巍峨高耸的天京城，悬挂着象征太平天国的太平龙旗，只不过此刻的这座曾经的都城，改了名的天京城，已经到了最危险的时刻。
前几个月，在常州地界，为保护都城安危，太平天国与清军，进行了一场大规模的会战，双方打的血流成河，尸骨满地，最后这场太平天国耗尽全力的战争，最终以失败告终。
护王陈坤书，志王陈志书，相继败亡，其余各部也是死的死，逃的逃，可谓凄惨。
哪怕是那些投降之军，也大多数被清军，尤其是被湘军处决，用当时曾国藩的话说就是：
“发匪猖虐，横行天下，其兵多反贼，若招降，恐生后患，先决杀之，不留遗患！！”
当然，这是曾国藩的掩盖之词，真实情况是，当时的湘军，实际已经和太平军杀红了眼，当时双方在战场上私杀俘虏之事，数不胜数，甚至到了见人就杀的程度。
最关键的原因就是，湘军没有那么多粮食养活那么多太平军俘虏，所以思来想去，曾国藩还是做出了他经常做的一件事，那就是“杀俘”。
只不过这次他杀的比原来更狠罢了，甚至对于那些太平军高层，他也是尽量送到京城，交给那些京官处理。
对于这些太平军高层，初步掌握一定权力的慈禧，直接宣布要将这些发匪押送到菜市口“凌迟处死”，以表明她对于太平天国的仇恨，以及所谓的“决心”。
在原来的历史上，上一任清朝皇帝咸丰，是在“北狩”的过程中因女色自残而死，但是本时空中，咸丰皇帝的死，就有些令人琢磨了。
清廷给出的解释是，咸丰皇帝是得了疾病而亡，但是具体什么疾病，根本就没有说。
但是据坊间传闻，是被“梦魇”折磨而亡，只不过这个消息，还不大有人相信罢了。
毕竟你要说一个皇帝，可能是被“毒杀”，被“推下水”，甚至是被“捅死”，但还从未听说过，做噩梦把自己做死的。
所以这个消息，刚传出来，哪怕是从宫里某個太监口中传出，外面的人也不大相信。
但其实真相确实如此，咸丰皇帝确实是被吓死的，正确的说是被汉国吓死的，尤其是被美洲之战吓死的。
美洲打起来后，关注度最高的，除了那些欧洲国家，就是这个远在东亚的大清帝国。
刚开始听到那些洋人传教士说汉美两国打起来了，咸丰皇帝还不大相信，直到再三确认后，才确定下来，那帮汉寇真的和洋人打起来了。
尤其是听说那个什么美利坚有几百万全副火器大军的时候，咸丰更是激动的跪倒在祖宗牌位前高呼：“苍天保佑，祖宗显灵，汉寇不修仁德，纵暴军以对洋人数百万天兵，败亡之日不远矣，汉寇消亡，我大清只需重整兵马，加练火器，如此不需五载，即可荡平发匪，以正天下，正天下汉人之心，天下若太平，祖宗江山基业可保，大清也可再享二百年太平………”
而当前期的战况不利于美方的时候，咸丰还曾经自己骗自己说什么：“汉寇狡诈，一时得逞，待数百万洋兵重整旗鼓，看破奸计，定能建功！！”
但是后来的战事却越来越出乎咸丰的想象，先是什么“蒙大拿大败，俘虏五十万”，再是什么“幽州战败，再次俘虏八十万”，如果再加上其他战场的失败，当时的美军最起码已经损失了二百万以上的大军，哪怕是咸丰不懂军事，但是被太平天国折磨了这么多年，他也大致知道战争到底是什么模样，知道伤亡二百万对一个国家意味着什么。
也正是如此，当他在那些传教士口中得知“汉国大概率取得胜利”的时候，本来因为美洲战争，快要好起来的梦魇病，因为这次的失败，直接就一蹶不振，瘫倒在床上。
长期的卧床，加上咸丰皇帝后来依靠女人排解心理压力，终于在两个月前的一个夜晚，直接死在了梦中。
虽然事发之前，咸丰临幸了两个“年龄大”的宫女，但在那些太医看来，这些都不是咸丰死去的真实原因，虽然他们很聪明的将死因归罪到“梦魇病”上，但是明白人都知道，梦魇只是诱因，而不是真正的原因，真实的原因是在临幸宫女前，服用的丹药。
这种丹药药效猛，持续时间长，使用的材料也多是类似老山参，灵芝这种补品，看起来真是一款“宫廷神药”，但要记住，任何药都有三分毒，何况是这种大补之药。
而且据后来慈禧等人翻看起居注的时候发现，这种药，咸丰竟然连吃了近一个月，每天都有，看到这里时候，当时的恭亲王就直接对慈禧等人说：“此事入耳即忘，切记大行皇帝是死于疾病！！”
自那之后，尤其是在小皇帝同治登基，慈禧太后垂帘听政之后，有关咸丰皇帝的死因就成了一个“谜团”，而当某个上书要求查证咸丰皇帝死因的官员被举家发配西北的时候，朝野上下所有人都知道，“这是提都不能提的话题”，提了就要掉脑袋。
