过继
真娘发病时哭笑不休，跟着就浑身紧绷不住颤栗，牙齿“咯咯”作响，身体无以支撑，倒在床上像失水的活鱼那样不住搐动。
过去发病是唐妈妈按住她，如今唐妈妈年岁大了，换玉壶将她搂在怀中。
“冰心！扎针！”
冰心手握银针，真娘躁动，她根本无处下手：“按紧些，再按紧些！”
唐妈妈往真娘口中塞了软巾，怕她躁动时咬伤舌头，催促冰心：“赶紧扎呀！”
冰心一针下去，真娘的身子只麻了半边，几个丫头用软被罩住她，不让真娘动弹，但冰心怎么也下不去第二针了。
唐妈妈一面拍抚真娘一面恸哭了声：“我可怜的姑娘，自己同自己较什么劲，菩萨怎么不开眼！”
汤药煎好了也灌不下去，全散在被子上。
净尘师太到时，真娘已经不再哭笑，她大张着嘴喘息，像条失水的鱼。
净尘师太大步上前，又施两针，让真娘镇定下来。
真娘衣衫尽湿，浑身脱力，净尘师太带来的丸药根本无法嚼动，只得用温水化开，用小银勺一点一点往嘴里喂。
药效一起，人就昏沉起来，迷迷糊糊睡了过去。
屋中人人大汗淋漓，唐妈妈目中含泪，既是为姑娘，也是为三姑娘：“姑娘睡过去了，等她醒来之后……”
醒来之后如何，还会不会记得“阿容”都未可知。
朝华拖着隐隐作痛的脚走到和心园院门前，还没进门先看见园中半亭内有道月白色的单薄身影。
唐妈妈小声禀报：“老爷已经在这儿守了好几个时辰了。”
直到人睡下，他还在亭中痴守。
朝华打叠起精神进门，容寅一直望着内室的窗户，窗中偶有人影闪过，他便立起身来探头张望。
看见女儿进来，口唇微动想说些什么，却只是哽声道：“快去看看你娘。”
朝华进到内室，真娘趴睡在床上，脸贴着软枕，一把乌发撒在锦被外，这幅模样看着竟还有些稚气。
朝华挨着床沿坐下，伸手在真娘额上探了探，又替她掖过被角。
因喝了药又扎过针，真娘这会儿睡得踏实。
不仅真娘睡得实，小猫虎儿也盘在她枕头上，蜷起身子紧挨着主人的脑袋，睡得小身子一起一伏。
朝华牙关微松，身子便轻轻打颤，此时此刻张口却说了句全然无关的话：“这猫儿竟不躲？”
“它也晓得谁待它好呢。”唐妈妈扶住朝华肩，“姑娘一路奔波忧虑又伤了脚，赶紧回屋歇着去，这儿有咱们守着呢。”
朝华不能歇下，她得去见净尘师太。
净尘师太一直守着病人，等到真娘安静睡下，阮妈妈才将净尘师太引到厢房歇息。
她没带徒弟来，阮妈妈便指派了两个手脚利落的小丫头铺设被褥，又让厨房预备了新鲜斋饭，再使两个粗使婆子抬热水。
等净尘师太步入净室时，床上软被香枕，桌上清茶斋饭都已经预备齐全了。
净尘师太施以一礼：“劳烦。”
阮妈妈哪敢受下：“不敢当，师太辛苦。”
净尘师太刚用斋饭，朝华就到了，她一挥手，丫头婆子们都退在廊外。
朝华先给净尘师太见礼，开门见山问：“师太，我母亲的病是不是不会好了？”
净尘师太口中颂了声佛号，语带慈悲：“殷施主身陷迷津，若能早得仙舟，从此苦海得脱也是件好事。”
朝华先是怔住，跟着微微摇头。
她这半日奔波，鬓发微散，此时脸色苍白，开口就有几分凄然：“师太，我知佛法中说知幻即离，离幻即觉。”
“可是！可是……”
可是母亲没了这场幻觉，会死的。
朝华连说了两个可是，强咬牙关不肯落泪，后面的话出不了口。
净尘师太想起当年她初到容家看诊时的情状。
真娘人躺在床上，已无一丝生气血色。离死只有一步，是她自己生生把她自己扯了回来。就用这场幻觉。
那时的朝华只知伏在母亲床前流泪，十年过去，那个只会流泪的女孩长大了，越长越□□。
净尘师太轻叹出声：“这十年，像今日这样发作已是第三回了。”
第一次发作隔了五年，第二次是三年，这是第三次，间隔两年。
“只怕日后会发作得越来越频繁。”净尘师太从药箱中取出医方递给朝华，“此方虽可医情致癫狂之症，但服到最后，人会只思食思睡。”
从癫狂变为痴傻。
也有些富贵人家愿意更要个痴傻人，家中自有奴婢喂饭换衣，侍候精心得当，看上去像个完人。
但只有躯壳在，又怎么能算是活人？
朝华根本不必看，每回净尘师太上门看诊过后，她都会把药方记在医案上，她知道这些年的药量在逐年增加。
净尘师太又是一叹：“悲欢万状，合散如烟。唯有知觉，方得解脱。”
这道理人人皆知，就连母亲自己也读了那许多诗书，难道会不明白？做不到罢了。
朝华正欲再问，抬头却见净尘师太的目光是看向她的。
不由心头惊跳，这句是在开解她！
