皇帝心头一片荒寒，这些年自己虽登上了帝位，但亲生母亲对他的恨，一天都没有停止过。
他试图母子重修旧好，想尽办法讨太后的欢心，可惜太后都不为所动。兄弟相残像一根刺，深深扎进太后心里，不到死的那一日，断乎是不能痊愈了。
宿怨太深，结打得太死，本没有解开的必要，但作为新君，谋朝篡位之外，不能更添一桩不孝的罪名。太后再三地逼他，他都一一让步，今天没来由的一场大火，又成了太后细数他罪状的由头。
他不能发作，只得尽力按捺，耐着性子道：“母后说的都在理，天要罚儿子，儿子桩桩件件都受着。只希望母后不要再生气了，若是气坏了身子，又是儿子的罪过。”
太后却摇头，“你自小是我养大的，你的秉性如何，我能不知道吗？你嘴上一套，做的又是一套，这会儿劝我别生气，背地里未必不盼着我早死。”
皇帝愈发低下了身子，“母后，儿子是您至亲的骨肉，天底下哪有盼着母亲早死的人啊！母后恨儿子，儿子知道，可这事已经过去五年了，五年光景，还不能磨灭母后心里的恨吗？大哥哥是您生的，儿子又何尝不是？为什么母后偏心成这样，就算儿子把心挖出来，也还是不能求得母后的原谅吗？”
然而太后对他的一腔爱，早在五年前的那个黎明凉透了。
灰心到极致，她倚着一边扶手叹息，“我统共只有两个儿子，哪个我不疼？哪个不是我身上掉下来的肉？可你实不该啊，杀了你大哥哥……你要做皇帝，大可把他圈禁起来，至少让他有命活着，我也不至于这样伤心。”
可是这话，却换来皇帝无情的揭露，“母后这心，其实早晚要伤一回，不是怜惜大哥哥殒命，就是遗憾朕早亡。我们生在这帝王家，表面上亲兄热弟，但母后当真不知道暗里的争夺吗？大哥哥明着爱护我，私底下无一处不打压我，待到他登基称帝，我最后的命运不过是圣旨一道，毒酒一杯。到了那个时候，母后的伤心何尝不是一辈子，难道因为大哥哥是正统，就能安然接受儿子惨死吗？”
太后自然不愿意听他狡赖，“你大哥哥生来宅心仁厚，他为什么要去杀你？”
仿佛听了天大的趣闻，皇帝忍不住失笑，“慕容家的子孙，哪里来的宅心仁厚？我们么这样的人家，兄弟相残有一百种理由，母后怀念逝者，忘了他以前的种种，朕最大的错，不是抢了大哥哥的皇位，是还活着。”他说完，又换了个悲戚的口吻，哀声道，“母后，我该怎么做，才能让您原谅我？我答应过您，将来还位给大哥哥的儿子攸宁，让他承继大统。所以这五年间，后宫没有生养一位皇子，这样难道还不够吗？”
可惜太后不为所动，偏过身不再看他，无情道：“你要是有心，现在也能禅位给攸宁。”
皇帝终于沉默了，半晌舒了口气道：“母后，咱们不要再为这事争论不休了，明知商量不出结果，又何必因此置气呢。倒是宫里的规矩，须得好好整顿了。这场大火是个引子，烧出了宫务上的诸多漏洞，廊下家该当取缔，多少鸡鸣狗盗的祸事，都是从那里兴起的，再办下去，大内愈发乌烟瘴气了。”
可太后偏要事事和皇帝反着来，一听他打算整顿廊下家，她就老大的不高兴，冷语讥嘲道：“皇帝真是饱汉子不知饿汉子饥。先帝宽和，怜恤那些太监月例微薄，开恩让他们找些营生，这才有了廊下家。那地方对你来说是个污糟去处，但在宫中的苦人儿眼中，却是暖衣饱食的指望。你如今要断了这指望，和杀人父母有什么分别？我看你还是发发慈悲，容人挣一条活路吧。”
这是借着廊下家，又一次狠命打皇帝的脸，话里话外都在指责他心狠，不让人活命。
