袁婧惠又对袁庆柏道:“柏哥哥,何止是我,二姐姐已嫁了五年,她性子又弱,她的梯己,她的嫁妆,她的年例,几乎都被桑嬷嬷索了去,饶是如此,她还经常被桑嬷嬷辱骂。”
她故意将袁庆柏的称呼变成“柏哥哥”,她少女时期就是这般称呼袁庆柏的。
袁婧惠又对何太后道:“二姐姐晓得桑嬷嬷是母后的心腹,她不敢和母后说,怕说了叫母后不高兴,只和我说了。”
桑嬷嬷也在现场,见袁婧惠突然将矛头转向了自己,惊慌道:“四公主,你……你休要冤枉于我!”
袁庆柏目光如刃,射向桑嬷嬷。
桑嬷嬷心里一紧,跪了下来,却自以为是地说道:“圣上,实是四公主冤枉了老奴,老奴奉太后的旨意,先为二公主的教引嬷嬷,后又为二公主府上的管家嬷嬷,太后命老奴务必严加看管二公主及驸马爷,老奴没敢怠慢啊。”
呵,桑嬷嬷这是故意搬出何太后了,她是何太后的心腹。
《红楼梦》里写到,贾府风俗,年高服侍过父母的家人,比年轻的主子还有体面。
其实,大周皇室也在意这种风俗。
何况,何太后就在现场。
袁庆柏看向二公主袁婧淑:“二姐姐,四妹妹所言是否属实?”
说完他便立刻睨向桑嬷嬷,果然,发现桑嬷嬷正朝着袁婧淑瞪眼,这个老奴,好大的胆子,竟敢当着何太后和他这位天子的面,悄悄瞪眼威胁袁婧淑。
袁婧淑紧张犹豫起来……
这位二公主性格乖顺,且因当年生父坏了大事沦为废太子,她被承泰帝收养后行事谨慎,多年来也受尽了桑嬷嬷的欺凌,对桑嬷嬷畏惧。
可四字以蔽之,那便是“懦弱可欺”。
倒是跟荣国府的迎春相像,恰好两人都在姊妹中序齿第二。
“二姐姐,都这种时候了,你还不实告皇兄,难不成想被桑嬷嬷一直欺凌下去?你实告皇兄,皇兄多半会为咱们做主,救咱们于水深火热之中。”
袁婧惠见袁婧淑紧张犹豫,急言慰之。
终于,袁婧淑没再犹豫,抽咽着对袁庆柏道:“四妹妹之言不谬,我……我这几年一直受着桑嬷嬷欺凌。”
言毕,泪如雨下。
袁庆柏已满脸怒色,连何太后都神色严肃。
袁庆柏早知道皇室限制公主和驸马的严苛规矩,知道大周公主被这种规矩所坑害,知道袁婧淑、袁婧惠的日子不好过。
他也早就打算改革此事,只是有所不便,易起争议,招人不满,阻力不小,本打算过一二年再改革。
今日袁婧惠拉着袁婧淑一起向他诉苦求救,这对姐妹的境遇,也比他预想中的要严重,他便不想袖手旁观了。
毕竟两人算是他的姐姐和妹妹,而且他觉得,设若这次他袖手旁观,袁婧惠这个四妹妹可能真活不长了。
袁庆柏吁了口气,对何太后道:“母后,让下人们都退下吧。”
何太后会意,下令让堂内的嬷嬷宫女都退了出去。
袁庆柏这才对何太后道:“这些公主府的嬷嬷们殊失体统,儿子意欲整治一番,母后意下如何?”
何太后问道:“你欲如何整治?”
