关外，沙城附近。
向导蔡清坐在沙丘之上，抬头看着璀璨的漫天星辰，脸上挂着苦笑。
张西手持马鞭，抽打着空气缓缓走来，坐在了蔡清一旁，厚厚的嘴唇动了下，粗粝的嗓音传出：“别想着逃走给鞑靼人通风报信。”
蔡清抬手搓了搓冰冷的脸：“不说你们抓了我的家眷，就是这商队里的射手那么多，我就是想逃，也没机会跑出去。只是张千户，还是那句话，送死的事没必要去做。不说鞑靼交易的马队有没有援兵，就说那些马队的几百号人，各个都是厉害的骑兵，翻身上马就能杀人，劫掠他们，是找错了人……”
张西握起拳头，骨节接连响了几声：“陛下说了，鞑靼人和明军一样，都是两肩一个脑袋，只要有向死而生的勇气，未必不能将其留下！想想洪武朝、永乐朝，胡虏对上咱们大明，更多是望风而逃，我辈当不输先辈，这样才能告慰先烈！”
蔡清低头。
也不知道朱厚照对这些将士说了些什么话，竟让他们变得勇敢，甚至自以为有机会赢下鞑靼骑兵！
只是，可能吗？
太祖、太宗时征沙漠的丰功伟绩早就被黄沙漫漫给掩埋了，现在人们记住的是土木堡的惨败，是大同、宣府一次次被劫掠而大明无力反击的狼狈。
没有人能战胜小王子的骑兵，至少这个时代里，自己没看到过任何一人有这个可能。
杨一清？
别逗了，那是个文臣，治理边境是他的特长，防守也尚可，但让他进攻，让他带骑兵与步兵深入沙漠，他能回来个骨头就不错了。
蔡清无力地躺在沙丘之上，低声道：“我只是个带路的，战斗一起我就逃跑，到时候别杀我就是了。”
张西凝眸：“奉劝你最好不要这样，后队的五十人是锦衣卫，他们领的命令是，战端一开，谁后退谁死。”
蔡清震惊地看着张西：“你现在才告诉我？”
张西平静地点头：“不晚，明日才是交易之日。”
蔡清很想骂人。
什么叫不晚？
那可是锦衣卫，是皇帝的人，杀人都不带偿命的！若不是今晚说开了，自己明天铁定被他们给射死……
蔡清咬牙切齿之后，问出了一个疑惑：“什么时候锦衣卫有胆量出关了，还是面对鞑靼骑兵？”
张西抓起马鞭，站起身来望北，迎面寒风：“蔡清，别人不知道你，我知道。八年前，你是万全右卫的军士，曾被小王子给剃了光头，自那之后，你让侄子进入军营，而你退了出去，后来你就离开了宣府，只是不知为何，你成了商人向导。我不知道你背后是谁，也没兴趣去查。”
说到这里，张西转过身，看向伪装成商队的军士，高声道：“但我想告诉你，我们的皇帝——他一定能带领大明走上中兴之路，一个强盛的大明，最不缺的就是勇气，包括——死的勇气！无论是锦衣卫，还是我带领的军士，我们都一样，坚定地相信皇帝，相信大明不会任由鞑靼杀戮劫掠，大明也能反过来，抽刀向北——灭虏！”
一股浩然之气震荡在沙丘周围。
一个个军士肃然起敬。
无疑，这里所有的将士对朱厚照都有一种好感，包括听其命令去冒险杀敌！
不为其他，就为朱厚照能坐在这些人的家中，喝他们的水，吃他们的窝头，看着破旧满是补丁的衣裳伤心，看着单薄的棉被自责！
现如今，朱厚照将被将官抢走的田，全都分给了军士，并且告诉了所有人，屯田只有军士有，将官只能吃俸禄，哪个将官敢占一亩地，毫无商量余地，送镇抚司处置，镇抚司不管，军士可以将举报的文书送到驿站，由驿站转送京师。
皇帝为了大头兵能过上好日子，能吃上饱饭，已经做到了这一步，那当兵的还有什么可说的？
士为知己者死。
当兵的不是士，但也知道朴素的道理：
谁对我好，我就对他好。
谁对我一家人好，我就给他卖命！
蔡清不知道朱厚照在宣府时做了什么，看似没有什么大动作，只是走走停停，看看这里，看看那里，但就是在那走与听，言谈之间，赢得了军心，更是凭借着一个个举措，彻底收了军心！
天还没亮，商队就开始朝着哈流土河前进。
另一面。
术仑催着马队抵达了哈流土河附近。
河流南北流向，交易之地是在河流东岸。
东岸方圆三里是草原，一眼望去，并无处可藏兵，三里之外是起伏的山丘与树林，那里倒是能藏兵马。西岸枯草茫茫，百余步外就是个山丘，也十分适合埋伏兵马。
只不过术仑并不在意西岸，因为术仑哈流土河宽两丈余，水有些深，不可能跃马而过，即便有人在西岸的山丘里埋伏人手也无济于事，河流是一道屏障。
唯一值得注意的，就是东面的山丘与树林。
陆虎驱马至术仑身旁，言道：“大明的商队来了。”
术仑抬头看去，只见三里外的山丘凹口中出现了一支商队，看样子，还是带了不少货物。
陆虎有些挠头：“好像是正常的商队，我们当真要杀了他们吗？若是断了这走私的线，日后想要弄点东西只能抢掠了。”
抢掠不是不好，毕竟没什么成本。
可问题是，大明被抢的次数多了也变得狡猾了，许多物资都放在城里面，抢掠多只能抢掠下城外的百姓与人家，罕有破城的时候。
带几千人抢一把，回头分下来，还不够一人一顿盐的量，实在寒酸。走私虽然鞑靼吃了点亏，胜在东西来得稳，能一次拿到不少盐。
术仑瞪了一眼陆虎，言道：“巴噶逊达尔罕的情报不会有误，这支商队很可能是明军伪装，想要借机吃掉咱们与这批战马！吩咐下去，小心行事，一旦不对，立即动手，记住了，别一下子杀光了，一定要引出明军。”
“是！”
陆虎答应，安排下去。
与此同时，带着商队缓缓而来的张西也下达了命令：“听号令动手，没有号令之前，谁都不得轻举妄动！”