皇帝的唇角紧紧抿着，到底没有再争辩。最后向太后行了个礼道：“是儿子欠思量了，母后训诫得是。既然如此，廊下家就继续留着吧，损毁的屋舍让人尽快修缮起来，总不能让那些太监无处安置。”
皇帝的妥协，些微平息了太后的怒火。闹了这半天，早就让人不耐烦了，便压了压太阳穴道：“今儿你也累了，早些回去安置吧。”
皇帝道是，从咸福宫退了出来。
宫墙夹道里没有别的人，只有余崖岸和总管太监章回挑灯候着，见皇帝出来，恭敬上前迎接。
皇帝仰起头，看向新年的头一轮满月，淡声对余崖岸道：“宁王独自活在世上，八成想念他父亲了，送他们父子团聚吧。”
余崖岸微顿了下，没有问情由，应了声“是”，便领命去承办了。
高高的宫墙，把天切割出了窄窄的一溜。皇帝负着手，乘着满地银光缓行，自言自语道：“今晚聆训，朕悟出了个道理，与人有损的事，定要一次做足，才能减少积怨。钝刀子割肉不好消受，索性痛个够，断了退路，就不会胡思乱想了。但恩惠不同，须得一点一滴赏赐，让人细细品砸滋味，方才忠心耿耿地指望。”
这是当权者的智慧，纵是人间帝王，也得一步步摸索门道。
章回说是，“所以万岁爷才痛下决心，处置了宁王。”
皇帝撇唇笑了笑，原本他一直在犹豫，应该把慕容淮留下的儿子怎么办，当初也是太后力保，才让他活到今天的。如果两下里相安无事，也许还能让那孩子暂且做个自在闲王，但偏偏太后一遍遍在他心口撒盐，刚才竟还说到禅位……他九死一生走到今天，难道是闹着玩的吗？太后脾气执拗，一味同情弱者。但她不明白，顾念得太过了，只会给她关心的人带去祸端。
也罢，早些处置，早些安心。太后要他还政，怕是忘了当初百年太子的下场了。高宗兄终弟及，却因侄儿练了个“敕”字，就将其绕室捶打，直至咽气。自己比起高宗来，已经仁慈了许多，至少容攸宁多活了五年。五年光景，足够了。
漫步向前，皇帝的肩舆就停在崇禧门外。八个穿着寿字团花褂的太监垂手而立，只等他登舆，稳稳将肩舆抬了起来。
章回仰头问：“主子爷，回养心殿吗？”
华盖的阴影，罩住了皇帝的眉眼，灯光所及之处，只露出腥红的唇，“去永寿宫。”
章回道是，抬掌双击。肩舆滑出去，像一艘窄长的叶子船，划进了浓稠的夜色里。
那厢永寿宫中，金娘娘倚在紫檀木嵌螺钿的炕桌旁吃枣儿茶，捏了一个点心填进嘴里，一面嘟囔不休：“我最怕就是上太后宫里去，那地方阴沉沉的，人像陷进了冻肉汤里似的。本以为过节，太后能舒心些，没曾想廊下家又走了水，太后那脸子，一拉那么老长，可吓着我了，哪儿还能进东西！”
金娘娘最不扛饿，一旦饿得过了，人没力气，手脚还爱乱哆嗦。因此在咸福宫时，她趁着太后不注意，偷着吃了块糕点，但那么一星半点，实在填不满她的胃口。回来之后，她像旱了三年忽逢甘霖，痛痛快快吃了两碟子乳饼奶皮。这下人总算活过来了，也不犯晕乎了，这才有了气力，过问皇上今儿夜里歇在何处。
结果就是那么凑巧，前脚刚打听，后脚来了御前的小太监，急急忙忙进门回禀：“娘娘快着，万岁爷驾临，预备迎驾吧。”
金娘娘一个鲤鱼打挺，从炕上蹦了起来。赶紧插稳头花，整整衣裳，跑到殿外等候。
肩舆已经停在院子里，皇帝身量长，迈腿走下来，那身姿就透着英武，直到今天也还是让她倾慕不已。
头前儿她爹要往宫里填人，在几个姐妹当中挑选，选中的是她妹妹。她得知之后不干了，一哭二闹三上吊，才逼得家里把名额给了她。