袁庆柏道:“当严查二姐姐和四妹妹府中所有嬷嬷,该罚的罚,好的留在公主府里,削弱公主府管家嬷嬷的权力,使公主与驸马同居内宅。”
大周如今在世的公主寥寥无几,屈指可数了。
景安帝虽生了二十个女儿,还有一个养女,目今却仅有第六女和第十四女还活着,第六女生活在蒙古,第十四女嫁的是汉人,然而这位汉人驸马在十二年前就去世了。
承泰帝则仅有三個养女存于世上,其中的三公主也生活在蒙古。
这一点倒是方便了袁庆柏此次改革。
何太后犹豫起来,她知道,皇室限制公主和驸马的严苛规矩,乃是祖宗所定,历来所遵,这种规矩也于皇室有利,袁庆柏这么做,既坏了规矩,也不利于皇室。
而且,桑嬷嬷是何太后的心腹,就连丁嬷嬷都算是何太后的人,袁庆柏严查整治这两位嬷嬷,会有损何太后的体面。
思之再三,何太后终颔首道:“可!只是,让桑嬷嬷、丁嬷嬷赔补便成了,犯不着再给她们加罪。”
她不想因这种事跟袁庆柏生隙,她也心疼袁婧淑、袁婧惠,毕竟这两位公主都算是她的女儿,但她还是要顾及到自己的体面。
这个时代,贵妇的体面是重要的,这也是贾母那么爱体面的原因之一。
遑论一位皇太后的体面了。
袁庆柏道:“儿子谨遵母后懿旨,不过,桑嬷嬷和丁嬷嬷应即刻拿下为好。”
何太后颔首,当即将心腹太监于登叫了进来,下了旨意。
捉拿她的人,她亲自下旨为好,袁庆柏下旨,也会有损她的体面。
袁婧惠心中大喜,磕头道:“谢母后!谢柏哥哥!”
于登领旨出去后,便领着太监们捉拿起了桑嬷嬷和丁嬷嬷,将这两位嬷嬷唬得魂消魄丧,桑嬷嬷犹不忘求救,哭号道:“太后,老奴冤枉啊,老奴服侍了您多年,对您忠心耿耿啊……”
哭号声从外头传进了堂内。
何太后脸色难看,却没搭理。
袁庆柏故意转移何太后的注意力,对袁婧惠道:“你还不速起。”
袁婧惠这才站起身。
袁庆柏道:“母后与朕一同为你做主了,你当珍爱身子,朕会命太医院王院判为伱诊治。”
王院判指的是王济仁。
袁婧惠忙又蹲身行万福礼谢恩,且又情不自禁流下泪来,不过这次是感动的泪水。
袁庆柏又跟何太后、袁婧淑、袁婧惠说了一会子话,才对何太后请辞,准备往勤政殿开始今天的天子工作,今天的第一项工作便是宣召贾珠,命其严查袁婧淑和袁婧惠府上的所有嬷嬷。
这些嬷嬷是归内务府管的,贾珠是总管内务府大臣,而且,凭贾珠的行事作风,加上他此前有清查整治贾府的经验,必能办好这差事。
袁庆柏走出东院正房不一会儿,忽见迎面匆匆走来一位承泰帝的妃嫔。
这位先帝的妃嫔,姿容秀丽,肤若凝脂,体态婀娜,婉约娉婷。
她是楚贵人,曾经有一个宫女名,叫若青!
若青,只比袁庆柏大一岁,今年二十五岁,长得花容月貌,楚楚动人,也是个做事干练的。
她曾是汪太后的心腹宫女,颇受汪太后的喜爱,在汪太后身边的地位,就好比贾母的鸳鸯。
三年前,因若青年纪大了,汪太后不忍其出宫嫁人,遂将她赏赐给了承泰帝,成了承泰帝的妃嫔。
因她是汪太后恩赐,加上承泰帝对她喜爱,她虽宫女出身,却被封到了贵人,又因她姓楚,便是楚贵人。
大周后宫,皇后之下,妃嫔的等级由高到低依次为皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应……
若非承泰帝早崩,若青以后多半还能晋封。
袁庆柏昔日跟若青没少见面,两人之间甚至有过一些亲近的举动。
比如,当年汪太后赐雀金裘给袁庆柏,便是若青服侍他更衣的。
袁庆柏却不知,他早已是若青暗恋的对象。
当汪太后将若青赏赐给承泰帝的时候,若青悄悄黯然神伤,大哭一场,天知道当时她是多想被赏赐给袁庆柏,奈何此事非她所能选择,她甚至不敢也不便向汪太后、袁庆柏透露心声。
自从若青成了承泰帝的妃嫔,她便与袁庆柏再未相见。
承泰帝在世时,若青自然不便跟袁庆柏见面。
承泰帝驾崩后,若青依然不便跟袁庆柏见面。
自秦始皇开始,华夏便有殉葬制度,后来一度废止。
到了明朝,明太祖朱元璋让殉葬制度死灰复燃,存在了近百年,期间为明朝皇帝和亲王们殉葬的妃嫔达数百人之多。
大周开国初期,亦有殉葬制度,景安帝则对此厌恶,他在位时将其废黜,且善待先帝妃嫔,尤其是太妃以上的先帝妃嫔。
承泰帝驾崩后,其妃嫔皆与何太后住在一起,活动范围则受到严格限制,不能随意走动。而且,先朝妃嫔和嗣皇帝,年纪都过了五十岁才能见面。
显然是为了防止发生不伦之事。
不过这规矩也不是很严格。
景安帝驾崩后,承泰帝就遇见过他的年轻妃嫔。
而今日此刻,袁庆柏无意中遇见若青了。
他是无意,若青却是有心。
若青有急事奏报何太后,她知道袁庆柏一般会在这时来给何太后请安,特意在这时过来的。
她倒也没奢望能跟袁庆柏之间发生什么,只是想趁机见一次袁庆柏。
毕竟才二十五岁的女人,心中岂能容易如槁木死灰一般?
