回家路上,纪明遥一直在思考,她是否有遗漏之处,她今日还能再做什么。
上奏、弹劾等事,可以放心交给大哥和崔珏。细节证据也由崔珏调查,或许比她自己做还更好,
她不确定自己是否全然冷静。
有皇后娘娘相助,皇帝的心意当也不成问题。
理国公府未与安国公、齐国侯等人共同支持六皇子,温家和纪家已然情分不存,只剩温夫人与纪明达两条纽带。
但只要安国公本人不愿,这对母女不可能劝动他舍出己身,陷进温家这团泥淖。
安国公,还对姚姨娘的死怀恨在心啊。
他恨她这“不懂事的二女儿”,难道就不恨温夫人和理国公府?只不过,从前碍于权势、体面、人脉,碍于温夫人对他还有大用,他只把这份恨意与厌恶,发泄在她一个人身上而已。
毕竟,是温家强买撮弄来的绝世美人,“害”得他的爱妾嫉妒杀人,
“害”得他失去了交心的爱妾,不是吗?
他绝对会这样想。
他就是这样的人。
这对夫妻,真是有趣。
纪明遥笑出了声。
擦干眼下,她继续思索。
张老夫人的娘家兄弟,张舅公张尚书,应不会替理国公府张目。
但,毕竟是亲姐弟。也未知张尚书有多看重姐弟情分,是否不忍见亲姐姐受苦,会帮她保全晚年尊荣。
何夫人的娘家,广川侯府,倒似不曾远离过温家。但仅广川侯府一家之力,又能动摇什么?
除这三家之外,理国公府再无姻亲,和其余世交、祖辈旧部,不过因利往来,更会因利而散。
她几乎被嫁进温家。
不谈从小往来“外祖家”,本就对理国公府了解甚深。在婚事将成,只等定亲的一年零两个月里,
她又多方探知了温家的底细。
她曾以为,她会在理国公府,找到娘的过往。
似乎诸事齐备,不需忧虑。
但纪明遥总觉得她还能再做些事。她不能停下。
离正月十四日早朝,还有两天零七个时辰。
人心最难预料。除了自己和可以全心信任的家人,她不能把希望放在别人身上。
她要做好亲身去朝会对峙的准备。
她要做好勋贵集体反扑的准备。
她要做好身败名裂、不能伸冤、牵连家人的准备。
但车外,是崔珏握住了她的手。
“大哥已在午正二刻去见苏世伯。苏世伯本便准备弹劾理国公府。”他抱起她,“所有人证,皆已令人去寻,只待结果。”
“劳累一日了,”他说,“我先送夫人午睡。”
“等夫人醒,大哥就回来了。”
他似是在与她商议,又似是已经决定了,必要她如此。
疲乏一瞬间全涌上来。
“那我睡了?”纪明遥便笑,“现在就睡。”
她阖上了酸胀不堪的双眼。
这一觉睡了很久。
醒来已在黄昏。
她身上的诰命礼服已被换下,发间也无装饰。她睡得通体舒泰,脑中清明。
“二爷在哪?”她先问。
“二爷正在东厢,和大爷说话呢!”青霜忙笑道,“姑娘才回家两三刻钟,大爷就回来了,说陛下令都察院上奏弹劾理国公府,要亲审此案!大爷正和二爷商议折子怎么写!”
“是吗?”纪明遥不由也笑,“还有吗?”
“自然还有!”青霜扶她起身,“顾六的儿子到沈家沈家两位化名姓李到李家找人,被百合姐姐打晕,也关起来了。接着就看是顾六的媳妇去找,还是理国公府去找了。”
也就是说,理国公府现在还不知道。
“好啊,留给他们的时间越少越好。”纪明遥笑,“还有吗?”
“还有这个!”青霜拿来一叠纸,“这是二爷和沈家两位问出来的。”
纪明遥接过细看。
她笑容逐渐隐去。
果然,沈家当年远未到过不下去,要卖儿卖女的地步,是被理国公府威逼利诱,不敢反抗,卖掉了娘。
果然,这十八年来,沈家在扬州过得很好。
除去她见到的这两人,娘还有一个兄长,一个妹妹,都成婚生子,两家人过着衣食不愁、乃至绫罗遍体的滋润日子,往来都是乡绅富户。娘的母亲,到去年活了五十二岁,也算享足了福分。
人活七十古来稀。在这个时代,能活到五十二岁才病逝,已算寿终正寝。
纪明遥一直看到崔珏回房。
崔珏看见了她手里是什么。
“夫人饿不饿?”但他只说,“厨上已备好晚饭。”
“饿了。”放下证词,纪明遥对他笑,“吃饭吧。”
中午不知吃了些什么在肚子里,她都忘了。
她问:“大哥回去了?”
