窄小的旧屋里，父女俩无声争执了一会儿。
沈星从地上爬起来，张开双臂把床挡在她身后。
夜色黯暗，风吹起门帘，光落在她的脸上，沈爹可以清晰看见她那双清澈闪亮的眼睛的紧张、坚持，她像老母鸡一样张着手臂和他对峙着，这是沈星从来未曾有过的坚决姿态。
她向来都是很乖巧的。
小小的斗室，床上床下，两个人一瞬不瞬紧张盯着自己。
沈爹突然就沉默了。
沈星收起双手，有点紧张走到她爹面前，她攒着衣角绞了几下，小声喊：“爹。”
父女俩站了一会儿，沈星正抱住沈爹的胳膊，忽听沈爹说：“我女儿长大了。”
声音里有怅然、不舍，和愧疚，并不高大的中年男人是个老父亲，最多的是自责。
黑暗里听起来，余韵涩长，沈星眼睛一下子红了。
父女俩沉默一会儿，出了房间，东边的灰云被风吹开了些，露出淡淡的星光，秋风微寒，小小的院子是一方逼狭的天地。
沈爹捅开灶眼，刷锅舀水，切菜咸肉，给父女俩做晚饭，裴玄素的米也下了。沈星掖掖碎发，帮忙烧火。
做好这些之后，父女俩挨着坐在灶前的小马扎上，沈爹摸了摸她发顶，“什么时候的事？”
他的大手很粗糙，有细细碎碎的皲裂和小刀疤，一点都不像个曾经贵公子的手。
细细抚摸沈星脑袋的动作，却如记忆中的一样慈爱柔和。
徐家当年，四房共聚天伦，伯父们子承父业惊艳将才，沈爹是最没出息那个。祖父打过骂过，蠢驴不成马，无奈下只能恩荫捐个虚衔，在家老实待着。
但就是这个最没用的老四，家变之后，他成了仅有的男丁撑着。他一生做过唯二两次最坚决的决定，第一个是流放时带着仅剩的孩子掉头往西去，最终和大姐派来人迎头遇上，第二个就是进宫后磕头给他们改了姓。
磕磕碰碰，寂寂无名，但最终顺利把孩子们都养大了。
大姐徐妙仪和二姐徐云卿是沈星二伯和三伯的女儿，沈景昌则是徐家大伯的唯一遗脉，这样的家庭，这样的处境，其实和亲生姐妹姑侄也没有任何差别。
只是究其根本，沈爹亲生的女儿就一个，沈星母亲去得早，他宫里带着一群孩子，日夜思虑小心翼翼，担心这担心那，到夜深人静安静下来，才有心思多看一下沈星小小的脸庞。
他总觉得愧对女儿。
沈星在粗糙掌心的抚摸里，感受到了这种无言的情感，她抱着父亲的胳膊，把脸贴在他的肩膀上。
“就是以前我在前朝上工的时候，我经常能看见他，和他说话。”
沈星挂名在司礼监名下，早几年的时候，被安排去前朝上工。
小宫女，干不了大活儿，就跑跑腿送东西提东西，那时候沈星很兴奋，对外面的世界充满好奇心。
裴玄素惊才绝艳，是大燕开国以来第一个三元及第状元郎，时年十五岁，在翰林行走两年，游历大半年后，就外放沛州了。
那时裴玄素挺出名的，但沈星并不认识他，她偷偷去找、见面的是蒋无涯。
不过现在这些都不重要了，正好能搪塞过去就好。
沈星默默偎在父亲的肩侧，灶火噼啪，膛里红光闪烁跳动，膛外一半纁红一般暗黑，小小的院落似暗不明。
秋夜寒凉，父女俩这般守着灶膛烤火很多次，沈爹永远把靠近灶膛避风的这一侧给她坐。
咫尺天涯，茫茫人世，沈星小小声说：“我想找一个，像你和娘一样的。”
没提蒋无涯。
沈星的母亲，她年纪太小，病愈后就在永巷的家里，已经没有多少记忆了。
模糊中，只记得一个片段，她趴在潮热软软的背上，太阳像下火一样，赤土黄地漫天的蒸腾橘色，差役挥着鞭子的呼喝声和马蹄声，有人号枷锁链的沉重碰撞声，徐家的人没号枷，千里跋涉流放，那个柔软的妇人背着自己颠簸走着，爹和她一起，爹背上背着景昌，爹不断问她坚持不坚持住，要不让他来。
