书房当中。
徐中直亲自给韩思合跟朝轻岫倒了茶，坐在一边老老实实地旁听。
韩思合此刻犹在沉思：“……你是说，阿善并非给徐大小姐下毒之人，那位假阿素才是？”
朝轻岫颔首。
徐中直忍不住询问：“朝姑娘是几时发现的真相？”
他原本喊朝轻岫为朝大夫，只是因为后者又一次出言声明，表示自己并非大夫，这才在韩思合面前改了称呼。
朝轻岫微笑：“因为我一直便知道，那位阿善姑娘并非动手之人。
“若是阿善要动手，只有在接过汤药到徐大小姐服药前这段时间才有机会下手，如此一来，很难不引人注目。”
韩思合道：“她可以将毒药藏在袖子里头，趁人不备再悄悄倒进去。”
朝轻岫摇头：“县丞不晓得，徐家的使女会用绳子扎住袖口，倘若将毒药藏在其中，未免多有不便。”
韩思合其实已经信了朝轻岫的推测，只是职责所在，还得细细询问一番：“那要是涂在手上，或者藏在指甲当中呢？”
朝轻岫：“在徐大小姐喝完药后，阿善姑娘曾给她剥过糖，因为徐大小姐不用，所以自行处置了，假若她手中沾了毒药的粉末，实在犯不上亲口将糖吃下肚子里。”接着道，“除此之外，我还听闻，徐大小姐去书院时，身边也是由那位阿善姑娘陪同。”
或许是难得遇到自己也能发言的环节，徐中直连忙表态：“确实如此。”
朝轻岫：“之前在街上，我曾听徐君提起家中杂事，说是徐大小姐坚持在书院考了几天的试，回来后便一病不起。”
徐中直解释：“在下当时以为姐姐是因为读书太过劳累，所以使得头疾加剧。”
朝轻岫：“我本来也这么以为，诊脉之后，才发觉徐大小姐病重难起，是因为中毒，如此一来，事情情况便有所不同——她在书院中没有倒下，是因为那里的汤药是正常的，回家后倒下，是因为家中的汤药被人做了手脚，而阿善曾被带入书院中陪读，倘若她是真凶，令姐在书院中就该倒下了，哪里能支撑到考试结束。”
毕竟受害人的平时成绩多半不会被纳入到下毒凶手的业绩考量当中，不会好心到等人考完试再下手。
徐中直顿时恍然。
“原来如此。”顿了下，徐中直又道，“不过在下虽然明白了阿善不是凶手，却无法理解，当时遭到自己指认的时候，阿善为什么会主动承担罪名？”
徐中直看向朝轻岫，后者道：
“要么是与人合谋，要么是为人掩盖。”
朝轻岫：“因为徐大小姐在书院中一直无事，所以阿善与人合谋的可能性可以暂时不作考虑，既然毒不是她所下，而徐大小姐的脉象又是在喝完药后才出的问题，那么可以确定，在阿善接过托盘前，毒就已经下好了，然而徐小郎却没有因此中毒，所以毒/药多半是被人涂在了碗沿之上。”
韩思合忽然道：“为何不能是涂在汤碗内侧？”
朝轻岫：“刚煮出来的汤药太热，还被特地晾一段时间，过程中汤碗内侧上必然有水汽凝结，若是将毒/药涂在此处，容易混入水滴后流入汤碗内，如此一来，勺子里的汤药也会是有毒的。”
徐中直替姐姐尝药的时候，曾用过汤匙，而徐大小姐则是将药碗端起来一饮而尽，两人喝药方式的区别，成为了他们中毒与否的决定性因素。
朝轻岫继续道：“我曾去厨下看过，当时负责煮药的两位使女，阿素在门口打榆钱，阿晴则在房内吃枣干，在阿善之前，接触药碗最多的就是她二人。”
韩思合刚想询问为什么不猜阿晴，此刻脑海中灵光一闪，道：“那位阿晴多半是用手拿着枣干的，而且还碰过药碗边沿，是也不是？”
朝轻岫点头：“县丞猜得不差，听王妈说，阿晴一贯如此，还常将手中零食与人分享，若是碗沿当时已经被人涂了毒/药，她再用手去碰，自己跟旁人都难免会因此中毒，一个宅院中，多人出现相同症候，十分容易暴露出问题。”
排除所有嫌疑人，剩下的只有阿素。
