年刚过完，还不到正月十五元宵节。
这日，景安帝将三皇子、五皇子召唤到乾清宫暖阁中。
暖阁里只有父子三人。
连一个太监都没有，连御前近侍太监陶全都被打发离开。
景安帝先用深邃的眼眸逼视着两位皇子，然后便开门见山：“朕这里有件差事，你们谁能来办？”
五皇子忙道：“父皇有何差事尽管吩咐，儿子必会竭尽心力办好。”
三皇子顿了顿问：“不知父皇有何差事？”
景安帝神情显得冷峻：“朕曾让太子清查亏空，此事半途而废。”
“目今国库亏空严重，银子却花得淌海水似的，西部又还有战事。”
“老百姓没银子就活不成，国家缺银子岂不就有了倾覆之危？”
“朕现在想重新清查亏空，且是铁了心要清查。”
“先清查京城，再清查全国各地方。”
“要让国库至少多出三千万两银子来！”
“你们两个，谁来领这差事？”
听说有差事，且如此郑重其事，五皇子本来还心痒痒，认为这差事应该不小，抢到自己手里，便可用来好好地招揽人心。
结果一听是清查亏空，且老父皇铁了心要狠狠清查，五皇子心里就退缩了。
这清查亏空，可是涉及到大周众多的勋贵臣子。
包括了多位皇子、宗室外戚、异姓功臣、南书房大臣、六部长官……
其中有些人还跟景安帝这位重情义的老父皇感情深厚。
也有些人是真的穷，才借了库银，大周景安朝的俸禄很低啊。
还有人的亏空是花在了景安帝身上……
五皇子可是知道，几年前太子负责清查亏空，当时三皇子和九皇子还为此得罪了不少人，太子却扛不住压力，半途而废。
不承望现在老父皇又要闹这一出了。
虽说五皇子认为这清查亏空有惊人的油水可捞，但他绝不会接这个差事。
他不可能让国库多出三千万两以上的银子来，那样会得罪太多人……
那他多年来好容易攒出来的贤王名声，岂不就要因这一件差事废掉了？
他五皇子可是贤王，怎会做这等糊涂事儿。
而让冷面王接了这差事，本来就在朝堂人缘很差的冷面王，人缘这块可就彻底毁了，以后谁还会希望他继位哦……
五皇子一面想着一面看着三皇子，三皇子也在看着他。
两人对视了一眼。
三皇子见五皇子不言声，没有要接下这负担的意思，便上前一步：“父皇，儿臣愿接下这差事。”
景安帝心里欣慰，花白的双眉却皱着，正言厉色道：“你可听清朕的话了？朕这次是铁了心要清查，从京城到地方，要让国库至少多出三千万两银子来的！”
三皇子略一躬身，郑重道：“儿臣听清了。”
五皇子暗自腹诽：“冷面王接了这差事，以后当我做了天子，纵然我不为昔日仇怨废了他，这大周诸公也要废他了。”
景安帝将五皇子打量了一打量：“嗣绩，你就不想接这差事吗？”
五皇子忙恭而有礼道：“儿臣自然也很想为父皇分忧效力。”
“只是三哥抢先了一步，而且三哥曾清查过亏空，经验丰富。”
“儿臣唯有不和三哥争这差事，父皇若还有其他差事，尽管交代给儿臣。”
景安帝点了下头：“那你先退下吧。”
五皇子顿了顿才告退。
待到五皇子离开，不待景安帝开口，三皇子便道：“父皇，儿臣心中有想头，不知当讲不当讲。”
景安帝道：“你有何想头，说来听听。”
三皇子道：“父皇英明一世，必是知道这清查亏空的差事很是得罪人，既要得罪很多的人，也要得罪很大的人。”
“儿臣今日向父皇开心见诚，儿臣不怕得罪人！”
“以前太子没废，儿臣虽跟着太子办事，却因他是父皇立下的储君，儿臣跟着储君办事，便是对父皇敬忠敬孝。”
“如今太子没了，儿臣更要一心一意对父皇敬忠敬孝。”
“清查亏空，办好了对父皇有大益，对大周有大益，只要父皇大力支持儿臣，儿臣不惜一切，勤勤恳恳办好了这差事，不叫父皇对儿臣失望。”
景安帝闻言出了一回神，回过神后凝视着三皇子：“此事朕会支持伱，朕会将天子剑交给你，放大胆子去办！”
话锋一转，景安帝道：“不过，还是有一些特殊情况，不便逼狠了，比如江南甄家……”
景安帝随即说出了一串名单……
三皇子哭笑不得。
好嘛，终究还是宽容的老爷子啊，你都强调了这回要铁了心清查，结果还是给出了一些例外的名单。
三皇子顿了顿道：“如此一来，三千万两银子怕是清查不来的。”
景安帝沉思了一会儿，道：“那就至少二千万两银子。”
两人议定后，三皇子便告退。
正要走出暖阁，背后又传来老父皇的声音：“还有句话给你。”
三皇子忙回头：“请父皇训教。”
景安帝微微一笑：“你给朕生了個好皇孙，虽说庆柏跟随朕才不久，已深得朕心。”
三皇子心中一喜，这位冷面王难得绽开了春风般的笑容：“这是庆柏莫大的福气。”
……
……
三皇子独自走出了乾清宫。
寒风凛冽，扑打在他的脸上身上，他却并未瑟缩，反而直起了腰板。
远远地，他望见了正站在南书房门口的五皇子，五皇子也在望着他。
他低沉地“呵”了一声。
他的儿子袁庆柏，不会低估他的头脑，不会小觑他的心机。
而他也不会低估老父皇的头脑，不会小觑老父皇的心机。
他早就知道，想获得这位父皇的赏识，就要敬忠敬孝，任劳任怨。
他以前没打算争那个位子，就已经在这么做了。
现在他自己要争那个位子，更要这么做了。
为了那个位子，他和儿子庆柏，父子双打。
儿子庆柏的方略可简单概括为八个字：好好学习，讨好爷爷。
而他的方略就是：敬忠敬孝，任劳任怨。
五皇子的方略大致跟他是相反的。
这位贤王的方略也可简单概括为八个字：结党营私，广结善缘。
冷面王觉得自己是对的，贤王走错道儿了。
而且，父皇已对他的儿子庆柏愈发喜爱，这儿子已在父皇心中帮他这位父亲刷了不少分了，往后还能继续帮他刷分……
当然，这种事不到最后就不确定的。
他也知道，若最终不是他继位，而是五皇子继位，那么他冷面王纵然不被直接赐死，也多半会被圈禁，甚至被暗害。
哪怕最终是他的胞弟十二皇子继位，他这位胞兄也多半不会有好下场。
争那个位子，古往今来都是残酷的……