她爹本就最疼她，眼看留不住，唉声叹气对她说：“进了宫，就甭想出来了。将来是好是歹都得受着，这可是你自己选的路。”
金娘娘满口答应了，早在皇帝还是晋王的时候，她就见过他。不说别的，冲着他的人才长相，她也愿意陪他一辈子，绝不后悔。
后来如愿以偿，果然进宫当了贵妃。虽说皇帝那事上头淡，五年间没伺候过几回，她也有心里不痛快的时候。但只要一见到他，心气儿眨眼间就平了，死心塌地愿打愿挨。
反正她就是爱他的款儿，爱他走路的身形，爱他漫不经心瞧人的样子，甚至爱他的冷言冷语，捅人心窝子。今天能接驾，可比过节还让她高兴呢。先前在太后那里吃不饱的怨言也没了，皇上弥补她来了，有什么比他这个人，更能药到病除呢。
欠身纳福，行完了礼，金娘娘赶忙上前搀住了他的胳膊，“万岁爷，今儿怎么想起上我这儿来坐坐？”
皇帝瞥了她一眼，“不想见朕？”
金娘娘说哪儿能呢，”您是盼也盼不来的贵客。”一头又问，“太后没留万岁爷饭吧？我让人预备，您多少进一些，别亏待自己的身子。”
于是元宵节应有的菜色都端了上来，什么带油腰子、大小套肠、武当鹰嘴笋等，摆了好些盘。
皇帝沉默着坐下，沉默着用了些，进得不多，想必在太后那儿吃数落吃饱了。
金娘娘觉得有些心疼，好意地开解着：“您是天底下最大度的人，那些不痛快，千万别往心里去。今儿过节，高高兴兴地，您要是乐意，我给您舞上一曲？”
皇帝微顿了顿，搁下了银箸道：“你坐吧，朕有话交代。”
金娘娘说是，欠身在桌旁坐下，眨着一双眼睛道：“臣妾恭聆圣训。”
皇帝面色凝重，“贵妃多久没见过首辅了？”
金娘娘想了想道：“年前我母亲倒是进来瞧过我，要说见父亲，还是上年中秋宴上……爷怎么问起这个？是我父亲有不到的地方，惹万岁爷生气了？”
皇帝摇了摇头，“近来朝中有人上折子，过问起朕的子嗣来。朕知道子嗣要紧，但太后不知道，也不着急。朕想着，这件事没人在太后跟前提及，朝臣们的担忧也传不进咸福宫去，到了最后，朕是千古罪人。”
金娘娘立时明白了，“明儿我见过父亲，让他上咸福宫觐见太后去。”
明天，宁王的事该出来了，时候正合适。
皇帝的语气又变得一派仁和，“虽说太后不问政事，但这是家事，她既然是老祖宗，就该为着江山万年着想。”
该交代的事都交代完了，他站起身拂了拂衣裳，“时候不早了，贵妃歇着吧。”
可金娘娘是个顺杆爬的性子，进了永寿宫，就不能让他轻易离开，忙拦住他的去路道：“万岁爷，我这阵子老做噩梦，半夜屡屡惊醒，醒了就一身汗。太医看了不管用，又找了巫医，巫医说我阳气儿弱，得找个阳气旺的来镇我。我一想，这宫里阳气儿最旺的不就是您吗，您今晚留下，给臣妾治病吧。”
皇帝垂眼看她，宫里的这些妃嫔，都是立过功的臣子们送进来的，说喜欢，算不上，说讨厌，自然也算不上。不过是互相利用，她们想靠他求得尊荣，他想通过她们平衡朝堂罢了。
这金氏素来会些温情小意儿，且金瑶袀目下还有用，不能不让这个面子。
皇帝哂笑一声，抬手捏了捏她的下巴，“贵妃是在与朕谈条件么？”
金娘娘顺势抱住了他的窄腰，“臣妾想留您，不是应当应分的吗。您都多久没来永寿宫了，从我门前路过，也不进来瞧我。”
皇帝叹了口气，“你不知道朕国事巨万？”
金娘娘忙拉他在南炕上坐下，自己蹬了鞋绕到他背后，讨乖地说：“万岁爷累了，臣妾学了新手法，好好给爷松松筋骨吧。”