入夜，西河村祠堂内，聚集了五百多名中老青男人。
祠堂外是一众抱着孩子的女人。
祠堂内，供奉先祖的牌位前，燃着烛火。
牛村长手持拐杖，站在众村民面前。
台下的村民，七嘴八舌的议论着。
“也不知道，牛村长什么时候开仓放粮，我家已经揭不开锅了。”
“可不是，明明有粮食，非要管着，不发给村民吃。”
“我家这些天，只能吃杂粮面饼和虫子充饥。”
听着众人的议论，牛村长用拐杖重重的敲打地面。
“都别说话！听我说！”
随着牛村长的一声呵斥，众人也全都安静下来。
牛村长看了看台下的村民，严肃的说道：“不是不给你们发粮，而是粮食也不多，要省着点吃，至少度过这个灾荒年。”
“现在整个泰州都在闹土匪，要是让土匪知道我们有余粮，还不冲进村里杀人抢粮！”
“而且，今天又有路过的商人，暂时不宜开仓放粮。”
一听这话，村民们不愿意了，再不发粮，真要啃树皮吃观音土了。
男人们还好，啃树皮就啃树皮，但是孩子们受不了。
“牛村长，大家敬重你，但你不给发粮，也太不厚道了！”
“可不是，大人能挨饿，小孩怎么办？”
“再说，村口那些商人，明天就走，这也要防着？”
村民们都饿急眼，再不发粮，他们都想吃人了！
这时候，一个外号叫大龙的村民开口说话了：“村长，既然你担心那些商人，何不把他们杀了？还能顺便搜刮他们身上的财物！”
哗！
大龙此话一出，淳朴的村民都惊呆了。
他们从未想过要截杀路过的行商。
他们是农户，又不是土匪，只要行商不害他们，他们也不会主动伤人。
牛村长顿时眉头紧锁：“大龙！你说的这是什么话，你别忘了，之前你家媳妇生病，还是那位老大夫给瞧的病，你怎能恩将仇报？”
大龙本就是村里的泼皮无赖，他才管你什么恩将仇报。
在他看来，大部分村民就是种田种傻了。
放着商人不抢，还在说什么恩将仇报。
他要是村长，就开仓放粮可劲的吃，吃完粮食，就去抢别人的。
“牛村长，总之你今天不开仓放粮，就等着瞧！”
大龙露出一个意味深长的目光。
牛村长无奈的摇了摇头：“这粮食要精打细算，现在绝对不能开仓，这些粮食要到救命的时候，才能拿出来吃，要熬到明年。”
“牛村长，这话可是你说的！”
大龙恶狠狠的瞪了牛村长一眼，转身离开祠堂。
望着这个泼皮，牛村长也只能无奈的摇了摇头。
“大伙，今天我要说的话，都说了，虽然村口那些商人是好人，但是村里有粮的事，不能让他们知道，免得引来不必要的麻烦。”
牛村长话语落下，众人点了点头。
其实，他们都知道村口的四人是好人。
只不过灾荒年，防人之心不可无。
随着村里的会议结束，众人也只能失望的离开祠堂。
未来这些天，村里都不给发粮食。
想吃食物，还要自己想办法。
能吃虫就吃一点，实在不行切点树皮带回去吃。
……
深夜，河西村外，大龙鬼鬼祟祟的来到一处树林里。
树林里亮着火把，一群凶神恶煞的土匪，手持砍刀，正在等着河西村的内鬼过来。
这群土匪，人数有三百人之多，每一个都是年轻力壮的汉子。
全都是刀口舔血之辈。
每个人手里都沾着人命，绝不是普通农民能抗衡的。
为首的是一个面色阴沉的男人。
男人名叫罗广，曾担任泰州总督的练兵教头，操练士兵很有一手。
就连纠集的这群土匪，也训练有素。
罗广擦拭着手里的宝刀。
不用一会，大龙就跑了过来：“罗大哥，村里存放粮食的地点没变，就是多了几个外乡人。”
闻言，罗广当即抬起头道：“外乡人？有打听是何来历吗？”
“这不用管，村长说就是行商，正好路过河西村。”
“行商？”罗广眯起眼睛，“现在泰州洪涝灾害刚过，就有行商到来，有些反常。”
一众兄弟，倒是没有罗广这么谨慎。
“大哥，不要想太多，现在弟兄们都在饿肚子，最缺的就是粮食！”
“在不打劫河西村，弄到粮食，就要饿死兄弟们了。”
“别犹豫了大哥，几个行商而已，一并解决了。”
闻言，罗广点了点头，的确，没有犹豫的时间。
大不了，就是连同这些行商一同做掉。
也许还能有额外收获。
毕竟这些行商都是商人，身上肯定有好东西。
“罢了，大龙带路吧，等抢到粮食，就算你入伙我们黑风寨！”
话语落下，罗广一吹口哨，所有土匪都蒙上脸，手持火把和砍刀。
数百土匪跑出树林，就朝着不远处的河西村杀去。
乌云遮蔽夜空，夜晚漆黑一片，连月光都看不见。
河西村村口，草垛上，丁武第一个惊醒。
他坐起身，耳朵动了动：“少爷，土匪来了。”
沈浩一愣，丁武这听觉也太敏锐了吧。
就在这时，陆宝也听到脚步声，来的人很多！
何老望着远处的火把，惊呼道：“沈少爷，土匪真来了，这可如何是好？”
沈浩想了想说道：“河西村有古怪，并非表面上，看上去的贫穷，也许牛村长瞒着我们一些事。”
“等一等再出手，也许他们有办法挡住土匪攻势。”
“有粮食，就应该有武装团，我们贸然出手反而不好。”
沈浩本就谨慎，白天和牛村长对话，就发现这个村子藏着秘密。
他不想贸然出手，可能这个村子有足够的武装力量。
如果河西村真拦不住，土匪又凶残的话，到时候再拿土匪实验新武器。
丁武闻言，也认同沈浩的做法。
在没完全掌控局势的情况下，贸然出手不可取。
而且，河西村并不是看上去那样诚实。
四人立马离开草垛，躲到附近的树林里暗中观察。
另外一边，罗广带着数百土匪杀到河西村。
为首的大龙，指着草垛说道：“罗大哥，之前那四人就在这里，现在怎么不见了？”