意一双人。
可苏意没了，他可怎么办？”
说着，钱氏郁闷地垂下头去。
宋氏将帕子绞在手指上，略微思量后，道：
“大娘子若是不弃，我倒是有个法子。”
钱氏将身子往身侧倾了倾，道：
“什么法子？”
宋氏笑了笑。
“婉儿的长相还是有几分与意儿相似的。
不如，咱们私下安排两个孩子偶遇一场，说不准，世子便将心思挪到婉儿身上了呢？”
“倒是个法子。”
*
苏意看过萧百川的信，心头的雾霾散去了几分。
总算有个好消息，沈知夏还活着。
眼下刚得到消息，瑱王府正在招贤纳士，任何有才干的人，都可以去王府上领一百两银子，成为王府的幕僚。
苏意穿一件青灰色的交领常服，同周彦一同来到了瑱王府的门前。
管事的眼尖地将二人请进去，转过回廊便到了一个齐聚贤才的大厅之内。
场上的人不断在讨论当前大宁的边境形势的应对良策，人人各持己见，互不相让。
“眼下边境初定，更应该起兵打他个措手不及。
若是能够将西夏国一举拿下，岂不是就能实现国境内外的长治久安？”
“此言差矣。
大宁连年征战，只是近几年才开始休养生息，关注民生。
百姓尚未得到时机，长久地休养生息。倘若贸然开战，我大宁必将一败涂地。”
苏意拱拱手，上前道：
“这位兄台说的极是。
当今陛下年少时征战四方，以一鼓作气之势，平定我大宁南边的割据场面，又将西夏人驱逐至现在的北境之内。
由此，才换来如今大宁的长治久安，实属不易。
眼下国家才兵戈止息数载，便想再出其不意一举击溃，恐怕相比英勇善战的西夏人来说，我大宁的胜算并不算高。”
周彦上前一步，继续道：
“如今若想在这样的情况下，将西夏人完全赶出中原，除非有一支强有力的军队，不仅能够以一敌十，更能横扫千军。
抑或我大宁的粮仓补给如丰收之年的储备一般丰富，满仓溢出，必然能够支持将士们一战到底。
可这两点，对于现在的大宁来说，都是难上加难。”
苏意接过话茬。
“不错，我大宁今年乃是大旱之年，百姓田中颗粒无收，难民成灾。
此时若不能安内，贸然将现有的国力，完全投注在驱逐西夏人、收复中原上的话。
恐怕，必然会使内乱不断，民心动荡，国家难安。”
话毕，伸手忽然响起一阵清脆的拍手声。
众人寻声而望，皆躬身行礼道：
“草民参见瑱王殿下。”
萧广河雍容华贵的衣袍停在苏意的眼前，下一刻便听见他礼贤下士的声音，道：
“这位先生所说，正是我大宁现今痛处。
不知先生可有法子破解？”
苏意沉吟片刻，转而伏在地上，沉声答道：
“既有内忧，必先安内。
只有内部和谐，对外方能势如破竹，所向披靡。”
萧广河伸手将苏意扶起来，面上带着良善无害的笑。
“先生说得极是。
先生乃是大才之人，不如就入我王府来，做我府上的幕僚如何？”
等得就是你这句话！
苏意颔首，恭敬而喜悦道：
“草民仰慕王爷日久，今日更是慕名而来。
能够得到王爷的信任，是草民的福气。”
萧广河笑着将苏意扶起来，又将目光看向身边的周彦道：
“这位可是曾在定北侯府借住的周先生？”
周彦立刻拱手，道：
“不敢妄称，草民周彦，参见瑱王殿下。”
萧广河微微眯起眼睛，打量一番道：
“本王记得先生与太子殿下相交甚深，怎么今日跑到本王的府上来了？”
周彦思索片刻，眸色坚定地颔首道：
“王爷不知。
太子殿下身子孱弱，又不能经常在京中。草民一心想要求取功名，跟着太子必是无用武之地。
王爷才是最明智的选择。”
萧广河俯视着地上跪着的男人，不觉勾了勾唇。
凉薄的笑意中，满是怀疑。
“周先生一向看重情义，更是因为昔日的旧友，便出口教训定北侯府的世子谢望山。
这样一个重情义的人，为了仕途，转头就来投奔本王，实在叫人很难信服。”
说着，他腰间的那柄长剑，不知何时已经抵在了周彦的颈下。