宋从心目光下移，先前没有注意，但若仔细观察便会发现齐照天手里拿着的长剑的确很有历史——古朴老旧的青铜剑身，剑格至剑柄处竟是精雕细琢了一百零八种面目狰狞的鬼怪。齐家乃天师出身，其开山老祖便是曾经祓除妖鬼多达百余众的南通天师齐珩，这位天师一生主张“三业清净”，会以百鬼作为意向锻造一柄足以传承后世的宝剑，倒也合乎情理。
宋从心面色不显，实际头皮发麻，舌根泛苦。她心想，不会吧不会吧，难道要我赔吗？就算把我整个卖了，只怕也赔不起啊……
场面一时间陷入了寒蝉仗马的死寂与尴尬。
就在所有人都因为这惊天一转而沉默时，忽而间，一道严肃清朗的声音忽而笼罩了整座择捡仪式的广场。一股属于高阶修士的清湛之气四散开来，平稳却不容抗拒地压在所有人的头顶。
“人不配剑，故神物自晦。宁可如凡物般折裂，亦不肯助纣为虐。齐南通的剑倒是如他本人一般，是个傲气的。”
那声音听不出年纪，在同一时刻在所有人的耳畔边响起，十分清晰，似远似近。
众人抬头，却见择捡仪式广场尽头的高台上步出十数名身穿无极道门法袍、腰间佩剑的少年修士，他们肃穆地分立台阶两侧，一手置放于剑格处，似乎做好了随时拔剑的准备。即便面对这人山人海的外门试炼者，他们也行止端肃、目不斜视。这派头与阵仗看得人心头发憷，但随即自高台上缓步而来的中年修士却轻而易举地夺走了所有人的注意力。
来者约莫三十余岁，面目清癯，衣袂当风。他衣冠整齐，鬓发全部严严实实地束进发冠，就连下颚的一捧髯发都打理得十分齐整。
无极道门的门派标志是“水纹剑徽”，水纹意为“善利万物而不争”，剑徽则意为“诛邪渡厄断贪嗔”。门中长老弟子的品级一般根据其衣袖上的剑徽数量便可以判断出来。比如普通内门弟子以及外门长老的三品剑徽，入室弟子的六品剑徽，亲传或嫡传弟子的八品剑徽，内门长老的九品剑徽，以及掌门与太上长老的十二品剑徽。
而眼前的中年修士衣摆上便足足有九枚剑徽，分立两侧的少年修士们则最少都是六品剑徽，比宋从心平日里接触的外门长老还要高一阶。
看着那姿态俨然的中年修士自高台上拾级而下，周围挨挨挤挤的人群立刻如摩西分海般让出了一条道来。
站在这条道的“尽头”，宋从心整个人都麻了。她只能垂眸敛眉地站在一旁，勉力克制住自己不去想些有的没的。大概是因为心里太害怕以至于头脑一片空白，对于长老无形施压下来的威势，她倒是面无表情地全扛了下来。
宋从心怂得魂飞天外的时候，见她直面内门长老的威势也毫不露怯的众人已经暗中投来了复杂感慨的眼神，心中对她的评价再次拉高了一大截。
齐照天还失魂落魄地跪在地上捧着两截断剑，中年修士看了他一眼，抬手一招，那两截断剑便飞起落入了他的掌心。
“齐南通昔年曾在天下人面前立誓，道此剑对鬼神而不对人，斩业障而不斩人。”中年修士一手抚过断剑，他指节所过之处，剑身便泛起了一阵微弱的灵光，“这同时也是这柄灵剑的立道之基，可惜它传承至今，曾经盛极的灵光也已经被磨损得十不存一了。”
齐照天猛地抖了个激灵，咬牙颤声道：“能……还能修好吗？”
“可以。”中年修士瞳孔深深地看着他，“本座可以帮你修复它，但器物有灵，它日后是否愿意跟你，就不是你们齐家说得算了。”
中年修士说完，在场不少人都面露恍然之色，默立一旁的宋从心也突然明了了中年修士的身份。
无极道门万剑山纯钧上尊，也便是本宗八大内门长老中司掌演武堂与冶剑池的持剑长老。这位长老克己奉公，行事端方，本身信奉“器物有灵”，有收藏名刀名剑的癖好。因为他常年率领万剑山的弟子在外降妖除魔，所以宗门内很少能看见这位尊上。
没想到这次负责外门大比的居然是持剑长老，要知道往年的外门大比基本都是负责文职的佐世长老亦或仪典长老出面主持。
听持剑长老发话，齐照天显然不乐意将自家祖传宝剑拱手相让，但纯钧上仙已经是整个修真界中锻造技术最好的器修了。是以齐照天斟酌良久，终于还是狠下心道：“齐照天在此谢过上尊。”
持剑长老嗯了一声，将断剑随手往旁一放，他身后立时便有手托丝绢的弟子将这两截断剑稳稳地接住，细致入微地包裹起来后收入木匣。
持剑长老将断剑收好、转而将目光落在宋从心身上时，宋从心感觉自己不存在的皮毛都炸了。
“若是本座没看错，你应当是琴剑双修吧？”持剑长老的目光落在焦尾琴上，以他的眼力，自然能看出这是琴，同时也是剑匣。
“刚才为什么不拔剑呢？”
宋从心深吸了一口气，她知道眼下是一个很好的刷声望的机会，她应该说一些有思想有深度的个人见解，尝试得到这位内门长老的青睐。但实际上，她此时心里乱糟糟的，大脑更是一片空白，只能选择实话实说：“我无意于此。”
“无意什么？”持剑长老耐心地问道。
