奉先殿，位于皇宫内廷，西邻毓庆宫，东邻宁寿宫区。
奉先殿的院内建有一座“工”字形须弥座，须弥座的前部建前殿，面阔九间，进深四间，须弥座的后部建后殿，面阔九间，进深两间，前殿和后殿之间以穿廊相连，形成工字殿，浑然一体。
奉先殿是大明和大周两朝皇室祭祀祖先的家庙，其建筑格局从明初到如今的大周基本未变，殊异于皇宫里的其他宫院，奉先殿既无左右配殿也无四周廊房，是只有孤立“工”字主殿的院落布局，别具一格。
遵大周制度，不久前的元旦，袁庆柏大祭于奉先殿前殿。今日元旦，袁庆柏则于奉先殿后殿向大周列圣列后上香行礼。
上香行礼之际，袁庆柏在景安帝、承泰帝的神牌前久立凝思……
礼毕，袁庆柏摆驾乾清宫明间，召开一场御前扩大会议。
参会者包括了和端亲王袁嗣纯、忠恭亲王袁嗣绎、谦郡王袁庆松、瑞郡王袁庆树等多位王爷，也包括了以汤承远、詹尔廷为首的多位大臣。
袁庆柏身着明黄龙袍，端坐在“正大光明”匾额下的天子宝座，高高在上，望着满殿王公大臣，突然正色道：
“九年前的元旦，圣祖禅位于先皇，仅隔一日，正月初三，圣祖当面，先皇于乾清宫建储，亲书谕旨，加以密封，收藏于‘正大光明’匾额下，即立朕为皇太子之旨。先皇又于遗诏中云，其后仍封朕为郡王、亲王者，盖令朕备位藩封，谙习政事，以增广识见。”
“岁月荏苒，朕躬登大宝已十月有余，距先皇御极之日则已历经九载春秋。虽朕春秋鼎盛，年富力强，然国本之固，当提早建储，以备不虞。”
“朕意已决，遵圣祖、先皇所定之制，今日便在这乾清宫中，诸臣工共同见证，朕亲书建储谕旨，加以密封，收藏于‘正大光明’匾额下。今日朕于奉先殿向我大周列圣列后上香行礼时，已虔诚默祷此事，以祈天眷。”
这番话回荡于诺大的乾清宫明间，激荡在数十位王公大臣的耳畔，宛如雷声阵阵，回响隆隆，令这群王公大臣纷纷愕然，相仿于昨晚何太后初闻袁庆柏要秘密立储时的反应。
这愕然主要源于两个方面。
其一，袁庆柏实在年轻，年仅二十五岁，且是虚岁计龄，又体魄强健，情势也殊异于承泰帝当年，当年承泰帝之所以那般急着建储，主要因为上头压着太上皇景安帝。
其二，袁庆柏竟也要采取秘密立储的方式，而不是公开册立皇太子。
不过，众王公大臣转而一想，纷纷都能理解。哪怕袁庆柏年富力强，然世事难料，也有可能遭遇不测，提早建储，可备不虞。而经历过景安、承泰两朝，现在袁庆柏秘密立储才是英明的决定，也遵循了承泰帝的建储方式，公开册立皇太子则不是明智之举了。
建储是天子的权力，别说王公大臣了，哪怕是皇太后，都无权干预。
何况，凭袁庆柏现在掌控的皇权，哪怕有王公大臣斗胆提出异议，也难撼其建储之决。
于是，袁庆柏在众王公大臣的亲眼见证下，端坐于高高在上的天子宝座，御笔亲书了建储谕旨，一式两份。
谕旨诏曰：“皇三子延谌，乃皇考命名，朕之嫡子，皇后所生，聪明贵重，天赋异禀，气宇不凡，昔圣祖、皇考皆钟爱，朕亦为钟爱。于天隆元年正月十五日立为皇太子，以承宗庙社稷之重。”
亲书着谕旨的袁庆柏，思绪万千，数度情难自禁，笔锋微滞。
“怎么这么快就轮到自己立储了呢？”
“当年同在这座乾清宫中秘密立我为储君的皇祖父、父皇都去哪儿了呢？”
“虽说延谌现在瞧着是个好的，然而他毕竟才七岁，长大后会是什么样的呢？”
“我这辈子究竟能活到多大岁数？是遭遇不测而英年早逝？还是能活到七十岁八十岁甚至九十岁？延谌将来会不会比我更早离世？”
“我这位天隆帝究竟会让大周成为什么样子？是不是能如我期望中的那般盛世昌隆于这个星球？”
袁庆柏思绪万千，也感慨万千，好容易写完了一式两份的建储谕旨，一份他自己收藏，另一份密封于锦匣，依然是在现场数十位王公大臣的亲眼见证下，收藏于乾清宫“正大光明”匾额下。
说是秘密立储，又确实不算保密。
现场数十位王公大臣，几乎一致推测到，此次袁庆柏所立的皇太子是袁延谌。