能见一次自己长期以来的心上人,尤其是这位心上人目今还当了天子,对她而言,便是慰藉,亦为幸福。
眼下,若青见到穿着天子服饰的袁庆柏,眼睛一亮,心动不已,却是立刻做出惊慌的样子,只匆匆看了数秒,便闪避了起来。
袁庆柏忽见若青,不由愣了一下,反应过来后,若青已经避开。
他没多想,毕竟他不知道若青一直暗恋着他,纵然知道,他也不会允许自己跟若青之间发生什么。
袁庆柏迈步走开。
待他走开,若青才从匿处走出,却是连他的背影都不敢再顾。
袁庆柏走开没多久,当他正走在长春仙馆外的木桥上时,背后传来了太监于登的呼喊:“圣上留步!”
袁庆柏停步转身看向于登。
于登快步趋前,喘吁吁却恭敬敬道:“圣上,太后叫您再去见她,因慎太妃的身子不中用了,与圣上商议。”
袁庆柏点了点头。
这里的“慎太妃”,指的是夏侯氏,也就是承泰帝藩邸时的王妃,袁庆柘的生母,袁庆柏曾经名义上的母亲。
当初承泰帝登基,只封了夏侯氏为妃,且封的还是慎妃,诫其谨慎小心。
四年前,承泰帝命和端亲王袁嗣纯以毒酒赐死了袁庆柘。
三年前,袁庆柘的独子袁延训也夭亡。
夏侯氏则早就被承泰帝圈禁。
袁庆柏登基后,何太后出于宽仁,加上顾及到,杜贵太妃被圈禁了,释放夏侯氏有利于皇室体面,何太后便将夏侯氏释放。
被释放的夏侯氏,跟承泰帝其他妃嫔一样,与何太后住在一起。
何太后移居圆照园长春仙馆,夏侯氏也跟着一起。
袁庆柏知道,夏侯氏因受到严重打击,身心交瘁,最近还病倒了,眼下听于登说夏侯氏的身子不中用了,并不感到意外。
当即,袁庆柏返回长春仙馆的东院正房,没再遇见若青。
何太后对袁庆柏道:“刚刚得到的奏报,慎太妃身子不中用了,怕是没几天好活的了,我寻思着,咱们也不用待到冬天,明日或后日就住回宫里去,好在宫里为她料理丧事。”
显然,是若青奏报的,何太后命若青照看着夏侯氏。
袁庆柏点头道:“此事全凭母后做主。”
他本打算到了十月冬天奉陪何太后住回皇宫,现在因夏侯氏的丧事,何太后要提前回皇宫,他自然不会反对。
袁庆柏已经很久没见过夏侯氏了。
曾经,夏侯氏说他是一个狐媚子奴几生的下流没脸的东西,说他不配爬上景安帝的高枝儿。
但他现在并不多想以天子之尊去见夏侯氏,以这种方式对夏侯氏打脸。
夏侯氏虽是个可恨之人,如今则已很可悲,且即将离开人间了。
事实上,夏侯氏虽活到了现在,对袁庆柏而言,她却好像早就死了,就跟她早就死了的儿子袁庆柘一般。
往事如风,亦如过眼烟云。
然而,也有一些故人一些往事,会让袁庆柏时常想起,时常想念。
比如,景安帝和汪太后
比如,承泰帝和九叔。
此刻,袁庆柏又一次走在了长春仙馆外的木桥上。
身边依然是碧波荡漾,鱼跃鸟飞。
而他已经鱼跃龙门,鸟入青云,已是真龙天子。
有一天,他也会跟景安帝、承泰帝一样驾崩。
但此日多半尚远,多半会是数十载光阴之后了……