那个柔弱的妇人都坚定的摇头。
然后她活了，她死了，她大病一场被二姐三姐接力轮流背出漫漫戈壁，背进宫里，活下来了。
而那个柔弱的妇人和她的妯娌先后病死在流放的路上。
沈星和二姐景昌三个孩子，都是母亲们背着活下来的。
不过这些，沈爹都没给孩子们说过，记得的人长留思忆，孩子们背负已经太多，就不要再增加了。
没想到沈星居然还记得一点，沈爹一听，心口一酸，险些滚下泪来。
他强行忍住，赶紧深呼吸一口气，把翻涌的情绪给压下去。
之后，父女俩都没有再说话。
沈爹再三思忖，凭现今家里的环境，一个隐瞒宫刑的罪错，最坏打算，应当也不至于和以前一样。
父女俩吃过晚饭之后，沈爹端起锅里温着的菜饭，进东屋放在床头的小几上。
他站在床前，端详床上的青年男子半晌，“你要好好对我的女儿！”
两人对话几句，沈爹最后心事重重出来了。
最后他对沈星说：“他哥哥那事你别管了，交给爹。”
沈爹不好接受，但他不是强权父亲，沈星说，她想以后出宫生活，到时裴玄素报个病亡，回老家下江南都行。并央求先不要告诉大姐他们。
沈爹反复想过，唉，也罢。
女儿从来没有这么自作主张和执拗过，说她和那人一点不相识，他也不信。
……
沈星在沈爹的房间整理一下，眼睛有些红红，她用冷水敷了一阵才恢复，又对着小铜镜把有些蓬乱的头发重新梳了梳。
沈爹见了吐槽：“女大不中留，和你二姐一个样。”
沈星皱皱鼻子。
事实不是这样，但她也没法辩驳了。
沈爹絮叨几句，匆匆出门去了。
沈星收拾好，就去找裴玄素。
裴玄素用了饭食，留心过院门栓是关的，他慢慢起身端着碗筷去了灶棚洗了，收拾好水槽再回去。
经过窄小堂屋和东厢相夹的后窗的时候，他站住了，怔怔望着窗外，不知在想什么。
——家里的窗沈星原来都蒙住了，生怕漏了光被人发现。但父女俩今天都回来，并升灶造饭，继续黑灯瞎火反而奇怪。其他窗沈星都关住了，唯独后面这扇是一个两头封住仅一丈宽的死巷水沟，是个敞味的好地方，她就推开了。
入秋时分，水沟干爽很多，长年湿润死巷两壁长了不少蕨类植物。
裴玄素望过去时，正好见壁角有一株斜生的半枯卷蕨在秋风夜晚瑟瑟摇曳。
他正好望见那株卷蕨，一下子站住，怔怔出神。
沈星出来的时候，看到的正是这一幕，深宵风冷，席卷垂帘和他的衣角，他身形没以后彻底成熟的宽厚，单薄一些，但站姿和上辈子一模一样。
是那个人，恍惚又不是。
沈星怔了怔，她也是刚才和她爹说话，才想起裴玄素原来是三元及第状元郎。如果没有那些变故，他大约会走上文济天下或武定一方的光明道路吧？
她心情有些复杂，裴玄素却在她脚步一出现，就察觉了她的存在。
“沈姑娘。”
他转过身，两人都有点尴尬，裴玄素弯腰致谢：“谢沈姑娘。”
裴玄素懂，屋子很小，沈家父女声音再低，他听觉灵敏，也隐约听到一些，子虚乌有的旧情缘，懂的都懂。
“没事，”沈星顿了一下，“你眼睛好点了吗？”
她拿眼睛瞟了他一眼，却一下子撞进裴玄素那双线条精致的丹凤目当中，对方一瞬不瞬和她对视，喉结上下滚了滚，明显压制难忍的情绪。
沈星讪讪，她抿抿唇，最后敛了方才的表情，站直踌躇了一会，说：“我打听到你哥哥的消息了。”
她小声说：“还好，就是……已经净身了。”