“大哥说再回去细想想,明日与苏世伯商议,后日上奏。”崔珏也对她笑,“大后日,便是朝会。”
纪明遥安心用了晚饭。
饭后,她才说起沈家两个人:“他们住在后院不便,送去前院安置吧。”
“放在—一”她顿了顿,“东厢房。”
前院正房,住的是明远。纪明远。
他虽这几日不在,去了理国公府,但若无沈家之事,最晚正月结束,他仍会过来上学。
“让闻书带人,把纪明远的东西都收拾起来,且放着,不必送去。”纪明遥轻轻吩咐。
他不用再来了。
自有丫鬟领命办差。
到了此时,崔珏才低声问:“夫人,恨他们吗?”
“恨吗?”纪明遥也问自己。
崔珏没有明指是谁,但她清楚,他问的是沈家,而非安国公府与理国公府的人。
“恨不恨我也说不清。”
看向暗下来的庭院,纪明遥怅然道:“连我自己,身在安国公府的十二年,就算有所怀疑,都只能佯装不知地忍耐,更不敢寻找证据、确认猜想,几乎把自己都骗了过去。”
“我想,我都如此,又怎么能要求当年失去家中支柱的平民百姓沈家,敢反抗国公府邸呢。”她问,
“虽然沈家长子当年已经十八岁,但他毕竟还要奉养寡母、照顾弟妹。”
崔珏只是抱紧了她。
“可他们又真拿着我娘的三千两卖身钱,过了十八年富足日子。”纪明遥抓住他的手指,“我娘被理国府毒打时,他们在买房置地、安家立业;我娘被人谋害致死时,他们在安闲享乐、绫罗加身、欢喜成婚、生儿育女、广交亲友,一直乐到今天!”
“临死之前才愧疚想起我娘,早干什么去了?”她冷酷地说,“也不知,沈家老太太到了地下,还敢不敢叫我娘一声‘女儿'。"
她说:“这便是我真正所想。”
她说:“从为三千两银子卖了我娘开始,他们就没有一个人,再是我的家人。”
或许广宜公主真的看穿了她。她的确冷心无情。
只是,崔珏会怎么看她?
双手握住他一只手,纪明遥缓缓回头。
崔珏在专注地望着她。那双幽然净澈的眼中,有几分怅惘,但更多的是浓到遮掩不住、化不开的“夫人若视他们为亲人,我亦会视他们为亲人。”他空着的手抚上她的脸,“但夫人视他们如陌路,
他们于我,便也只是无关紧要之人。”
看了他片时,纪明遥眼中露出笑意。
环住崔珏,她与他交换了一个不含情·欲的、只有缠绵的、安静的吻。
理国公府。
又到一个月中旬。
若纪明达还未有孕,每月这个时间,温从阳便要去她房中,与她行房,以求早日让她怀孕。
现她已有孕四个月整,不能更不必行房。
可晚饭之后,温从阳仍险些走向她的院子。幸好脚步还没迈出去,他已经反应过来,连忙转向另一条路。
真是魔怔了。
该到庙里住几日,驱驱晦气。
温从阳走回他和李如蕙的房中。
离受伤快两年,李如蕙断了的臂骨早已长好,只是真个再做不了精细活计。
温从阳也不让她做任何事,甚至不许她起身相迎。
迈入堂屋,他只由丫头们服侍脱去斗篷、洗手,整理已毕,便自己入内室来寻。
李如蕙在看书。@受伤之后,她绣不出从前的针线了。落了一胎,她又好像连精神都短了些。大爷再不许她做活,
自己又总被大奶奶禁着念书、习武、练骑射,白日少能到她这里来。
她无事能做,竟不知从哪一日看起了书。
理国公府并不缺书,大爷的书房更是没少过书,装满了几个书架,她还替大爷收拾过,虽然大爷从前根本不看,全放着当摆设。她规整一次,下次再看,还是上次的样子。
偶尔有纪淑人喜欢的话本,大爷才自己也读几页,以图和纪淑人能有话说。
服侍了大爷这十来年,她自然是认字的,只是不如正经上过学的小姐姑娘们那样有文采,看起书总是磕磕绊绊,读不通顺,更不会作什么诗、写什么词,不能在秋猎夜宴上得着陛下的赏赐。
但一日一日看下来,竟也习惯了。
她还和大爷一起学了《论语》《孟子》,会说了几句“之乎者也”。她有读不通的,全问大爷。大爷便当时不会,过几日总会学到教她。@书中有许多道理。怪不得从古至今,人人推崇读书,说能识字、上学是福分。她只看了几个月书,却觉得心里清明了不少,以前想不明白的事,现在似乎都能想通了。