“我无意与人发生争端。”宋从心看似淡漠实际干巴巴地说道，“伤人非我本愿。”
持剑长老摇头失笑，似是在笑她幼稚：“剑乃百兵之君，却也是杀人利器。琴中藏剑，暗藏杀机。怎能没有争锋之心？”
“或许吧。”宋从心脑子木木的，人怂得要死，却还是努力抬头对上了这位大能修士的眼睛，“但我心未静，道未明。既是杀人利器，那它便不该轻易出鞘。”
宋从心觉得自己的回答实在太怂，怎么看都不像是一个心高气傲的少年天才会说的话。
“心未静，道未明吗？”持剑长老沉吟，片刻后，他意味不明地微笑，转身往回走，“那本座期待你大道显明的那天。”
……这算是糊弄过去了吗？等到持剑长老的背影逐渐远去，宋从心还没能从那种强装镇静的紧张中回过神来。她心脏跳得很快，急剧充血的大脑阵阵发热，她很佩服自己这个时候竟然还能苦中作乐地想些无关要紧的小事。比如说，还好那柄剑不用自己赔了。
“时候已至。”
眼见着日头攀上了广场正中的旗杆，远处钟楼传来了厚重悠远的钟鼓报鸣之声，“起三清，落四御，紧七慢八平十二”，除起三落四以外，恰好二十七声。如此重复三遍，总共八十一下。
宋从心有些起伏不宁的心绪也在这古拙厚重的钟声中逐渐恢复了平静，她轻阖眼帘站在原地，调整自己的吐息。
“道友，方才实在多谢了。”忽而，宋从心听见一道温柔的女声在自己耳畔响起。她偏头看去，便见一身藕粉色衣裙的少女正一瞬不瞬地望着她，见她望来，那张白净秀气的脸上立时绽开了文雅和煦的笑靥。
纳兰清辞的容貌不算出众，但气质的确是好，只是简简单单地站在那里，都让人觉得行止如诗，佳人如画，无一处不显得体。
宋从心默然了一瞬，方才电光火石间实在发生了太多变故，以至于她都险些将纳兰清辞忘了。她摇摇头，示意纳兰清辞不必放在心上。
“问心路试炼到此为止，其余试炼者可自行回返。若其心不移、其志不改，三年后可整备重来。”
持剑长老威严肃穆的声音再次于山门间响起，明明音量不高，却如此清晰地落入所有人的耳中。长老说完，众人便看见两名内门弟子抬袖掐诀封锁了择捡仪式广场的结界，确保声音不会泄露。之后又是两名内门弟子扛着一块巨大的石板走上前来。
看着那足有两人高的留影石，宋从心眉毛一跳。
“现在开始择捡仪式第二轮，这是你们即将前往的任务地点，凡间界西北之国，咸临。”
宋从心认真地聆听着上首内门弟子的讲解，要说前世今生最大的变故与不同是什么，那大概是两个世界的陆地板块、气候气象完全不同。他们所在的这片广袤大地名为“神州大陆”，依地势与温差而划分出九大洲、三十六小州。若是从高处往下看，大陆很像一艘中间宽两头窄的船。
其次，这个世界的土地比宋从心前世所知的更加辽阔，日行千里的修士在这片苍茫大地之上也只是渺小且不起眼的沧海一粟。那些险峻的地势与巍峨高耸的山峦总让宋从心感觉自己生活在洪荒年代，大概也只有神话传说才有这般原始宏大的地表景观。毕竟在现代社会，人类仰仗科学与机器征服了绝大部分的地球领土，像宋从心这种从小被信息冲刷的孩子早就失去对自然的敬畏了。
海外有没有国家，宋从心不太清楚。但她第一次知道这个世界是天圆地方的时候，她抱着脑袋整整三天都在怀疑人生。后来给她上课的外门长老实在看不过去，给了她一道特赦允许她去内门的观天楼中观摩无数大能修士耗费心血还原出来的浑天宇宙仪。
看完之后宋从心才发现，这个世界的确是圆的……但是跟她想象中的圆不太一样，这个世界整体看来像一个正在高速旋转的陀螺，中间的山海大地是平面的圆，而大地山海上下是如同两个倒扣的碗一样的气体，同样呈现出圆的形状……道家称这层气为“炁”。
除此之外，宇宙天象之类的倒是和上辈子人类观测到的相差不远，甚至这个世界“天外有天”的平行宇宙论比前世的理论更为深入，毕竟修士成功飞升之后是真的可以穿梭三千世界之间的。这让宋从心偶尔有些后背发毛，她觉得自己可能和故乡在同一个宇宙内，但不是同个星球罢了。
言归正传，为了这次的外门大比，宋从心足足准备了三年。这三年里，她就像备考生一样将往年的“习题”都浏览了一遍，私底下进行过数次模拟。无极道门的外门大比向来都是大型团体任务，考察门中弟子的同时也尽到了降妖除魔的责任，不浪费丝毫的人力。
换而言之，他们这群初出茅庐的小牛犊一上来就要直面真正的妖魔，这要是一个运气不好死在途中也不是没有可能的。
“时间为半个月，祓除幽州咸临国北荒山妖邪，解决魔患事件，以弟子令牌刻录留影为证，视贡献高低排名。禁同门操戈，禁抢夺掳掠。除魔不限方式与手段，不可扰民，不可殃及无辜，不可破坏林间生态，违者将永久除名，从此不可踏入九宸山半步。”
一位内门弟子高举场中旗帜，环顾四周，见所有人都已经听清楚了，便猛一挥旗。
“现在，启程！”