这类消息没有比大理寺的官员和狱军更灵通的，不用很刻意打听，沈星就听到了，再细心留意了一下裴玄素兄长相关的。
裴玄素兄长叫裴明恭，今年二十二，是个痴儿，智力如七岁稚童，因此才破格超龄，没入宫籍。裴玄素的父亲判十极第三刑。
沈星的声音很小，但窄小的厅堂只有幽幽风声，还是清晰听得到。
裴玄素愣愣的，猝他低头，用手捂住脸，有泪珠在指缝滚下。
沈星从来没有见过裴玄素哭，两辈子第一次，那种低哑压抑的哭声，却听得沈星心头发涩，她一下子想起上辈子的家人，心里难受，也红了眼眶。
这一刻裴玄素痛苦极了，沈星没吭声，她太知道这种痛楚是没法用言语来安慰的，裴玄素还是被家人背叛的，想必他比前世的她更惨痛。
她抿唇深吸一口气，撩起门帘，把空间让给他。她去院子把衣服收了，再烧点水。裴玄素的伤势看着有好转，她把她爹的衣服煮过一身晾上，正好让他换了。
只是她才走到院子，小厅的灰蓝门帘慢慢挑起了，裴玄素站在门槛后，“沈姑娘，你能帮我打听一些事吗？”
沈星蓦回头，对上裴玄素那双伤恸泛红却依然黑亮有神眼眸。他是个聪明人，两人视线一对上，沈星明了，他知道了自己的有意回避。
裴玄素轻声说：“今天初几了？我爹判了什么刑？”
沈星无奈，半晌，只得硬着头皮说：“……罪十恶不赦，即刻处决，判的……判的是十极第三刑，剥皮楦草。”
她一下子住了嘴。
这是大燕太祖留下的刑罚。太祖痛恨贪官污吏，凌迟、剥皮楦草、点天灯等等，留下极多酷刑。其他罪行也有采用，总体来说，大燕的刑囚比前朝要严酷得多。
头脑“轰”一声，裴玄素猝不及防，气血上涌，一下子失了声音。
他早有心理准备，他知道父亲必定是死刑无疑，但万万没想到，竟然是如此残酷极刑！
裴玄素发出一种野兽悲鸣的低呜，他一下子跪倒在地，双手撑着上身，身体哽咽着，却始终无法呜泣出声，他痛苦趴伏地蜷缩起身体。
沈星心里多少不是滋味。
她是有先知的，就算没打听，她也知道裴玄素之父裴文阮作为裴家投向皇帝的投名状，被处以剥皮揎草极刑而死，据说足足行刑了一上午，沿街巡游，上震百官下慑百姓，神都百姓见之者众多，足半月才结束的。
但裴玄素果然是个很坚忍的人，他没多久就重新站起来了，眼眶通红如噙血，但神情已经平静了很多，最起码表面是这样的 。
他哑声说：“初几行刑？”
沈星小声：“初七。”
裴玄素高烧晕厥过，他不知有多长时间，沈家父女出门，好几天都没撕日历了。
今天回来才撕的，穿堂风过，门帘扬起，堂屋正墙左侧那个小小日历哗啦啦作响，最后如数落下。
最上面一页，是初六。
裴父明天一早行刑。
到了今时今日，劫法场什么的根本不可能发生，哪怕裴玄素潜逃在外也绝无可能，裴玄素更不可能让牵涉沈家父女。
哀恸动天，裴玄素抓住沈星的手，这是他第一次逾越男女之防，哑声：“……沈姑娘，莲花海那个，是地道对不对？它能通向宫外，能出去对不对？”
他的声音有一种似杜鹃夜啼，其声泣血：“我想看一眼，我就看一眼。”
眼下的裴玄素即便是嘉懿君子，依然敏锐。他眼睛不行，身体虚弱，都依然从进入地点以及环境轮廓，还有哗哗的水流声，他判断出那是一条隐秘地道，并应能够通往宫外。
沈星头皮一炸，“不行！”
沈星被他吓了一跳，前世的裴玄素一下子和眼前这个重叠了，她慌了一瞬，连忙摇头摆手，“不行，不行的。”