她觉得大爷好像也变了。
没变的是,大爷对她,还和从前一样好,甚至比从前更好。
她知道,因为孩子的事,大爷自觉亏欠了她。
她也自觉亏欠了大爷。
因为当日,她是自己情愿的。而大爷的心性,她从来知道。大爷做不到“信近于义,言可复也”,
她却自己生出许多妄想和侥幸,和大爷一起自欺欺人,以为能保住他们的孩子。
孩子没了,是她和大爷两个人的罪孽。
问过李如蕙的晚饭,和她一起看了几页书,又说了会家常闲话,温从阳便同她洗漱安歇。
年轻男女、郎情妾意、名正言顺、身体无恙,躺在一张床上,自是不可避免滚在一处。
但两人没有真正做成。@温从阳仍不入内,李如蕙也忍耐住没劝。
大爷不想她喝避子汤伤身。所以自从大奶奶进门,她和大爷,就再也没真正做过夫妻。大爷每次都忍住了。
大爷还把避子汤的药材卖了,换成银子,全补贴给了她。
想到那将攒满一匣的碎银,李如蕙就觉得心也被填得很满。
“等她生产”释放之后,温从阳也没有松开她,“若是个儿子,我就和姐姐再要一个孩子。”
若不幸,纪明达没能得偿所愿,他只能和如蕙姐姐再晚些要孩子。
他不会再让纪明达和长辈们,有伤害如蕙姐姐的理由。
流着眼泪,李如蕙应下一声:“我等大爷。”
正月十二日,下午。
理国伯终于发现,自家管采买器具、买进人口、调理丫头小子的管家顾六全家都不见了!
“大正月里,我许你们吃酒赌钱、尽兴乐去,可你们也别忒乐过了头儿!”他在书房大怒,“顾六、
他媳妇、他两个儿子、一个儿媳妇,五个人全没了,就剩两个孙子在家?”
他骂道:“我这理国府难道是吃人的鬼,一夜之间,让五个人连影子都寻不见?还不快去找!”
偏是在要给明达、从淑买丫头的时候寻不着人!旁人虽也可用,只都不如顾六两口子办事贴心顺意!
老爷发了火,其余管家自是忙着去找。
其中有知道顾六去向的,便忙先去李家铺子看。
这一去,几个人都愣了。
李家的铺面竟是人去楼空。大门紧锁,戳破窗纸一看,里头别说人影,就是货品都没有一件,竟全是空架子。
顿时就有一个人疑惑:“这难道是新出来的拐子?可他们费事拐顾六叔做甚?老皮老肉的y“还不闭上你的破嘴!”他爹照他脑袋就是一巴掌,“这事古怪,还是快去回给老爷!”
理国伯便冷笑:“一个外地来的游商,能翻出什么大浪?”他命:“拿我的帖子去五城兵马司,先将这铺面封了细查!”
他又问何人知道李家住处。
众人互相问了一回,还是顾六的小孙子说:“爷爷去的是城南二里巷!”
理国伯便又命人速去追查。
可问了左邻右舍,来到第七间小院,里面竟也空荡荡没一个人,连细软也不见,只剩下些粗笨家具。
天已半黑了。过来追查的人不敢就这么回去,便说出理国公府的名头,又拿出些碎银铜钱,半是威逼半是利诱,终于诱到一个十二三的小孩子,说出了李家这两日都有什么事。
“正月初十,顾六到李家吃酒,当天没出来。十一上午,有车来了又走。”理国伯心里渐生不妙,
“下午,顾六儿子去找,没出来。晚上,顾六老婆和儿子儿媳又去找,都没出来。”
“顾六、顾六”他念了几遍。
“能不能查出那些车是向哪去?”他追问。
“真要查,倒不是不行!”大总管说,“可已进了宵禁,只怕还要去衙门打点,百姓也都睡下了,太过惊动,恐怕会闹得太大。”
理国伯便犹豫起来。
“李家,是山西来的?”他问。
“是从山西来!大同人!连几个伙计都是大同人!”管家连忙回话。
他没敢问老爷为什么又问一遍这个。
当年,沈家是去扬州。
理国伯拍了拍腿,站起身。
“行了,你们且下去歇着吧,明日再找!”他命。
下人们忙谢恩告退。
自己歇了一刻,理国伯又把心慌都止住了。
当年买沈氏合理合法。沈家同意,理国公府花足了三千两,搬离京中也是他家自己愿意的。
况且,就算让二丫头知道了,她又能怎么样?她太太养她这么多年,何曾有一件事亏待过她?连嫁妆都多添了三万!她只为一个姨娘和外祖家闹起来,就不怕自己名声扫地、遭人耻笑?
