观音诞辰的盛会一直闹到未时方才结束，顾运从莲花座上下来时，眼睛都快睁不开，腰也疼腿也酸，崔氏使了个嬷嬷过去将人背上马车上，她在马车睡了一路，到家后，已经过了申时。
顾泰将人摇醒，牵她下了马车，顾运直道不想用晚膳，她现下又困又累，只盼着着睡觉。顾泰怕她睡这样早，到半夜一定会醒，更不好，干脆叫吩咐丫鬟去抬热水进来，伺候她沐浴，边说：“你今日正经饭一餐未用，这会儿睡恐夜里要饿着醒来，这样三餐不济，日子久了岂还了得。”
顾运趴在她身上不做声了。
说话间丫鬟抬着热水进了沐房，澄心忙扶着顾运过去。
伺候着上下好好洗了一遭，洗完，疲惫渐去，身上轻松许多。
再出来，坐在暖炕边上，人也醒了神。
顾泰示意丫鬟把饭菜摆上。
两人吃饭说着话。
“我记得你原来是最不喜欢去寺里头的，之前还当还你会拒了此事，没想到竟是答应下来，是不是累坏了？”
的确是累，坐在那莲花台的座轿上需得一直挺着腰，还不能乱动，多动了旁边嬷嬷就会小声提醒，跟工具人似的。
顾运点点头，累着她现在都歪在软枕头上，再直不了的。
不过那坐于高台的感觉，怎么说呢，真是精神上觉着自己尊贵无比，高高在上，大家都在下面，你居高临下，魂魄都好像要飘起来一样，尤其的与众不同。
顾运嘿笑了一声：“我今日是不是特别好看？”
顾泰忍俊不禁，“十二分的好看，小观音。”
顾运边吃饭，得空说：“八道街可真是人山人海，我眼睛险些看不过来，扮这一回算是见了世面，也不枉我累这一天。”
顾泰意味深长地看了顾运一眼，说：“可还不止这些，过几日你就知道了。”
顾运懵着脸眨眨眼睛，待还要问顾泰，顾泰全不理她。
然后到第二日，她就明白了。
顾运和几个姐妹在暖阁里说话，崔氏身边的嬷嬷掀帘子就过来了，声音宽朗，笑眯眯说： “州牧夫人来府上做客，说要见见昨儿个我们府上出的小观音，太太叫姑娘几个都过去呢。”
顾泰一旁神色自然，半点不意外，顾运这才悟过来她昨天话里的意思。
六姑娘顾莹月既已要出门子，她便笑起来说：“如此我就不去了。”
顾泰更也不会去，她是归家之女，自家人不计较，旁人未必不计较，时下风气如此。
因而顾泰一开始就未起身，嬷嬷也未提。
只看着丫鬟给顾运，以及双胞胎十姑娘，十一姑娘整理发饰衣裳。
末了，呼啦啦一群人，簇拥着她们过去。
上房里，崔氏正陪着那位出身袁家的州牧夫人说话，其人生得有北方人的身材，阔面脸型，上挑的眉眼，目中透着精凉的光，精神奕奕，头梳高髻，带着金饰头面，穿一身宝蓝色织金蝶纹样长襟袄，整个人十分华丽贵气。
“哟这就是你们家的小观音了，乖乖，我只恨不得是我生得！”
顾运刚一进来，才要请安，就被袁氏拥了过去，细细地看，嘴里满口夸赞之语。
“给您请安。”顾运与两个妹妹一齐给人福了礼，“太太万福。”
袁氏照着又把另外两个夸了几句。
“昨儿的盛况我可听人说了，比往年更厉害呢，估摸着千弥寺的香火也不愁了。”
崔氏跟着笑：“我就说他们住持回头还要酬谢我，我们姑娘这样的人物品格，去扮菩萨，难道还有比她更好的？”
顾运厚着脸皮顶着脑门旁听，不一会儿，袁氏又问：“今年多大了。”
顾运回：“十四。”