其实那条地道，上辈子还是裴玄素带她走的，第三次宫变的时候，他正是从这里带她离开。
要说这辈子确实必要了，偷偷用一次，也不是不行。
可现在真的必要吗？
沈星完全没有这么心理准备，而且最重要的是，裴玄素这身体怎么行？
两人是宫籍，偷偷出宫要是被逮住就完了，最难的这地道本身就是排水暗渠的一部分，连日大雨下水通道暴涨，必然会漫上地道的，他现在这身伤，被暗渠不知积了多久的旧水混合浸过，这不是找死吗？”
“那里连着排水暗渠，水肯定漫过很多地方了。”
沈星急道：“你会死的！”
“我不怕。”
裴玄素俊美面庞有一种毫不犹豫的坚决，声音充着血，对他来说现在已经是最必要的时候，他连久浸入骨的姿止都维持不下去了，声泪俱下，一瞬不瞬盯着沈星，面露哀求。
沈星心乱如麻，眼前人呈现的崭新面貌她还消化不良，纷纷乱乱一下子被打得更乱，偏她无言以对，她被裴玄素此刻的情绪触动了，她感同身受，她能深切理解他。
可这种计划外的东西，让她一下子慌了，万一裴玄素死在这里怎么办？
可正是她深切理解到裴玄素此刻的情绪，她更知道如果她拒绝，裴玄素会因这个拒绝会留下怎么样的一个饮恨终生的遗憾。
这都不是她所愿啊。
裴玄素的双目太过殷红了，沈星胡乱说：“别啊，你别！你别……”他是伤恸让人承受不住，一撩衣想跪下来，“我知道很为难，但求求你，求求你了，沈姑娘……”
沈星和他一起跪下去了，她避开他的视线，仰头急促呼气，天空灰云翻滚盘旋，他沙哑声音喋血，她支撑了一会儿，最终还是败下阵来，“……好。”
“我答应了你。”
……
夜色渐深了，宫门已经下钥了，光顺的夜戍的禁军列队来回巡睃。
万幸的是，永巷这个偏隘之地，本来就属于宫禁外围，要通往贵人涉足和起居之地或中朝，起码得再通过三重大宫门，巡逻没有前者密集，三禾巷小沟小巷又多。
沈星和裴玄素换了身衣服，最终冲来时的狗洞重新返回莲花海蔽亭，进入地道。
地道其实有多长多大，多少暗门，其实沈星也不知道。她只是上辈子跟着裴玄素走过两次，裴玄素知道多少，他不说，她也不再问。
沈星只认识自己走过的那一段路线，路很远，一直通往夹城的飞龙厩外。出去以后，小心一点通过一段存放青储的棚库，翻出去，就能直达民坊区了。
两人走过干水的一段，开启一道闸门，果然见水声哗哗，已经被排水漫上小半。
一路有深有浅，有干有湿，足足走了快两个时辰。在快接近飞龙厩出口了那小半里的路，水最深且浑，漫到胸口，脚下青苔遍布又滑。
沈星摔跤还是好的，她感觉过有条形滑溜的物体在腿边游过，头皮炸了，被裴玄素用绑着小刀的长棍一下挑走，他喘息越来越重，最后全凭毅力支撑。
他们终于涉水来到的通道出口。
哗哗的水流出口人不能走，两人贴着长满青苔的二级边阶挪到上方的人出口位置，他勉力撑着沈星，沈星使劲蹬了七八下，终于成功爬上去，按照上辈子的记忆按了一下机关把门打开。
此时已经下半夜了，风呼啸，不见星月，隐隐有雷鸣滚动声，黯淡的夜光从打开的通道口泻下来。
沈星这才发现，裴玄素的脸色已经发青了，他的手都在颤抖，人高的黑黝黝石壁，他攀了几次，攀不上来。
沈星伸手，全力拖拽他，湿漉漉的全身，两人披头散发，浑身瑟瑟发抖。
最后裴玄素咬紧牙关，勉强翻上去。
两人大喘气，趴着歇了好一阵，才从出头爬出来。
他们一露头，夜色的天光落在身上，黯黑的天际蕴着雨水，冷风卷起落叶，呼啸往不知名的方向。