又未必真是沈家的人。
他们怎么敢。
是他多想了。
理国伯就在书房歇下,没去后宅见老妻,也没去把此事告诉母亲。
但这一夜,他到底睡得不大安宁。
正月十三日,午后。
顾六全家还是不见踪影,二里巷的百姓也说不清几辆车是从哪来、往哪去。给银子、威胁送官,
全不管用。
理国伯正拿不准,是该以“追捕逃奴”报官,还是该以“拐卖人口”报官时,管家匆匆回禀:“张府派人来了,说张舅老爷有十分要紧的事告诉老爷,让老爷赶紧有个准备。”
他忙让叫人进来!
张府来的人是张尚书心腹、积年的管家。
他一进门,并无多余的请安问候,只忙对理国伯附耳说:“今日都察院上奏,弹劾贵府仗势欺压百姓、强买民女、迫人远走他乡多年,还有家下人勒索百姓、强买田地诸事,陛下大怒。”
理国伯通体一寒,随即便只觉得愤怒!
二丫头、沈家他们、他们还真敢!!
他忙问:“陛下可还说了什么?舅舅有没有指教?”
那张府的管家便低了头,赔笑道:“舅爷,我们老爷能送出这个消息,已经是看在老姑太太今年七十年纪、晚年不容易的份上了。再多的,奴才一个下人,也实不敢说。舅爷还是快做些准备。奴才先告辞了。"
说完,他连着后退几步,赶忙出去,仍和来时一样,避着人,只从后门出入。
手脚冰凉站了一会,理国伯命人:“快快去安国府告诉姑太太,让她叫二丫头说说道理!”
他拔脚就往母亲房里走。
“当年给足了沈家三千两银,他们竟还不知足、还敢上京来告!”理国伯是真想不通!“三千两银子够他家一辈子吃穿不愁,他们到底还有什么怨言?满京里还有谁家能拿这些钱买人!”
“人已经告了,说这些也没用。”张老夫人也气得浑身发抖,“等我去张家找你舅舅!”
她边拄拐起身,边骂:“这二丫头,果然是个丧了良心的白眼狼,养不熟!当日我就劝她,别人的孩子养得再好,那也不是自己亲的,让她不用费心费力,她不听,非要贴心贴肉把人养着,养到现在翅膀硬了,就敢回来反咬一口!也不想想是谁给她的好日子!”
不是这理国府买了沈氏,二丫头还指望从沈氏肚子里爬出来,做金尊玉贵的国公府小姐吗!
张老夫人连声传软轿,来不及换衣裳就走,走之前又命儿子:“让你太太也快回广川侯府商议去!”
理国伯自是忙回后院,与太太说了此事。
因当年办事没经过太太,他不免还得费事从头说起。
听完,何夫人呆了半晌。
她眼里急得出泪,连声埋怨:“这么大的事,老爷竟能一句话也不告诉我,瞒了我十八年!如今出事才想起我!”
买沈氏她知道,听说是个天仙一样的绝色女子,藏在外头宅院调理教规矩,她还担心是老爷想纳妾。可听说是要给姑太太送去的,她就再没管过了!谁知,竟是强买的人??
理国伯本就急得上火,此时更焦躁:“都什么时候了,你还计较这些!明日就开大朝,圣上一发落,理国公府获罪,太太又有什么好处?还不快去见舅老爷,商议商议对策!”
哭了一会,何夫人才起身说:“老爷跟我们何家怎么样,自己又不是不知道。早就是面上光了。我自己一个人去不行,我得把从阳从淑带过去,或许看在孩子份上,老太太他们能心软!”
理国伯瞅着她。
何夫人瞪着眼睛瞅回去。
“去带、去带!让明远回家去,再把明达带上,小心些,别惊动了她的胎气!”理国伯只能说,“多大的事,好像闹到要抄家革爵带人逃命一样y他紧紧闭上了嘴。
何夫人没回这话。
她急着出门,先找到女儿,又去寻儿子:“快和我去你们舅舅家,不管明日有什么事,先躲几天,
等事平了再接你们!”
温从阳一头雾水,本想细问出了什么大事。
可母亲的神色太过慌张焦急,他便没把话问出口,只说:“我得带上如蕙姐姐伺候。”
“你这心里只有如蕙、如蕙、如蕙!!什么时候了还离不得!”照准他后背,何夫人狠狠拍了一下,“去,还不快去!”
崔宅。
北风渐止,午后的日光澄明净透。
坐在微开的窗前,纪明遥安静看着满面怨气的冯嬷嬷。
“太太要见我?”
轻轻拂开裙上的宫绦,她起身一笑:“正好,我也有几句话,很想当面问一问太太。”