净尘师太又说：“初次发作，当时开悟，也许会好。”现在已经太久了，她见过的病案中，癫狂症越久越难好。
朝华苍白着面色回到濯缨阁，留下守屋的小丫头玉竹上前想解朝华的披风，被她摆手拒了：“抬热水来，不必煮香汤。”
等粗使婆子抬来热水，朝华又屏退丫头们，自己走到内室中。
沉璧在屋外守着，朝华解下披风脱掉裙衫，裙衫薄袜上除了污水泥点外，果然沾着点点血迹。
幸而她上了渡头就一直裹着披风，掩得密实才没被人看见。
脱掉鞋袜，雪白足踝上赫然两处青紫，若不赶紧揉散淤血只怕明天这一圈都会发青发紫。
她找出药油倒在掌中，搓到掌心发热替自己揉散淤血。
忽尔想到什么，轻唤一声“沉璧”。
沉璧立时推门进来，站到了床帐前，隔着垂花帐朝华吩咐她：“等会儿你去把船收拾干净。”血迹水草还有别的什么痕迹，都不能留过夜。
沉璧点头：“要不要查查那人是谁？”
“不急在此时。”城中出了那么大的事，总会听说的，不能让那个人知道她们暗中调查。
“是”沉璧站着没动，想了许久问，“姑娘刚才怕不怕？”
朝华没有回答，她给自己贴上膏药，等沉璧去收拾船只，她吹了灯缩在锦被中。
她当然害怕的，在舱中怕，现在也怕。
在舱中她是怕死，她要是死了，谁来护着母亲？
靠父亲吗？
眼睛被药油刺得不住流泪，朝华阖上眼，脑中涌动许多念头。
她知罗姨娘，但她不知沈聿，沈聿既已听见，就得防他，要趁这回把过继的事推进。
几乎一夜未睡，天大亮时，甘棠开门进来了。
朝华坐起身来，甘棠捧着水盂让她漱口，又送上温蜜水：“姑娘真是，怎么连头发也不拆就这么睡了？这怎么能睡得好。”
朝华饮了一口，舌尖尝到甜味，整个人精神一振：“你们几时回来的？”
“天刚亮时回来的，那边渡头一放行，咱们就坐船回来了。”官兵搜了一夜，连荐福寺这样的女尼寺都上下搜过了，也没能找到人。
官府安抚不住那些举子秀才们，只得撤了禁令，允许通行。
甘棠一面说一面替朝华拆头发，知道姑娘昨天夜里扭了脚，还说了沉璧几句，沉璧不能辩解，只好听训。
也不知是不是生气了，到这会儿也没见人。
甘棠数了数拆下来的小簪：“怎么少一只？”说着去摸枕头和被子，是不是夜里睡松了发髻掉在被子里。
朝华心中一动，小簪大概是掉在船上了。
花头短簪十分常见，哪个富户女儿妆奁中没有几对？不见了也不是大事。
“和心园可有报信来？”
甘棠知道夫人病情有变，一早就让芸苓去和心园守着，她轻声禀报：“夫人才刚醒来，唐妈妈正陪夫人说话……”
到这会儿也没提到“阿容”。
她不先提，谁也不敢提，连屋里侍候的丫头们也都是她叫到了名字才敢上前去。
朝华略吸口气：“给我找身素色衣裳，叫人问问父亲在何处？我要见他。再着人去和心园，叫丫头们把所有的风筝放出来。”
容寅也是一夜未睡，他在和心园守到半夜，又在见山楼中站到现在。
见山楼的二楼有一面窗正可看见和心园一角，那里置了抬秋千架，容寅几乎每日都会站在这面窗后，望着那一角，盼着真娘会在那儿打秋千。
朝华一步一跛走到见山楼下。
她昨天下狠劲揉散淤血，今天脚上虽也起了青紫，但胀痛已经好许多，要是走得慢些根本看不出来脚受了伤。
她是故意这么一跛一跛走到父亲面前的。
容寅站在窗边痴望，朝华上楼到一半时，叫了一声“父亲”。
容寅回头就见女儿跛着脚，急步上前扶她：“脚怎么了？”
“昨夜急着赶回来，道上又出了事，就扭了脚。”
“常福！快去请大夫！”容寅一边去扶女儿，一边高声吩咐管家。
“父亲不必忙乱，已经看过了。”朝华拉住父亲的袖子，“我来，是想求父亲一件事。”
容寅依旧絮絮：“你伤了脚，纵有急事也该阿爹过去，怎么伤了脚还非要自己走这一遭？”
“伤筋动骨一百日，要不养好了，以后落下病根可怎么好？” 一边说一边让人抬小步辇来，让朝华等会能坐步辇回去。
容寅知道长女来必是有紧要事，拉朝华坐到见山楼的东窗下，就是这一面窗能看见真娘：“朝朝有什么要说的？赶紧先坐下。”
容朝华看向父亲，衣裳还是昨日那一件，目中充血，眼下发青，连发中银丝都多添了几根。
是了，这会儿母亲的记忆已经在出嫁之后，但还不确定日子，她醒来必会问父亲在何处。
二人成婚之后，父亲常跟三五好友出门游学。
最后一次游学，纳回了罗姨娘。
朝华并没坐下，她等容寅坐下后，拖着脚跛了一步，在容寅欲起身扶她的时候，直直下拜，行了个大礼。
“朝华请求阿爹，为娘过继个孩子。”