扬鞭！
疾马向北。
马蹄踩踏在官道之上，蓑衣随风而动。
秋雨徐徐而落，远山已成黛。
朱厚照不同于父辈、祖辈，而是实实在在用心学习过骑射与武艺，骑马对他来说，是一种本能，也是一种享受。
风驰电掣。
脸颊被秋雨打湿，马鞭却依旧在挥舞。
王林驱使着战马，紧随朱厚照身旁，警惕地看着道路两旁，前面有四骑开路，后面有六骑护卫。路边的行人身份不好分辨，但王林清楚，里面有特勤局、锦衣卫的人手，毕竟看到了熟悉的身影。
中途三十里时休整一番，上马再行。
直至午时后，朱厚照才下令放慢速度，然后召来庞岳、刘璋询问：“戚景通与神机营到了何处？”
庞岳回道：“按照脚程推算，他们应该已经到了镇边城。”
朱厚照看了看蒙蒙秋雨，道：“现在距离镇边城还多远？”
庞岳笑道：“陛下，镇边城可比白羊口更远一些，我们到那里，至少还需要百里路。不过前面四十里，倒是有个沿河口所。”
朱厚照点了点头：“那就夜宿沿河口所。”
庞岳领命。
刘璋有些疑惑，问道：“陛下不是要去白羊口、居庸关，为何突然转向镇边城？”
朱厚照夹了下双腿，战马缓缓上前：“居庸关那里，回来时候一样可以走。”
刘璋有些郁闷，锦衣卫可是往白羊口、居庸关附近布置了不少人手，这一时半会就用不上了……
朱厚照临时转向，一是担心行踪暴露，被人追至居庸关、请回京师，二是居庸关等地刚刚经过顾仕隆整顿，想来问题不大，但镇边城并非顾仕隆亲自出手，而是由纠察队中的人负责，是否存在纰漏，朱厚照想亲自去看看。
沿河口所。
千户邓申带着军士巡察，看着城下平静的洋河，雨点落下，激起细密的波纹。
哨兵跑至城下，喊道：“西面五里，安全。”
邓申肃然道：“再探再报！”
“领命！”
哨兵听闻，转身离开。
副千户于米、百户万溪、包远路等人看着较真的邓申都低下了头。
以前，嘲讽邓申的人大有人在，从副千户到百户，从总旗到军士，甚至是军士家眷，都有人在背后讥笑邓申，说他是“邓石头”，原因是不通人情，食古不化，呆板得令人无语。
明明是承平乾坤，明明没有任何军情，可邓申非要安排军士训练，甚至还将哨岗放出了城池五里之外，若不是他是个千户，估计没人会听他的话。
可偏偏是固执、古板、要求多的邓申，拯救了这些将官。
在纠察队蜂拥而入，纠察军纪，察查军心，调查将官之后，许多将官有一种劫后余生之感，因为邓申的“固执”，截至目前，沿河口所成为了唯一一个纠察队来过，却没有带走任何一个将官的卫所！
据说隔壁的常峪城，纠察队带走的将官多三十二人，其中包括五个千户，十八个百户！
可以肯定，如果没有邓申这些年来苛刻的约束、古板的较真，副千户于米、百户万溪、包远路等人早就迷失，此时此刻估计也被纠察队带走了。
百户刘缇走了过来，抱拳道：“邓千户，东面有动静，似乎是一支骑兵，因为天气缘故，不好断定来了多少人。”
邓申板着脸，抬手整了整头盔，肃然道：“走吧，去迎接。”
刘缇愣了下，问道：“邓千户知是谁人来？”
邓申大踏步上前：“来自我们身后，又是一支骑兵，想来不是驿使，既然不是驿使，那就只能是来自京师的将官。要不然，谁会来我们这里？”
于米、万溪等人连连点头。
这话说得没错，这沿河口所就是个鸟下蛋都嫌的地方，没有人会轻易走这条路，别说一年，就是十年来，就没多少人会走这一条路，更不会接近沿河口所。
勒停战马。
朱厚照看着移开的重重拒马，一个三十余岁的百户走了过来，抬眼看向二十步外城门洞处，一个四十余岁，国字脸的将官正站在那里，身旁还跟着十余个军士，城墙之上，军士森然，长枪摆在垛口处，这是防备攻城的态势。
“敢问是哪位将军？”
百户刘缇抱拳。
朱厚照俯身，催马上前，道：“将军？呵，那就威武大将军吧。”
刘缇皱眉。
威武大将军？
朝廷里根本没这武职好不好……
庞岳上前，拿出令牌。
刘缇验过令牌后，不敢怠慢，引朱厚照等人入城，邓申见刘缇没有示警，便上前迎去。
朱厚照翻身下马，将马缰绳丢给王林，对邓申道：“邓千户是吧，还请给我们一行人准备下房屋居所，照顾下马匹。另外，我要见所有将官。”
邓申有些诧异，答应下来，安排万溪负责安置，然后问道：“纠察队刚走过还没七日，为何特勤局的人也来了？”
朱厚照进入沿河口所城，沉声道：“听说纠察队在你们这里没查出半点问题，皇帝不信，所以——我们来了。怎么，不欢迎？”
邓申微微摇头：“我等身正，忠贞为国，何惧你们前来？想调查，尽管调查便是。”
朱厚照打量着这座所谓的城，不过是一个小小营地，依靠着山，搭建了围墙罢了，城东西狭长，衙署在中央，军营在靠近河的一侧，军士家眷则安置在了靠山一侧。
“这沿河口所有多少将士？”
朱厚照问道。
邓申回道：“六百三十二名将士。”
朱厚照停下脚步：“六百多？一所军士数量不应该是一千一百二十人？”
邓申苦涩摇头：“所军士数量一千一百二十，卫军士五千六百，这不过是明初的规定。但年复一年，卫所里多少军士都逃了去，能留下这些人已经不错。”
朱厚照看了看破旧的营地，问道：“军士为何逃走？”
邓申打量了下朱厚照，言道：“这位将军端的是年轻，想来是富家子弟，不知民与兵艰辛。军士为何逃，自然是活不下去，就以这沿河口所论，周围山多，一条河穿旁而过，垦不出几亩地来，妇人不织，军士不能耕，靠着一口人的粮饷，要养五口人、八口人，如何能不逃？”
朱厚照皱眉，指了指其他军士：“这倒是朝廷考虑不周了，那为何——他们没逃？”