尽管如此，此次秘密立储，要好过明立皇太子。
比如，将来袁庆柏若想更易储君，不会很麻烦。
事实上，袁庆柏秘密立储，既是未雨绸缪，以备不虞，也打算着，将来视诸子的成长情况，不断考虑储君人选！
是日，袁庆柏便下诏，将秘密立储之事昭告于天下。
……
……
延禧宫是何贞敏在皇宫里的寝宫，此宫是东六宫之一，始建于明朝永乐十八年，初名“长寿宫”，明朝嘉靖十四年更名“延祺宫”，大周景安年间重修，重修后改称“延禧宫”，寓意为“迎福请喜”。
此时，何贞敏正待在延禧宫的暖阁，神色阴沉，心怀郁闷。
盖因她已闻知袁庆柏今日秘密立储的消息，也推测到所立储君是皇后元春所出的三皇子袁延谌，她既羡慕也嫉妒了。
迄今为止，除了皇后元春，袁庆柏仅有妃嫔五人。元春、尤氏、王熙凤、秦可卿、灵雪都已育有子女，唯独何贞敏还没怀过胎。
主要在于，何贞敏在承泰六年才许给袁庆柏，又接连遇上景安帝、承泰帝的孝期。而且，何贞敏的年纪不大，迄今也才年方十九。
何贞敏亦自知，哪怕她现在就育有麟儿，也难凌驾袁延谌之上，成为今日秘密立储中的储君。
但她委实不甘心，自打当年她姑姑（即何太后）安排她成为袁庆柏的侍妾，她就有了心念，想着未来将自己所出的皇子扶上大宝，继承为大周天子。这既是她的野心，也是她娘家对她的寄望。在她本人及她的娘家人看来，此事都是有可能成真的，毕竟何太后是她的亲姑姑。
然而现在，何贞敏不禁郁郁不欢，怅然若失了，袁庆柏已秘密立袁延谌为储君，哪怕将来她诞下皇子，想取代袁延谌也很难了。
很难……但还是有希望。
此刻，暖阁之内，仅有二人，除了何贞敏，还有一个姓马的中年妇人，称作马嬷嬷。马嬷嬷是何贞敏的奶娘，何贞敏自襁褓便由马嬷嬷服侍长大，主仆二人极为亲密的，几乎无话不可谈。
马嬷嬷窥其周围，鬼鬼祟祟走到何贞敏身旁，低头俯身对何贞敏轻声说道：“娘娘，您也甭气闷，伤到了身子可不好了。”
“圣上只是秘密立了储君，又没明着册立皇太子，尽管咱们都晓得储君人选多半是三皇子了，因没明着册立，三皇子就不会有皇太子的分位！”
“我寻思着，三皇子不像个能长寿的，前番他就大病了一场，若非突然冒出个姓叶的大夫，人就没了。纵然三皇子侥幸逃过此劫，日后或许病没了也未可知。纵然不病没了，圣上也会更换储君。想当年，圣祖爷早早册立了皇太子，结果还不是将皇太子给废了，由先帝爷当上了皇帝。”
“咱们圣上还年轻，身子骨又极好的，皇子生早了可不是好事儿。若圣上日后也跟圣祖爷那般活到了近七十的高寿，那时三皇子都已年过半百了。况且，这么多年下来，还怕三皇子不犯事惹圣上厌弃？”
“咱们大周自太祖至先帝爷，还没有哪位皇帝是皇后所出的嫡子呢，这是大周的气数定好了的！圣上若果真立了三皇子为储君，岂不就是违抗天意气数了？圣上虽贵为九五之尊，也违不了天意气数的。”
“娘娘好生调养身子，尽快生出皇子来才是正经。有了皇子，又有太后做倚仗，您生的皇子日后便有机会当上皇帝，到时您就是明堂正道的皇太后了！您啊，这辈子的福气，连皇后她都比不上呢！”
马嬷嬷虽没读过什么书，眼下这番话却说得头头是道。
马嬷嬷的这些话，何贞敏心里都想到了，饶是如此，眼下听马嬷嬷如此安慰解劝，何贞敏还是受用，认为甚有道理，郁闷之情稍解。
“当务之急，是要尽快怀胎。出于孝期的缘故，圣上的后妃一年内不许怀胎，这一年已将尽了。姑母可是早同圣上打过了招呼，说是满了一年后让圣上多翻我牌子的！”
何贞敏暗自思量，心怀着一份斗志。
事实上，这天，尤氏、王熙凤、秦可卿甚至灵雪，都有了嫉妒的心思，都有着类似何贞敏这般的斗志，她们的嫉妒深浅，斗志强弱，各有不同……
至于皇后元春，并没有多喜悦，因为袁延谌没被明着册立为皇太子，但也算不上失望。
荣国府的这个元宵节，气氛反倒有些不好了，贾母、王夫人等人失望了。