也是在这种情况下，民间才对咸丰的死因如此存疑，甚至有野史说咸丰是死在了恭亲王手中，而原因就是恭亲王与嫂嫂慈禧有奸情，双方上演了一出“宫廷版西门庆与潘金莲”。
这种小道消息，虽然后来被证实是太平天国暗自传播，但确确实实的影响了一批人对于清廷的看法。
也是在这样的一个“信任危机下”，湘军和其他地方军队，才在这短短几个月内和太平天国打了一场又一场原来可能一年，乃至半年才会打一场的大战。
而最终的结果也不出意料，经历几轮内斗风波，以及洪秀全病亡，其子洪天贵福又无法掌握大权，只能由忠王李秀成执掌大权的太平天国终于颓然，目前已经失去了大部分天京附近的要地关隘，以及所谓的“守军”，只能退守天京城，做最后的挣扎。
而这一切，其实从太平天国起事之后，大肆封王，权力不集中，就已经埋下了祸端。
而这也是当初刘鹏为什么称呼他们为“蚁寇”的主要原因！！
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天京城外围北侧十五里外湘军大营……
一片灰白色的连营，矗立在这片江南平原之上，大营外围还一些熙熙攘攘的农田，上面的水稻已经成熟，但碍于大军的威慑，以及对“湘军丘八”的畏惧，哪怕附近百姓早就是因为战争一贫如洗，破败不堪，也只能老老实实的躲在山里，嚼着挖来的野菜地薯，默默的看着这群“挨千刀的贼军”。
“咔嚓”，火焰在木头上炸开，刚刚被捕捉到的野鸡，早已扒了毛，上了烤串，当烤野鸡的香气开始弥漫的时候，周围的那些低等级的湘军士兵咽了咽自己喉咙里的口水，然后听着那些上官口中某个“刚烈村姑，跳河自杀”的故事。
“要我说，这娘们就是傻，老子是个营将，有钱有兵，给老子做第五房小妾，不比跟他那个无能丈夫强！！”
“妈的，老子还没有碰到，这娘们就跳河了，真特么晦气！！”
留着一条刀疤在额头的营将，不断的用他那略微尖锐的湖广口音说着有关附近某个因为他用强，最后跳河自杀的村姑，以及他那个同样殉情自杀的丈夫，说到最后，直接拔出刀，将木炭披砍都火花四射，惹的周围的将领大为不悦，纷纷指责起了他。
“哼，我看你小子是中看不中用，一个女人跳河，你就能让她跳，可见你小子也不咋地，连个女人都管不住！！”
“对，连个女人都管不住，还带什么兵，滚回家，伺候你家里四个蠢娘们算球……”
“哈哈，我看他是有心无胆，没准那娘们跳河了，他晚上走夜路，还害怕呢！！”
“哈哈……”
“哈哈……”
“你们……”，刀疤营将看着这群拿他取笑的这帮同僚，气的直接拔出腰刀对指：
“谁敢说我无胆，今日便站出来，与老子决斗，生死不限！！”
一句“生死不限”，确实吓住了一批看热闹的人，但是总有人性子直，不服气，只见中间那个戴着软帽头盔，三十来岁的营将，直接跳出来，同样拔刀，来了一句：
“你死了，你的兵就归我，我死了，我的也归伱！！”
这种近乎“私自分配士兵”的方式，甚至没有其他人的反对，因为整个湘军一直实行的就是“兵为将有”的作战体系。
在这样的士兵分配方式，加上湘军中将领分一半的分配方式，确确实实让湘军凝聚出了当前大清最强的战斗力，也树立了曾国藩的个人权威。
但这些后果就是，出现了历朝历代都有的“私军”，而这也是最近京城那边议论要在战后解散湘军的根本原因。
说的好听是“劳苦功高，颐养天年”，说的不好听就是“狡兔死，走狗烹”。
“一帮没有眼的畜牲，曾帅在前，也敢干这种大逆不道的事情！！”
远处的一声怒喝，将本来准备互砍的两人都定在了原地。
只见一个耳大面瘦，脸上带着些许褶皱的青年男人，快步走了过来，直接把所有人吓在了原地。
“李帅……”
“李帅……”
“哗啦”，跪倒声一片。
前阵子刚刚被晋升为总兵的李鸿章，面露愤慨的怒指道：
“尔等皆是我湘军中流砥柱，兵之上官，应当自守军规，怎可如此白日饮酒，同僚之间，还要拔刀相向……”
“我看发匪没除，你等便成了第二个发匪！！”
李鸿章的话，最后换来地上连续几声的“不敢”“请李帅，李总兵降罪”。
“哼，一群兵匪！！”
李鸿章骂了一句，随后吩咐道：“主犯两人，各打三十大板，其余人等，皆尽打十板，以儆效尤！！”