“花骨朵一样的好年纪，难为生了这样一副模样坯子，听说是跟着你们老太太身边儿长大的？”
这话不像是问顾运的，顾运也并不好回答。
果然崔氏就是话接了过去，“老太太向来疼爱她们孙辈。”
袁氏回了一句：“也是她们的福气。”
接下来的话大概不适合年轻小姐们听，顾运三个就又被领了出去。
内屋只剩崔氏个袁氏，和几个伺候的。
袁氏方笑：“十四岁，也不小了，说得亲了，我倒喜欢这样，可恨自己没生个女儿。”
崔氏听这话心里就是咯噔一下，袁氏自己生有三个嫡子，都是早就娶过亲成了家的，姚府里倒还是几个庶出子，只是都似才名不显。就不说这些个，州牧府怎的就看上九丫头了？
崔氏心里不敢有一点疏忽，不说九丫头是二房的丫头，论不上自己做主，只说大家族里头，儿女的婚事哪个不是多方选择过来看过去，全不似袁氏这样，竟是直白过头了。
且这事透着古怪，袁氏母家那般高门显贵的士族，嫁的夫家亦是姚家这等，姚家门庭虽然不及袁氏显贵，可手中有实权，早几年姚知非就坐上梧州洲牧的位置。顾家是二流世家，且如今在朝为官者除自家老爷是正三品，二房小叔官位并不显，何以就突然论起儿女亲事来？
诸多念头不过在脑中转瞬即逝，崔氏脸上从头到尾带着笑没有定点变化，玩笑似的说道：“夫人可是不知，我们家丫头多呢，她前头还有好几个姐姐，哪里就轮上她了，就不说这个，老太太疼她什么疼得似的，早说过，舍不得这么早就让人出门子，我们也只看着老太太的意思罢。”
这是不声不响把话推了回去，谁都听得明白。
送走袁氏，稍晚些时候，顾孟庆下值回来，二人吃饭时，崔氏当即将此事说了。
顾孟庆眉间一下子皱出几条纹路，他放下筷箸，沉声道：“此时绝不能答应，幸得夫人警醒。梧州因着中山王之故，这几年愈发成不平之地，暗流汹涌。你有所不知，姚大人当年可是得中山王扶持起来的，其中关系不足为外人道，可也能窥得一二。
而眼下正有一件，天子近臣，稽查营指挥司桓肃，年前就被陛下委任去管理平殷的矿产开采之事，谁不知道那矿山原属于梧州，平白被抢去，有人怎能甘心？这里头且有数不清的凶险。那司桓肃心性手段也当真了得，我今日才得到的消息，他以私造倒卖兵器亏空军饷之罪名，缉拿了造办营的营使，眼下人已经押送回京，这等大事，他同洲牧大人连个招呼都没打，僭越职权，在姚大人的地盘，抓了他的人，虽然司桓肃是陛下亲命的稽查指挥使，按理能抓百官，可惜，这到底不是在京城。”
崔氏听了半日，仍旧有不解之处，“我知道老爷因处在州刺史之位上，也并不轻松，可我们家向来不参与那些党政争夺之事，何故又扯上一个九丫头，定要娶她去当儿媳妇？”
顾孟庆与她解惑，说：“你忘了母亲是中州司家出身的了不成？”
崔氏眼皮一跳，“难道与那位指挥使有关系？”
顾孟庆：“正有亲缘。不管姚家和孟家那里是什么打算，葫芦里卖的什么药，此婚是绝对不能做的。且你也说了，我这个位置特殊，故而不止姚家，连袁家，都不能结亲。”
崔氏听完，背后都不觉已经出了一身冷汗。
从前先帝与当今大力推进科举制选拔人才，为的是抗衡瓦解世家的垄断，可观近几年再看，从地方上起来的士子亦是越来越少，科举制竟有颓败没落之势。如今天子对梧州渐渐失权，未料想，这当口，却忽然推出一个出身中州司家的稽查使来！