其实考虑全面一些，徐中直本人也得被放进嫌疑人的行列当中，不过假若他是凶手，实在不必费心费力地将朝轻岫请来替姐姐看诊。
朝轻岫：“在确定了阿素嫌疑极大后，就是阿善为何选择替动手之人顶罪。
“她肯这样行事，原因大抵不过两种，利益或者情分，可若说是因利益被人买通，以她徐大小姐贴身女使的身份，直接替人下毒就是，不必事后再行遮掩。”
徐中直：“可阿善除了她哥哥以外，也不见得与谁关系亲近。”
朝轻岫微微一笑，不答反问：“你怎知她不是为了自己哥哥？”
徐中直惊讶：“难道她哥哥也跟此事有关？”
韩思合：“是否是旁人用她哥哥来胁迫阿善？”
朝轻岫：“其实阿善姑娘认罪时，有一句话说得不错，‘这样的事情，知道的人越多，越容易露出破绽’，站在假阿素的立场上，她完全没必要威胁阿善，万一阿善思来想去，觉得还是当以大小姐为重，将实情吐露出来，岂不是平白暴露了计划。”
徐中直越听越茫然：“那阿善她为什么要帮忙顶罪？”
朝轻岫沉吟片刻，道：“我只有一些猜测，未必当真与事实相符，两位听听就算——阿善的哥哥虽然没有对汤药做手脚，但她却觉得哥哥就是那个下手之人。
韩思合：“姑娘的意思，是阿善误会了她哥哥？”
朝轻岫：“大约就是如此，再顺着这个假设往下想，在什么样的情况下，阿善才会觉得是她哥哥对汤药动的手脚？
“在阿善看来，汤药能被动手脚的地方只有两个，被送来的路上，以及厨房当中。在路上动手下毒显然不大合理，也容易被人察觉不对，所以应该是阿善曾意外看见她哥哥进入过厨房，甚至可能是背着旁人，悄悄潜入到煮药的小院子内的。
“她当时不知哥哥要去做些什么，心中虽有怀疑，却没有宣之于口，等被告知药中有毒时，立刻联想起往事，挣扎之下，决定替亲人顶罪。”
说到此处，朝轻岫又对身边人道：“徐君应该记得，给汤药散热之时，阿素特地出门打榆钱，依照我的想法，她是想创造出只有阿晴与汤药待在一块的情况，万一东窗事发，还能找个替死鬼，不过阿晴大约也愿意这样做，毕竟阿素不在旁边，她与提前等在屋子里的人见面时也方便一些。”
虽然没说得太明白，不过韩思合跟徐中直也都听明白了朝轻岫的言下之意。
阿善的哥哥确实曾经偷偷进入熬药的房间，只是目的并非下毒，而是跟阿晴见面。
这大约也是朝轻岫不怀疑阿晴的另一个原因——涂毒/药这样简单的坏事，实在不需要两个人在场，尤其是当另一个人过来的途径格外艰难的情况下，单打独斗显得更加合适。
朝轻岫：“阿善会选择认罪，此事同样大出假阿素的意料，她察觉到其中有误会后，干脆过来灭口，否则等阿善知道自己哥哥今日不在宅中，说不定就会怀疑兄长并非下毒之人，进而吐露实情。”
徐中直长长舒了一口气，道：“居然是这样。”看向朝轻岫，诚心诚意地行了一礼，“多亏朝姑娘在此，才救我全家性命，否则那个假阿素纵然一时没能得逞，之后也必然会二次下手。”
韩思合也忍不住开口：“姑娘是否考虑去朝中任职？以姑娘的本事，一旦进入六扇门，必能平步青云。”
她这话绝非客套。
出仕多年，敏锐如朝轻岫的人，韩思合还是生平仅见。
朝轻岫先对徐中直道：“只是恰逢其会而已，徐君客气了。”然后看向韩思合，“多谢县丞美意，若是我今后有所打算，必然去寻县丞。”
她是实话实说，只是被韩思合当成了江湖人的婉拒，当下也不再劝解，只笑道：“我实在不擅长刑狱等事，若非朝姑娘在，此事多半会成为悬案。”
徐中直也不由点头。
他的感慨比韩思合更深，要说这位韩县丞是因为后面才来，所以不清楚情况，也很正常，然而他自己却是这座宅邸的主人，理论上最该了解家里情形，却依旧没能看出丝毫破绽。