听到只有十板后，虽然心里“庆幸”，嘴上这帮人却说：
“我等知错，还请李帅从轻发落！！”
“哼！！”
李鸿章看都不看，就直接走了，留下了面面相觑，最后等着挨板子的众将。
刚一回到营地，李鸿章就忍不住对眼前的曾国藩发牢骚：
“曾帅您太过放纵这些家伙了，这帮家伙在江南抢钱，抢粮，抢女人，无恶不作，若是不加以严惩，恐怕日后不好控制！！”
曾国藩的长眉微微触动，摩擦着手中的盖碗茶，缓缓开口：
“渐甫有所不知，我湘军昔日起兵，要钱没钱，要人没人，只有老家招募而来的数千乡勇，我曾多次上书，但朝廷也只是让我自筹……”
“渐甫，你告诉我，你该如何自筹？？”
曾国藩的一句“自筹”，让本来怒气冲冲的李鸿章再也没有了声音。
“渐甫你年轻，能干事，功名也不错，日后我湘军还得靠你这样的人，才能活下去……”
“但你要记住一点，有些事，不是我们能够决定的，你说那些人无恶不作，对，他们是一群混蛋，但这群混蛋听我们的命令，拿我们的军饷，打那些我们讨厌的发匪……”
“你说，这些人是什么？？”
曾国藩再次让李鸿章伸到嘴边的话，退了回去。
“下去忙吧，这次打完，日后再想打，就没有机会了！！”
听着这苍老但威严十足的嘱咐，年轻的李鸿章默默点头，随后戴起头盔，直接走出了军帐。
而在他身后一直注视的曾国藩，重重的叹了口气，最后看着天空喃喃道：“发匪亡了，我是不是也该归乡了！！”
…………
“杀啊，曾帅有令，攻破天京城，三日不封刀！！”
“钱，粮，女人，都是你们的！！”
天京城西南角，前几天刚刚被打了三十大板，到现在屁股还在作痛的营将，忍着余痛，高喊那些湘军一直都在说的口号。
“攻破贼巢，血洗发匪！！”
“攻破贼巢，血洗发匪……”
高亢的“杀伐”声在天京城西南角响起，一直在最后方观察的李鸿章骑在英国大马上，看着望远镜中，来回波动的战线，语气低沉的下达命令：
“各部有令，沿西南，东南而攻，炮弹一次性打完，一个不留！！”
“全军总攻，凡有退后一步者，斩，战时不听号令者，斩，投降发匪者，通告全军，以其妻儿抵债！！”
赤裸裸的威胁，在李鸿章这种看起来像是“儒将”的人口中说出，让周边很多不熟悉这位李帅的老将暗暗发怵，结合之前的“训兵”，所有人都知道，这次来了一个真正的狠角色。
而在对面的天京城内，年岁不大，还是少年人的洪天王遗子，也就是目前太平军新任天王，洪天贵福，目光胆怯的看着眼前的忠王李秀成：
“李叔叔，我们现在该怎么办才好啊？？”
看着有些发抖的洪天贵福，李秀成咬了咬牙，随后开口：
“天王无需担忧，臣自有办法！！”
“来人，还请送天王回去休息……”
当害怕的洪天贵福被宫人带走之后，李秀成的脸直接就垮了，现在他最清楚目前的形势，天京城守是守不住了，打也不可能打的过。
最好的办法就是突围，找其他太平军分部，借着洪天王留下的大旗，以及洪天贵福这样天然的“招牌”，重整旗鼓，三年后，未尝不能重新夺回江南，与清妖再战！！
但想到这里，李秀成又犹豫了，因为突围的可能性不是没有，是实在太低了。
从这段时间的观察，清妖这次早有准备，只攻西南和东南两个方向，就是要逼他们走其他两个方向。
他敢肯定，那里一定有大军埋伏，去了，就是死路一条。
思来想去，李秀成最后只能联系了一个叫“鸽子”的人。
“你有办法？？”
“只要我们想，别说这里，就是京城，都能够出去！！”
鸽子是一个戴着小帽的中年男人，看起来和一般的小商贩没有任何两样，但说话的态度，就是“自信”。
“好，我们需要付出什么代价？？”
李秀成跟着询问，他可不相信会有什么“好人”。
“不要紧，帝国很大方的，我们有时候也愿意做一些善事！！”
鸽子的话让李秀成沉默了，最终他还是答应了下来。
…………
“杀啊，杀清妖！！”
“杀光这些发匪！！”
天京城内的厮杀一直持续了三四个小时，杀到傍晚才结束。
第二天一早，有关天京城被破的消息就通过洋人修建的电报线来到京城。
慈禧更是宣布要大宴七日，庆祝剿灭发匪，设宴慰劳百官。
而年岁还很小的同治帝则是懵懵懂懂的接受着百官的朝贺，祝贺大清，剿灭发匪，“河清海晏”。
当同治帝回过身看向帘子后面的太后时，只能看见有一张年轻但有些害怕的脸，以及一句：
“皇帝，该退朝了！！”
(本章完)